À quoi s'attendre quand on adopte un chien adulte ? À quoi s'attendre quand on adopte un chien adulte ?

Si vous envisagez d'ouvrir les portes de votre maison et de votre cœur à un chien adulte sans abri, mais que vous voulez vous assurer que c'est la bonne décision, cet article vous aidera à réfléchir à ce que vous pouvez attendre. Parce qu'en étant adulte, ce qu'il a vécu jusqu'à présent, voire ce qu'il n'a pas vécu, peut laisser une trace sur son attitude et ses attentes vis-à-vis du monde qui l'entoure.
 
Que vous l'ayez trouvé dans la rue, adopté dans un refuge ou même qu'il vienne d'un élevage, un chien peut devenir un formidable compagnon de vie avec qui partager des aventures et des moments inoubliables.

Peu de surprises

Avec un chien adulte, il n'y aura pas de surprises concernant sa taille et ses caractéristiques physiques, et même en ce qui concerne son tempérament. Il y a des traits qui ont tendance à rester stables dans le temps, comme son envie de jouer, son attitude envers les personnes, sa propension à avoir peur¹ et même son impulsivité². Cela ne veut pas dire que son comportement ne peut pas changer³. En fait, plusieurs facteurs peuvent provoquer un changement dans son attitude, tels que l'éducation reçue⁴, les expériences vécues, en particulier si elles sont traumatisantes, ou simplement le fait de devenir adulte ou de vieillir : par exemple, le niveau d'excitation et d'activité d'un chien a tendance à diminuer à mesure qu'il vieillit⁵. 

La stérilisation est un autre facteur qui peut influencer le comportement du chien, en particulier en fonction du moment où l'intervention chirurgicale est réalisée^6,7. De plus, il peut parfois y avoir des changements temporaires dans son attitude qui le prédisposent à être plus "optimiste" ou "pessimiste", et à réagir en conséquence⁸. Par exemple, vivre une série de situations désagréables ou effrayantes, pourrait détourner son attention des bonnes choses et l'ammener à se concentrer sur les dangers potentiels de l'environnement. Cet "état d'esprit" peut le pousser à être plus sur la défensive, même s'il est généralement curieux et audacieux.

Une question de tempérament

Le tempérament fait référence aux tendances comportementales prévisibles et stables dans le temps qu'un chien manifeste dans différentes situations⁹. Le tempérament est largement le résultat de la génétique et de ses expériences. En particulier, les expériences vécues pendant sa période de chiot et d'adolescence, ont un impact majeur sur le développement de sa perception du monde qui l'entoure¹⁰. Même lorsqu'il est encore dans l'utérus, le chien peut être exposé, par l'expérience de sa mère et par la connexion étroite qu'il a avec elle, à des situations qui peuvent influencer de manière cruciale sa manière d'être et de réagir¹⁰.

Il n'est plus un chiot

Le "bon côté" d'avoir dépassé la phase de chiot c'est, qu'en plus de ne pas avoir de surprises quant à son apparence physique et son tempérament, dans de nombreux cas, il ne sera plus nécessaire de lui apprendre à faire ses besoins dehors : dans sa "vie antérieure", le chien aurait pu développer une préférence pour uriner et déféquer sur des surfaces spécifiques, comme l'herbe, la terre ou même l'asphalte de la rue. Cependant, il n'est pas surprenant qu'il puisse y avoir des incidents pendant qu'il s'adapte à sa nouvelle maison, famille, routine, quartier, régime alimentaire...¹¹. En effet, uriner ou déféquer à l'intérieur de la maison peut avoir de nombreuses explications, même chez un chien qui sait déjà faire ses besoins dehors : par exemple, souffrir de problèmes de santé, avoir peur de sortir dans la rue, souffrir d'anxiété lorsqu'il est seul à la maison ou être exposé à d'autres situations domestiques¹².

En étant adulte, il devrait également avoir laissé derrière lui la phase où les chiots ont tendance à explorer leur environnement avec leur bouche, une tendance qui se termine souvent par des destructions à la maison¹³. De plus, le niveau d'activité a tendance à diminuer à mesure que le chien devient plus "mature"¹⁴: selon la description de son propriétaire, un chien d'un an est généralement assez actif, restant actif pendant plus de 3,5 heures par jour et pratiquant une activité physique assez intense, mais tous ces aspects ont tendance à diminuer avec l'âge¹⁴. 

D'autre part, l'adoption d'un chien qui a dépassé la phase de chiot et d'adolescent, peut devenir un processus "délicat" s'il y a une grande différence entre l'endroit où le chien a été élevé et son nouvel environnement de vie. Par exemple, un chien qui a grandi dans une zone rurale très calme et qui, une fois adulte, a déménagé en plein centre d'une grande ville, pourrait avoir de sérieuses difficultés d'adaptation, réagissant avec peur et comportements défensifs face à des situations qu'il ne connaît pas¹⁵. Cela s'est produit avec de nombreux chiots adoptés en plein milieu de la pandémie de Covid-19 et qui, une fois les restrictions sanitaires levées, se sont retrouvés confrontés à une réalité très différente de celle qu'ils avaient connue¹⁵. 

