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L’une des préoccupations les plus courantes des “pet-parents” qui vivent avec des chiens est la possibilité que leur compagnon attrape des parasites, notamment lors des promenades quotidiennes ou lorsqu’il les accompagne en voyage. C’est pourquoi il est essentiel de connaître les principaux parasites et comment les combattre. Parmi eux, les tiques se distinguent par leur capacité à passer inaperçues et à transmettre des maladies. Savoir ce que sont les tiques, comment les détecter et les éliminer en toute sécurité est fondamental pour le bien-être du chien et de toute la famille.
Les tiques, qu’est-ce que c’est ? Types, caractéristiques et localisation
Les tiques sont des parasites externes (ectoparasites) appartenant au groupe des arachnides, comme les araignées. Elles sont également classées comme hématophages, c’est-à-dire qu’elles se nourrissent du sang de leur hôte pour survivre. Leur mode d’action est plutôt discret et particulier : les tiques se posent sur la peau de l’animal ou de la personne et y introduisent leur tête dans la première couche cutanée, où elles restent ancrées pour ne pas tomber.
L’une des raisons pour lesquelles il peut être difficile d’enlever une tique d’un chien est justement sa capacité à s’ancrer solidement au corps. Cela s’explique par la présence d’une protéine appelée « évasine » dans sa salive, qui empêche le système immunitaire de l’hôte de détecter la morsure et la présence du parasite. Ainsi, l’animal ne se rend souvent pas compte qu’une tique est fixée à son corps.
Cependant, la salive de ces arachnides peut contenir des micro-organismes capables de provoquer des infections. Elles peuvent donc transmettre diverses maladies par leur piqûre.
C’est pourquoi ces parasites ne sont pas seulement gênants : ils sont également dangereux, car ils agissent comme vecteurs de maladies, pouvant affecter aussi bien les chiens que les humains.
Types de tiques
Bien que toutes se ressemblent à première vue, toutes les tiques ne sont pas identiques. Il existe différents types de tiques selon leur morphologie, leur comportement et leur cycle de vie. Ces ectoparasites se divisent en deux grands groupes1 :
- Tiques dures (famille des Ixodidae) : elles se caractérisent par la présence d’un bouclier rigide protecteur, tout en gardant leur tête visible. Elles peuvent rester ancrées à l’animal pendant plusieurs jours. Cette famille se divise elle-même en différentes espèces selon le nombre d’hôtes nécessaires à leur alimentation au cours de leur vie. On peut notamment citer Rhipicephalus annulatus, qui ne nécessite qu’un seul hôte, ainsi que le genre Dermacentor, qui a besoin de trois vertébrés différents selon son stade de développement.
- Tiques molles (famille des Argasidae) : contrairement aux tiques dures, ces tiques ne possèdent pas de protection corporelle rigide et gardent leur tête cachée. Elles peuvent rester fixées à l’animal pendant quelques heures seulement. Elles ne restent sur le chien que pendant qu’elles se nourrissent, ce qui signifie qu’elles ont besoin de plusieurs hôtes tout au long de leur vie.
Où trouve-t-on le plus de tiques ? Les zones à risque
Les tiques se trouvent généralement dans des zones avec beaucoup de végétation, comme les champs. Cependant, en raison de l'augmentation des températures ces dernières années, ces parasites peuvent également être présents dans les zones urbaines (parcs, jardins et même plages).
Bien que les tiques ne survivent pas à des températures inférieures à 4 °C, on peut les trouver tout au long de l'année, car elles maintiennent une température idéale sur leurs différents hôtes. C'est pourquoi il ne faut pas baisser la garde, même en hiver : le risque de tiques chez les chiens reste présent, et elles peuvent constituer une menace pour toute la famille.
Quelles maladies les tiques peuvent-elles transmettre ?
Comme mentionné précédemment, la salive des tiques est un excellent vecteur pour transporter divers micro-organismes. C'est pourquoi elles peuvent provoquer des pathologies de gravité variable chez les animaux vertébrés. Certaines des maladies transmises par les tiques les plus importantes sont :
- Ehrlichiose : cette maladie est causée par la bactérie Erlichia canis, qui se propage dans l'organisme à travers les globules blancs. Elle produit des symptômes tels que de l'apathie, de la fièvre, des tremblements et, dans les cas les plus graves, des hémorragies.
- Babésiose : il s'agit d'un parasite qui circule dans le sang en détruisant les globules rouges du chien, entraînant une faiblesse. Les symptômes incluent de la fièvre, des ganglions enflés et, dans les cas graves, des saignements de nez et de la jaunisse (coloration jaune des muqueuses en raison de problèmes hépatiques).
- Maladie de Lyme : elle est causée par une bactérie qui provoque des raideurs articulaires, des douleurs musculaires, une perte d'appétit et des boiteries.
- Fièvre boutonneuse méditerranéenne : cette maladie est causée par la bactérie Rickettsia, qui bien qu'elle soit moins préoccupante chez les chiens, est très dangereuse pour l'homme.
Toutes ces maladies proviennent de la piqûre de la tique sur l'hôte. Ainsi, trouver des tiques sur un chien peut également représenter un risque pour les humains, car nous sommes susceptibles de contracter ces maladies infectieuses et contagieuses.
Que faire si je trouve des tiques sur mon chien ?
