Guide complet pour prendre soin d’un chaton nouveau-né

Cette petite boule de poils vient d'arriver dans votre vie et elle chamboule déjà toutes vos petites habitudes. Du coup, vous vous posez beaucoup de questions ? Rassurez-vous, c’est normal. Dans cet article, nous partageons avec vous nos meilleurs conseils pour prendre soin de votre chaton nouveau-né jusqu'à ce qu'il devienne indépendant.

Habituellement, c'est sa maman qui s'occupe de tout : elle le garde au chaud, le nourrit, le nettoie et lui enseigne les bases de la vie. Mais si elle s’absente ou si vous venez d’accueillir un chaton orphelin, c'est à vous de jouer ce rôle crucial de “pet-maman”. Alors ne vous inquiétez pas, nous sommes là pour vous guider à chaque étape de son développement et faire en sorte qu’il grandisse heureux tout en étant en pleine santé.

Comment les chatons évoluent-ils de la naissance à 4 semaines ?

À la naissance, les chatons se trouvent au stade le plus critique1 de leur vie. Ils ne peuvent pas réguler leur température2 corporelle seuls, ils ont besoin d'aide pour faire leurs besoins et sont particulièrement vulnérables aux maladies infectieuses. Ils dépendent donc entièrement de leur maman et, en son absence, c’est à vous d’endosser ce rôle. Au fil du temps vous observerez des changements significatifs chez eux. Voici les plus marquants :

À la naissance : les chatons sont aveugles, sourds et encore reliés au cordon ombilical.

Au 3ème jour : le cordon ombilical se détache.

Au 5ème jour : la plupart des chatons ont encore les paupières fermées3, mais ils commencent à percevoir des sons4. Leur ouïe se développera graduellement au cours des semaines suivantes. Leurs mouvements sont maladroits et limités, mais ils leur permettent de se rapprocher des sources de chaleur proche d’eux, qu’ils affectionnent tant5.

Entre le 7ème et le 10ème jour : leurs yeux commencent à s'ouvrir progressivement3. Néanmoins il faudra encore 2 à 3 jours supplémentaires avant qu'ils ne soient totalement ouverts6. Certains chatons sont précoces et ouvrent les yeux dès le 2ème jour. Tandis que d'autres le feront un peu plus tardivement3 autour du 16ème jour.

Le saviez-vous... ?

Tous les chatons naissent avec les yeux bleus. Il faut entre 4 à 6 semaines pour que leur couleur définitive se révèle7.

Du 7ème au 14ème jour : les chatons commencent à se déplacer en rampant7.

Du 14ème au 21ème jour : ils commencent à marcher7 mais pas avec suffisamment d'assurance pour s'aventurer loin de leur "nid8 douillet”. C’est également autour de cette période qu’ils commencent à maîtriser la rétraction de leurs griffes9.

À partir de la 3ème ou 4ème semaine : les dents de lait commencent à faire leur apparition. Les incisives sont les premières visibles, puis c’est au tour des crocs7.

Comment prendre soin d'un chaton nouveau-né

Accueillez votre chaton comme il se doit

Pour que votre chaton se sente pleinement à l'aise et protégé dans votre maison, découvrez les éléments importants à prendre en compte.

L'espace de vie du chaton : étant donné qu'il passe environ 80 % de son temps à dormir, il est primordial de lui fournir un endroit calme et paisible, surtout pendant ses premières semaines de vie. Aménagez-lui un espace dédié dans une pièce isolée des autres animaux domestiques et des jeunes enfants1.

Un “nid” confortable est essentiel : optez pour une boîte avec des bords élevés ou une cage de transport. À l'intérieur, placez un revêtement rembourré, absorbant et facile à nettoyer, comme une serviette ou une alèse1. Assurez-vous qu'il reste dans son nid, car en sortir pourrait entraîner une baisse soudaine de sa température corporelle.

La température : la régulation de la température corporelle est cruciale pour un chaton nouveau-né, surtout lors de ses deux premières semaines de vie, durant lesquelles il est encore incapable de le faire seul. Pour prévenir tous risques d’hypothermie1, assurez-vous qu'il ait accès à une source de chaleur douce et sans danger, tout en lui laissant la possibilité de se déplacer vers un endroit plus frais s’il en ressent le besoin. Par exemple, vous pourriez placer une bouteille d'eau chaude enveloppée dans une serviette propre dans son nid, en veillant à ce qu'il ne se brûle pas1. Les lampes chauffantes sont une alternative, mais assurez-vous qu'il puisse s'en éloigner s'il fait trop chaud1. Évitez les couvertures électriques, car elles peuvent causer des brûlures1.

