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Les chiennes connaissent leurs premières chaleurs dès la puberté. En général, elles reviennent tous les six mois, mais ce rythme peut varier d’une chienne à l’autre, ou d’un cycle à l’autre. Pendant cette période, la chienne se prépare à l’accouplement et subit des changements physiques et comportementaux. Ce cycle se répétera tout au long de sa vie, sauf si elle est stérilisée.
Si tu envisages d’adopter une chienne, il est important de comprendre ce qu’impliquent les chaleurs et comment les gérer. Savoir identifier les signes, comprendre combien de temps durent les chaleurs et comment prendre soin de ta chienne durant cette période t’aidera à mieux gérer son cycle et à prévenir toute portée non désirée. Être bien informé te permettra aussi de prévoir des visites chez le vétérinaire et de prendre des décisions éclairées concernant sa reproduction. Cela peut aussi aider à détecter d’éventuelles irrégularités pouvant signaler un souci de santé. Bref, connaître le cycle reproductif de la chienne est essentiel pour lui offrir les meilleurs soins et assurer son bien-être.
Qu’est-ce que les chaleurs chez la chienne ?
Si tu te demandes ce que sont les chaleurs d’une chienne, sache que c’est une phase clé de son cycle reproductif. Durant cette période, elle subit plusieurs changements hormonaux, physiques et comportementaux qui la préparent à l’accouplement.
Au début des chaleurs, son taux d’œstrogènes augmente. Cela s’accompagne de changements physiques visibles : un saignement vaginal et un gonflement de la vulve.
Au niveau du comportement, une chienne en chaleur peut uriner plus fréquemment et montrer un grand intérêt pour les chiens mâles. Au fil des jours, le saignement diminue et devient plus clair, la vulve dégonfle et la chienne devient réceptive à l’accouplement.
Pendant cette période, les mâles adultes changent aussi de comportement : ils montrent un intérêt marqué pour l’odeur de la chienne en chaleur et peuvent tenter de la monter après une inspection olfactive minutieuse.
Le saviez-vous... ?
Une chienne peut entrer en chaleur à n’importe quelle saison1, contrairement aux loups – leurs ancêtres – dont la reproduction se concentre au printemps2. Cependant, certaines races de chiens semblent encore conserver une part de cette saisonnalité reproductive3.
Les étapes du cycle des chaleurs
On parle souvent des chaleurs comme d’un seul phénomène, mais il se divise en deux phases distinctes : le proœstrus et l’œstrus. Pendant le proestrus, le système reproducteur de la chienne commence à se préparer à l'accouplement, mais n'est pas encore prêt. Plusieurs signes peuvent être observés à ce stade :
- Les organes génitaux externes de la chienne gonflent et commencent à saigner.
- La chienne passe plus de temps à nettoyer sa zone génitale.
- Elle commence à uriner plus souvent, parfois en levant la patte. Les phéromones sexuelles présentes dans son urine exercent un « effet d'appel » sur les chiens environnants. Un nombre variable de chiens peut répondre aux messages olfactifs de la chienne
4. - Son intérêt pour les mâles augmente progressivement. Vous remarquerez qu'elle joue avec eux, passe plus de temps à leurs côtés et les laisse renifler ses parties génitales
2,5. Mais à ce stade, elle refuse toute tentative d'accouplement6. Pour donner un message plus clair, elle peut même attaquer le mâle qui tente de la monter6.
Après le proestrus, la chienne entre en œstrus. À ce stade, elle change d'attitude et finit par accepter l'accouplement. C'est ce changement d'attitude qui marque le début de cette phase. Au cours de l'œstrus, différents événements se produisent :
- La chienne ovule puis est prête à être fécondée.
