Adaptation d’un chien adopté : les clés du processus

Vous envisagez d'adopter un chien et vous vous demandez ce que vous devez faire pour qu'il se sente à l'aise dans son nouveau foyer ? Ne vous inquiétez pas, nous allons partager avec vous des conseils utiles et pratiques pour favoriser le processus d'adaptation de ce nouveau membre de la famille afin qu'il se sente finalement comme chez lui.

Recherchez des informations sur le nouveau membre de votre famille

S'il vivait auparavant avec une autre personne, renseignez-vous sur son comportement, ses horaires, ses habitudes, ses préférences, sa nourriture habituelle, et même sur le « vocabulaire » de gestes et de mots que le chien connaît déjà. Cette information peut être un bon point de départ pour votre relation et pour favoriser son adaptation progressive à sa nouvelle réalité. S'il provient d'un refuge ou d'une association de protection, le personnel du centre qui s'est occupé de lui peut vous fournir de nombreuses informations précieuses : son histoire, son tempérament, son état de santé, etc. Cependant, gardez à l'esprit que l'environnement influence grandement le comportement, et une fois à la maison, vous pourriez découvrir des aspects de lui que le refuge ne connaissait pas.

dame regardant des chiens à travers une clôture

Ayez des attentes réalistes

Vivre avec un chien peut être une expérience merveilleuse à bien des égards, mais cela implique aussi des responsabilités et des tâches qui doivent être claires dès le départ. Adopter un chien signifie répondre à ses besoins physiques et émotionnels, le maintenir dans des conditions d'hygiène appropriées, veiller à son état de santé et à son éducation. En d'autres termes, c'est s'engager envers son bien-être. Avoir des attentes appropriées est la clé pour que l'adoption soit gratifiante.

Préparez son kit de bienvenue

Pour commencer, vous aurez besoin d'une gamelle pour la nourriture, d'un bol pour l'eau, d'un ou plusieurs paniers, d'un collier, d’une laisse ou d’un harnais, de jouets pour qu'il s'occupe seul et pour que vous jouiez avec lui, de sacs pour ses déjections, de nourriture et de friandises. De plus, à mesure que vous apprendrez à connaître sa personnalité, vous vous rendrez compte de ce dont il a besoin d'autre pour être bien.

Préparez la maison pour son arrivée

Regardez votre maison d’un œil « critique » et évitez de laisser des objets potentiellement dangereux à sa portée. C’est fondamental lorsque vous adoptez un chiot, mais avec un chien adulte que vous ne connaissez pas, il est également préférable de s’assurer que l’espace est sûr avant de lui donner plus de liberté. Les plantes toxiques, les aliments interdits, les poubelles, les produits de nettoyage et les câbles électriques sont des exemples d’éléments qui devraient rester hors de sa portée. Il en va de même pour les objets particulièrement délicats ou auxquels vous tenez beaucoup et que vous ne voudriez pas voir détruits par le nouvel arrivant, que ce soit parce qu'il les a utilisés comme jouet, les a fait tomber en fuyant effrayé ou en courant vers vous pour vous saluer. S'il n'est pas possible de ranger quelque chose dans un endroit sûr ou de le retirer temporairement de l'environnement, il est judicieux d'installer une sorte de barrière qui empêche le chien d'accéder aux endroits où vous gardez les objets « de valeur ».

De plus, au début, limiter son accès à certaines pièces de la maison plutôt que de lui donner libre accès à l'ensemble peut être utile, surtout dans les maisons très grandes, pour favoriser une adaptation progressive au nouveau logement.

C’est également le bon moment pour décider si vous souhaitez qu’il n’ait jamais accès à certaines parties de la maison, par exemple la cuisine ou une pièce spécifique. Il vaut mieux planifier dès le début comment vous pouvez le maintenir à l'écart de la pièce en question, plutôt que d'improviser au fur et à mesure.

Allez-y doucement pendant qu'il s'adapte à sa nouvelle réalité

Au cours des premières semaines et des premiers mois, vous établirez les bases de votre relation. Pendant que vous apprenez à le connaître, il apprend également sur vous et sur sa nouvelle réalité. Dans cette phase, essayez de le protéger des situations stressantes en lui offrant des moments agréables, comme des promenades et des jeux, seul ou en compagnie. Ce plan est important en règle générale, mais il prend un sens particulier dans les premiers jours, où une attitude plus optimiste peut l'aider à se concentrer sur le côté positif des choses, favorisant ainsi son adaptation.

