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Les chiens communiquent par différents moyens, tels que le reniflement, l'aboiement et les expressions corporelles ou faciales, ces dernières étant généralement les plus claires pour les êtres humains. Si vous souhaitez un peu mieux comprendre ce que votre chien essaie de vous dire à travers son corps, nous vous invitons à poursuivre votre lecture 🤓
La communication visuelle qu'ils établissent par leurs expressions corporelles ou faciales est basée sur les gestes qu'ils font avec leurs yeux, leurs oreilles, leur bouche, leurs pattes et leur queue. Ces expressions et postures sont essentielles à la résolution des conflits, à la réconciliation et au maintien de la cohésion du groupe4.
La posture du chien
La posture est souvent le premier signal perçu, même à distance, qui communique les intentions du chien16.
- Une posture haute donne l'impression d'un chien de grande taille, véhiculant la sécurité et une prédisposition au rapprochement.
- Une posture basse, avec les pattes fléchies, peut être observée lors d'une interaction sociale tendue, au cours de laquelle le chien peut réussir à inhiber une éventuelle réaction agressive de l'autre chien
12.
Parfois, le changement de posture n'est pas aussi évident et prend seulement la forme d'un léger déplacement du poids vers l'avant ou vers l'arrière pour indiquer que le chien se trouve dans d’autres dispositions.
Quant à la position des oreilles et de la queue, elle change en général en fonction de la posture, renforçant ainsi le message global véhiculé. Par exemple, les oreilles en avant et la queue haute s’observent dans une posture droite. En revanche, des oreilles en arrière et une queue basse se traduisent par une posture plus recroquevillée.
Le saviez-vous... ?
En situation de grande excitation, les poils des chiens se dressent, ce qui les fait paraître encore plus grands. Bien qu'un chien au poil hérissé suggère une agression imminente, le réflexe d'érection du poil est activé par des émotions intenses et donc aussi en cas de peur12. On ne sait pas encore si la partie du corps où les poils se dressent (c'est-à-dire plus sur les épaules ou plus sur la croupe) peut donner des indications sur l'état émotionnel du chien17.
Lors d'un affrontement au cours duquel le chien grogne et/ou montre les dents, sa posture permet de différencier s'il s'agit d'une réaction agressive offensive ou défensive :
- Agressivité offensive : posture haute et corps penché vers l'autre individu, montrant une attitude confiante et proactive.
- Agressivité défensive : posture basse révélant la peur et l'insécurité du chien qui la manifeste. Dans ce cas, il peut arriver que, si le chien se retrouve piégé, il finisse par passer à l'action (attaquer). Et si sa stratégie est efficace et qu'il parvient à maintenir son « ennemi » à distance, il est possible qu'il l'utilise à nouveau à l'avenir, voire qu'il devienne plus sûr de lui dans l'interaction, en passant d'une posture basse à une posture haute, tout en continuant à menacer son rival afin de le maintenir à distance.
Pendant le jeu, les chiens adoptent souvent une posture pour signaler leur intention de jouer. Il s'agit de la posture d’invitation au jeu (play bow), dans laquelle les chiens plaquent leurs pattes antérieures au sol tout en gardant leur arrière-train surélevé, regardent attentivement leur compagnon de jeu, gardent la bouche ouverte et remuent la queue de manière détendue2. Les chiens l'utilisent pour éviter les malentendus, en particulier lorsqu'ils jouent avec un étranger ou avant de faire un geste brusque mais enjoué qui pourrait être mal interprété2.
COMMENT INTERPRÉTER LES REGARDS QUE ME JETTE MON CHIEN ?
L'expression par les yeux joue un rôle très particulier dans la communication visuelle du chien. Lorsqu'un chien analyse l'expression faciale d'un autre chien, il commence précisément par les yeux19. Et ils ont tendance à faire de même lorsqu'ils analysent nos expressions faciales20.
En général, on peut distinguer les types de regards suivants :
Position détendue : montre des yeux en amande dont le blanc est peu visible.
Situation tendue : yeux plus ouverts et ronds8.
