Comment prendre soin d’un chaton qui vient de naître ?

La plupart des chatons sont accueilli lorsqu’ils ont au moins 2 ou 3 mois, mais il existe deux situations dans lesquelles vous devrez vous occuper d’un nouveau-né : si votre chat a eu une portée à la maison ou si vous avez trouvé un chaton orphelin.

Dans le premier cas, la mère sera responsable de prendre soin du chaton : votre tâche sera avant tout de bien prendre soin de la mère, mais vous serez également présent à un moment clé du développement du chaton, dans lequel vous pourrez influencer de manière décisive son comportement social.

Dans le second cas, tous les soins du chaton vous incomberont : le garder au chaud, le nourrir, le nettoyer, le stimuler pour qu’il fasse ses besoins et s’assurer qu’il vive des expériences essentielles pour son développement.

Dans les deux cas, accompagner votre chaton dès ses premiers jours de vie sera une expérience que vous n’oublierez jamais et qui posera les bases d’un lien unique.

Comment prendre soin d’un chaton durant ses 2 premières semaines ?

Les chatons naissent aveugles et sourds et, pendant les deux premières semaines, ils sont incapables de réguler leur température corporelle, d’uriner et de déféquer par eux-mêmes, de se nettoyer et de bouger. Les chats sont très somnolents en général et le sont encore plus quand ils sont bébés, ils passeront donc de nombreuses heures à dormir... environ 80% du temps! Leur alimentation est entièrement à base de lait et ils dépendent entièrement de leur mère ou de vous, si la mère n’est plus avec eux.

À ce stade, les soins doivent être concentrés sur les aspects suivants :

Infographie des premières semaines du chaton

Préparez son espace

Si la mère a accouché à la maison, vous aurez résolu ce problème : quelques semaines avant l’accouchement, vous aurez déjà préparé un espace calme où le chat est protégé des sources possibles de stress, telles que la présence d’autres chats dans la maison avec lesquels il n’a pas une bonne relation. Dans cet espace, vous aurez placé un lit avec des bords hauts, la base d’un grand support ou une autre boîte pouvant servir de lit. Là, vous aurez également mis du matériel rembourré et confortable, qui aide à maintenir la température, comme une couverture en polaire. Pour une meilleure hygiène, la couchette peut être recouverte d’un matériau jetable, tel qu’une serviette, que vous pouvez changer si nécessaire. Ce lit servira à l’accouchement et à accueillir le chaton pendant ses premières semaines de vie.

Si, en revanche, vous venez de trouver un chaton nouveau-né, vous devez suivre ces instructions :

Choisissez une pièce chaude, calme et sûre : s’il y a d’autres animaux domestiques ou de jeunes enfants à la maison, assurez-vous qu’ils ne peuvent pas les blesser, même si c’est involontaire. Il ne bougera pas pendant ses deux premières semaines de vie, mais il est préférable qu’il soit dans un petit espace et protégé par un certain type de barrière.

Ils ont besoin de chaleur et d'un lit adapté

Placez dans cet espace une boîte ou un panier avec une couverture. Avec un chaton nouveau-né, votre première préoccupation est de le maintenir au chaud : si la maman avait été présente, sa chaleur corporelle aurait fourni au chaton un environnement très confortable. Mais comme elle n’est plus présente, il sera important de mettre un coussin chauffant ou une bouillotte sous la couverture, en vous assurant que la source de chaleur n’est ni trop chaude ni trop froide. Vous devrez faire cette vérification souvent, en utilisant votre main. De plus, la source de chaleur ne doit pas être en contact direct avec le chaton et il doit y avoir de la place pour que le chaton s’éloigne de la chaleur, s’il le souhaite. Si la couverture ou ce qui la couvre est mouillée pour une raison quelconque, elle doit être changée : un chaton mouillé est plus exposé au risque de se refroidir dangereusement.

Nourrissez-le correctement

La meilleure alimentation pour un chaton au cours de ses premières semaines de vie est le lait maternel, mais il se peut que sa mère ne soit plus avec lui. Dans cette situation, l’idéal est de choisir un lait spécial pour chatons. Ne donnez pas de lait de vache ou d’autres animaux.

