Comment la chaleur affecte-t-elle les chats ? Comment la chaleur affecte-t-elle les chats ?

Lorsque l'on parle de l'impact des températures élevées sur les animaux, la première image qui nous vient à l'esprit  est celle d'un chien haletant. Cependant, il ne faut pas oublier que d'autres animaux, comme les lapins, les cochons d'Inde ou les chats, subissent également les conséquences d'un environnement très chaud.  Ainsi, nous allons nous intéresser de plus près aux effets de la chaleur sur les chats et à leurs particularités.

Quelle est la température habituelle des chats ? Comment se fait la thermorégulation ?

Les chats sont des mammifères qui ont une température interne constante comprise entre 37,5 et 39,5°C ¹, ce qui signifie que ce sont des animaux homéothermes. La fourchette de température dans laquelle ils se  situent peut varier en fonction de leur activité, de leur métabolisme et des besoins du chat.

La meilleure façon de mesurer la température de votre chat est par voie rectale, même si ce n'est évidemment pas la méthode qu'il préfère. C'est la façon la plus précise de déterminer la température corporelle, car leur température moyenne est supérieure à la nôtre. Il parait donc normal, mais à tort, de les penser fébriles ou ayant de la fièvre lorsque nous les touchons. 

La peau, le système nerveux et l'hypothalamus sont les organes et systèmes responsables de la détection de la température par le biais de divers récepteurs spécifiques ¹. Leur fonction est de distinguer les changements de température dans l'environnement et de déclencher des mécanismes de thermorégulation - ou de régulation de la température, si nécessaire. 

Les chats n'ont pas la même capacité de transpiration que les humains pour baisser leur température corporelle. Ils possèdent cependant de petites glandes sur les coussinets des quatre membres qui, par  forte chaleur, s'humidifient pour faire baisser la température en libérant du liquide. Ils se lèchent également pour humidifier tout leur corps afin de dissiper la chaleur, ce qui peut conduire à un léchage excessif. 

Enfin, en cas de chaleur extrême, les chats peuvent eux aussi haleter. Normalement, le halètement est plutôt associé aux chiens, car ils le font plus fréquemment, mais si nous constatons que notre félin halète, nous devons surveiller de près si c'est vraiment dû à la chaleur ou s'il peut y avoir une autre cause. Cela peut souvent être symptomatique d'autres pathologies telles que les conditions respiratoires et l'asthme félin², les maladies cardiovasculaires et l'anémie ³, ou le stress. 

Effets de la chaleur sur les chats

Avec l'arrivée des fortes chaleurs, l'exposition au soleil est également fréquente. L’exposition aux rayons du soleil affecte directement leur peau et peut même entraîner des brûlures plus ou moins graves si l'exposition est excessive. Dans ce cas, la couleur du pelage du chat joue un rôle clé pour déterminer la zone la plus susceptible d'être affectée par l'exposition au soleil. Par exemple, les chats à poils clairs souffriront davantage au niveau de la peau, tandis que les chats à poils foncés ou noirs auront une plus grande absorption de la lumière, ce qui contribuera à une augmentation de leur température corporelle au-delà de la température qui leur est appropriée . Si les chats ont accès à l'extérieur, ils peuvent avoir des problèmes supplémentaires avec leurs coussinets, car la surface de l'asphalte atteint des températures élevées  en été pendant les heures les plus chaudes de la journée, ce qui peut entraîner des brûlures lors d’un contact prolongé  avec cette surface.

Les chats gériatriques ou âgés sont plus sensibles aux variations de la température corporelle, car leur capacité de thermorégulation n'est pas la même que lorsqu'ils sont plus jeunes. En outre, les chats souffrant d'obésité ou de maladies cardiovasculaires seront également plus sensibles aux augmentations de température. 

Bien que les coups de chaleur  soient plus souvent associés aux chiens, ils affectent également les chats. Il s'agit d'un processus par lequel l'animal n'est pas capable de dissiper la  chaleur accumulée en raison d'une exposition constante à des températures élevées. Dans le cas extrême, le corps du félin peut atteindre 41°C ⁴, déclenchant des altérations du corps telles que faiblesse, perte d'équilibre , apathie, vomissements et diarrhée.

Enfin, il faut tenir compte du fait qu'il existe des races de chats qui ont une morphologie différent e, comme ceux ayant  un museau beaucoup plus court, tels que les Persans et les Exotiques, ce qui leur cause souvent des problèmes respiratoires et, par conséquent, peut aggraver les conséquences que la chaleur peut avoir sur eux.

Prévention et contrôle

Il convient tout d'abord de préciser que, selon leurs habitudes et leurs comportements, les chats peuvent être classés en deux catégories : les chats d'extérieur et les chats d'intérieur. Un chat est dit « d’extérieur  » lorsqu'il a un accès libre au monde extérieur, tandis qu'un chat « d’intérieur » est un chat qui passe la journée à la maison dans un environnement contrôlé. Ceci est important, car les mécanismes de prévention de la chaleur peuvent varier en fonction de l'environnement dans lequel il évolue. 

Il est essentiel de mettre de l'eau fraîche à disposition tout au long de la journée pour maintenir une bonne hydratation. Les chats ont tendance à aimer l'eau courante : une solution serait donc de placer une fontaine à eau permettant un mouvement continu d’eau potable afin d’assurer sa fraîcheur. Si votre animal a accès à l'extérieur, vous devrez disposer de plusieurs points d'eau à différents endroits de la maison afin qu'il ne manque pas d'eau  lorsqu'il est en dehors de la maison. 

Bien qu'ils n'aiment généralement pas le contact avec l'eau, si les chats halètent, c'est qu'ils ont trop chaud. C'est pourquoi il est essentiel et nécessaire dans ce cas , de mouiller les zones où il y a moins de poils pour abaisser leur température corporelle. Brosser son pelage tous les jours peut également aider, car cela éliminera les poils qui tombent et n'ajoutera donc pas de chaleur supplémentaire.

Il est essentiel de contrôler l'exposition directe au soleil en aménageant des zones ombragées dans la maison pour qu'ils puissent s'abriter.  Des crèmes solaires peuvent être appliquées afin de protéger la peau des chats d’extérieur, et l’aspect de leurs coussinets doit être vérifié pour s'assurer qu'ils n'ont pas été endommagés par le contact avec une surface chaude. Il convient également de nettoyer et d'hydrater régulièrement les coussinets.  

Enfin, lorsque l'animal souffre d'un coup de chaleur, il faut se rendre rapidement chez le vétérinaire, car dans la plupart des cas,  un traitement par intraveineuse et des médicaments sont nécessaires pour se rétablir

Conclusions

Bien que les chats soient normalement gardés à l'intérieur dans un environnement contrôlé, la réalité est qu'ils subissent également les conséquences de la chaleur intense. C'est pourquoi il faut savoir comment anticiper une situation de ce genre, afin de permettre à notre félin de supporter au mieux les périodes les plus chaudes de l'année.