Comment tenir un chaton nouveau-né dans ses bras en toute sécurité ?

Si les chatons semblent occupés ou s'ils restent près de leur mère, évitez autant que possible de les manipuler, surtout pendant les deux premières semaines. Certaines chattes peuvent être très protectrices envers leur portée. Cependant, il vous est permis de déroger à cette règle si vous devez les examiner pour des raisons de santé ou dans le cas des chatons orphelins, où la manipulation est nécessaire pour les nourrir ou les nettoyer.

Voici quelques conseils pour les tenir en toute sécurité dans vos bras :

Avant de vous approcher de votre chaton, lavez-vous les mains1. En maintenant une bonne hygiène générale lors de vos contacts, vous allez augmenter les chances de préserver sa santé.

Pour le soulever, utilisez vos deux mains en soutenant délicatement sa poitrine et ses pattes arrière avec la paume de votre main. Évitez de le saisir ou de le pincer par le cou comme pourrait le faire sa maman13.

Le saviez-vous... ?

Dès la deuxième semaine, les chatons commencent à interagir avec leur environnement social. Des interactions douces, agréables et régulières avec les pet-parents sont cruciales pour établir des relations saines avec les êtres humains et favoriser un comportement social approprié~~14,15~~.

Il est essentiel d'introduire graduellement le chaton à divers objets, environnements, personnes et expériences de manière plaisante et modérée. Cela favorise son développement social et son adaptation à différents aspects de la vie quotidienne, notamment les soins d'hygiène et de santé.

Comment nourrir les chatons de la naissance à 4 semaines ?

Choisir la bonne alimentation est essentiel pour assurer la bonne santé des chatons, mais aucun pet-parent ne devient expert en nutrition féline du jour au lendemain. Voici quelques conseils pour bien les nourrir, notamment s'ils sont orphelins ou ne peuvent pas être allaités par leur maman.

Vous devez choisir un lait spécial pour chatons : les autres types de lait peuvent ne pas répondre pleinement à leurs besoins. Par exemple, le lait de vache pauvre en graisses et en protéines, ne constitue pas une source adéquate de taurine1. De plus, il peut parfois être la cause de diarrhées.

Il est essentiel de choisir une tétine de biberon adaptée à la taille du chaton. Évitez d'utiliser des seringues, sauf en cas d'urgence, afin de prévenir tous risques d'étouffement. Si l'utilisation d'une seringue est inévitable, insérez-la par le côté de la bouche et assurez-vous de lui donner assez de temps pour avaler le lait, sans jamais le forcer. Les tétines ont l'avantage de répondre, au moins en partie, au besoin de succion du chaton1.

Pendant sa première semaine de vie, le chaton devra être nourri toutes les 2 à 4 heures, et ce, y compris la nuit. À mesure que le chaton grandit, les intervalles entre les tétées s'allongent, passant de 4 à 6 heures, car la quantité de lait qu'il ingère en une fois est désormais plus importante. La température du lait doit être maintenue entre 35 et 38ºC1. Il est préférable de le réchauffer au bain-marie plutôt qu'au micro-ondes1. Ne soyez pas surpris s’il boit de petites quantités de lait : son estomac étant petit, il se remplit rapidement.

Le saviez-vous... ?

Un chaton pesant 100 grammes, a un estomac d'une capacité de 4-5 ml. Cette capacité augmente proportionnellement à mesure qu'il grandit7.

Positionnez votre chaton comme s'il tétait sa maman : allongé sur une surface plane, soutenu par sa poitrine et la tête légèrement relevée. Une serviette placée sous le chaton lui offrira un soutien, car il la “pétrira” en bougeant ses pattes, reproduisant ainsi le mouvement qu'il aurait sur le ventre de sa mère. Placez le biberon horizontalement ou légèrement incliné, avec la tétine vers le bas. N’appuyez pas sur le biberon pour que le lait sorte plus rapidement, il est important de laisser le chaton téter à son propre rythme1.

Le saviez-vous... ?

