Comment les chiens et les chats voient-ils ? Comment les chiens et les chats voient-ils ?

Vous vous êtes peut-être déjà demandé comment les chiens et les chats voyaient le monde : voient-ils en couleur ou en noir et blanc, voient-ils dans l'obscurité ou ont-ils besoin d'un peu de lumière pour voir quelque chose ? Regardent-ils la télévision comme nous ? Même si nous ne verrons jamais le monde à travers leurs yeux, nous disposons aujourd'hui de nombreuses informations sur le fonctionnement de leur vision par rapport à la nôtre. Imaginons donc ce que serait la vision d'un chien ou d'un chat.

Voient-ils autant de détails que nous ?

Non, car leur vision est beaucoup moins nette que la nôtre. Les chats voient encore moins de détails que les chiens. Ici, « Voir » signifie techniquement avoir moins « d'acuité visuelle », c'est-à-dire la capacité des yeux à distinguer clairement les détails à une certaine distance. Lors d'un examen de la vue, l'opticien place un tableau rempli de lettres à une certaine distance et teste la distance à laquelle vous êtes capable de les lire. 

Pour avoir une idée de la différence d'acuité visuelle, on estime que pour qu’un chien voit "la même chose" qu'une personne ayant une bonne vision (ou de bonnes lunettes) à une distance de 6 mètres, il devrait être environ 3 fois plus proche de l'objet¹. Un chat, a besoin d’être encore plus près². Si vous avez déjà débarqué dans un endroit où votre chien ne s'attendait pas à vous trouver au loin et qu'il ne vous a pas reconnu, vous savez maintenant pourquoi.

Peuvent-ils être myopes ?

Normalement non, mais ils peuvent l'être, et lorsqu'ils le sont, leur acuité visuelle est encore plus réduite. La myopie est définie comme un trouble de la vision dans lequel les objets proches apparaissent clairs et les objets éloignés flous. Elle est reconnue chez les chats³ et les chiens, et certaines races de chiens semblent en souffrir plus fréquemment que d'autres⁴. Vous vous demandez peut-être comment savoir si un chien ou un chat a besoin de lunettes. Emmenez-le chez le vétérinaire pour vérifier s'il présente un défaut de vision.

Voient-ils les couleurs ?

Vous avez peut-être entendu dire que les chiens et les chats voyaient en noir et blanc, mais c'est faux : ils peuvent voir les couleurs, mais pas autant que nous. Alors que nous voyons trois couleurs, le rouge, le vert et le bleu, ils vivent entourés de deux couleurs : le jaune-vert et le bleu (bien que nous ne puissions pas savoir s'ils les perçoivent comme vous)^5,6. 

Ce que vous voyez comme du rouge, ils le voient comme un jaune intense. Ce qu'ils perçoivent, c'est la différence de luminosité entre le rouge et le jaune. Il en va de même pour le vert. C'est pourquoi, ils ne peuvent pas le distinguer facilement du rouge (par exemple une balle rouge sur un fond vert). Pour vous, la différence de couleur est évidente, mais pour eux, s'ils ne l'ont pas vue en mouvement, la trouver peut nécessiter l'utilisation d'autres sens.

Peuvent-ils voir dans l'obscurité ?

Les chiens et, encore plus les chats voient beaucoup mieux que les humains dans des conditions de faible luminosité. Ces derniers ont besoin de presque six fois moins de lumière que vous pour voir quelque chose⁷, Les chiens, eux, se situent quelque part entre les deux, mais peut-être plus près des chats que de votre vue⁸. Cependant, aucun des deux ne peut voir dans l'obscurité totale. Leurs yeux sont spécialisés dans l'utilisation optimale de la lumière, de sorte qu'il doit y avoir un certain éclairage pour qu'ils puissent voir quoi que ce soit.

Pourquoi leurs yeux brillent-ils sur les photos avec flash ?

Cette structure, appelée Tapetum Lucidum, est à l'origine de l'effet "yeux brillants" observé chez de nombreux animaux qui regardent les phares d'une voiture. En fait, si nous prenons une photo d'une personne avec un flash, elle aura les yeux rouges à cause de la lumière qui se reflète sur les vaisseaux sanguins de la rétine.

Regardent-ils la télévision ?

Si le téléviseur est équipé d'un écran plat LCD ou à cristaux liquides, la réponse à cette question est "généralement oui", mais dans le cas des anciens téléviseurs cathodiques, la réponse est "pas vraiment". 