L'idée d'y aller doucement s'applique également aux interactions avec vous et les autres membres de la famille. Même si vous aimeriez créer rapidement un lien, ne vous précipitez pas et laissez-le prendre l'initiative de l'interaction. Par exemple, au lieu d'aller directement vers lui, appelez-le à une courte distance et laissez-le s'approcher ; ou au lieu de le toucher directement, offrez votre disponibilité au contact : s'il ne semble pas intéressé, respectez sa décision ; s'il se montre réceptif, caressez-le brièvement et retirez-vous légèrement pour confirmer qu'il désire toujours le contact avec vous.

En résumé, soyez patient tout en l'exposant progressivement et positivement aux différentes situations, sans forcer les délais et en lui laissant l

Planifiez la rencontre avec les autres animaux de la maison

S'il y a d'autres chiens et chats dans la famille, planifiez la rencontre avec soin et mettez en œuvre un plan de manière progressive. Les premières impressions comptent et il est important que toutes les parties impliquées se sentent en sécurité et gardent un bon souvenir. Éliminez donc les motifs de compétition ou de conflit et supervisez de près les interactions.

L'idée de faire des présentations progressives s'applique également aux enfants de la famille : cela permet de s'assurer que le chien et l'enfant sont détendus et adoptent un comportement approprié. Dans tous les cas, il ne faut pas se fier à la chance et il est fondamental de maintenir une supervision constante.

Privilégiez une adaptation progressive à sa nouvelle alimentation

Si vous prévoyez de changer sa nourriture, essayez de le faire progressivement, en effectuant la transition sur une période d'une semaine. Pendant ces jours, mélangez les deux aliments, en augmentant progressivement la quantité du nouvel aliment et en réduisant la quantité de l'ancien au fil des jours.

Une transition progressive réduit le risque que le chien souffre de troubles gastro-intestinaux. De même, ne vous précipitez pas pour effectuer des changements dans son alimentation : le stress lié au changement de vie peut lui couper temporairement l'appétit, et s'il refuse la nouvelle nourriture, vous ne pourrez pas savoir si c'est dû au stress ou parce qu'il ne l'aime pas.

Faites preuve de patience et ayez des idées claires dès la première minute

Établissez dès le début une routine pour les repas, les sorties et les activités. Surtout au début, l'organisation et la prévisibilité de l'environnement peuvent faciliter son adaptation. Au fur et à mesure qu'il s'adaptera à sa nouvelle routine, vous le verrez commencer à anticiper l'heure de manger ou de sortir en promenade.

Il est également important de savoir clairement quel comportement vous attendez de lui, mais soyez patient : il a un passé, et ce qu'il a appris jusqu'à présent peut être « en conflit » avec vos règles. Enseignez-lui avec douceur le comportement approprié, en récompensant ses efforts. Évitez la punition physique ou verbale comme outil d'éducation : recourir à des stimuli qu'il n'aime pas pour obtenir un bon comportement ne signifie pas obtenir un chien mieux éduqué et n'est pas sans risques. En réalité, cela peut être totalement contre-productif lorsque votre objectif est de renforcer la confiance du chien envers vous. De plus, l'état d'anxiété que peut générer la punition pourrait même provoquer des comportements problématiques.

Recourir aux friandises, aux jeux, aux éloges, aux caresses ou lui donner accès à des activités qu'il aime, en fonction de ses préférences et des objectifs de l'entraînement, est la meilleure façon de l'éduquer et de construire un lien basé sur la confiance. Rappelez-vous qu'éduquer un chien ne sert pas seulement à obtenir un chien qui sait se comporter ; c'est aussi une façon de lui fournir une stimulation physique et mentale, de construire une relation de confiance, de renforcer votre lien et d'améliorer votre communication.

Trouvez des professionnels de confiance qui peuvent vous aider

Gardez à l'esprit que, parfois, le stress de l'adoption peut précipiter un problème de santé. De plus, recevoir des conseils en matière de comportement et investir du temps dans l'éducation du chien peut faire la différence si vous souhaitez établir une bonne cohabitation. Le fait d'avoir déjà identifié une équipe vétérinaire, un éthologue, un éducateur canin et même un toiletteur canin vous évitera le stress d'en chercher un « en urgence » si cela s'avérait nécessaire.