- Ses organes génitaux commencent à dégonfler
7. - Les pertes sanguines diminuent et deviennent plus claires
7. - Elle marque toujours son territoire en urinant, et ce comportement s’intensifie en présence d’un mâle
4. - Elle s’intéresse moins à la nourriture et davantage aux mâles
4,8, ainsi qu’à leurs odeurs9. - Lorsqu’un mâle tente de s’accoupler avec elle, elle adopte une posture favorable : elle reste debout et dévie sa queue sur le côté. Si le mâle ne montre pas d’intérêt, c’est elle qui prend l’initiative en adoptant des comportements de séduction : elle présente son arrière-train, renifle le museau et la zone génitale du mâle, voire le chevauche
4,10. Face à ce comportement, le mâle peut soit s’éloigner, soit répondre positivement. - Pendant les chaleurs, il est possible que d’autres femelles essaient aussi de la monter
10.
Il est essentiel de prendre des précautions strictes pendant cette phase pour éviter une gestation non désirée.
Le saviez-vous... ?
Contrairement aux chattes, l’ovulation chez les chiennes est spontanée et n’est pas déclenchée par la présence d’un mâle ou un accouplement. Elle survient généralement le deuxième jour de l’œstrus11, mais la variation est grande d’une chienne à l’autre12. Même chez une même chienne, l’ovulation peut se produire à différents moments lors de cycles distincts13.
Combien de temps durent les chaleurs d’une chienne ?
La durée des chaleurs peut varier d’une chienne à l’autre. En général, le proœstrus dure entre 3 et 21 jours avec une moyenne de 9 jours7. L’œstrus a une durée similaire7.
Au total, les chaleurs s’étendent donc sur environ trois semaines.
Pendant cette période, les mâles sont particulièrement attirés par l’urine et les sécrétions de la chienne. Ils perçoivent les phéromones sexuelles qu’elle libère, ce qui explique leur intérêt accru. Certains mâles, en particulier les plus âgés et expérimentés, sont capables de différencier l’odeur d’une chienne qui vient d’entrer en chaleur de celle qui est en pleine ovulation14,15.
À la fin des chaleurs, la chienne cesse d’être réceptive aux mâles et perd tout intérêt pour l’accouplement. Ce changement peut être brutal ou plus progressif. Son comportement marque le début de la phase suivante du cycle reproductif : le diœstrus.
Le saviez-vous... ?
Quand un mâle analyse l’urine d’une chienne en chaleur, il effectue un comportement appelé « flehmen »16. Il prélève une petite quantité d’urine avec sa langue et l’envoie vers l’organe voméronasal, situé sur son palais dur. Cet organe lui permet d’analyser les phéromones sexuelles de la chienne et d’évaluer son état de fertilité.
Combien de temps dure le saignement chez une chienne en chaleur ?
La durée du saignement peut varier d’une chienne à l’autre. Il peut ne durer que 3 jours ou s’étendre jusqu’à 21 jours7,12, même si la durée la plus fréquente est d’environ 9 jours7,12. Le saignement se produit pendant la phase initiale des chaleurs, quand la chienne n’est pas encore réceptive aux mâles12.
Certaines chiennes ont des pertes sanguines très faibles, sans que cela soit lié à leur fertilité11. Si une chienne se nettoie fréquemment, il est possible que le saignement passe totalement inaperçu. Chez certaines chiennes par contre, le saignement peut se prolonger sur toute la durée de l’œstrus11.
Il est primordial de comprendre que l’arrêt du saignement ne signifie pas la fin des chaleurs. En réalité, le moment où la chienne cesse de saigner coïncide souvent (mais pas toujours) avec le début de l’œstrus, la phase où elle devient réceptive aux mâles et accepte l’accouplement.
Le premier cycle de chaleurs chez une chienne : ce qu’il faut savoir
La plupart des chiennes ont leurs premières chaleurs entre 6 et 9 mois6. Mais les races grandes et géantes peuvent atteindre leur maturité sexuelle beaucoup plus tard, parfois seulement vers l’âge de 2 ans17. À l’inverse, les races de petite taille sont plus précoces et peuvent entrer en chaleur dès 4 mois7.
Les premiers signes des chaleurs changent selon la chienne. Certaines, surtout les petites races, peuvent avoir un « premier cycle silencieux » : leur activité hormonale est normale mais ne présentent aucun signe extérieur évident18. Ce type de chaleur peut passer totalement inaperçu pour les propriétaires.
