Comment gagner la confiance de votre chat Comment gagner la confiance de votre chat

Vous venez d'adopter un chat mais vous ne savez pas comment mettre en place les bases d'une relation de confiance et d’affection avec lui ? Vous vivez avec votre chat depuis longtemps sans qu'il n'ait jamais réussi à pleinement vous faire confiance ? Cet article pourrait vous aider à découvrir les clés pour gagner ou regagner la confiance de votre chat.

Tout d'abord, veillez à répondre à ses besoins

Ce ne sont pas les mêmes que les nôtres. C’est pourquoi nous pouvons parfois oublier certains aspects essentiels pour notre chat, mais qui ne le sont pas forcément pour un être humain. Pour satisfaire ses besoins, il ne suffit pas de bien le nourrir et de veiller à le garder en bonne santé : il faut lui créer un environnement qui favorise son bien-être et qui respecte les cinq "piliers" suivants¹ :

• Le sentiment de sécurité, c'est-à-dire la capacité à se déplacer en toute sérénité dans son espace de vie, et de disposer de refuges sûrs, si nécessaire.

• Une séparation entre les espaces destinés aux différentes activités de votre chat (manger, boire, se reposer, faire ses besoins, faire ses griffes et jouer), ainsi que la présence de plusieurs espaces distants les uns des autres et remplissant la même fonction. Par exemple, mettre en place une litière et une gamelle supplémentaires, etc. De plus, si plusieurs chats cohabitent dans la maison, cet aspect est essentiel afin de minimiser la compétition et les possibles conflits qui pourraient naître.

• La possibilité d’utiliser ses compétences de chasseur grâce au jeu et aux activités liées à l’alimentation.

• Des interactions épanouissantes, habituelles et régulières avec les humains... bien que cet aspect dépende des caractéristiques propres à votre chat. En raison de sa génétique et en fonction de ses expériences passées avec les humains, cela pourrait même être omis de la liste de ce dont un chat a besoin pour bien vivre.

• Le respect envers son sens délicat de l’odorat.

Satisfaire ses besoins est le point de départ pour construire une bonne relation : surtout si votre chat se sent menacé ou désorienté, entouré d'odeurs inconnues dans un espace qui ne lui est pas familier, même s’il s'agit d'un chat sociable avec les humains, s'approcher et interagir avec une personne inconnue ne sera pas sa priorité.

Essayez de comprendre comment il se sent

Est-il détendu ? Effrayé ? Irritable ? À l'exception de quelques expressions faciales qu'il est impossible de ne pas détecter, comme les oreilles totalement aplaties ou la bouche ouverte lors d’un grognement, les réactions des chats sont difficiles à interpréter pour la plupart des gens².

En revanche, parmi les jeunes adultes, les femmes et les vétérinaires, se trouvent ceux qui lisent le mieux les émotions félines, surtout lorsqu'il s'agit d'interpréter les nuances de leurs expressions faciales². Malheureusement, le simple fait d'avoir vécu avec un ou plusieurs chats, voire d'avoir partagé toute une vie avec l’un d’entre eux, ne suffit pas à devenir un expert de la communication féline³.

Interpréter les nuances dans l’expression de votre chat est important pour vous assurer une bonne cohabitation. Cela est d’autant plus vrai lorsqu’il s’agit des interactions les plus tendres que vous pouvez avoir avec lui. Dans ces moments-là, savoir reconnaître ses émotions est essentiel quant à la suite à donner.

Certains comportements suggèrent que votre chat est détendu et disposé à entamer une interaction avec les personnes présentes. Parmi ceux-ci, on retrouve : cligner des yeux lentement, ronronner, frotter sa tête contre la personne, rechercher la proximité ou le contact physique, se détendre en exposant son ventre¹.

