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Comme chez les humains, la fièvre chez le chien est un signe que quelque chose ne va pas dans son organisme. Il ne s’agit pas d’une maladie en soi, mais d’un symptôme qu’il faut observer et contrôler.
Avant de déterminer si un chien a de la fièvre, il convient de comprendre ce qu’est réellement la fièvre : un mécanisme de défense du corps contre les infections causées par des virus ou des bactéries, qui active également le système immunitaire.
Savoir si un chien a de la fièvre peut être difficile, car les signes ne sont pas toujours évidents. Mais pas de panique, cher dog parent : dans cet article, nous vous expliquons comment savoir si un chien a de la fièvre et comment agir pour préserver sa santé.
Qu’est-ce que la fièvre chez le chien et pourquoi survient-elle ?
Les mammifères régulent l’entrée et la sortie de chaleur pour maintenir la température corporelle dans une plage étroite. Chez le chien, la température normale varie entre 37,9 et 39,2 °C lorsqu’elle est mesurée par voie rectale1.
Le centre de thermorégulation se situe dans l’hypothalamus, qui agit comme un thermostat et ajuste la température corporelle.
Lorsque l’organisme détecte une menace, comme une infection virale ou bactérienne, ou une inflammation due à un traumatisme ou certaines toxines, il produit des substances appelées pyrogènes. Ces substances modifient le réglage de l’hypothalamus, entraînant une élévation de la température corporelle.
L’un des moyens par lesquels ce réglage se produit est la contraction musculaire, provoquant des frissons qui élèvent la température corporelle.
Ainsi, la fièvre chez le chien et les autres mammifères est une réponse immunitaire caractérisée par une élévation de la température corporelle, lorsque les mécanismes de régulation de la chaleur sont dépassés.
Fièvre chez le chien : température anormale
Tout d’abord, il faut s’assurer que notre chien a réellement de la fièvre, c’est-à-dire que sa température dépasse 39,2 °C. Notez que toucher les oreilles ou le nez n’est pas une méthode fiable pour déterminer sa température. Toutefois, il nous paraîtra toujours chaud, car la température corporelle humaine est toujours inférieure à celle des chiens.
La façon la plus fiable de connaître la température exacte de son chien est d’utiliser un thermomètre rectal. Pour ne pas blesser l’animal, il est recommandé d’employer un thermomètre flexible.
Comment mesurer la température d' un chien ? Tout d’abord, soulevez sa queue. En effectuant des massages et en renforçant de manière positive l’expérience, introduisez le thermomètre à un angle de 45°, pour vous assurer que la pointe touche les parois rectales et que le résultat soit précis.
Si vous avez peur de lui faire mal, vous pouvez toujours vous tourner vers votre vétérinaire. Petit conseil : lors de votre prochaine visite, observez comment il procède et n’hésitez pas à lui demander des conseils.
Symptômes de la fièvre chez le chien
Les signes cliniques de la fièvre chez le chien peuvent être peu spécifiques, ce qui rend parfois difficile de savoir avec certitude si quelque chose ne va pas. Cependant, certains symptômes peuvent aider à identifier une fièvre :
- Faiblesse musculaire et léthargie : le chien semble plus fatigué et apathique, dort davantage et montre peu d’intérêt pour le jeu.
- Perte d’appétit : l’organisme concentre son énergie sur la régulation de la température plutôt que sur la digestion.
- Tremblements chez le chien : de nombreux propriétaires se demandent : “Pourquoi mon chien tremble comme s’il avait froid ?” Les tremblements sont l’un des principaux symptômes de la fièvre. Ils résultent des contractions musculaires visant à élever la température corporelle.
- Accélération de la respiration : un chien fiévreux respire généralement plus rapidement.
- Nez chaud et sec : bien que ce soit un mythe que le nez chaud indique la fièvre, certains chiens fiévreux peuvent présenter une sécheresse plus marquée. Ce signe doit toujours être accompagné d’autres symptômes.
- Muqueuses congestives très rouges : dues à l’augmentation du flux sanguin et à la vasoconstriction périphérique.
- Vomissements ou diarrhée : dans certains cas, la fièvre peut provoquer des troubles digestifs aigus.
Causes de la fièvre chez le chien
La fièvre n’est pas une maladie, mais un symptôme indiquant que l’organisme est attaqué par un agent externe ou interne. Il est donc important de détecter la cause.