Savoir quelle nourriture lui donner est tout aussi important que de savoir comment la lui donner. Pour un chaton jusqu’à ses 2 semaines, l’heure du repas vient toutes les 2-3 heures, jour et nuit et pour chaque repas, vous aurez besoin de lait chaud (environ 38ºC environ), d’un biberon, d’une serviette ou d’un chiffon et de patience. Pendant le repas, le chaton doit être dans la même position qu’il adopterait lors de l’allaitement de la mère : avec le ventre soutenu et la tête légèrement surélevée. Une serviette sous le corps facilitera cette position et le chaton le boira en bougeant rythmiquement ses pattes comme s’il s’agissait de l’abdomen de sa mère. Attention ! Le mettre sur le ventre tout en le nourrissant est une très mauvaise idée: il pourrait s’étouffer. Une fois qu’il est placé, votre rôle est de tenir la bouteille à 45º et de laisser le chaton manger à son propre rythme.

L'hygiène d'un bébé chat

Avant d’atteindre 3 semaines, un chaton n’est pas capable de faire ses besoins seul, car c’est sa mère qui lui apprend à le faire en léchant sa partie génitale et anale. Mais si elle n’est plus présente, vous devrez vous occuper de le stimuler en suivant ces étapes :

Passez doucement une gaze un peu humide sur son abdomen et ses parties génitales et anales. Cela doit être fait après chaque repas. Le chaton urinera presque chaque fois que vous le stimulerez et défèquera environ une fois par jour.

Si vous vous occupez de plusieurs chatons, faites attention à ce qu’ils soient toujours secs. Nettoyez-les avec un chiffon humide et séchez-les avec un chiffon doux et très soigneusement. Rappelez-vous que, s’ils sont mouillés, ils peuvent attraper froid plus facilement.

Comment prendre soin de votre chaton à partir de la troisième semaine ?

Dans les semaines qui suivent les deux premières, les chatons subissent des changements très marqués : ils commencent à manger des aliments solides, à contrôler leur urine et la défécation, à utiliser la litière, ils commencent à se toiletter, à aiguiser leurs griffes, à bouger, d’abord peu puis beaucoup... Sauter, courir, grimper, jouer seul ou en compagnie d’autres chats sont des comportements essentiels pour leur développement physique. Et tandis que leurs capacités physiques s’améliorent, les chatons développent également leurs compétences sociales et se familiarisent avec leur environnement. Ce qui se passe à ce moment est essentiel pour s’assurer que les chatons apprécient la compagnie des autres chats, des chiens et de l’Homme, pour qu’ils n’aient aucun problème lorsqu’ils devront être manipulés pour les brosser, leur couper les griffes, etc.

Dans le cas d’un chaton orphelin, certains soins à partir de cette étape sont la continuité de ce que vous avez déjà commencé au cours de ses deux premières semaines. Vous devez continuer à mettre une source de chaleur, bien que le chaton en ait de moins en moins besoin et, jusqu’à ce qu’il ait atteint 3 semaines, vous devez suivre la routine de gaze humide après les repas.

Que la mère soit ou non avec le chaton, à ce stade, de nouveaux soins doivent également être réalisés :

Conditionnez la maison et transformez-la en un espace sans danger pour les chats.

Jusqu’à présent, le chaton est resté dans un petit espace, mais au fil des semaines, le chaton commence à bouger davantage et vous devez être préparé. Les maisons peuvent cacher de nombreux dangers pour les chatons : fils électriques, plantes toxiques, nourriture inadaptée, fenêtres ouvertes, etc. Laisser le chaton explorer la maison petit à petit et sous votre supervision vous permettra d’identifier les dangers que vous n’aviez pas envisagés et vous pourrez créer un environnement vraiment sûr pour votre nouveau compagnon.

