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De nombreuses personnes qui vivent avec un chat décrivent leur compagnon à quatre pattes comme étant paresseux ou pas du tout joueur. Leur maison est pleine de jouets abandonnés que le chat ignore après leur avoir accordé seulement quelques secondes d'attention. Après avoir testé différents jouets, de nombreuses personnes renoncent à vivre avec un chat qui n'a pas envie de jouer. Mais est-ce vraiment le cas ? Pour trouver la bonne façon d’éveiller son envie de jouer, analysons les différents types de jeu et découvrons la raison de l’intérêt soudain suscité par un insecte passant par la fenêtre par exemple.
Trouver un moyen de stimuler le jeu chez les chats est essentiel même pour les chats les plus réserver : les chats ont besoin de jouer. La possibilité de jouer et de s'adonner à des comportements de prédateur est considérée comme l'un des 5 piliers du bien-être du chat. Nous devons donc comprendre pourquoi le jeu est important et comment le favoriser1.
Pour le chat, le besoin de chasser ou de jouer à la balle est si fort que, bien que rassasié, il ne peut s'empêcher de prêter attention aux stimuli suggérant qu'une proie se trouve à proximité. Par exemple, un léger bruissement ou le mouvement rapide d'un objet de sa taille2. Ne pas avoir l'occasion de jouer ou de chasser peut avoir des conséquences néfastes sur le chat et sur ceux qui l’entourent. Lorsque le chat tente de jouer avec des personnes, d’autres animaux de la famille et des objets domestiques sans succès, un sentiment de frustration, d'ennui, et de stress se développent chez lui. Ces tentatives intempestives peuvent donc avoir un impact sur sa santé et son comportement3.
Lorsqu'un chat ne fait pas suffisamment d'activité physique, il risque de prendre plus de poids que la normale et un cercle vicieux s’installe alors, puisque se déplacer et jouer devient de plus en plus difficile pour lui. Il est primordial de consacrer suffisament de temps à nos chatons car jouer avec eux plus de 5 minutes permet, en plus de contrôler leur poids, de réduire leur problèmes de comportement4 et leur tendance à chasser des proies5.
Le jeu est donc pour le chat le meilleur moyen d'exprimer ses talents de chasseur, de se divertir mentalement et de rester en bonne condition physique.
Mais comment éveiller son envie de jouer ? Pour y répondre, nous devons procéder étapes par étapes et répondre à certaines questions. À quoi/avec quoi, les chats jouent-ils ? À quels jeux jouer à la maison ? Pourquoi ne semblent-ils par vouloir jouer ? Comment les inciter à davantage jouer ?
D'une manière générale, nos chats jouent surtout à se battre et à chasser. Le jeu de combat est une activité sociale dans laquelle un compagnon de jeu est nécessaire : c'est la première forme de jeu que les chatons développent lorsqu'ils n'ont que 2 à 3 semaines et qu'ils n'ont pas encore affiné leurs capacités sensorielles et motrices. Bien qu'à partir de la quatrième semaine, les chatons commencent à être fascinés par petit objet qui s'enfuit, le jeu social est une priorité au cours de ces premiers mois.Plus tard, vers 4-6 mois, les priorités sont inversées6 et les chatons commencent à prêter davatange attention à tout ce qui est de la taille et qui se déplace comme une proie7. Le jeu de prédation, que ce soit avec une proie ou un objet, devient alors prédominant. Dans le cas d'une vraie proie, le chat la capture et essaye d'obtenir des informations sur le potentiel de sa victime avant de la mordre et de terminer sa chasse8.En plus de jouer à se battre ou à chasser, le chat peut jouer à la "folie" tout au long de sa vie : un jeu solitaire consistant à courir, sauter et grimper sur les meubles de la maison. Dans ce cas là, le chat semble donner libre cours à son imagination, sans interagir avec quoi que ce soit en particulier.
En prenant en considération ce avec quoi nos chatons jouent, voici des options de jeu pour la maison :
1. Les jouets pour que le chat puisse se divertir Dans cette catégorie, on trouve des jouets de différentes formes et tailles, des jouets automatiques qui se déplacent tout seuls et des jouets aux senteurs végétales stimulantes, comme l'herbe à chat, la valériane ou le matatabi9. Ils sont conçus pour susciter leur intérêt sans qu'une personne ait besoin de participer, ce qui ne veut pas dire qu'ils ne peuvent pas être utilisés pour une séance de jeu interactif avec quelqu’un.
