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Si vous êtes en train de faire des recherches et de vous informer sur la santé de votre chien, vous devez connaître l’une des maladies infectieuses les plus répandues : la leishmaniose. Vous en avez sûrement déjà entendu parler et souhaitez protéger votre chien pour éviter qu’il ne l’attrape. Il est très important de bien la connaître, car cette maladie est de plus en plus fréquente dans notre pays. Continuez votre lecture : nous vous expliquons tout ce que vous devez savoir pour prendre soin de votre compagnon à quatre pattes.
Qu’est-ce que la leishmaniose chez le chien ?
La leishmaniose canine est une maladie causée par un parasite appelé Leishmania infantum, appartenant au groupe des protozoaires. En Europe, l’Espagne1 est considérée comme un pays fortement endémique, au même titre que l’Italie2 et le sud de la France3. Certaines races, comme les dobermans ou les boxers4, présentent une plus grande prédisposition à la maladie.
La leishmaniose canine est une maladie causée par un parasite appelé Leishmania infantum, appartenant au groupe des protozoaires. En Europe, l’Espagne1 est considérée comme un pays fortement endémique, au même titre que l’Italie2 et le sud de la France3. Certaines races, comme les dobermans ou les boxers4, présentent une plus grande prédisposition à la maladie.
Si vous vous demandez comment se transmet la leishmaniose chez le chien, il faut savoir que ce n’est pas aussi simple qu’un simple contact. Le parasite ne se transmet pas directement d’un chien à un autre. Un vecteur est nécessaire pour propager l’infection. Dans ce cas, le vecteur est un insecte appelé phlébotome, appartenant à la famille des moucherons. Le phlébotome se nourrit de sang et peut transmettre la leishmaniose par sa piqûre.
Cet insecte peut se nourrir de nombreux types d’hôtes, notamment les chiens, les chats, les lapins et même les humains. C’est pourquoi la leishmaniose est classée parmi les maladies zoonotiques, c’est-à-dire qu’elle peut être transmise des animaux aux humains.
Cependant, un phlébotome ne porte pas naturellement la leishmaniose : il doit d’abord avoir piqué un animal porteur du parasite. Ces animaux sont appelés porteurs, car ils peuvent être à l’origine de la propagation de la maladie.
Par ailleurs, les piqûres ne sont pas la seule voie de transmission possible. Des études ont montré que certains animaux ont été infectés par voie sexuelle, par transfusion sanguine, par morsure de chien ou même par transmission de la mère gestante à ses chiots avant leur naissance5.
Pour aller plus loin : Puces et tiques chez le chien : qu’est-ce que c’est et quelles différences ?
Symptômes de la leishmaniose chez le chien : comment fonctionne la maladie ?
Une fois que le phlébotome a transmis la leishmaniose, une phase de latence débute. Durant cette étape, le chien est infecté mais ne présente aucun symptôme. Cependant, il est déjà porteur du parasite et peut donc constituer une source de transmission pour d'autres chiens.
Le délai entre l’infection et l’apparition des symptômes de la leishmaniose chez le chien peut aller de plusieurs mois à plusieurs années. Cela dépend en grande partie de l’état du système immunitaire de l’animal.
La forme que prend la maladie chez chaque chien est très variable. Ils peuvent souffrir de symptômes tels que l’apathie, une perte d’appétit (anorexie), une perte de poids, ou encore une augmentation de la taille et de la forme des ganglions lymphatiques. D’autres signes
Leishmaniose cutanée
Cette forme se caractérise par des altérations de la peau et du pelage. On peut observer des signes comme l’apparition de pellicules, une perte de densité et de brillance du poil, ainsi qu’une pousse exagérée des griffes. Deux symptômes sont particulièrement fréquents : la perte de poils et la desquamation autour des yeux. Ces signes de leishmaniose donnent lieu à ce que l’on appelle familièrement le « visage de clown ».
Leishmaniose viscérale
Cette pathologie touche principalement les organes internes, comme la rate, le foie ou les reins. Elle se manifeste par des formes cliniques plus sévères et aiguës.
Leishmaniose mixte
La leishmaniose mixte se manifeste par des altérations à la fois cutanées et au niveau de divers organes internes.