De plus, au cours de ses premiers mois ou années de vie, le chien aurait pu développer des habitudes très différentes de celles que vous avez prévues pour votre nouvelle cohabitation. Par exemple, s'il a vécu dans une maison où on le laissait monter sur le canapé, il pourrait avoir la même attente en voyant un canapé chez vous, même si votre plan pour son repos est un lit confortable au pied du canapé. Il pourrait également avoir des réactions inexplicables à vos yeux, mais qui reflètent son expérience passée. Il faut être clair que ce que le chien a appris jusqu'au moment de son adoption fait partie de lui et représente le point de départ de votre relation.

Avec un "sac à dos" rempli d'expériences

Le préjudice, peut laisser à penser qu'adopter un chien adulte d'un refuge, signifie adopter un chien avec des problèmes de comportement^16,17. Et effectivement, certains sont arrivés dans un refuge ou une fourrière en raison de leur comportement. Les raisons les plus courantes citées par ceux qui abandonnent leur chien sont des problèmes liés au fait qu'il fasse ses besoins dans des endroits inappropriée, des épisodes d'agressivité envers les personnes, l'incompatibilité avec d'autres animaux de la famille, des problèmes pour le laisser seul, des destructions à la maison, des nuisances sonores ou une activité excessive^18,19,20. 

Cependant, tous les comportements qui ont motivé un abandon ne sont pas nécessairement anormaux ou nécessitent d'être modifiés : parfois, ce sont simplement des comportements naturels propres à l'espèce que leur ancienne famille n'attendait pas et qui leur sont apparus inacceptables^21,22. De plus, de nombreux chiens se retrouvent dans un refuge en raison de circonstances malheureuses. En fait, si l'on analyse les facteurs qui influent sur le succès d'une adoption, le fait que le chien soit un chiot au moment de l'adoption ne garantit pas toujours le succès²³: malgré leur facilité à être adoptés, leur éducation peut parfois représenter un véritable défi pour certains adoptants¹⁹.

Fin prêt pour de nouvelles relations

Il pourrait vous venir à l'esprit que si le chien est déjà adulte au moment de l'adoption et qu'il a déjà connu plusieurs familles, il ne fait plus confiance aux humains et ne peut pas former de nouveaux liens affectifs avec vous. Rien n'est plus éloigné de la réalité²⁴: le besoin de contact social avec les humains peut même accélérer la formation d'un lien avec sa nouvelle famille. Dans une étude menée avec des chiens de refuge, trois rencontres de 10 minutes chacune, au cours desquelles la personne s'est limitée à parler au chien, le caresser, jouer avec lui et revoir quelques exercices d'éducation, ont été suffisantes pour qu'ils commencent à manifester un traitement spécial envers leur nouveau compagnon humain²⁴. 

En plein processus d'adaptation 

S'adapter à tous les changements qu'implique une adoption demande du temps. La plupart des changements seront bénéfiques pour le chien, mais ce sont néanmoins des nouveautés à analyser une par une, pour évaluer si elles sont bonnes ou mauvaises. Et comme tous les changements se produisent en même temps, la situation peut devenir stressante pour un chien et il peut passer quelques nuits agitées, surtout s'il est de petite taille²⁵. À mesure qu'il s'habitue, vous remarquerez qu'il dort plus et mieux.

La grande majorité des chiens adoptés semblent s'adapter dès la première semaine, tandis que d'autres continuent de s'adapter tout au long du premier mois²⁶. Et lorsqu'on interroge les adoptants un an plus tard, le pourcentage de chiens parfaitement intégrés dans leur nouvelle réalité est encore plus élevé²⁶. 

Il existe, de manière anecdotique, une période qui dure quelques semaines après l'adoption (mais sa durée exacte n'est pas décrite²⁷) et qui est parfois appelée la "lune de miel". Pendant cette période, le chien est en plein processus d'adaptation, ce qui peut retarder la découverte de son caractère. Par exemple, le fait qu'un chien nouvellement arrivé ne manifeste pas certains comportements, ne signifie pas qu'il ne les manifestera pas plus tard, comme par exemple aboyer à la sonnette.

Lorsque le changement de vie se produit dans le sens inverse, c'est-à-dire d'une famille à un refuge, le chien traverse également un processus d'adaptation. Au cours de la première semaine, il subit certains changements hormonaux qui accompagnent généralement une réponse au stress, puis sa situation hormonale revient à la normale^28,29. Un mois après son arrivée dans le refuge, plusieurs indicateurs physiologiques suggèrent qu'il s'est déjà adapté au changement³⁰.

Il est clair que la rapidité d'adaptation, que ce soit d'une famille à un refuge ou d'un refuge à une famille, peut varier en fonction du tempérament du chien³¹. L'exposition à un nouvel environnement, le contact avec des personnes inconnues et les changements dans sa structure sociale sont tous des facteurs de stress possibles qui peuvent avoir un impact différent selon le chien.