Copier le lien
Partager sur Facebook
Partager sur Twitter
Partager sur Whatsapp
Si vous vivez avec un chat, il est fort probable que vous l’ayez déjà vu adopter un comportement félin très particulier, rappelant le geste de quelqu’un qui pétrit du pain. Il s’agit du pétrissage, un mouvement très courant chez les chats.
Lorsqu’ils pétrissent, les chats effectuent un mouvement rythmique avec leurs pattes avant, souvent accompagné de ronronnements. Ils peuvent le faire sur des couvertures, des coussins ou toute autre surface moelleuse. Il est également fréquent qu’ils le fassent sur les humains avec lesquels ils vivent et avec qui ils entretiennent un lien privilégié.
Certains chats ne pétrissent qu’occasionnellement, tandis que d’autres sont de véritables “professionnels” du pétrissage. Mais la vraie question est : pourquoi les chats pétrissent-ils ? Quel est le sens de ce geste chez nos félins ? Dans cet article, nous répondons à ces interrogations et à bien d’autres autour de ce comportement si singulier !
Quelle est l’origine du pétrissage chez les chats ?
Pour comprendre la signification du pétrissage chez les chats, il faut remonter au tout premier moment où ce comportement apparaît. Cela nous ramène à leurs premiers jours de vie.
Dès la naissance, les chatons pratiquent le pétrissage pendant la tétée1. Tout en se nourrissant, ils pressent les mamelles de leur mère avec leurs pattes avant, ce qui stimule l’écoulement du lait1. Et lorsque tout se passe bien et que les petits reçoivent suffisamment de lait, on peut assister à un véritable “concert” de ronronnements.
Chez le chat adulte, le pétrissage ne remplit plus de fonction liée à l’alimentation. Alors, pourquoi continuent-t-ils de le faire ? Il ne faut pas oublier que les chats modernes “modernes” avec qui nous vivons aujourd’hui sont le résultat d’un processus de domestication qui les a amenés à subir certains changements notables par rapport à leurs ancêtres sauvages. L’un des plus marquants est ce que l’on appelle la néoténie, c’est-à-dire la conservation, à l’âge adulte, de caractéristiques juvéniles – qu’elles soient physiques ou comportementales. En d’autres termes, les chats domestiques ont été sélectionnés pour garder des traits semblables à ceux des chatons, même si ce processus n’a pas forcément été intentionnel2.
Physiquement, par exemple, les chats domestiques ont développé de plus grands yeux et un museau plus court. Cet aspect juvénile les rend attendrissants et adorables aux yeux de nombreuses personnes3.
Sur le plan comportemental, ils ont conservé plusieurs attitudes propres aux premières étapes de leur vie, comme le pétrissage, le lever de queue en guise de salut4, le ronronnement ou même le miaulement5.
Ces caractéristiques juvéniles ne se contentent pas de renforcer leur attrait auprès des humains. Elles encouragent également des comportements de soin et de protection de notre part, un élément clé dans le processus de domestication3.
Le saviez-vous... ?
En plus du pétrissage, les chats effectuent un autre mouvement rythmique, cette fois avec les pattes arrière, appelé “piétinement”. Ce comportement fait partie du rituel reproductif et peut être observé aussi bien chez les mâles que chez les femelles lors de l’accouplement6.
Pourquoi les chats adultes pétrissent-ils ?
Pour expliquer pourquoi les chats continuent de pétrir avec leurs pattes une fois adultes, plusieurs hypothèses ont été proposées. L’une d’elles suggère que ce geste servirait à préparer l’endroit où ils vont dormir7. Cependant, au-delà du fait que ce soit un comportement juvénile conservé à l’âge adulte, la fonction exacte de cette action reste incertaine.
Les chats ont tendance à pétrir lorsqu’ils sont détendus, parfois juste avant de faire une sieste. Dans ce contexte, le pétrissage pourrait évoquer une sensation de satisfaction et de bien-être, semblable à celle du chaton repu et choyé.
Par ailleurs, les chats possèdent des glandes odorifères situées dans les coussinets de leurs pattes. Les sécrétions produites par ces glandes font partie des messages chimiques qu’ils laissent en marquant leur territoire en le griffant8. Lors du pétrissage, ces mêmes sécrétions pourraient contribuer à créer un environnement rassurant et familier pour le chat.
Il arrive aussi que les chats pétrissent une personne. Lorsque c’est le cas, il s’agit généralement de quelqu’un avec qui le chat entretient une relation de confiance et d’affection. Dans ce contexte, ce geste pourrait être une manière pour lui de renforcer ce lien.
En réalité, la relation entre les chats domestiques et leurs pet-parents présente des similitudes avec le lien qui unit les chatons à leur mère. Ce lien comprend des comportements tels que la recherche de proximité, l’utilisation de la personne comme “base de sécurité” pour explorer des environnements inconnus, ainsi que des signes d’inquiétude lorsqu’ils sont séparés de leur figure d’attachement9.
Cependant, il est important de souligner que les relations entre chats et humains ne sont pas toutes identiques. La nature du lien peut varier selon les individus et le contexte10. Ainsi, tous les chats n’ont pas la même tendance à pétrir les personnes.