Les zones du corps du chien où il est le plus facile de trouver des tiques et qu’il faut examiner attentivement après chaque promenade sont les aisselles, l'aine et la zone abdominale. Elles ont également tendance à s'accrocher dans les zones avec des plis, car il leur est plus facile de s'y cacher, comme la zone interdigitale ou le pavillon des oreilles.
Si vous trouvez des tiques sur votre chien, il est probable qu'elles soient déjà accrochées, il n'est donc pas recommandé de tirer dessus pour tenter de les enlever. Si elle est retirée brusquement, il y a de fortes chances que la tête du parasite reste dans la peau du chien, ce qui augmente le risque d'infection.
Si vous vous demandez comment enlever les tiques sur votre compagnon, sachez qu'il existe des pinces spéciales pour les retirer. Cet instrument permet d'éviter de tirer directement sur le corps du parasite, éliminant ainsi le risque de laisser la tête dans la peau du chien. Si vous n'avez pas ces pinces spécifiques à la maison, il est préférable de ne pas essayer de la retirer avec un autre outil.
Autrefois, des huiles ou des produits gras étaient utilisés pour faire lâcher la tique de la peau des chiens, mais il a été prouvé que cette méthode n'est pas efficace. Le mieux est d'utiliser un produit qui tue la tique, puis, une fois morte, de pouvoir l'enlever sans risque.
Enfin, si vous remarquez que votre chien est apathique, sans appétit, avec de la fièvre et perd du poids, vous devez consulter un vétérinaire. Il analysera s'il a pu contracter une maladie infectieuse.
Comment prévenir les tiques chez le chien
Pour éviter que votre chien contracte des maladies graves, il est impératif de mettre en place un bon traitement préventif afin d'éviter que la tique ne rentre en contact avec lui.
Il existe divers produits pour prévenir les tiques chez les chiens. Ces produits contiennent des principes actifs contre plusieurs parasites pour empêcher les tiques de s'approcher de leur corps, comme la perméthrine, qui peut être administrée sous forme de spray, ou à l’aide de pipettes ou de colliers.
De manière complémentaire, il existe également des shampooings répulsifs contre les parasites qui sont utiles si vous allez à la campagne ou dans une zone géographique à risque.
Enfin, en cas d'infestations massives, les vétérinaires peuvent prescrire un traitement sous forme de comprimés avec des médicaments de la famille des isoxazolines. Ce médicament agit en quelques heures et tue les tiques. Cependant, il est recommandé quatre semaines après avoir été exposé à une piqûre de tique, que le vétérinaire effectue un test rapide pour détecter les maladies infectieuses chez votre chien, afin de confirmer qu'il n'y a pas eu transmission d'agents infectieux.
En conclusion, les tiques sont des parasites qui peuvent affecter aussi bien les chiens que nous, humains. Il est très important de maintenir de bonnes mesures de prévention régulières pour éviter que les tiques infestent nos chiens et représentent un risque pour toute la famille.
Questions fréquentes sur les tiques chez le chien
Les tiques génèrent de nombreuses inquiétudes chez les “pet-parents”. Comment apparaissent-elles ? Pourquoi certains chiens en ont-ils plus que d'autres ? Et que faire si l'on en trouve une ?
Dans cette section, nous répondons aux questions les plus courantes sur les tiques. Prenez des notes pour bien prendre soin de votre compagnon à poils.
Quel est le cycle de reproduction des tiques ?
Le cycle de reproduction des tiques commence par les œufs. Ceux-ci éclosent après deux mois dans l'environnement et se transforment en larves. À partir de ce moment, chaque phase larvaire se déroule sur des hôtes différents1.
Les larves recherchent un hôte dès leur naissance et sont déjà capables de s'ancrer à leur hôte. En se nourrissant de sang, les larves muent, se détachent du chien et passent à la phase suivante de croissance, qui est la nymphe. La larve, installée sur un nouvel hôte et après s'être alimentée, se libère à nouveau et se transforme en tique adulte. Une fois séparée de son nouvel hôte, elle pond de nouveaux œufs dans l'environnement, recommençant ainsi le cycle.
Quelles races de chiens sont plus susceptibles d’attraper des tiques ?
En 2024, une étude menée en Angleterre a révélé que les races de chiens les plus susceptibles d'être infestées par les tiques sont le Cairn Terrier, le Caniche et le Goldendoodle. En revanche, le Staffordshire Bull Terrier, le Rottweiler et les Chihuahuas ont une prédisposition moindre à être infestés par ces parasites2.
Comment enlever une tique sur un chien ?
L'idéal est d'utiliser des pinces spéciales pour tiques, qui permettent de les retirer sans laisser la tête incrustée dans la peau du chien. Si vous n’en avez pas, évitez d'utiliser d'autres outils ou de tirer sur le parasite. Vous pouvez également appliquer un produit pour l'éliminer d'abord, puis la retirer une fois morte. Si votre chien présente des symptômes tels que de l'apathie, de la fièvre ou un manque d'appétit, consultez votre vétérinaire pour écarter toute maladie.
1. Encinas A. Artrópodos. En: Cordero M. y Rojo FA. Parasitología veterinaria. McGraw-Hill Interamericana; 2000. p. 134-151.
2. The epidemiology of tick infestation in dog breeds in the UK. D. G. O’Neill, R. Komutrattananon, D. B. Church, A. N. Hartley, D. C. Brodbelt. First published: 23 April 2024.
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