Faites la transition vers une alimentation solide : Le sevrage

commencera à partir de la semaine 4. Vous devrez introduire petit à petit un aliment adapté à son âge, humide ou sec, trempé dans de l’eau tiède, entrecoupé de lait dans un premier temps. À partir de 8 semaines, lorsque vous voyez qu’il mange déjà seul, vous pouvez arrêter de d’humidifier sa nourriture. Tout au long de ce processus, n’oubliez pas de laisser de l’eau fraîche et propre disponible. S’il n’y a pas de mère pendant le sevrage, vous devez vous occuper d’une tâche complexe, qui n’est pas une simple transition vers une autre alimentation : pendant le sevrage, le chaton éprouve ses premières frustrations lorsque la mère interrompt une séance d’allaitement avant que les chatons ne soient rassasiés, elle commence à rester loin d’eux et adopte des postures qui rendent difficile l’accès des chatons aux mamelles. Cette expérience incite le chaton à chercher de nouvelles sources de nourriture et à le préparer à gérer sa frustration plus tard. Éviter de les nourrir ad nauseam tout en leur fournissant des aliments solides mélangés à du lait1, réduire la prévisibilité de l’alimentation au lait2, arrêter de les nourrir autant de fois qu’ils le demandent2 et, lorsqu’ils mangent déjà quelque chose de solide, introduire des mises en situation qui les amènent à trouver de la nourriture1 ou utiliser des jouets distributeurs de nourriture. Ce sont quelques-unes des techniques conseillées pour s’assurer qu’un chaton élevé au biberon ait une expérience de sevrage aussi proche que possible de la naturelle.

Préparez votre ses toilettes

Pour lui apprendre à les utiliser, il suffit de faire les bons choix : choisissez un bac à sable aux bords bas, mettez-y de la litière non parfumée (n'exagérez pas sur la quantité), nettoyez-le une ou deux fois par jour et placez-le à une certaine distance des zones de nourriture, de boisson et de repos. Lorsque vous cherchez un endroit, ne vous éloignez pas trop de son espace : s'il ressent l'envie de faire ses besoins, il est peu probable qu'il traverse la maison pour se rendre au bac à litière. Si la mère est encore avec lui, vous ne le remarquerez même pas et il saura déjà comment utiliser la litière.

Mettez à votre disposition grattoirs et jouets... Beaucoup de jouets.

Vous pourriez être surpris de voir à quel point un chaton est heureux lorsqu’il commence à bouger et à jouer. Mieux vaut que ce moment ne vous prenne pas au dépourvu et que vous ayez déjà de nombreuses options pour réorienter son envie de jouer vers les jouets. N’utilisez jamais vos mains ou vos pieds pour jouer.

Prenez un rendez-vous chez le vétérinaire

il n'a que quelques semaines, mais il a déjà besoin de votre vétérinaire de confiance : la première visite, les premiers vermifuges, le protocole de vaccination. L'aide du vétérinaire est également essentielle pour discuter de l’alimentation adéquate, de la stérilisation, de la socialisation et du comportement général.

Prenez un rendez-vous chez le vétérinaire

il n'a que quelques semaines, mais il a déjà besoin de votre vétérinaire de confiance : la première visite, les premiers vermifuges, le protocole de vaccination. L'aide du vétérinaire est également essentielle pour discuter de l’alimentation adéquate, de la stérilisation, de la socialisation et du comportement général.

Aidez-le à devenir un chat sociable et respectueux.

C'est le moment d'habituer le chaton à la présence de différentes personnes et à une manipulation douce de votre part. Toutefois, dans le cas de jeunes enfants, veillez à ce que la manipulation soit douce afin que les deux gardent un bon souvenir de cette expérience. À ce stade, des expériences progressives et positives avec d'autres animaux de compagnie peuvent être utiles pour compléter la phase de socialisation et préparer le chaton à l'environnement social dans lequel il vivra. Les premières expériences du chaton peuvent également inclure l'exposition à de nouveaux objets et lieux, les trajets en voiture, le brossage, la manipulation de son corps, les bruits domestiques, etc. L'important, dans ce processus, est d'introduire de nouvelles situations de manière progressive et positive afin que le chaton s'y habitue, tout en évitant les situations accablantes qui pourraient l'effrayer plus qu'autre chose.

A découvrir ensemble

Présentez-lui de nouveaux sons, de nouvelles personnes ou de nouveaux terrains et jouez avec lui pour qu'il apprenne progressivement à connaître le monde dans lequel il vit, en faisant toujours attention et en respectant son espace.

Accompagner votre chaton dès le premier jour de sa vie sera sans aucun doute une expérience inoubliable. Maintenant que vous savez ce dont il a besoin, il ne vous reste plus qu'à profiter de chaque moment avec votre petit bébé, il grandira bien plus vite que vous ne pouvez l'imaginer !

Bibliographie consultée :

1. Bowen J, Heath S, 2005. Behaviour problems in small animals: practical advice for the veterinary team. Elsevier Saunders. Philadephia.

2. Atkinson T, 2018. Practical feline behaviour. Understanding cat behaviour and improving welfare. CABI. Wallingford, Oxfordshire.