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Les différences physiques entre le chat mâle et femelle

Gabriella Tami · Docteure en médecine vétérinaire et détentrice d’un master d’éthologie

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Publié le 06.03.2024 · Modifié le 16.09.2024

Les différences physiques entre le chat mâle et femelle

Distinguer le sexe d'un chat va au-delà de l'examen de la région génitale, comme nous l’avons vu ensemble dans notre article précédent. Dans celui-ci, nous allons vous faire découvrir d'autres éléments qui facilitent la reconnaissance des caractéristiques distinctives entre un chat mâle et une femelle.

La couleur de la robe

La couleur du pelage peut, dans certains cas, nous donner des indices sur le sexe du chat. D’ailleurs, vous avez peut-être entendu dire que les chats tricolores sont toujours des femelles. Mais est-ce vraiment le cas ?

En général, un chat dont le pelage mêle les teintes noir et orange est un chat femelle. Cette particularité n'est pas le fruit du hasard, mais plutôt une question de génétique. Chez les mammifères, le sexe masculin est associé à la combinaison des chromosomes XY, tandis que le sexe féminin est lié aux chromosomes XX. Les nuances noir et orange dépendent toutes deux du chromosome X, présent à la fois chez les mâles et les femelles. Ainsi, un mâle ne possède qu'un seul chromosome X, et par conséquent une seule information (appelée allèle) concernant la couleur du pelage, alors que les femelles ont deux chromosomes X, leur fournissant ainsi une double information sur la palette de couleurs de leur pelage.

En général, si un chat présente un pelage noir et orange, il s'agit souvent d'une femelle.

Les deux chromosomes X d'une femelle peuvent porter des informations différentes. Il est possible d'avoir un allèle pour la couleur orange sur l'un et un allèle pour la couleur noire sur l'autre. Cette combinaison donne naissance à un chat Calico, présentant des taches orange et noir. Si le chat possède également l'information génétique pour des taches blanches sur le pelage (une information qui n'est pas sur les chromosomes sexuels), il sera considéré comme un chat tricolore, aussi appelé tortie, tortoiseshell-and-white ou "écaille de tortue". Parfois, le noir et l'orange ne sont pas uniformes et se distinguent par un motif de rayures plus foncées. Cet aspect tigré (également appelé tabby), influencé par un autre chromosome, n'affecte pas la couleur orange et noir du pelage du chat. En résumé, un chat Tabby orange (roux) et noir, avec ou sans présence de blanc dans son pelage, est généralement une femelle.

Cependant, une anomalie génétique rare peut avoir pour conséquence qu'un faible pourcentage de chats mâles naissent avec une robe Calico ou “écaille de tortue”. Ces chats ont trois chromosomes sexuels (XXY) au lieu de deux : une condition connue sous le nom du syndrome de Klinefelter1. Outre la coloration généralement associée aux femelles, cette anomalie est liée à des altérations du système reproducteur et provoque la stérilité du chat mâle.

Le saviez-vous... ?

À moins de repérer des taches à la fois orange et noir, typiques des femelles, la couleur du pelage offre peu de pistes pour déterminer le sexe du chat. Un chat entièrement roux ou noir, qu'il soit rayé ou non, peut être aussi bien un mâle qu'une femelle. Cela s'applique également aux chats associant l'orange ou le noir avec du blanc, ainsi qu'à ceux de toutes autres couleurs.

La structure physique

Il peut être compliqué de différencier à l'œil nu les chatons mâles des femelles, sauf en observant les variations génitales de chacun. Les "caractères sexuels secondaires", influencés par les hormones sexuelles pendant la puberté, commencent à se manifester et offrent des indices visuels sur le sexe du chat. Cependant, ces différences ne sont pas toujours évidentes et identifiables chez toutes les races de chats. Et certaines personnes peuvent alors avoir besoin d'un peu d’aide pour améliorer leur capacité2 à reconnaître le sexe d'un chat en se basant uniquement sur son apparence.

Les caractères sexuels secondaires des chats

La taille du corps : on observe généralement que les femelles sont plus petites que les mâles. C’est une distinction qui est souvent plus évidente chez certaines races telles que le British Shorthair. Cependant, il est essentiel de noter que la taille peut varier considérablement entre les différentes races de chats. Par conséquent, il est possible de rencontrer des femelles plus imposantes que certains mâles. À titre d’exemple, une femelle Maine Coon peut atteindre 9 kg, tandis qu'un mâle Korat peut peser seulement 4 kg.

La taille de la tête : elle constitue également un indicateur de différenciation entre les deux sexes. De manière générale, la tête d'un mâle a tendance à être plus large et plus ronde que celle d'une femelle. Cette caractéristique est principalement due à l'accumulation de graisse près des joues et à la base du cou, sous l'influence des hormones sexuelles mâles. Ces hormones stimulent donc le développement des "joues", si distinctives chez les mâles, qui peuvent être attrayantes pour les femelles fertiles. Elles peuvent également offrir une protection supplémentaire pendant les combats territoriaux ou lorsque les rivalités s’installent entre mâles durant la période d’accouplement.

Ces "joues" commencent à se développer entre 6 et 12 mois. En l'absence de castration, elles continuent à se développer étant donné que les testicules sont la principale zone de production des hormones mâles.

Les femelles ont généralement des nez plus fins et délicats, et elles ne subissent pas de changements d'apparence majeurs à la puberté. Cependant, cette caractéristique peut varier en fonction de la race. Certaines d’entre elles sont caractérisées par une structure de tête compacte et carrée chez les deux sexes, comme c'est le cas du British Shorthair, par exemple.

différences entre un chat mâle et femelle

Certaines de ces différences physiques diminuent avec la stérilisation et n'apparaissent pas chez les chatons, limitant ainsi leur utilité pour identifier le sexe d'un chat. Dans notre prochain article, nous examinerons comment le comportement peut être un élément à prendre en compte pour faire la distinction entre un chat mâle et une femelle.

Bibliographie consultée :

1. Centerwall WR et al., 1975. An animal model for the XXY Klinefelter’s syndrome in man: tortoiseshell and calico male cats. American Journal of Veterinary Research 369, 1275-1280.

2. Quinn PC, Palmer V, Slater AM, 1999. Identification of gender in domestic cat faces with and without training: Perceptual learning of a natural categorization task. Perception, 286, 749-763.