La raison de cette différence entre les technologies est en grande partie liée aux différents taux de rafraîchissement de l'écran. Dans les deux cas, l'image animée que l'on peut voir sur un téléviseur est le résultat de la projection de plusieurs images par seconde. Les yeux sont capables de voir des images statiques distinctes dans un intervalle de temps très court et de les fusionner en une seule image en mouvement. Si vous avez déjà essayer de déplacer les coins des pages d'un livre avec une séquence d'images jusqu'à ce qu'il prenne vie, vous savez de quoi il s'agit. 

Le nombre d'images par seconde nécessaire aux yeux pour voir une seule image en mouvement s'appelle la fréquence de fusion. Cette fréquence est estimée à 55 Hz chez le chat¹⁰ et à 80 Hz chez le chien¹¹. Par conséquent, un écran qui émet à une fréquence plus basse pour eux, comme les vieux téléviseurs, leur donnera une image vacillante. Toutefois, les écrans plus modernes tendent à avoir un taux de rafraîchissement qui produit des images réalistes, sans scintillement, tant pour vous que pour eux¹².

La façon dont les chiens et les chats interprètent les images qu'ils voient à la télévision est une autre histoire. En général, les chiens sont attirés par les images de leur propre espèce et des personnes¹³ et les chats sont attirés par les images de proies en mouvement¹⁴.

Peuvent-ils souffrir de fatigue visuelle ?

À partir d'un certain âge, les personnes peuvent souffrir de fatigue visuelle. Ce trouble de la vision affecte l'accommodation de l'œil, c'est-à-dire la capacité de faire la mise au point sur des objets situés à des distances différentes et de passer du proche au lointain et vice versa. Le cristallin, l'une des lentilles de l'œil, perd de son élasticité avec l'âge, ce qui entraîne ce défaut. 

Chez les chiens et les chats, le cristallin s'accommode moins bien que celui des humains, même lorsqu'ils sont jeunes. Alors que les enfants peuvent faire la mise au point à une distance de seulement 7 cm¹⁵ de leurs yeux, les chats ont besoin d'au moins 25-36 cm¹⁶ et les chiens de 33 à 50 cm⁸. Par conséquent, si nous voulons leur montrer quelque chose, il est préférable de le placer juste devant leur museau, car cela stimulera leur odorat plutôt que l'exploration visuelle. 

Quelle est l'étendue de votre champ de vision ?

Le champ de vision est l'ensemble de l'espace que vous pouvez percevoir lorsque vos yeux regardent droit devant vous. En raison de la position frontale de vos yeux, votre champ de vision est de 180°. Chez les chats, il est généralement légèrement plus large et peut atteindre 200°¹⁷. Pour les chiens, cela dépend de la race⁸, mais pour un chien aux caractéristiques intermédiaires, c'est-à-dire avec un museau qui n'est ni plat ni allongé, le champ de vision est d'environ 240°¹⁷. 

Cela permet aux chiens d'avoir une vision périphérique beaucoup plus développée. Dans ces champs latéraux, la vision n'est pas très précise, mais elle est suffisante pour que la présence de quelque chose d'intéressant, comme un mouvement, incite le chien à tourner la tête et à mieux regarder ce qui se passe.

Ont-ils une vision tridimensionnelle ?

Oui, et c'est une exigence fondamentale pour ceux qui doivent chasser pour survivre. La zone de tridimensionnalité correspond à la zone où les champs de vision se chevauchent, et comme les yeux sont situés à des endroits différents, chacun voit le monde d'un point de vue différent. Cela signifie que le cerveau reçoit une double information visuelle pour tout ce qui se trouve dans la zone de tridimensionnalité. Dans cette zone, l'intégration d'informations visuelles simultanées donne la sensation de tridimensionnalité et est fondamentale pour calculer la distance à laquelle les objets sont placés devant nous. Cette zone mesure environ 90° chez le chat et 60° chez le chien (bien que chez le chien il puisse y avoir des variations en fonction de la forme du museau et de la position des yeux), alors que chez l'homme elle mesure 140°¹⁷.

La façon dont les chiens et les chats perçoivent le monde est unique, fascinante et à l'image de leurs origines : avec leur passé de chasseurs, ils ont "sacrifié" la vision des détails et des couleurs pour "privilégier" la sensibilité au mouvement, la capacité à voir dans des conditions de faible luminosité et à évaluer la distance. Les hommes viennent d'horizons très différents, c'est pourquoi ils ont développé d'autres sens adaptés à leurs besoins et à leur mode de vie.

La prochaine fois que vous verrez votre chien ou votre chat regarder autour de lui, n'oubliez pas que ce qu'il voit peut être très différent de ce que vous voyez.