Le passage du chiot au chien adulte

En laissant derrière lui la phase de socialisation et l’étape juvénile, le chiot devient un adolescent. Ce sera seulement autour de 18 à 24 mois qu’il arrivera enfin à l’âge adulte. Que devez-vous attendre de ces mois de changement ? Voici nos conseils pour gérer au mieux cette phase de transition.

Attention aux gestations non désirées

Malgré son apparence encore enfantine, âgé de quelques mois et sans avoir complètement terminé de grandir, les chiens sont déjà prêts à procréer. Ceci implique que vous ne pouvez pas retarder la conversation avec votre vétérinaire de confiance sur la façon la plus adéquate d’exercer un contrôle responsable sur la reproduction de votre chiot. Mieux vaut que tout soit clair dès le début, surtout dans la mesure où la puberté ne se produit pas au même moment pour tous les chiens. L’arrivée de la maturité sexuelle dépend de la taille et du sexe du chien.

Le premier cycle sexuel d’une chienne marque le début de sa puberté, bien que parfois la première chaleur soit « silencieuse » et puisse passer inaperçue. Avec la puberté, les mâles commencent à produire des spermatozoïdes et ils sont prêts à s’accoupler.

Au-delà de la taille et du sexe du chien, d’autres facteurs peuvent exercer une influence sur le début de la puberté, par exemple, la présence d’autres chiens adultes pourrait accélérer la maturité sexuelle. En outre, l’on a pu observer que les chiennes se montrent plus anxieuses en restant seules, c’est pourquoi elles tendent aussi à avoir une puberté plus précoce.

Avec « la tête dans les nuages »

Le chiot qui répondait toujours à vos appels s’est transformé en un adolescent qui ignore vos indications tandis qu’il court pour jouer avec d’autres chiens ou pour poursuivre des pigeons. Que se passe-t-il ?

Chez les êtres humains, l’adolescence correspond habituellement à un moment de changement d’humeur, d’irritabilité, de décisions risquées et de conflits. Mais nous ne sommes pas les seuls à l’expérimenter : les chiens aussi vivent des changements similaires, ce qui fait de l’adolescence une étape délicate pour la relation entre le chien et sa famille humaine.

Le chien adolescent tend à devenir plus autonome, sûr et à ne pas tant dépendre de son humain de référence pour prendre ses décisions, par ex. il tend à plus s’éloigner pendant la promenade et à davantage explorer les alentours…pour autant que les étapes de développement antérieures se soient bien passées.

Les nouveautés stimulent sa curiosité, tandis que les hormones de la puberté réveillent des intérêts inconnus jusqu’alors : notamment, les odeurs des autres chiens deviennent beaucoup plus intéressantes qu’avant.

Avec tant de distractions autour de lui, le chien adolescent pourrait vous ignorer lorsque vous lui indiquez d’adopter tel comportement, que précédemment il savait faire à la perfection, et il semble avoir plus de difficultés à se concentrer et à se souvenir des choses.

Même ainsi, il dispose d’un grand potentiel d’apprentissage et sa capacité de concentration peut nettement s’améliorer en travaillant dessus.

Cette attitude atteint un pic autour des 8 mois. La bonne nouvelle est qu’il s’agit d’une phase passagère qui se termine quand le chien a un an environ (mais les dates peuvent changer en fonction de la taille du chien). Même ainsi, il est primordial de gérer correctement cette phase : recourir à la punition pour intervenir sur son comportement ou « déconnecter » émotionnellement du chien ne peut qu’empirer les choses.

Le premier cycle sexuel d’une chienne marque le début de sa puberté, bien que parfois la première chaleur soit « silencieuse » et puisse passer inaperçue. Avec la puberté, les mâles commencent à produire des spermatozoïdes et ils sont prêts à s’accoupler.

Des semaines ou des mois après la fin de l’étape de socialisation...cela signifie qu’il n’y a plus besoin de faire attention à ce que les expériences de votre chien adolescent soient positives?

En réalité, non : les expériences vécues durant cette étape auront aussi un impact déterminant sur son comportement futur.

De plus, à un moment donné entre 6 et 18 mois, les chiens peuvent avoir un nouveau « pic de méfiance » durant lequel ils deviennent particulièrement sensibles aux expériences désagréables (le premier pic de méfiance étant à la fin de l’étape de socialisation).

Vous vous rendez compte qu’il s’est passé quelque chose car, soudain, il se montre prudent dans des situations qui auparavant ne lui généraient aucune inquiétude ou dans des situations auxquelles il s’était déjà habitué, par ex. il commence à aboyer sur les personnes qui le saluent durant sa promenade ou sur les chiens qu’il ne connaît pas que vous croisez en vous promenant.

Prenez en compte le fait qu’il n’est pas nécessaire que les mauvaises expériences se répètent plusieurs fois pour générer un apprentissage : une seule mauvaise expérience vécue au moment où le chien est plus sensible aux dangers peut laisser une marque évidente dans sa façon de voir le monde qui l’entoure et dans son comportement de chien adulte.

Comment identifier un chiot apeuré ?

Si vous observez les comportements suivants, cela vaut la peine d’analyser de plus près ce qui se passe : le chiot se rétracte et abaisse sa posture et sa queue, il essaie de rester de côté ou il reste complètement immobile, il lève une patte avant et/ou il aboie en direction du stimulus.

Tips pour gérer un chien adolescent

Il faut être préparé à l’adolescence du chien.

Parlez avec votre vétérinaire afin de prendre la décision la plus appropriée pour contrôler son activité reproductive. Dans l’intervalle, prenez des précautions afin d’éviter les gestations indésirées.

Restez calme si votre chien semble avoir oublié ce qu’il avait appris, s’il ignore vos instructions et/ou s’il a du mal à se concentrer.

Faites-lui réviser patiemment les règles d’éducation et les comportements auxquels vous l’aviez entraîné dans les étapes précédentes. Revoyez surtout l’exercice quand vous l’appelez et donnez-lui des récompenses s’il vient du premier coup. Il est important de définir des normes claires et cohérentes, ainsi que de renforcer les attitudes qui vous intéressent afin de parvenir à un comportement adéquat sans que le chien ait peur de vous.

Faire peur à votre chiot ou avoir recours à la force pour modifier son comportement est contreproductif. En effet, cela peut générer de l’anxiété, saper sa confiance et augmenter le risque qu’il réagisse de manière agressive.

Renforcez ce qui a été appris pendant l’étape de socialisation ou il pourrait finir par « l’oublier » : en d’autres termes, continuez à organiser des rencontres positives avec des chiens et des personnes.

Dans la mesure du possible, protégez-le des mauvaises expériences. Si d’un coup il a peur de quelque chose, ne le forcez pas à se confronter à ses peurs : c’est mieux qu’il puisse explorer à son rythme les choses et les situations qui le préoccupent.

Contactez un professionnel si la situation vous dépasse.

Conclusions

L’adolescence des chiens est une étape de leur développement qui est encore peu étudiée, qui peut représenter un défi pour votre relation, avec des changements émotionnels, de nouveaux centres d’intérêt et une capacité de concentration réduite.

La patience et la cohérence seront primordiales pour continuer à jeter les bases de votre future cohabitation et pour l'aider à devenir un chien adulte équilibré.

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