En matière de comportement, il est même recommandé de chercher de l'aide sans attendre que des problèmes surviennent. En fait, vous pouvez demander conseil lorsque vous évaluez encore l'option de l'adoption, surtout s'il y a des enfants dans la famille ou si vous cohabitez déjà avec d'autres chiens ou chats. Un autre bon moment pour demander de l'aide professionnelle est lorsque vous avez déjà votre nouveau compagnon et qu'il est en pleine phase d'adaptation. Vous aurez sûrement des doutes, et avant de demander des avis au parc ou de chercher sur Internet, il est préférable de s'adresser à un expert qui pourra vous donner une réponse personnalisée.

Pouvez-vous lui donner un nouveau non ?

Bien sûr que oui. L'important est de bien s'y prendre.

S'il a déjà un nom et qu'il y répond rapidement, vous pouvez l'utiliser pour accélérer le processus. Dans ce cas, l'exercice consiste à dire le nom que vous avez choisi, suivi de son ancien nom, puis à le récompenser au moment exact où il vous prête attention. Si vous répétez la même séquence plusieurs fois, le moment viendra où votre chien anticipera et vous regardera dès qu'il entendra son nouveau nom.

Il arrive parfois que, même si votre nouveau chien a un nom, il ne le reconnaisse pas. Dans ce cas, il faut repartir de zéro, en prononçant son nouveau nom de manière « attrayante », par exemple, avec une intonation montante dans la voix, ou en faisant un bruit pour attirer son attention après l'avoir appelé. L'instant où le chien oriente sa tête vers vous est le moment de le féliciter et/ou de lui donner une gâterie pour célébrer ce moment.

Évidemment, tous ces exercices requièrent un environnement sans distractions au début. Ce n'est que lorsque son nom est devenu quelque chose de spécial pour votre chien que vous pouvez continuer à pratiquer dans des lieux plus « complexes ».

Consacrez du temps à le connaître et profitez du processus

Découvrez quels sont ses jouets préférés, s'il préfère la plage, la montagne, ou si cela lui est égal tant qu'il est avec vous. Déterminez s'il aime jouer avec d'autres chiens, etc. Chacun est différent, et ce n'est qu'en faisant de petits essais que vous découvrirez ce qu'il aime. De plus, pendant que vous essayez de le connaître, il pourrait lui-même découvrir de nouveaux passe-temps qu'il n'avait pas explorés jusqu'à présent, et il en va de même pour vous.

Adopter un chien est une expérience unique, tant pour vous que pour lui. Faire preuve de patience et créer un environnement sécurisé d'un point de vue physique et social, où il pourra satisfaire ses besoins et vivre des expériences agréables, seront des éléments clés pour améliorer sa « bonne humeur » et poser les bases d'une relation satisfaisante. Alors, mettez-vous au travail.

Bibliographie consultée :

1. Reider, L. M. (2015). Adopter support: Using postadoption programs to maximize adoption success. Animal behavior for shelter veterinarians and staff, 292-357.

2. Diesel, G., Pfeiffer, D. U., & Brodbelt, D. (2008). Factors affecting the success of rehoming dogs in the UK during 2005. Preventive veterinary medicine, 84(3-4), 228-241.

3. Scott, S., Jong, E., McArthur, M., & Hazel, S. J. (2018). Follow-up surveys of people who have adopted dogs and cats from an Australian shelter. Applied Animal Behaviour Science, 201, 40-45.

4. Kidd, A. H., Kidd, R. M., & George, C. C. (1992). Successful and unsuccessful pet adoptions. Psychological Reports, 702, 547-561.

5. Chanvin, A., Chastant-Maillard, S., Deputte, B., Thoumire, S., Halter, S., Bedossa, T., Belkir, S., & Reynaud, K. (2013). Long-term follow-up of adaptiveness of laboratory beagles adopted as home pets. En 12. Felasa Secal congress (Vol. 52, p. 385). American Association for Laboratory Animal Science.

6. Hiby, E. F., Rooney, N. J., & Bradshaw, J. W. S. (2004). Dog training methods: their use, effectiveness and interaction with behaviour and welfare. Animal welfare, 131, 63-69.

7. Patronek, G. J., Glickman, L. T., Beck, A. M., McCabe, G. P., & Ecker, C. (1996). Risk factors for relinquishment of dogs to an animal shelter. Journal of the American Veterinary Medical Association, 209, 572–581.

8. Marston, L. C., Bennett, P. C., & Coleman, G. J. (2004). What happens to shelter dogs? An analysis of data for 1 year from three Australian shelters. Journal of Applied Animal Welfare Science, 71, 27-47.