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Gabriella Tami · Docteure en médecine vétérinaire et détentrice d’un master d’éthologie
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Les chiens sont les espèces les plus variées de tout le règne animal. Si on regarde leur taille, il y a des chiens de seulement 2 kilos et d’autres qui pèsent jusqu’à 50 fois plus ! Dans cet article, vous découvrirez quelles sont les spécificités qui rendent les petits chiens si uniques.
Le métabolisme de votre petit chien est beaucoup plus élevé que celui des grands chiens.
En proportion, les petits dépensent plus de calories et d’oxygène que les grands. Pour cette raison, il est essentiel que vous lui proposiez une alimentation adaptée à ses besoins et que vous le mainteniez suffisamment activé.
Remarque: Cela semble être contradictoire, mais la relation entre la surface corporelle et le volume est plus élevée chez les petits chiens que chez les grands1. Par conséquent, ils perdent plus de chaleur et ont besoin de plus d’énergie pour maintenir leur température.
Un métabolisme plus rapide pourrait laisser penser que les petits chiens vieillissent plus vite2, mais c’est faux, ce sont les petits chiens qui grandissent rapidement et vieillissent lentement. En fait, les chiens qui pèsent plus, ont une espérance de vie plus courte3 et souffrent plus tôt des maladies typiques de la vieillesse.
Remarque: Un mois pour un petit chien correspond à plusieurs mois pour un grand.
En ce qui concerne la captation des odeurs, la vue des détails ou de perception des sons, il ne semble pas y avoir de différences majeures entre les grands et les petits chiens4,5,6. Cependant, les petits sont plus réactifs à certains stimuli, tels que les sons aigus, et ils semblent les percevoir plus rapidement.
En réalité, la raison d'une telle sensibilité ne dépend pas de sens plus développés que ceux des chiens plus grands, mais d'une perception différente de quelque chose qui pourrait représenter un danger pour eux : en fait, leur petite taille les rend plus sensibles et réactifs aux stimuli négatifs7.
La taille des chiens semble également influencer d’autres capacités cognitives, notamment : la mémoire à court terme et la maîtrise de soi8. Si un chien voit une personne cacher un morceau de nourriture sous une tasse et qu’après 1 ou 2 minutes, il a le choix entre la tasse qui cache la nourriture et une autre tasse identique, mais vide, se souviendra-t-il d’où est cachée la nourriture ? S’il est grand, il sera plus susceptible de s’en souvenir que s’il est petit. Et si une personne place un morceau de nourriture devant un chien et lui dit de ne pas le manger, combien de temps le chien résistera-t-il avant de céder à la nourriture interdite si la personne a le dos tourné ou les yeux fermés ? Très peu dans le cas des petits chiens et beaucoup plus s'il s'agit d'un grand chien.
Malgré ces petites différences, il existe des capacités cognitives qui ne varient pas en fonction de la taille, par exemple : tous les chiens ont les mêmes capacités lorsqu’il s’agit de suivre les signaux humains pour trouver de la nourriture cachée9.
A priori, il ne semble pas y avoir de différences majeures entre les comportements des chiens de différentes tailles. Mais certaines études suggèrent que les petits chiens affichent des comportements plus problématiques :
Ils sont plus facilement excités et actifs. Ne le laissez pas grimper sur vous10!
Ils ont tendance à aboyer davantage : lorsqu'ils sont seuls, en présence d'étrangers et d'autres chiens11,12.
Ils répondent moins bien à certains ordres - s'ils ne viennent pas avec le premier ordre, essayez avec un deuxième11 !
Ils ont plus de difficulté à apprendre à se soulager dehors et ont tendance à uriner davantage lorsqu’ils sont seuls à la maison11,13,14.
Ils protègent davantage les objets qu’ils considèrent comme les leurs11.
Ils sont souvent plus agressifs envers les gens et les autres chiens. Faites donc les présentations lentement11,14 !
Ils sont souvent plus anxieux et craintifs, soyez prudent lorsque vous jouez14 !
Les petits chiens ont un éventail de comportements qui sont difficiles à tolérer chez un chien plus grand. Mais de quoi dépendent ces différences entre grands et petits chiens ?
L'environnement est important : Si vous êtes tolérant aux attitudes problématiques ou si vous le surprotégez trop quand il est petit, vous ne l’amènerez jamais à se détendre quand il a peur ou réagit15.
La relation avec votre chien : Une relation avec peu d’interaction avec votre petit chien peut justifier une faible obéissance qui se traduit par de « mauvais comportements ». De plus, si vous avez recours à la punition, vous risquez de lui faire développer de l’anxiété.
Explication génétique : Certains experts soutiennent que le cerveau d’un gros chien a un plus grand développement dans les zones responsables des « bons » comportements2. Ainsi, la structure cérébrale des petits chiens aiderait à expliquer pourquoi ils sont plus nerveux16.
Un petit chien est le compagnon idéal pour une vie citadine. C’est le compagnon idéal pour les petits appartements, il peut être emmené dans de nombreux endroits et voyager avec lui est beaucoup plus facile qu’avec un grand chien.
Cependant, pour bien prendre soin de lui, vous devez connaître ses comportements, lui faire réaliser assez d’activité et d’exercice physique, éviter les punitions et lui offrir une alimentation adéquate qui lui permette de vivre au mieux. N’oubliez pas de consulter votre vétérinaire pour connaître la meilleure façon de prendre soin de sa santé.
Le plus important c’est votre bonheur à vous deux!
1. Speakman JR, Van Acker A, Harper EJ, 2003. Age-Related Changes in the Metabolism and Body Composition of Three Dog Breeds and Their Relationship to Life Expectancy. Aging Cell 2, 265-275.
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3. Greer KA, Canterberry SC, Murphy KE, 2007. Statistical analysis regarding the effects of height and weight on life span of the domestic dog. Research in Veterinary Science 822, 208-214.
4. Polgár Z, Kinnunen M, Újváry D, Miklósi Á, Gácsi M, 2016. A Test of Canine Olfactory Capacity: Comparing Various Dog Breeds and Wolves in a Natural Detection Task. PLoS ONE 115, e0154087.
5. Byosiere SE., Chouinard PA, Howell TJ, Bennet PC, 2018. What do dogs (Canis familiaris) see? A review of vision in dogs and implications for cognition research. Psychonomic Bulletin & Review 25, 1798–1813.
6. Heffner H, 1983. Hearing in large and small dogs: Absolute thresholds and size of the tympanic membrane. Behaviour Neuroscience 97, 310-318.
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