2. Les jeux interactifs avec une personne Dans ce cas, le rôle de la personne est de maintenir en mouvement un jouet comme une canne à pêche, un plumeau ou une simple ficelle par exemple. La personne peut aussi "donner vie" à des souris, des balles, des grains de nourriture, etc. en les lançant pour que le chat les poursuive et les attrape.
3. Les jeux sociaux avec d'autres chatsCette forme de jeu ne se produit qu'entre chats qui s'entendent bien. Lorsque des chats qui vivent ensemble n'ont aucune interaction pendant la journée, à l'exception de quelques moments de jeu, il ne s'agit pas réellement de jeu. Il est important de se rappeler qu’il ne s’agit pas d’un jeu si un chat le veut et l'autre pas.
4. Les jouets distributeurs de nourriture (commercialisés ou faits maison) et les pratiques qui encouragent le chat à trouver et à chasser sa nourriture, comme cacher les croquettes à différents endroits de la maison ou les lancer pour qu'il les attrape.
Essayez de réaliser toutes ces activités dans un environnement stimulant, où le chat a la possibilité de se cacher, de sauter, de grimper, d'utiliser la dimension verticale de la maison, d'observer l'environnement depuis une position élevée et protégée, d'aiguiser ses griffes, et bien plus encore. En d'autres termes, dans un environnement où il a la possibilité d'être lui-même, “d’être un chat".Encourager le jeu est important pour tous les chats, mais encore plus pour les chats qui n'ont jamais accès à l'extérieur, car ils vivent dans un environnement où il y a peu de "nouveautés intéressantes et stimulantes" et où la routine peut devenir stressante10.Vous devez également garder à l'esprit que votre chat peut ne pas avoir envie de jouer. Découvrez ce que cela peut être et apprenez d'autres conseils pour prendre soin de vos chats sur notre compte Instagram.
1. Ellis, S. L., Rodan, I., Carney, H. C., Heath, S., Rochlitz, I., Shearburn, L. D., Sundahl, E., Westropp, J. L. (2013). AAFP and ISFM feline environmental needs guidelines. Journal of feline medicine and surgery, 15(3), 219-230.2. Hall, S. L., Bradshaw, J. W. (1998). The influence of hunger on object play by adult domestic cats. Applied Animal Behaviour Science, 58(1-2), 143-150.3. Heath, S. E. (2007). Behaviour problems and welfare. In The welfare of cats (pp. 91-118). Springer, Dordrecht.4. Strickler, B. L., Shull, E. A. (2014). An owner survey of toys, activities, and behavior problems in indoor cats. Journal of Veterinary Behavior, 9(5), 207-214.5. Cecchetti, M., Crowley, S. L., Goodwin, C. E., McDonald, R. A. (2021). Provision of high meat content food and object play reduce predation of wild animals by domestic cats Felis catus. Current biology, 31(5), 1107-1111.6. Bateson, P., Barrett, P. (1978). The development of play in cats. Behaviour, 66(1-2), 106-120.7. West, M. J. (1977). Exploration and play with objects in domestic kittens. Developmental Psychobiology: The Journal of the International Society for Developmental Psychobiology, 10(1), 53-57.8. Biben, M. (1979). Predation and predatory play behaviour of domestic cats. Animal Behaviour, 27, 81-94.9. Bol, S., Caspers, J., Buckingham, L., Anderson-Shelton, G. D., Ridgway, C., Buffington, C. A., ... Bunnik, E. M. (2017). Responsiveness of cats (Felidae) to silver vine (Actinidia polygama), Tatarian honeysuckle (Lonicera tatarica), valerian (Valeriana officinalis) and catnip (Nepeta cataria). BMC veterinary research, 13(1), 1-16.10. Rochlitz, I. (2005). A review of the housing requirements of domestic cats (Felis silvestris catus) kept in the home. Applied Animal Behaviour Science, 93(1-2), 97-109.
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