Le colostrum est le premier lait produit par la maman chat. Il est essentiel pour renforcer le système immunitaire des chatons au cours de leurs premières semaines de vie. Les chatons le consomment généralement dans les 12 à 18 heures1 qui suivent leur naissance.

S’ils n'ont pas pu ingérer du colostrum, ils seront plus vulnérables aux infections graves1. Il est donc crucial de consulter votre vétérinaire pour obtenir de l'aide à ce sujet.

L'hygiène et la santé des chatons de la naissance à 4 semaines

Les chatons nouveau-nés ne peuvent pas uriner et déféquer seuls avant l'âge de trois semaines1. Durant ce laps de temps, c'est leur maman qui les stimule en leur léchant les parties génitales et anales. Si vous vous occupez de chatons orphelins, voici quelques conseils pour les aider à faire leurs besoins :

Utilisez une compresse de gaze douce et humide pour stimuler les selles. Passez-la doucement sur l'abdomen, les parties génitales et l'anus du chaton. Cette stimulation favorisera l'élimination, entraînant presque systématiquement une urination à chaque stimulation et une défécation environ une fois par jour. Prenez l’habitude de le faire après chaque repas1.

Passez un chiffon humide sur leur corps au moins deux fois par semaine1. Si vous vous occupez de plusieurs chatons, ils risquent de se salir en se frottant les uns contre les autres. Après les avoir nettoyés avec un chiffon humide, séchez-les immédiatement avec un chiffon doux pour éviter qu'ils ne prennent froid. Soyez particulièrement attentif aux blessures qui pourraient résulter des contacts répétés entre les chatons10.

Pesez-les quotidiennement au cours des deux premières semaines, puis deux fois par semaine jusqu'à ce qu'ils soient sevrés. Cela vous aidera à vérifier qu'ils grandissent bien et de manière saine11.

N'oubliez pas de commencer le processus de vermifugation dès que vos chatons atteignent l'âge de 3 semaines, et de le renouveler toutes les deux semaines jusqu'à 15 jours après leur sevrage12. Profitez de cette opportunité pour consulter votre vétérinaire et surveiller attentivement l'évolution de leur état de santé. Et si vous vous occupez de chatons orphelins, assurez-vous d'en discuter avec lui dès le premier rendez-vous, pour que votre vétérinaire puisse vous donner des conseils adaptés à votre situation.

Quels sont les soins à apporter aux chatons âgés entre 3 - 4 et 8 semaines ?

Les chatons évoluent rapidement. Ils apprennent à réguler leur propre température corporelle, à explorer le monde qui les entoure et à s'adonner au jeu. Vous remarquerez aussi l'apparition de leurs premières dents ! C'est le début d'une nouvelle étape, pleine de découvertes et d'aventures palpitantes. Voici quelques conseils pour accueillir au mieux cette nouvelle étape de leur développement :

La préparation du bac à litière. Installez un bac à bords bas et remplissez-le d'un peu plus d'un doigt de sable à texture douce. Placez-le dans un endroit calme, loin de l’eau et de la nourriture. Après chaque repas, sieste ou séance de jeu, guidez votre chaton jusqu'à son bac pour qu'il puisse découvrir comment fonctionnent ses nouvelles toilettes1 bien que la plupart des chatons apprennent à s'en servir seuls par la suite.

L’évolution de leur alimentation. À partir de 3 - 4 semaines, les chatons commencent à manger des aliments solides réduisant ainsi leur consommation de lait. Pour favoriser cette transition, proposez-lui une alimentation humide ou une alimentation sèche adaptée à son âge que vous pouvez humidifier avec de l'eau tiède ou du lait pour chatons. Au fur et à mesure qu’ils acceptent leur nouvelle nourriture, vous pouvez réduire la quantité d'eau ou de lait que vous avez ajoutée, jusqu'à ce qu'elle soit complètement éliminée1. Tout au long de ce processus, n'oubliez pas de mettre à sa disposition de l'eau fraîche, propre et disponible à tout moment.

Le sevrage complet. Comme nous l’avons vu, en grandissant votre chaton boira moins de lait et mangera plus d'aliments solides. À l'âge de 8 semaines, sa dentition sera complète et le sevrage terminé.

Le saviez-vous... ?

Le sevrage n'est pas simplement une transition alimentaire. C'est un moment durant lequel le chaton commence à devenir indépendant de sa mère et à expérimenter ses premières frustrations.

