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Gabriella Tami · Docteure en médecine vétérinaire et détentrice d’un master d’éthologie
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Une fois que votre chiot est vacciné et immunisé, vous pouvez enfin le poser sur le sol ! À lui la liberté ! Une nouvelle perspective qui fera découvrir à ses sens de nouvelles odeurs, de nouveaux points de vue et des sensations tactiles. Une expérience excitante qui se produit à un moment où le chiot est particulièrement impressionnable et pour laquelle vous pouvez avoir besoin de conseils. Suivez donc les nôtres pour être prêts et profiter des promenades dès la première minute.
Votre vétérinaire est la personne la plus indiquée pour vous renseigner sur ce sujet. Il connaît l’état de santé de votre chiot, le plan de vaccination qui a été appliqué et possède des informations sur les conséquences des maladies infectieuses qui sévissent dans la zone où vous vivez. Cependant, la majorité des chiots ont l’habitude de commencer à se promener librement au début de la phase juvénile, qui s’étend de la fin de leur socialisation au début de leur adolescence, c’est-à-dire entre l’âge de 3 et 6 mois environ. Il s’agit d’une deuxième phase de socialisation, au cours de laquelle il est fondamental que le chiot confirme les expériences qu’il a vécues jusqu’alors.
N'attendez pas la dernière minute pour introduire le matériel que vous utiliserez afin de l’emmener se promener. Il faut qu’il s’habitue à la sensation de porter quelque chose, et chaque chiot a son rythme. Soyez très précautionneux/se avec ce processus, surtout avec des chiots timides.
Première étape
Présentez-lui progressivement le collier ou le harnais. Il n’y a pas d'étapes définies pour réaliser ce processus. Toutefois, pour vous donner une idée, au début vous pourriez laisser le collier au sol pour que votre chiot l’examine mais sans qu’il le morde et l’utilise comme s’il s'agissait d’un jouet.
Deuxième étape
Laissez-le s’habituer au fait que vous teniez le collier dans votre main et que vous le bougiez dans différentes directions sans qu’il ne se passe rien. Puis arrêtez de le bouger, fermez-le et ouvrez-le tout simplement plusieurs fois afin que le chiot se familiarise avec le bruit du collier.
Troisième étape
S’il reste tranquille, faites les mêmes gestes que si vous lui mettiez le collier mais sans aller au bout de l’action. À la fin, vous verrez que le chiot sera complètement détendu lorsque vous finirez par fermer le collier autour de son cou.
Dans le cas du harnais, le processus peut commencer de la même manière, mais au moment de le lui poser, il peut être utile de le récompenser avec de la nourriture afin d’encourager le chiot à s'approcher du harnais et de faire en sorte qu’il collabore. D'autre part, le lui mettre autour du cou « sans son autorisation » peut à long terme l'amener à être sur la défensive, surtout dans le cas du harnais, qui demande plus de manipulations que le collier.
Lorsque vous aurez réussi à lui mettre le collier ou le harnais, il faudra le lui laisser de plus en plus longtemps jusqu’à ce qu’il oublie complètement qu’il le porte et qu’il agisse normalement. Pour l'aider à se détendre, organisez une activité amusante pendant qu’il porte le collier ou le harnais.
Lorsque le « défi » du collier ou du harnais est dépassé, il convient de faire accepter progressivement la laisse au chiot et de l’habituer à marcher avec quelque chose qui le « suit » partout et qui, dans certains cas, l’empêche d'aller là où il veut.
L’introduction de la laisse est un processus similaire à l’introduction du collier ou du harnais. La grande différence commence lorsque vous attachez la laisse à la boucle du collier ou du harnais : à ce moment-là, assurez-vous que la laisse ne l'effraie pas et ne le dérange pas. Vous pouvez utiliser de la nourriture ou des jouets pour le distraire pendant que vous commencez à vous promener chez vous en le tenant en laisse. Une fois que la laisse n’est plus un problème, vous pouvez commencer à lui apprendre à marcher sans qu’il ne tire dessus. Pour y parvenir, récompensez-le lorsqu’il marche sans que la laisse ne soit tendue.
Vous pouvez même commencer à lui apprendre à marcher avec vous sans laisse, en lui donnant quelque chose à manger à côté de vous lorsqu’il vous suit dans vos déplacements qui seront très courts au début puis à chaque fois plus longs. Quand il y sera parvenu, vous pourrez recommencer l’exercice en lui mettant sa laisse. Si vous avez un jardin ou un autre espace extérieur clôturé, vous pouvez en profiter pour vous exercer afin que la laisse soit le cadet de ses soucis lorsque vous sortirez vous promener.