Un cycle silencieux ne signifie pas que la chienne n’est pas fertile. Même si elle ne présente pas de signes visibles, un vétérinaire peut évaluer son activité hormonale grâce à des tests sanguins ou une cytologie vaginale18. Si ta chienne n’a toujours pas eu son premier cycle alors qu’elle a l’âge requis, il peut être utile de consulter un vétérinaire pour en savoir plus.
Le saviez-vous... ?
Le premier cycle de chaleurs peut être plus court que les cycles suivants19. Il arrive aussi que le premier cycle s'arrête soudainement, avant même que la chienne ne soit réceptive aux mâles20. Dans ce cas, elle aura généralement un cycle complet dans les 2 à 3 mois suivants2.
Si tu ne veux pas de portée, il faut anticiper les précautions pour éviter une gestation non désirée. Par contre, si tu souhaites que ta chienne ait des chiots, il est recommandé d’attendre qu’elle ait terminé sa croissance physique avant de s’accoupler21.C’est pour cette raison que le premier cycle n’est généralement pas utilisé pour la reproduction.
Quelle est la fréquence des chaleurs chez les chiennes ?
Si tu t’es déjà demandé combien de fois une chienne est en chaleur chaque année, tu as sûrement entendu dire que cela arrive deux fois par an. Mais en réalité, ce chiffre peut varier entre 1 et 3 fois par an6. Tout dépend de la durée totale de son cycle reproductif, qui peut aller de 5 à 12 mois. Chez la plupart des chiennes, ce cycle dure environ 6 à 7 mois7.
Il faut savoir que les chaleurs ne sont qu'une petite partie du cycle reproductif des chiennes. En plus du proœstrus et de l’œstrus, il existe deux autres phases. Le diœstrus correspond à la période qui suit une éventuelle fécondation. Chez les chiennes gestantes, il dure entre 62 et 64 jours après l’ovulation. Pour celles qui ne sont pas enceintes, cette phase peut durer entre 50 et 80 jours22. Pendant cette période, certaines chiennes peuvent présenter un développement des mamelles, une sécrétion de lait et des changements de comportement similaires à ceux d’une gestation réelle. C’est ce qu’on appelle une pseudo-gestation ou grossesse nerveuse.
La dernière phase du cycle est l’anœstrus. Durant cette période, il n’y a aucun signe visible d’activité reproductive7. C’est une phase de repos où l’utérus récupère et se prépare pour le prochain cycle23. La durée de l’anœstrus varie entre 1 et 8 mois7.
Le saviez-vous... ?
Les chiennes non stérilisées vivant ensemble peuvent synchroniser leur cycle reproductif24. Cela signifie qu’elles entreraient en chaleur pratiquement en même temps !
Comment prendre soin d’une chienne en chaleur ?
L’un des principaux enjeux lorsqu’une chienne est en chaleur, c’est d’éviter une grossesse non désirée. Pour cela, voici quelques précautions à prendre :
- Lors des promenades, privilégie des endroits et des horaires où il y a peu de chiens et garde toujours ta chienne en laisse.
- Assure-toi qu’elle ne puisse pas s’échapper de la maison et empêche tout mâle attiré par ses phéromones de s’introduire chez toi. Si tu as un jardin, ne la laisse pas seule dehors sans surveillance.
- Si tu as un chien mâle non castré à la maison, il faut absolument les séparer. Sache aussi que la présence d’une femelle en chaleur peut créer des tensions entre plusieurs mâles sous le même toit.
L’hygiène est aussi un point important. Pendant la période où elle saigne, il existe des couches spécialement conçues pour les chiennes, à usage unique ou lavables et réutilisables. En plus de protéger ton intérieur, ces couches limitent aussi les tentatives de saillie.
Il est essentiel d’observer son comportement et son état physique. Si tu remarques un saignement anormalement abondant ou des changements inhabituels, consulte un vétérinaire. Il pourra aussi te conseiller sur la stérilisation si tu ne prévois pas de faire reproduire ta chienne.
Pour finir, garde en tête que l’occuper et la stimuler est primordial pour son bien-être. Essaie de maintenir son activité physique et son rythme habituel. Comme les sorties peuvent être plus limitées, compense avec des jeux et des exercices à la maison pour éviter l’ennui.
