Prendre soin d'un petit chien : découvrez tout ce que vous devez savoir Prendre soin d'un petit chien : découvrez tout ce que vous devez savoir

Les besoins et les niveaux d'attention requis varient d'un chien à l'autre, en fonction notamment de leurs caractéristiques telles que la taille. Dans cet article, nous vous présentons les spécificités propres aux petits chiens et l'attention toute particulière qu'ils exigent. Allez, c’est parti !

Qu'est-ce qu'un “petit chien” ?

Nous considérons comme mini ou petit, tout chien qui, à l'âge adulte, pèse moins de 10 kg. Parmi eux, on retrouve le Yorkshire, le Bouledogue, le Shiba ou le Carlin.

Cette classification englobe également les chiens dits "très petits"  tels que les Chihuahuas, pesant moins de 5 kg à l'âge adulte.

Quelles sont les caractéristiques des petits chiens ?

Les chiens de races dites "petites" connaissent une croissance rapide, un vieillissement lent et bénéficient d'une plus grande longévité par rapport aux chiens de grande taille. En conséquence, ils ont besoin de s'exercer plus fréquemment pour maintenir leur forme et favoriser une bonne humeur. Il est vivement recommandé de leur proposer des activités quotidiennes de 30 à 60 minutes, idéalement réparties sur plusieurs promenades. Et n'oubliez pas... sortir avec votre chien dans les bras ou dans une poussette ne compte pas comme une promenade !

Les capacités cognitives des chiens sont influencées par leur taille, notamment en ce qui concerne la mémoire à court terme et le contrôle de soi. Des études ont démontré que cette relation s'explique par le fait que les petits chiens possèdent proportionnellement moins de volume cérébral. Ce déficit de volume pourrait être à l'origine de leurs limitations en termes de mémoire et de maîtrise de soi, ainsi que de leur réactivité accrue.

Comment adapter votre lieu de vie à ses besoins ?

La perception des petits chiens diffère de la nôtre en ce qui concerne ce qui est grand, gros ou éloigné. Par conséquent, pour répondre à ses besoins, nous devons nous mettre à sa place et nous adapter en conséquence. Lorsqu'il s'agit de répartir ses affaires dans la maison, il est essentiel de prendre en compte sa perspective. Par exemple, si vous hésitez sur l'endroit où placer sa gamelle d'eau ou son abreuvoir, il est préférable de le faire à proximité de son aire de repos ou de jeu, plutôt qu'à l'autre bout de la maison. De même, dans un lieu de vie à plusieurs niveaux, il est préférable de placer ses affaires au même étage pour éviter les défis que représentent les escaliers pour ses petites pattes. Si votre chien se repose sur un canapé ou un lit, et ce même dans une maison de plain-pied, l'installation de rampes peut également faciliter ses déplacements.

D'autres aspects importants à considérer, pour adapter la maison aux besoins des petits chiens,  incluent l'achat d'accessoires tels que des jouets et des bols de la bonne taille, ainsi que la création d'espaces rassurants. Étant donné leur fragilité et leur vulnérabilité face aux chutes et autres incidents lorsqu’ils jouent seuls ou avec d’autres chiens, il est crucial de leur préparer un endroit où ils peuvent se réfugier en toute sécurité. En les entraînant à se rendre dans cette “zone de réconfort”, loin des “dangers” ou de l'activité excessive de la maison, vous adopterez une stratégie efficace pour réduire les risques.

Faut-il recourir au dressage ? 

Il peut sembler facile de faire aller les petits chiens là où nous le souhaitons en les portant dans nos bras ou en les tirant par la laisse. Cependant, ceux qui apprennent les "bonnes manières" grâce au renforcement positif en bénéficieront grandement. Le dressage est un processus stimulant, voire amusant, qui renforce le lien entre les chiens et les humains, tout en favorisant une obéissance accrue. Les clés du succès résident dans la cohérence, la patience et le renforcement positif. Cependant, il est important de se méfier des punitions, car leur utilisation peut entraîner une attitude craintive, en particulier chez les petits chiens. Au lieu de cela, privilégiez des méthodes positives pour garantir une relation saine et harmonieuse entre vous et votre petit compagnon.¹

Au-delà du dressage, la socialisation et l'habituation aux stimuli environnants jouent un rôle crucial pour aider les petits chiens à devenir des compagnons sociables, capables de s'adapter aux défis de leur environnement. À cet égard, ils ne diffèrent pas des autres chiens, mais en raison de leur tendance à être craintifs, voire agressifs, une bonne socialisation semble être particulièrement bénéfique pour eux. Il est important de les protéger des situations où ils pourraient se blesser, par exemple lors de jeux brusques avec des chiens plus grands. Cependant, il est tout aussi crucial de ne pas les surprotéger, car cela pourrait entraver leur capacité à gérer leurs relations sociales de manière autonome. En trouvant le bon équilibre entre protection et autonomie, vous permettrez à votre petit compagnon de s'épanouir harmonieusement dans son environnement social.

Si vous souhaitez obtenir plus d'informations sur le dressage et les promenades, vous pouvez découvrir l'article "Comment promener votre chien : conseils et recommandations". 

Que peuvent-ils manger ?