En revanche, un chat qui ne souhaite pas être touché ou qui est lassé du contact dont il a bénéficié quelques instants auparavant, peut être très explicite. Il peut donner un coup de patte, mordre, grogner ou balancer sa queue de gauche à droite comme un fouet. Il peut également adopter des signaux plus subtils, comme pencher les oreilles sur le côté, aplatir les paupières supérieures, cesser de ronronner, présenter de légers spasmes sur le dos, se tourner brusquement vers la main qui le caresse, lécher brièvement la zone où il a été touché, s'éloigner, secouer la tête, se lécher le museau, contracter les muscles et agiter nerveusement la pointe de la queue.

Cette liste n’est pas exhaustive, mais elle constitue un bon point de départ pour étudier la communication féline.

Laissez-le prendre l'initiative

Les chats, même lorsqu'ils sont correctement socialisés, ont tendance à préférer les humains qui les laissent se reposer et qui ne les poursuivent pas s'ils essaient de s'en aller⁴. En d'autres termes, ils préfèrent contrôler leurs interactions sociales. Par conséquent, laissez-le prendre l'initiative de s'approcher et établir le contact physique, que ce soit pour commencer du bon pied avec un chat nouvellement adopté ou pour renforcer le lien avec celui qui partage déjà votre vie.

Cependant, cela ne signifie en aucun cas que vous ne pouvez pas exprimer votre disponibilité pour l'interaction. Vous pouvez, par exemple, vous approcher sans envahir son espace, vous baisser à sa hauteur, lui parler doucement, tendre la main et attendre, mais toujours en évitant de le regarder droit dans les yeux^1,4. 

Bien que sa beauté puisse vous « hypnotiser », un regard moins intense est moins menaçant. Mieux encore, si vous clignez lentement des yeux en le regardant, de manière similaire à ce qu'il fait parfois quand il vous regarde, votre chat semblera apprécier ce petit « détail », vous verrez. Dans ce scénario, les chats ont non seulement tendance à répondre par un clignement lent des yeux, mais ils sont aussi plus enclins à se rapprocher de vous⁵. Si, finalement, votre chat s'approche et vous renifle, résistez à la tentation de le toucher : ce n'est pas encore le moment ! 

S'il rejette votre "proposition" et s'éloigne, le poursuivre partout où il va ne vous aidera pas à le faire changer d’avis. Il est donc préférable de vous résigner et de respecter sa décision.

Le laisser prendre l'initiative est le meilleur moyen de découvrir ses préférences et réduit fortement le risque de mauvaise interprétation de ses envies, surtout si vous voulez absolument le caresser.

Découvrir ses préférences et les respecter

Chaque chat a ses préférences en termes de fréquence et de type d'interaction avec les personnes. Il y a ceux qui aiment les « gratouilles » du bout des doigts, les caresses dans le sens du poil, les massages avec toute la main, les doux tapotements ou le brossage. Il y a ceux qui aiment dormir sur vos genoux sans être touchés. Il y a également ceux qui sont des amateurs de caresses furtives ou d’interminables câlins. Et puis il y a ceux qui sont friands de caresses sur la tête, sur le ventre, à la base de la queue, etc.

En résumé, ceux qui connaissent les chats le savent bien : mieux vaut ne rien considérer comme acquis. Chaque chat a des préférences qu'il faut découvrir par de petits tests, en prêtant la plus grande attention à ses réactions et en adaptant son comportement aux réponses qu’il vous donne. 

En termes de préférences, il existe des différences dans les zones où les chats apprécient le contact physique. Les régions temporales, c'est-à-dire l'espace entre les yeux et la base des oreilles, suscitent généralement des réactions positives^6'7. Les joues et le dessous du menton sont d'autres endroits que les chats affectionnent particulièrement se faire gratter. En revanche, le dos, les flancs, les pattes et la queue provoquent des réactions très variées chez certains chats⁶, tandis que la base de la queue et le ventre sont généralement des zones dites taboues².

N'oubliez pas non plus que les préférences d'un chat peuvent varier avec le temps. Gardez donc un œil sur ses réactions. Il est également essentiel de repérer ses changements de préférences, car ils indiquent parfois que quelque chose ne va pas et qu’un examen vétérinaire est nécessaire.