En tension ou effrayé : lorsqu'il vérifie « du coin de l'œil » la raison de son inquiétude, il peut montrer encore plus le blanc de ses yeux, ce qui donne une expression souvent appelée « œil de baleine »8.
En alerte, chassant ou menacé : ils montrent souvent un regard fixe, sans clignement des yeux8.
Pour éviter les conflits ou réduire les tensions : le chien détourne son regard (une expression également très humaine) pour éviter un conflit3,6.
Excitation, peur, agression imminente : bien que les chiens ne donnent généralement pas ce signal volontairement, leurs pupilles peuvent se dilater lorsque le chien se trouve dans un état d'excitation, de peur ou d'agression.
Il arrive souvent que les signaux les plus « subtils » passent inaperçus aux yeux des humains13. Beaucoup de ces signaux apparaissent dans les premiers stades de la réponse au stress d'un chien et le fait de ne pas les remarquer peut réduire notre capacité à agir pour réduire leur stress.
Le saviez-vous... ?
La plupart des chiens peuvent hausser leurs sourcils intérieurs en nous regardant, ce qui leur donne un regard triste et irrésistible pour nous, êtres humains. Il est intéressant de noter que les loups et les chiens à l'allure lupine, comme les Huskies de Sibérie, ne peuvent pas recréer cette expression10.
QUEL SENS DONNER À LA POSITION DES OREILLES DE MON CHIEN ?
En général, les oreilles en arrière indiquent l'insécurité, la tentative de pacification, la peur, mais elles sont également présentes en cas d'agressivité17.
Si elles sont placées vers l'avant, elles sont associées à la vigilance, à l'intérêt, à la sécurité ou à l'intention de s'approcher de ce qui a attiré l'attention du chien9. Si vous les voyez positionnées sur le côté, elles peuvent indiquer un conflit intern17.
La forme des oreilles étant différente d'un chien à l'autre, il est préférable de regarder la base des oreilles pour comprendre leur mouvement.
QUE DIT LA BOUCHE DE VOTRE CHIEN ? SIGNES DE STRESS ET DE JOIE
Si vous remarquez que votre chien passe brièvement sa langue sur sa lèvre supérieure, il se peut que cela fasse partie d'une salutation, que cela soit associé à des situations dans lesquelles votre chien n'est pas tout à fait à l'aise, ou même qu'il essaie de détendre une interaction1,6,8.
Dans un contexte social tendu, un chien peut également relever la lèvre supérieure et montrer les dents, émettant ainsi un signal clair de menace, mais – attention – il arrive que le chien montre les dents dans une sorte de sourire, souvent destiné à une personne qui lui est chère. À première vue, le sourire canin peut semer la confusion et effrayer l'œil non averti, mais en prêtant attention au reste des messages émis par le corps du chien, on peut comprendre la nature amicale de cette expression15.
En plus des dents, il faut prêter attention aux commissures des lèvres et à leur position :
Si elles sont étirées vers l'arrière, elles sont souvent le signe d'un stress, d'une peur ou d'une tentative du chien de détendre une situation8.
Si le chien montre les dents (et dans ce cas, si ses dernières dents sont également visibles), il adopte un comportement agressif défensif, motivé par la peur.
Les commissures des lèvres poussées vers l'avant sont, en revanche, associées à des situations de tension et de conflit8. Dans ce cas, si le chien montrait ses dents, seules les dents de devant seraient visibles.
Signification de la position de la queue chez les chiens
La position et le mouvement de la queue des chiens nous donnent de nombreux indices sur le message qu'ils envoient.
La position de la queue
- Une queue haute : transmet un message de sécurité.
- Une queue basse (ou entre les pattes) : est signe de peur, d’anxiété ou d’intention de pacifier une interaction tendue
3.
Le saviez-vous... ?
La position naturelle de la queue chez l'espèce canine est vers le bas, mais chez certaines races, par exemple les Poméraniens, la position normale de la queue est vers le haut.