Le saviez-vous... ?
Différents types de relations ont été identifiés entre les chats et leurs pet-parents, selon la perception de ces derniers : amitié réciproque, simple cohabitation, relation parentale ou relation de soin10. Ces relations varient principalement en fonction de la qualité du lien émotionnel, du niveau d’interaction et du rôle que le chat et la personne jouent dans cette relation10.
Pourquoi les chats pétrissent-ils les humains ?
Si vous vivez avec des chats, vous vous êtes sûrement déjà demandé : “Pourquoi mon chat me pétrit le ventre ?” Comme nous l’avons mentionné précédemment, le pétrissage sur une personne est généralement considéré comme un signe que le chat apprécie l’interaction et souhaite y participer11.
Cependant, le pétrissage sur son humain n’est pas le seul comportement félin qui exprime cet attachement. Lever la queue en position verticale en s’approchant, ronronner ou se frotter contre la personne sont également des signes d’affection.
Ces gestes sont plus facilement observables lorsque l’interaction avec le chat respecte quelques principes de base11 :
- Laisser le chat avoir le choix et le contrôle.
- Prêter attention à son comportement et à son langage corporel.
- Limiter le contact principalement aux zones que le chat apprécie.
Pendant le pétrissage, le plaisir est généralement partagé. En effet, malgré les petites gênes que le pétrissage peut provoquer sur les jambes, les humains ne perçoivent généralement pas ce comportement comme problématique12.
Le saviez-vous... ?
Dans le but de réduire le stress chez les étudiants universitaires, un robot a été développé au Pérou, reproduisant des comportements inspirés des chats, comme le ronronnement et le pétrissage13.
Faut-il m’inquiéter si mon chat pétrit beaucoup ?
En principe, ce comportement n’est pas inquiétant. Cependant, il peut poser problème si le chat a tendance à accrocher ses griffes dans le tissu sur lequel il pétrit.
Il faut savoir que les chats peuvent pétrir aussi bien avec les griffes sorties que rentrées14. Lorsque les griffes sont sorties et que le chat pétrit un tissu à mailles lâches ou à fils apparents, le risque d’accrochage est particulièrement élevé, surtout si ses griffes sont longues. Dans ce cas, si le chat tente de se libérer brusquement ou effectue un mouvement soudain sans se rendre compte qu’une de ses griffes est coincée, il peut se blesser à la griffe ou même au doigt.
Un autre risque concerne les blessures que le chat peut provoquer en enfonçant ses griffes à plusieurs reprises dans la peau d’une personne. Ces petites blessures peuvent s’infecter et devenir une voie de transmission de maladies zoonotiques, c’est-à-dire se transmettant naturellement des animaux à l’humain7,15.
Le saviez-vous... ?
En dermatologie, les lésions cutanées causées par le pétrissage du chat ont un nom spécifique : on les appelle Felis punctatis7.
Pour prévenir les désagréments liés au pétrissage, il est possible de prendre certaines mesures préventives :
- Coupez régulièrement les griffes de votre chat, surtout s’il a tendance à les laisser trop pousser. Si votre objectif est simplement d’éviter les petites gênes pendant qu’il vous pétrit, il suffit de limer ou couper seulement les pointes les plus acérées.
- Mettez à sa disposition des griffoirs pour qu’il puisse user ses griffes naturellement.
- Maintenez un environnement sûr autour de lui pour éviter qu’il pétrisse sur des tissus où ses griffes pourraient s’accrocher.
- Si votre chat vous pétrit, protégez-vous avec des vêtements en tissus épais. Une autre option consiste à rediriger son attention vers un autre support, par exemple une petite couverture à proximité.
Que faire si mon chat me pétrit et me mordille ?
Lorsque votre chat pétrit une couverture ou une personne, il arrive qu’il mordille doucement en même temps. Il ne s’agit pas de véritables morsures agressives : le chat n’a généralement aucune intention hostile.
Pour comprendre ce comportement, souvenez-vous de son origine : les chatons pétrissent pour stimuler l’écoulement du lait pendant la tétée chez leur mère. Cette combinaison de pétrissage et de “mordillements” reste associée au confort et à la sécurité. C’est pourquoi les chats adultes peuvent reproduire ce geste sur des couvertures ou d’autres surfaces douces.
Si le chat vous pétrit et vous mordille sans causer de problème, il est possible de le laisser poursuivre ce comportement. Si certaines personnes trouvent ce geste gênant, il est préférable de rediriger le pétrissage vers une autre surface. Il est important de ne pas utiliser de punition, car cela pourrait effrayer le chat et compromettre la relation de confiance qu’il partage avec son pet-parent11.
En revanche, si le chat mord fortement pendant le pétrissage au lieu de donner de simples mordillements, il est crucial de comprendre pourquoi il agit ainsi et d’agir en conséquence pour prévenir d’éventuels conflits. Vous pouvez consulter ce lien pour en savoir plus sur les causes possibles d’une réaction agressive chez le chat.