L'idéal est de les nourrir avec des aliments spécialement conçus pour leur petite taille. Lorsqu'on leur en donne d'autres, comme par exemple les restes de notre repas, il est important de garder à l'esprit qu’en raison de leur petite stature, ils sont plus vulnérables aux risques d'intoxication alimentaire et d'embonpoint. Par conséquent, il convient d'être particulièrement prudent avec les aliments toxiques pour les chiens, tels que le chocolat, les boissons caféinées, l'alcool, les oignons et le raisin. De plus, il est essentiel de veiller à respecter sa ration alimentaire journalière, car un surpoids, loin d'être simplement un problème esthétique, peut sérieusement compromettre la santé de votre chien jour après jour.

Certains aliments sont toxiques pour les chiens de petite taille :

Pourquoi une alimentation adaptée à leurs besoins est-elle essentielle ?

Les petits chiens ont des besoins différents de ceux des chiens de grande taille. Comparativement à leur poids, ils dépensent plus d'énergie que les grands chiens. C'est pourquoi un aliment spécialement conçu pour eux répond à ces différences. De plus, bien qu'ils aient le même nombre de dents que les grands chiens, leurs mâchoires, plus petites, leur permettent de mâcher plus facilement des morceaux adaptés à leur taille.

Combien de fois par jour doivent-ils manger ?

Il est préférable de nourrir les petits chiens deux à trois fois par jour. Étant donné qu'ils dépensent rapidement leur énergie, répartir les repas tout au long de la journée, idéalement aux mêmes heures, permet de réguler leur appétit, les protège contre l'hypoglycémie et évite qu'ils ne réclament constamment de la nourriture.

Comment quantifier leurs besoins en nourriture ?

Pour le savoir, consultez l'étiquette du produit qui vous fournira le tableau nutritionnel avec la quantité journalière recommandée en fonction du poids de votre chien. Si vous décidez de le nourrir deux ou trois fois par jour, il est essentiel de diviser la ration en deux ou trois parts afin d'éviter les excès. Gardez à l'esprit que les quantités recommandées sont toujours indicatives, car un chien plus actif peut nécessiter davantage que ce qui est suggéré. De plus, si votre chien reçoit des friandises ou d'autres “extras” au cours de la journée, il est nécessaire de réduire les quantités proposées lors des repas principaux pour prévenir les problèmes de surpoids. En effectuant des contrôles réguliers de son poids, vous pourrez ajuster de manière adéquate la quantité de nourriture dont il a besoin.

Quel harnais dois-je utiliser pour ses promenades ?

Il existe plusieurs options de harnais : certains comportent un dessin en forme de Y sur le poitrail, tandis que d'autres le traversent horizontalement. Certains se placent sur sa tête, tandis que d'autres s'attachent à ses pattes. De plus, certains harnais sont constitués de fines bandes, tandis que d'autres couvrent une plus grande surface de son corps...

Il est essentiel de choisir le meilleur pour votre chien. Voici donc quelques-uns des aspects à prendre en compte au moment de faire votre choix :

En réalité, aucun harnais n'est idéal ou universel, car tous modifient les mouvements de votre chien d'une manière ou d’une autre^2,3. Le meilleur harnais est celui qui altère le moins ses mouvements. Lorsque l'on compare ses déplacements avec et sans harnais, on ne doit pas observer de différences significatives. Cependant, cela dépend non seulement du modèle choisi, mais également de l'ajustement à son corps et de la bonne adaptation du harnais à votre chien. Certains modèles offrent même une version anti-fugue, qui peut être une option intéressante pour prévenir les glissements du harnais. 

Parmi les différentes options disponibles, on trouve des harnais de type gilet qui peuvent servir d'abri par temps froids. Cependant, il faut faire attention car ils ne sont pas toujours la meilleure option par temps chauds. D’ailleurs, gardez en mémoire que les petits chiens sont très sensibles aux températures extrêmes, qu'elles soient élevées ou basses. 

Une fois que vous avez choisi le harnais approprié, il est important d'habituer votre chien à le porter. Faites alors preuve de patience et de douceur, pour l’aider à surmonter la méfiance que beaucoup de petits chiens peuvent ressentir vis-à-vis de certaines manipulations.

Quelle est la quantité d'activité physique dont ils ont besoin ?

Étant donné que les petits chiens sont naturellement actifs, il est recommandé de leur accorder de 30 à 60 minutes d'activité physique par jour, réparties sur plusieurs promenades.

Malgré des variations en fonction de l'âge, de l'état de santé ou de leur structure physique, il est évident que les petits chiens ont besoin d'exercice quotidien pour rester en forme, de bonne humeur et à maintenir leur poids idéal. Des promenades régulières permettent de diminuer leur agitation à l'intérieur, d'apaiser leurs craintes, et même de prévenir les réactions agressives. Il est important de souligner à nouveau qu'une promenade ne compte pas si votre chien est porté dans vos bras ou placé dans sa poussette. Lorsque vous vous promenez ensemble, assurez-vous que votre allure ne soit pas trop rapide pour ses petites pattes, car les chiens de petite taille peuvent avoir du mal à suivre un rythme trop soutenu.

En gardant ces recommandations à l'esprit et en les respectant, il ne vous reste plus qu'à profiter pleinement de moments merveilleux avec votre petite boule de poils. N'oubliez pas que si vous avez le moindre doute, il est essentiel de contacter directement votre vétérinaire.

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