Le mouvement de la queue
Est peut-être l'un des signes auxquels les gens prêtent le plus d'attention lorsqu'il s’agit d’interpréter les intentions d'un chien21. Cependant, il est souvent interprété à tort comme une indication sans équivoque de tendances amicales. En réalité, le fait qu’un chien remue la queue reflète simplement un état d'excitation11, un chien excité remue la queue plus souvent et plus rapidement qu'un chien détendu. C'est donc à travers les autres signaux corporels que la signification du remuement de la queue peut être interprétée avec précision. Parmi ces signaux, il faut prendre en compte les points suivants :
La hauteur de la queue : Une queue haute qui remue rapidement est synonyme de sécurité. En revanche, une queue qui remue vers le bas est souvent associée à de l'anxiété ou à un conflit intérieur3,8.
La tension musculaire : Une queue qui remue avec des muscles raides dénote une tension. Si, en outre, le mouvement est tendu et rapide et que le port de queue est haut, l'attitude du chien est menaçante et une agression pourrait être imminente3. Même une queue totalement rigide et immobile peut indiquer un état de tension chez un chien effrayé ou menaçant3. En revanche, une queue détendue, remuant d'un côté à l'autre ou décrivant des cercles dans l'air, parfois accompagnée d'un mouvement évident des hanches, a une signification complètement différente, communiquant les intentions amicales du chien8.
La direction du mouvement de la queue : Les chiens remuent davantage la queue vers la gauche s'ils regardent quelque chose de négatif, par exemple un chien menaçant, et vers la droite s'ils regardent quelque chose d'agréable, par exemple leur propriétaire16. Bien qu'il ne soit pas facile pour nous, êtres humains, de voir si le remuement est plus important d'un côté que de l'autre, les chiens comprennent ce que disent les queues de leurs congénères sans problème18.
Expressions corporelles par les pattes
Le principal signal émis avec les pattes consiste à lever l'une des pattes avant. Les chiens peuvent faire ce geste surtout lorsqu'ils ont peur, en cas de conflit intérieur ou pour tenter de réduire le niveau de tension dans une interaction sociale. Le fait de lever la patte n'est pas le seul geste ayant un effet calmant sur le destinataire : d'autres gestes peuvent réduire le risque d'agression dans une situation potentiellement tendue, par exemple lors d'une rencontre avec un chien inconnu, comme tourner la tête sur le côté, se lécher le museau, rester immobile et « se faire tout petit »12.
Y-A-T-IL DES DIFFÉRENCES EN FONCTION DE LA RACE DU CHIEN ?
Jusqu'à présent, nous avons examiné les aspects de la communication qui concernent généralement tous les types de chiens, mais saviez-vous que la façon dont les chiens communiquent peut varier, voire être confondue, en fonction des caractéristiques physiques d'une race3?
Un museau aplati, des oreilles tombantes, une queue courte ou un poil très long et dense peuvent entraîner que le message ne passe pas bien5 et finisse par provoquer des malentendus. Certains chiens semblent également avoir perdu une partie de la communication visuelle typique de leur ancêtre (le loup). Ce sont des chiens qui sont physiquement plus proches d'un chiot loup (museau court, oreilles tombantes et yeux frontaux)7 et qui ont par conséquent un comportement plus lié à cette « jeunesse » ancestrale (ce qui fait qu’ils se comportent davantage comme des chiots que comme des adultes).
En fin de compte, comme vous l'aurez constaté, la communication visuelle des chiens est pleine de subtilités et de nuances. Il est donc important de lire l'ensemble des expressions pour comprendre l'état émotionnel du chien et ainsi anticiper ses intentions17. Pour bien comprendre le langage de votre chien, il vous faudra être constant et faire preuve de beaucoup d'observation. Si malgré tout, vous avez l'impression de ne pas bien comprendre ses gestes ou ses expressions, vous pouvez toujours vous tourner vers un comportementaliste canin qui pourra vous aider.
Nous espérons que grâce à notre article, vous avez entre les mains un guide vous permettant de commencer à mieux comprendre votre chien.🐶🤎
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