Les stades de la leishmaniose chez le chien
Si un chien est contaminé par la leishmaniose canine, différentes phases de la maladie sont à distinguer. Selon le niveau de gravité, voici les stades de la leishmaniose chez les chiens5 :
- Stade I : maladie légère, les signes cliniques sont bénins.
- Stade II : maladie modérée, avec des signes cliniques modérés, principalement au niveau cutané.
- Stade III : maladie grave, dont les signes cliniques rendent le pronostic réservé, en raison des atteintes rénales fréquentes.
- Stade IV : maladie très grave, avec un pronostic défavorable.
Comment détecter la leishmaniose chez le chien
La détection précoce de la leishmaniose chez les chiens est cruciale pour offrir à votre compagnon un meilleur pronostic de santé. Cela permet au vétérinaire de commencer le traitement de la leishmaniose le plus tôt possible.
Il existe des tests en laboratoire permettant d’obtenir un diagnostic rapide. Avec seulement quelques gouttes de sang, il est possible de savoir si votre chien est positif à la leishmaniose, car l’analyse détecte la présence ou non d’anticorps contre la Leishmania infantum dans le sang. Ces tests rapides sont réalisés dès l’apparition des premiers symptômes de la leishmaniose. Heureusement, aujourd’hui, la majorité des cliniques vétérinaires intègrent ces tests dans les bilans de santé annuels des chiens et chats.
Si les tests rapides à la leishmaniose sont positifs, d’autres examens sont nécessaires. D’abord, un test de quantification des anticorps contre la leishmaniose. Ensuite, une PCR quantitative doit être réalisée pour connaître la charge parasitaire du chien et ainsi le situer dans l’un des stades précédemment décrits.
Dans certains cas où des lésions cutanées apparaissent, l’identification des parasites via une cytologie peut également confirmer le diagnostic5.
Des analyses complètes et des examens d’imagerie (comme des échographies) permettront au vétérinaire d’évaluer dans quelle mesure les organes internes sont affectés sur le plan fonctionnel et morphologique.
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Traitement de la leishmaniose chez le chien
Les traitements actuels de la leishmaniose chez les chiens sont destinés à contrôler la maladie. Alors, si vous vous demandez si la maladie se guérit, la réponse est non. Il s'agit d'une maladie chronique. Aujourd’hui, il n’est pas possible d’éliminer totalement le parasite, mais on peut améliorer et contrôler les signes cliniques du chien pour favoriser sa qualité de vie.
Selon le stade de gravité dans lequel se trouve votre chien, différents traitements combinés seront utilisés afin de réduire la multiplication du parasite et de protéger ses organes vitaux.
Certains traitements peuvent être administrés par voie orale, comme la miltefosine, disponible sous forme de sirop. D’autres médicaments contre la leishmaniose, comme l’antimoniate de méglumine, sont injectés directement à l’animal. Les deux visent à tuer le parasite.
De plus, le traitement de ce protozoaire n’est pas unique. Dans la plupart des cas, les chiens reçoivent d’autres médicaments complémentaires, comme l’allopurinol, qui bloque la synthèse des protéines, entraînant également la mort du parasite.
Enfin, un autre traitement contre la leishmaniose est l’immunothérapie. Cette méthode innovante a montré de grands bénéfices lorsqu’elle est utilisée en complément de la thérapie conventionnelle6.
La durée et le dosage du traitement dépendent de plusieurs facteurs : le poids et la taille de l’animal, le niveau d’anticorps, l’état clinique du patient, et sa tolérance aux médicaments, entre autres.
Le vétérinaire responsable effectuera des contrôles sanguins réguliers pour évaluer l’évolution de la maladie et ajuster les protocoles thérapeutiques si nécessaire.
Comment prévenir la leishmaniose chez les chiens
Maintenant que vous en savez davantage sur la leishmaniose chez les chiens, vous comprenez que la prévention est essentielle pour éviter cette maladie. Il est très important de pratiquer une bonne médecine préventive avec nos chiens, dans le but d’éviter que l’insecte n’entre en contact avec eux. De cette manière, nous faisons tout notre possible pour empêcher la contamination. Même si votre vétérinaire de confiance vous conseillera à ce sujet, nous vous partageons ici les deux outils les plus importants pour prévenir la leishmaniose chez les chiens.