Connaître et respecter les préférences d'un chat est fondamental pour construire une relation durable et solide. Si la seule interaction que votre chat apprécie avec les personnes qui l'entourent est de jouer, ou de vous écouter parler sans être touché, vous n'aurez d'autre alternative que de l’accepter. En outre, lorsque les personnes acceptent leur chat pour ce qu'il est et évitent de le caresser «  contre sa volonté », il est fort probable que votre chat se détende, devienne plus affectueux et disponible pour interagir avec les personnes autour de lui.

Soyez patient et restez calme

Lorsque vous essayez de gagner la confiance d'un chat, la précipitation peut vous jouer des tours et vous risquez de le "presser" alors qu'il a uniquement besoin, à ce moment précis, de temps pour se détendre. Surtout s'il vient d'arriver chez vous, le chat a une longue liste de tâches à accomplir : s'habituer à son nouvel espace et à ses nouvelles odeurs, faire connaissance avec les habitants de la maison (à deux ou à quatre pattes), s'adapter à sa nouvelle routine, etc. Son corps et son esprit tentent de s'adapter et il peut avoir besoin de temps : le stress n'est pas un bon allié pour commencer une relation du bon pied, et "forcer" le contact ne contribuera pas à réduire le temps nécessaire pour qu'il s'adapte à sa nouvelle maison.

❝
S'il ne veut pas être
touché, le faire "en douce"
pendant qu'il dort ou qu'il est
distrait en jouant ne va pas améliorer
la situation. Il en va de même s'il
n'aime pas être pris dans les bras, mais
que vous ne pouvez pas résister à la
tentation de le serrer dans vos bras et
de le soulever du sol.

De plus, les chats qui n'apprécient pas le contact physique mais qui ne sont pas "explicites" dans leur expression du rejet (du point de vue humain, bien sûr) ont tendance à présenter des niveaux de stress plus élevés que les chats dont le comportement « maintient à distance » les humains plus expansifs⁸.

Il est également important de ne pas s'énerver si votre chat ne montre aucun intérêt à interagir avec vous : les chats sont sensibles aux indices de notre voix ou à notre expression faciale qui suggèrent un état émotionnel négatif tel que la colère⁹.

En résumé… agir avec calme et patience sera le moyen le plus rapide de gagner sa confiance. 

Ayez des attentes réalistes

La propension d'un chat à faire confiance aux humains, ainsi que sa capacité à se détendre tout en profitant d’une séance de câlins, dépendent en grande partie de ce qu'il a vécu lorsqu’il était chaton. 

Les expériences vécues par les chatons avec différents types de personnes pendant la période de socialisation, qui s'étend de la deuxième à la septième semaine de vie, auront un impact durable sur les attentes qu'un chat développe à l'égard des humains, que ce soit de manière positive ou négative^10,11.

Cela signifie que certains chats pourraient ne jamais être prêts à établir une relation étroite avec un humain. 

N'oubliez pas l’importance du jeu et du divertissement

Un chat affectueux peut être une source de grande satisfaction pour toute personne vivant à ses côtés¹², mais les câlins ne sont pas la seule façon d’entamer une relation. Le jeu peut être d'une grande aide pour construire et maintenir une relation harmonieuse avec votre chat¹³.

Créer un environnement idéal, pour ensuite favoriser le comportement souhaité du chat à la maison et renforcer de manière positive les comportements qui nous intéressent le plus, sont essentiels pour communiquer efficacement avec votre chat et maintenir une bonne relation.

En résumé, la confiance d'un chat se gagne peu à peu, dès le moment où il met une « patte » dans votre maison. Cette confiance se maintient dans le temps grâce à un comportement cohérent et respectueux de ses préférences.

Malheureusement, connaître et suivre toutes les étapes pour construire une bonne relation avec un chat ne garantit pas toujours le succès. Par conséquent, si vous avez besoin d'aide, contactez un spécialiste qui pourra vous guider pas à pas pendant que vous apprenez, avec votre chat, à construire une relation harmonieuse basée sur la confiance mutuelle.