Questions fréquentes
Pourquoi mon chat me pétrit-il et ronronne-t-il en même temps ?
Il est très courant que les chats pétrissent et ronronnent simultanément. Déjà chatons, ils combinent ces comportements lorsqu’ils tètent leur mère. À l’âge adulte, ils continuent de pétrir et de ronronner dans des situations où ils se sentent détendus et confortables.
Dois-je m’inquiéter si mon chat pétrit et mordille en même temps ?
Quand un chat pétrit une couverture ou une personne, il arrive qu’il mordille doucement. Cette habitude vient de l’enfance : les chatons pétrissent pour stimuler le lait maternel. Toutefois, si les morsures deviennent fortes, il est important d’en identifier la cause et d’agir pour prévenir tout conflit futur.
Pourquoi mon chat pétrit-il la couverture et bave-t-il ?
Les chats peuvent baver lorsqu’ils sont profondément détendus, comme pendant une séance de pétrissage. Ce phénomène pourrait être lié à l’activation du système nerveux parasympathique, qui favorise la relaxation et la sécrétion salivaire16.
Il est important de noter que la salivation excessive chez le chat peut également être le symptôme de problèmes médicaux, tels que des troubles dentaires, des nausées ou des intoxications. Dans ces cas, la salivation apparaît généralement aussi dans d’autres contextes que les moments de relaxation.
Les chats pétrissent-ils davantage lorsqu’ils sont stressés ?
Bien que le pétrissage soit généralement associé à un état de détente, aucune preuve à ce jour ne suggère que les chats en situation d’anxiété ou de stress chronique pétrissent plus fréquemment. Autrement dit, il ne semble pas qu’ils utilisent ce comportement comme mécanisme de relaxation.
1. Brown, S. L., & Bradshaw, J. W. (2014). Communication in the domestic cat: Within-and between-species. The domestic cat: The biology of its behaviour, 37-59.
2. Bateson, P., & Turner, D. C., (2014). Postscript: questions and some answers. The domestic cat: The biology of its behaviour, 231-240.
3. Hattori, M., Saito, A., Nagasawa, M., Kikusui, T., & Yamamoto, S. (2022). Changes in cat facial morphology are related to interaction with humans. Animals, 12(24), 3493.
4. Cafazzo, S., & Natoli, E. (2009). The social function of tail up in the domestic cat (Felis silvestris catus). Behavioural processes, 80(1), 60-66.
5. Bradshaw, J. W. S., Casey, R. A., & Brown, S. L. (2012). The behaviour of the domestic cat (2.ª ed.). Wallingford, Oxfordshire
6. Hart, B. L., & Hart, L. A. (2014). Normal and problematic reproductive behaviour in the domestic cat. En D. C. Turner & P. Bateson (Eds.), The Domestic Cat: The Biology of its Behaviour (3.ª ed.), Cambridge University Press, pp. 27–36.
7. Cohen, P. R., & Ramsay, D. S. (2017). Felis punctatis: cat claw-induced punctures. Cureus, 9(12).
8. Hart, B. L. (1980). Starting from scratch: a new perspective on cat scratching. Feline Practice, 10(4), 8-12
9. Vitale, K. R., Behnke, A. C., & Udell, M. A. R. (2019). Attachment bonds between domestic cats and humans. Current Biology, 29(18), R864–R865. https://doi.org/10.1016/j.cub.2019.08.036
10. Ines, M., Ricci-Bonot, C., & Mills, D. S. (2021). My Cat and Me—A Study of Cat Owner Perceptions of Their Bond and Relationship. Animals, 11(6), 1601.
11. Haywood, C., Ripari, L., Puzzo, J., Foreman-Worsley, R., & Finka, L. R. (2021). Providing humans with practical, best practice handling guidelines during human-cat interactions increases cats' affiliative behaviour and reduces aggression and signs of conflict. Frontiers in Veterinary Science, 8, 714143.
12. Powell, L., Watson, B., & Serpell, J. (2023). Understanding feline feelings: An investigation of cat owners’ perceptions of problematic cat behaviors. Applied Animal Behaviour Science, 266, 106025.
13. Rivadeneira, F., Carcausto, D., Ore, C., Saga, G., Vilca, M., & Arroyo, D. (2025, March). AI-Driven Design of a Robotic Companion with Feline-Inspired Behaviors for Stress Relief. In Proceedings of the 2025 ACM/IEEE International Conference on Human-Robot Interaction (pp. 1568-1572).
14. Overall, K. (2013). Manual of Clinical Behavioral Medicine for Dogs and Cats-E-Book: Manual of Clinical Behavioral Medicine for Dogs and Cats-E-Book. Elsevier Health Sciences.
15. Chomel, B. B. (2000). Cat-scratch disease. Revue Scientifique et Technique-Office International des Epizooties, 19(1), 136-150.
16. Izumi, H., & Karita, K., (1994). Parasympathetic-mediated reflex salivation and vasodilatation in the cat submandibular gland. American Journal of Physiology-Regulatory, Integrative and Comparative Physiology, 267(3), R747-R753.
.png?q=80)