Méthodes de déparasitage externe
Tout d'abord, il est recommandé d’utiliser des méthodes de déparasitage externe sous forme de colliers ou de pipettes qui possèdent un pouvoir répulsif contre les phlébotomes. Elles sont particulièrement utiles dans les zones où la présence de l’insecte est élevée ou pendant les saisons chaudes de l’année.
Vaccin contre la leishmaniose
En complément, certains laboratoires vétérinaires ont mis au point un vaccin contre la leishmaniose, avec une efficacité allant jusqu’à 72 % dans la prévention de la maladie (selon des études menées dans des zones à forte prévalence de Leishmania). Ce vaccin constitue un bon complément au déparasitage externe de votre compagnon. Toutefois, avant d’administrer le vaccin, il est nécessaire de réaliser un test sanguin rapide afin de confirmer que l’animal est négatif à la maladie.
La leishmaniose est une maladie qui peut affecter aussi bien les chiens que les humains. Une détection précoce des premiers symptômes de la leishmaniose est essentielle. Il est important de respecter les visites de routine chez le vétérinaire et d’appliquer une bonne médecine préventive pour éviter que votre chien ne soit infecté.
Questions fréquentes sur la leishmaniose chez le chien
Si vous avez encore des questions sur la leishmaniose chez le chien, ne vous inquiétez pas. Nous avons rassemblé les interrogations les plus courantes pour y répondre et vous fournir des informations utiles.
Quelles races de chiens sont les plus susceptibles de développer la leishmaniose ?
Toutes les races de chiens peuvent être infectées par la leishmaniose, ainsi que d’autres animaux comme les chats et les lapins. Certaines races sont plus prédisposées à contracter le parasite, notamment les Dobermans et les Boxers. Des études sont actuellement en cours, car il a été observé que certaines races présentent une certaine résistance à la Leishmania, comme le Podenco Ibicenco.
La leishmaniose chez le chien peut-elle être guérie ?
Non, la leishmaniose est une maladie chronique. Cependant, il existe des traitements préventifs, comme un vaccin spécifique, pour protéger nos chiens contre ce parasite. De plus, les nouveaux médicaments et méthodes telles que l’immunothérapie visent à empêcher la progression de la leishmaniose une fois que le chien a été infecté.
1. Gálvez, R., Montoya, A., Cruz, I., Fernández, C., Martín, O., Checa, R., Chicharro, C., Migueláñez, S., Marino, V and Miró, G. (2020). Latest trends in Leishmania infantum infection in dogs in Spain, Part I: mappe seroprevalence and sand fly distributions. Parasit Vectors, 13: 1-12. DOI: 10.1186/s13071-020-04081-7.
2. Surveillance, prevention and control of leishmaniases in the European Union and its neighbouring countries. Stockholm: ECDC; 2022.
https://higieneambiental.com/Leishmaniasis-ue-informe-ecdc
3. Laidoudi, Y., Sevestre, J., Bedjaoui, S., Watier-Grillot. S and Davoust. B. (2024). Serosurvey of canine leishmaniasis in five departments near an identified human clinical case in Marseille (France). One Health. 6:19.
4. Edo, M., Marín-Garcia, P.J and LLobat.L. 2021. Animals (Basel). 9: 1-10. DOI: 10.3390/ani11092579
5. Solano-Gallego, L., Miró, G., Koutinas, A., Cardoso, L., Pennisi, M,G., Ferrer, L., Bordeau, P., Oliva, G and Baneth, The LeishVet Group. LeishVet guidelines for the practical management of canine leishmaniosis (2011). Parasit Vectors, 4: 1-16. DOI: 10.1186/1756-3305-4-86
6. Miró, G., Segarra, S., Cerón, J,J., Ferrer, L., Solano-Gallego, L., Montell, L., Costa, E., Teichenne, J., Mariné-Casadó, R., Galile tril group and Roura, X. New immunomodulatory treatment protocol for canine leishmaniosis reduces parasitemia and proteinuria. PLoS Negl Trop Dis. 18: 1-16.
