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Los gatos emiten varios sonidos y el más típico es el maullido. Pueden durar desde una fracción de segundo hasta varios segundos y son sonidos de al menos dos vocales diferentes, por ejemplo [eo], [iau]1. Suelen ser agudos y a veces van mezclados con otros del repertorio vocal felino. Los gatos no suelen utilizar el maullido entre ellos2, en cambio, es uno de los sonidos más comunes en la interacción con las personas3. Pero ¿qué quieren decirnos? Quédate porque en este artículo vamos a descifrar su significado.
Cuando un gato descubre que maullar en un determinado contexto le permite conseguir algo que buscaba, su tendencia a maullar en la misma situación aumentará: si descubre que sus maullidos nocturnos te hacen levantar para darle de comer, será mucho más probable que vuelva a maullar por la noche.
Aunque los maullidos varíen, algunas características acústicas nos dan pistas sobre su significado. De hecho, los maullidos suenan de manera diferente en función del estado emocional del gato. Los maullidos agradables y en los que el gato experimenta emociones positivas7 son agudos, cortos y con una melodía ascendente. En cambio, en situaciones desagradables en las que el estado emocional es negativo, son más graves y prolongados y tienen una entonación descendiente7. Al no tener un significado específico7, el maullido parece servir para llamar la atención de la persona sobre algún aspecto del entorno8 y para interpretar el significado de un maullido hay que basarse en:
❝El maullido pareceservir para llamarla atención de lapersona sobre algúnaspecto del entorno.
Además del típico ¡Miau!, los gatos pueden emitir otros tipos de sonidos.
...pero el listado no es completo: se han descrito más de 20 vocalizaciones diferentes en los gatos3.
Los gatos maúllan en muchas situaciones y estados emocionales diferentes. Las situaciones más comunes en las que puedes escuchar a un gato maullar son estas:
Esperando la comida7. En esta situación, los maullidos cortos y con entonación ascendente indican la expectativa positiva del gato. Se pueden escuchar otros sonidos más allá de los maullidos, como trinos y ronroneos14. Si la preparación de la comida tarda más de lo previsto, los maullidos pueden volverse más frecuentes y prolongados, manifestando la frustración del gato6. Además pueden ir acompañados de bostezos, lamidos del hocico y degluciones repetidas15.
Solicitando atención8. Seguro que más de una vez tu gato se ha puesto cariñoso y te ha pedido atenciones y caricias con maullidos agudos.
Al saludar. El momento de volver a casa es otra situación en la que puedes oír el maullido de tu gato7: este tipo de sonido suele ser corto y agudo y a menudo va acompañado de trinos.
Esperando delante de una puerta o una ventana a que alguien la abra7,8. En esta situación el gato podría maullar de la forma que le ha “funcionado” hasta el momento, pero, si la espera se alarga, la intensidad y frecuencia podría cambiar.
Durante una sesión de cepillado. Esta situación resultará agradable para algunos gatos6 y desagradable para otros8. La percepción de cada gato influirá sobre el sonido del maullido emitido.
Cerrado en un transportín7, transportado en coche8,14 y/o aislado en un entorno desconocido6. En general, en situaciones estresantes los gatos tienden a maullar. En este caso, sus maullidos son largos, graves e intensos, muy diferentes a los que puedes escuchar cuando el gato está contento o relajado.
Cuando le duele algo. A pesar de que los gatos se quejan poco por el dolor y si les duele algo reaccionan más bien a aislándose, cuando el dolor es más intenso lo puedes escuchar maullar, incluso de manera constante16,17. Cuando el dolor motiva sus maullidos, también detectarás otros cambios que sugieren que no se encuentra bien, por ejemplo, el pelo puede tener mal aspecto, el gato tiende a moverse poco, muestra poco interés por la comida, etc.
Cada gato maúlla a su manera y puede tener maullidos diferentes según la situación y su estado emocional3. Además, si descubre que cierto tipo de sonido, diferente al suyo habitual, atrae tu atención podría repetirlo. Sin embargo, tienes que estar atento si hay un cambio en su manera habitual de maullar. Los gatos maúllan gracias a las cuerdas vocales ubicadas en la laringe (las mismas estructuras que nos permiten hablar): una alteración en la estructura o en el funcionamiento de la laringe puede provocar un cambio en la voz del gato, con lo que maullar de forma rara podría ser un síntoma de un problema de salud18,19,20.
En los gatos de edad avanzada es que han desarrollado disfunción cognitiva también podrías observar cambios en su manera habitual de maullar. Los maullidos excesivos durante el día, pero, sobre todo durante la noche, son una de las alteraciones de comportamiento más comunes de este proceso en el que puede también invertir su patrón de actividad entre el día y la noche. También puede empezar a hacer sus necesidades fuera del arenero, mostrar indicios de ansiedad y otros cambios de conducta21. En el caso de los maullidos excesivos, a menudo, el aumento se debe a la desorientación y/o a una mayor búsqueda de afecto y atenciones por parte de su humano22. Por todos estos motivos, ante un maullido raro o una manera de maullar diferente es mejor consultar con un veterinario para identificar con precisión el origen de este cambio.
Sabías que...
En los gatos sordos, los maullidos tienden a ser especialmente intensos23,24 y suenan diferentes a los maullidos de los demás, sobre todo cuando el gato es sordo desde el nacimiento25: al no escucharse, el gato no puede modular sus maullidos en base al ruido de fondo24.
A diferencia del ser humano, el timbre del maullido no revela fácilmente el sexo de los gatos. Además, aún faltan estudios que investiguen el posible impacto del sexo sobre las características acústicas del maullido7. Tampoco hay diferencias claras entre sexos con respecto al resto de las vocalizaciones felinas más allá de los maullidos14. Sin embargo, en la época de reproducción, sí se pueden detectar diferencias. Las llamadas usadas para buscar pareja suenan diferentes entre gatos y gatas: más graves en los machos y más agudas en las hembras26. Además, los machos tienden a emitir más llamadas sexuales que las hembras27.Ahora que ya sabes por qué maúllan los gatos, estás preparado para entender mejor al tuyo. A medida que vayas conociendo más sus hábitos, podrás identificar cada vez con más precisión el significado de sus maullidos, ya que cada uno tiene su propio diccionario.
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