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Chaque chien est différent, et si certains s'adaptent très rapidement à leur nouvelle vie, cela peut être un peu plus difficile pour d’autres. De nombreux facteurs influencent ce processus. Nous allons vous expliquer ce qui peut se passer pendant le processus d'adaptation d'un chien à son nouveau foyer.
À quoi doit-il s’adapter ?
Le processus d'adoption peut entraîner chez le chien un certain nombre de changements hormonaux, physiologiques et comportementaux destinés à faciliter son adaptation à la nouvelle réalité2,3.
Les situations potentiellement stressantes auxquelles le chien peut être exposé sont diverses et, à l'exception de celles qui représentent une menace réelle pour sa survie, chaque chien peut réagir différemment à des stimuli14.
En règle générale, mais pas toujours, un nouvel environnement, le contact avec des personnes inconnues, la présence éventuelle d'autres animaux, une routine perturbée, etc. sont des facteurs de stress pour un chien. De nombreuses situations potentiellement stressantes pour un chien peuvent l'être pour les raisons suivantes :
Le chien est confronté à une situation pour la première fois7. Par exemple, il y a des enfants dans sa nouvelle famille et il n'en a jamais vu auparavant. Avant qu'il ne comprenne qu'il peut se détendre en leur présence (s'il n'y a effectivement pas de danger et qu'il peut le faire), son corps émet une réaction de stress.
Le chien conserve un mauvais souvenir7. Par exemple, il y a des enfants dans sa nouvelle famille et, précédemment, le chien a eu de mauvaises expériences avec des enfants du même âge.
Une situation qui provoque une douleur, une gêne physique ou un inconfort2,4. Un contexte inapproprié du point de vue de l’environnement (par exemple la chaleur) peut être stressant, mais une pathologie peut également être stressante pour le chien qui en souffre.
Une situation qui frustre les attentes du chien16.
Une situation qui l’effraie pour une raison ou pour une autre. Par exemple, les bruits forts, l'impossibilité de se déplacer librement4.
Combien de temps cela peut-il prendre pour qu’il s’adapte ?
La plupart des chiens mettent moins de deux semaines à s’adapter, tandis que d’autres peuvent prendre jusqu'à deux mois1.
- Le tempérament du chien est déterminant pour la rapidité de son adaptation. Les chiens les plus craintifs sont les plus à même de rencontrer de plus grandes difficultés
5. - La manière dont le chien est exposé à différentes situations influencera sa réaction. Par exemple, c'est une chose s'il peut se détendre après une situation stressante, mais cela en est une autre lorsque les situations stressantes se suivent sans pause
9.
Essayer d'anticiper l'arrivée imminente d'une situation stressante et être capable de l'éviter sont des aspects importants qui détermineront la réaction du chien et influenceront la rapidité de son adaptation14.
Le saviez-vous ?
De nombreux chiens peuvent mal dormir les premières nuits suivant leur arrivée dans leur nouvelle famille, en particulier les petits chiens23, qui peuvent présenter des caractéristiques différentes de celles des chiens de plus grande taille.
Ceci est également valable pour les chiots de quelques semaines qui, en plus de toutes les nouveautés du nouvel environnement, doivent également gérer le stress d’être séparés de leur mère6.
Connaissez-vous l'expression « lune de miel » pendant la période d'adaptation d’un chien?20
Cette expression suggère que, pendant la période d'adaptation, le chien peut avoir un comportement différent de celui qu'il aura une fois qu'il se sera parfaitement intégré. Par exemple, il se peut qu’il n’aboie pas au début quand il entend la sonnette de la porte, mais qu’il commence à le faire une fois qu'il s'est acclimaté.
Le saviez-vous ?
Le processus d'adaptation des chiens qui arrivent dans un refuge est mieux étudié que celui des chiens qui viennent de trouver une famille. Pendant la première semaine, on observe certains changements hormonaux de courte durée associés à la réponse au stress8,22. Un mois après l'arrivée au refuge, plusieurs indicateurs physiologiques suggèrent que le chien s’est déjà adapté à sa nouvelle vie18.
Quand des problèmes d'adaptation pourraient-ils survenir ?
Les problèmes d’adaptation se présentent particulièrement lorsqu'il existe une grande différence entre l'environnement dans lequel le chien a vécu jusqu'à l'adoption et sa nouvelle maison. Par exemple, un chien élevé dans une grande maison et à la campagne qui est adopté par une famille vivant dans un appartement ou une ville peut avoir de grandes difficultés à se détendre au milieu de stimuli et de situations qui ne lui sont pas du tout familiers. Ces difficultés peuvent se traduire par des réactions de peur et d'agressivité défensive19. Ce facteur est particulièrement déterminant chez les chiens adoptés quand ils sont déjà adultes, alors qu'un chiot, adopté pendant le processus de socialisation (c'est-à-dire jusqu'à l'âge de 3-4 mois), est plus ouvert aux nouvelles expériences et peut s'adapter plus facilement aux caractéristiques de sa nouvelle vie10,21.
Dans le cas de l'adoption d'un chien adulte, il est également possible que ses habitudes antérieures entrent en conflit avec les nouvelles règles de la maison et créent quelques difficultés d'adaptation. Par exemple, s'il vient d'une maison où il était autorisé à monter sur le canapé, mais que vous préférez qu'il utilise son lit, des malentendus pourraient survenir tandis qu’il adapte ses attentes à la nouvelle réalité. À l’inverse, dans le cas d'un chiot qui a tout à apprendre, vous pouvez l'aider à créer les bonnes attentes dès le départ.
Quels sont les signes indiquant que quelque chose ne va pas ?
Si le chien a des difficultés à s'adapter à son nouvel environnement, plusieurs signes peuvent suggérer l'activation d'une réaction de stress chronique, notamment :
S’il se montre plus irritable et anxieux, s’il a moins envie de jouer et s’il réagit même de manière agressive dans certains contextes14.
S’il explore moins son environnement et s’il réduit son niveau d'activité de manière générale.
S’il développe des comportements répétitifs. Par exemple, s’il n’arrête pas de courir après sa queue ou lécher une partie du corps avec insistance15.
S’il a plus d'appétit que la normale, mais aussi moins selon les cas14.
Le saviez-vous ?
Le fait de lever une patte avant est l'un des comportements fréquemment observés chez les chiens exposés à des situations de stress plus ou moins prolongées2.
De plus, le stress chronique agit de manière négative sur les défenses immunitaires du chien14, sa capacité d'apprentissage5 et son humeur14, aggravant ses attentes lorsqu’il est confronté à de nouvelles situations13 et réduisant le plaisir de manger quelque chose de savoureux11.
Le saviez-vous ?
Le stress peut « coûter cher » et contribuer au développement de divers problèmes de santé, notamment au niveau digestif, cutané et reproductif14.
Comme vous aurez pu le constater, la période d'adaptation est un moment très important. C'est pourquoi, si vous rencontrez des difficultés, de nombreux professionnels sont prêts à vous aider. Des règles personnalisées dès le début peuvent être fondamentales pour construire les bases d'une vie commune harmonieuse12,17.
Être adopté est probablement la meilleure chose qui soit arrivée à votre chien, mais cela ne signifie pas pour autant qu’il n’a pas besoin d’une période d'adaptation avant de pouvoir profiter des avantages de sa nouvelle vie.
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