Lorsqu’elle interrompt par exemple les tétées avant que les chatons ne soient pleinement satisfaits, commence à s'éloigner d'eux et leur rend l'accès aux tétines plus difficile, cela encourage les chatons à explorer de nouvelles sources de nourriture et les prépare aux frustrations futures. Si vous êtes responsable du sevrage, évitez de nourrir votre chaton à satiété tout en introduisant progressivement des aliments solides mélangés à du lait16, réduisez la prévisibilité des tétées de lait17, arrêtez de le nourrir à chaque fois qu'il le demande17 et, une fois qu'il mange des aliments solides, utilisez des jouets distributeurs de nourriture16.

Encouragez-le à découvrir son environnement. Créez un espace sécurisé pour qu'il puisse jouer et explorer. Vous pouvez par exemple préparer un petit parc dans une des pièces de la maison. Néanmoins, faites particulièrement attention aux câbles électriques, aux plantes toxiques, à la nourriture inadaptée, et aux fenêtres ouvertes, etc.

Gardez un œil sur son poids. Continuez à le peser une ou deux fois par semaine pour vérifier qu'il se développe correctement~~1,11~~.

Contactez votre vétérinaire pour entamer le programme de vaccination.

Les premières semaines des chatons sont cruciales pour leur santé et pour leur croissance. Les voir grandir en bonne santé est une expérience inoubliable. Maintenant que vous avez tous les outils nécessaires pour prendre soin d’eux, profitez pleinement de chaque moment avec eux et capturez ces précieux instants en prenant de nombreuses photos, car ils grandiront bien plus vite que vous ne le pensez !

Bibliographie consultée :

1. Little, S. (2013). Playing mum: successful management of orphaned kittens. Journal of Feline Medicine and Surgery, 153, 201-210.

2. Jensen, R. A., Davis, J. L., & Shnerson, A. (1980). Early experience facilitates the development of temperature regulation in the cat. Developmental Psychobiology: The Journal of the International Society for Developmental Psychobiology, 131, 1-6.

3. Villablanca, J. R., & Olmstead, C. E. (1979). Neurological development of kittens. Developmental Psychobiology: The Journal of the International Society for Developmental Psychobiology, 122, 101-127.

4. Olmstead, C. E., & Villablanca, J. R. (1980). Development of behavioral audition in the kitten. Physiology & Behavior, 244, 705-712.

5. Bateson, P. (2014). Behavioural development in the cat. The domestic cat: the biology of its behaviour, 11-26.

6. Braastad, B. O., & Heggelund, P. (1984). Eye‐opening in kittens: Effects of light and some biological factors. Developmental Psychobiology: The Journal of the International Society for Developmental Psychobiology, 176, 675-681.

7. Little, S. (2011). The cat: clinical medicine and management. Elsevier Health Sciences.

8. Moelk, M. (1979). The development of friendly approach behavior in the cat: A study of kitten-mother relations and the cognitive development of the kitten from birth to eight weeks. In Advances in the Study of Behavior (Vol. 10, pp. 163-224). Academic Press.

9. Beaver, B. V. (2003). Feline Behavior: A Guide for Veterinarians. Second Edition. Saunders.

10. Delgado, M. M., Walcher, I., & Buffington, C. T. (2020). A survey-based assessment of risk factors for cross-sucking behaviors in neonatal kittens, Felis catus. Applied animal behaviour science, 230, 105069.

11. Veronesi, M. C., & Fusi, J. (2022). Feline neonatology: From birth to commencement of weaning–what to know for successful management. Journal of Feline Medicine and Surgery, 243, 232-242.

12. ESCCAP, 2021. Control de vermes en perros y gatos. Guía nº1, sexta edición.

13. Hart, B. L. (1978). Handling and restraint of the cat. Feline Practice, 5, 10-11.

14. Collard, R. R. (1967). Fear of strangers and play behavior in kittens with varied social experience. Child Development, 877-891.

15. Lowe, S. E., & Bradshaw, J. W. (2002). Responses of pet cats to being held by an unfamiliar person, from weaning to three years of age. Anthrozoös, 151, 69-79.

16. Bowen, J., & Heath, S. (2005). Behaviour problems in small animals: practical advice for the veterinary team. Elsevier Health Sciences.

17. Atkinson, T. (2018). Practical feline behaviour: understanding cat behaviour and improving welfare. CABI.