Les différences de chaleur selon la taille de la chienne
Le premier cycle de chaleurs d’une chienne varie en fonction de sa taille. Les petites races atteignent la puberté plus rapidement, parfois dès 4 mois. À l’inverse, les grandes races et les races géantes prennent plus de temps à atteindre leur maturité sexuelle et peuvent avoir leur premier cycle vers 2 ans7.
Au-delà de cette différence, le cycle reproductif reste globalement le même, quel que soit le gabarit de la chienne. Cependant, certaines races ont des chaleurs particulières. Par exemple, les Basenjis et les Mastiffs tibétains n’ont qu’un seul cycle par an, leur cycle complet durant 12 mois18. En revanche, les Bergers allemands ont un intervalle entre leurs cycles plus court que d’autres races1.
Les idées reçues sur les chaleurs chez les chiennes
- Les chiennes ont-elles leurs règles ? Beaucoup de propriétaires parlent des « règles » de leur chienne, mais en réalité, les pertes de sang chez les chiennes ne correspondent pas aux menstruations humaines. Chez la femme, les règles surviennent en fin de cycle en l'absence de grossesse. Chez la chienne, le saignement se produit au début du cycle reproductif
25. Il est dû à l’augmentation du flux sanguin vers l’utérus, en préparation d’une éventuelle gestation.
- Les chiennes ont-elles une ménopause ? Contrairement aux femmes, les chiennes non stérilisées continuent d’avoir des chaleurs tout au long de leur vie, même si leur fertilité diminue avec l’âge. À un âge avancé, elles peuvent avoir plus de difficultés à concevoir et le risque de mortalité des chiots augmente
26. - Une chienne doit-elle forcément avoir des petits au moins une fois dans sa vie ? C’est totalement faux ! De nombreuses chiennes vivent une vie longue et épanouie sans jamais avoir eu de portée. Faire reproduire sa chienne est une décision qui doit être prise avec responsabilité, en tenant compte de sa santé. De plus, la gestation et surtout la période post-partum peuvent être une source de stress importante pour la chienne
27.
FAQ : Les questions fréquentes sur les chaleurs
Si tu as encore des doutes sur le cycle reproductif des chiennes, voici les réponses aux questions les plus fréquentes.
Quels signes montrent que les chaleurs sont terminées ?
Une fois les chaleurs finies, la chienne change de comportement vis-à-vis des mâles. Elle perd tout intérêt pour eux et ne tolère plus les tentatives d’accouplement. Ce changement peut être soudain ou progressif. Même après la fin des chaleurs, il peut rester quelques pertes muqueuses légères qui disparaissent progressivement.
Est-il normal que le cycle de ma chienne soit irrégulier ?
Les chiennes ont généralement deux chaleurs par an, mais l’intervalle entre deux cycles peut varier d’une chienne à l’autre7. Cette irrégularité pourrait être influencée par des facteurs environnementaux comme l’exposition aux phéromones d’autres chiennes ou la variation des heures de lumière au fil des saisons7. Si tu as des doutes sur le cycle de ta chienne, n’hésite pas à consulter un vétérinaire.
À quel âge une chienne arrête-t-elle d’avoir ses chaleurs ?
Les chiennes ne connaissent pas la ménopause et continuent d’avoir des cycles reproductifs toute leur vie. Il est donc essentiel de toujours prendre des précautions pour éviter une gestation non désirée, même lorsqu’elles vieillissent.
Les chaleurs peuvent-elles modifier le comportement d’une chienne ?
Oui, le comportement de la chienne change pendant cette période. Au début du cycle, elle urine plus fréquemment et s’intéresse davantage aux mâles, bien qu’elle ne soit pas encore prête à s’accoupler. Dans la seconde phase des chaleurs, elle devient réceptive : si un mâle tente de la monter, elle se fige et écarte la queue sur le côté.
Certaines chiennes peuvent aussi devenir plus affectueuses, plus réservées ou plus agitées pendant cette période. Chaque chienne réagit différemment !
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