Bien que tous les chiens puissent présenter de la fièvre, certaines races sont plus susceptibles d’avoir une température corporelle élevée, en partie à cause de leur morphologie. C’est le cas des races brachycéphales2 (tête et museau courts ou aplatis).
Il existe même une pathologie appelée “fièvre familiale du Shar Pei”, un trouble héréditaire causé par une mutation génétique.
Parmi les autres causes fréquentes de fièvre chez le chien :
- Maladies infectieuses, comme la leptospirose.
- Inflammations, par exemple après un traumatisme.
- Maladies auto-immunes, telles que le lupus.
- Tumeurs malignes.
- Intoxications (la plus fréquente étant par rodenticides).
Que faire si mon chien a de la fièvre ?
Si la fièvre est légère, offrez-lui de l’eau fraîche et encouragez-le à boire. Vous pouvez également appliquer des compresses humides (mais pas trempées) sur les zones peu poilues, comme le ventre ou les aisselles.
De nombreux propriétaires se demandent : “Puis-je donner du paracétamol à mon chien ?” La réponse est non. L’automédication avec des médicaments humains est déconseillée. Le paracétamol, à forte dose, peut être toxique pour le chien, tout comme l’ibuprofène.
Évitez également l’eau très froide ou une exposition soudaine à des températures basses, car cela pourrait déséquilibrer son système immunitaire.
Pour faire baisser la fièvre, suivez toujours les recommandations de votre vétérinaire.
Quand emmener mon chien chez le vétérinaire s’il a de la fièvre
Dans de nombreux cas, la fièvre peut disparaître d’elle-même. Cependant, si elle persiste ou augmente, il faut consulter rapidement.
Comme expliqué, la fièvre indique un processus pathologique. Le vétérinaire pourra effectuer les examens nécessaires pour déterminer la cause et prescrire le traitement approprié.
Fièvre chez les chiots : comment la détecter et la traiter
La température corporelle des chiots est plus élevée que celle des chiens adultes, pouvant dépasser 39,5 °C, car leur métabolisme est plus rapide et leur thermorégulation encore immature.
Si un chiot a de la fièvre, consultez rapidement un vétérinaire. Son système immunitaire n’étant pas complètement développé, il ne peut pas réguler sa température efficacement comme un adulte.
En conclusion, la fièvre est un mécanisme de défense indiquant que l’organisme du chien ne fonctionne pas normalement. Bien que généralement temporaire, il faut rester attentif aux signes cliniques et consulter un vétérinaire dès que nécessaire.
Comment savoir si mon chien a de la fièvre et autres questions fréquentes
Quelles sont les différences entre la chaleur excessive et la fièvre chez le chien ?
La chaleur excessive correspond à une élévation de la température corporelle au-dessus de la normale, mais sans atteindre les niveaux dangereux associés à la fièvre. La fièvre, en revanche, est une réponse du corps à des infections, inflammations ou autres perturbations internes.
Les chiens peuvent-ils avoir de la fièvre après un vaccin récent ?
Oui. Comme chez les humains, la fièvre peut apparaître après un vaccin, en tant que réponse du système immunitaire. Elle dure rarement plus de 24 heures et n’est généralement pas dangereuse.
Surveillez toutefois l’état général du chien et consultez un vétérinaire si la fièvre persiste ou s’accompagne d’autres symptômes.
Existe-t-il des aliments ou médicaments pour faire baisser la fièvre chez le chien ?
Aucun aliment ne fait baisser la fièvre. L’eau fraîche peut aider à le rafraîchir, mais n’influence pas directement la température corporelle.
Si l’appétit est faible, proposez un peu de bouillon de poulet sans sel, du riz ou des aliments légers.
Concernant les médicaments, certains antipyrétiques comme le méloxicam peuvent réduire la fièvre. Cependant, il est toujours préférable de consulter le vétérinaire, car des médicaments humains comme le paracétamol ou l’ibuprofène sont dangereux pour le chien.
La fièvre chez le chien peut-elle être le signe d’une maladie ?
Oui. La fièvre est toujours un symptôme, non une maladie. Elle indique que quelque chose affecte l’organisme. Elle constitue un mécanisme de défense contre les infections virales ou bactériennes et stimule le système immunitaire.
1. Termorregulación. En: Cunninghan JC y Klein BG. Fisiología veterinaria. 4ªed (2009). Elservier. pp. 639-650.
2. Heat Stroke and heat-induced illness. En: Mazzaferro EM. Small Animal Emergency and Critical Care. Wiley-Blackwell (2010). pp. 319-328.