Ce n’est pas naturel pour les chiots de venir lorsqu’on les appelle. Ils doivent apprendre à le faire. Il peut être utile d’entraîner votre chiot avant de lui retirer sa laisse pendant la promenade. En outre, cet exercice sera utile pour d’autres activités que vous pouvez faire ensemble.
Vous pouvez commencer par appeler votre chiot avec un signal concret, par exemple, « Viens ici ! », à une courte distance et le récompenser lorsqu’il s'approche. Au fur et à mesure qu’il comprend le signal, vous pouvez poursuivre l’entraînement dans des situations plus complexes : à une distance plus importante, dans des lieux nouveaux et en vous tenant hors de son champ de vision. Pour qu’il réponde correctement à cet exercice, il est fondamental d’organiser les distractions progressivement.
Il y a une différence entre venir lorsque vous l’appelez à la maison et à l'extérieur : au fur et à mesure que vous pratiquerez cet exercice dans des situations plus complexes, le chiot va acquérir la capacité de répondre au signal de l'appel face à des distractions.
Même si vous ne prévoyez pas de lui retirer sa laisse, il est important que le chiot porte sa micropuce d'identification lorsque vous sortirez vous promener ainsi qu’une plaque d'identification attachée à son collier. Si pour une quelconque raison il se perd, ces éléments d’identification permettront à la personne qui l’aura trouvé de vous le ramener dans les meilleurs délais.
Pour vos premières promenades, vous devrez vous munir des éléments suivants :
Des petits sacs pour ramasser ses excréments.
Une bouteille d’eau pour nettoyer son urine.
Des récompenses ou friandises.
Un sac banane : il s'agit d’une option pratique et propre pour garder les friandises à portée de main.
L’objectif des premières promenades est que le chiot apprécie l'expérience et se sente en sécurité à l’extérieur.
Ne focalisez pas trop sur le fait qu’il ne marche pas à côté de vous : beaucoup de choses attirent son attention. Il sera plus réceptif lorsque l’effet nouveauté se sera dissipé.
Ne le laissez jamais sans sa laisse à l'extérieur sans lui avoir appris au préalable à venir lorsque vous l’appelez. Dans tous les cas, assurez-vous que l’espace où vous allez le laisser en liberté est clôturé et ne présente aucun danger.
Laissez-le explorer à son rythme : la promenade est son moment de plaisir. Il n'a pas besoin de bouger constamment, surtout s’il explore une odeur ou analyse quelque chose qui a attiré son attention.
Utilisez les friandises pour renforcer sa bonne conduite, par exemple s’il vous prête attention, s’il marche sans tirer sur sa laisse ou s'il vient vers vous lorsque vous l’appelez. Les friandises peuvent également s’avérer très utiles pour faire en sorte qu’il vous suive à certains moments de la promenade ou pour le distraire face à des situations auxquelles il n’a pas encore été confronté.
Continuez à surveiller l'exposition progressive et contrôlée du chiot aux stimuli du monde extérieur : cette étape est fondamentale pour que votre compagnon canin se détende et profite de ses promenades. Rappelez-vous que c’est le chiot qui donne le tempo de ce processus. Si vous suivez son rythme, vous verrez qu'il se sentira bien en permanence.
Commencez par vous promener en empruntant un itinéraire court et calme près de chez vous où vous croiserez peu de personnes, de chiens, de voitures et sans autres stimuli. Vous aurez le temps d’élargir les « horizons » au fur et à mesure que le chiot se sentira plus confiant et détendu à l'extérieur.
Il est également important de prolonger progressivement la durée de la promenade, sachant que chaque chien a des besoins différents en termes d’activité physique et que votre vétérinaire est la personne la plus appropriée pour vous prodiguer des conseils à ce sujet.
Si le chiot s’immobilise pendant la promenade et qu’il ne veut pas avancer, il est possible que la marche ait duré trop longtemps ou que quelque chose l'effraie. S’il est fatigué, laissez-le se reposer avant de repartir et prévoyez des promenades plus courtes pour les prochaines sorties. Toutefois, si vous remarquez qu’il est plus fatigué que la normale, il est préférable que vous en parliez avec votre vétérinaire. D'autre part, s’il a peur, ne l’obligez pas à avancer dans la direction qu’il ne souhaite pas : éloignez-vous de la situation qui l'a effrayé et trouvez un moyen de l’aider à surmonter ses peurs. N'oubliez pas que de nombreux professionnels peuvent vous aider dans cette démarche.
La promenade après manger peut aider le chiot à apprendre à faire ses besoins dans la rue, mais il faut faire la différence entre une promenade réalisée dans ce but et une promenade réalisée pour faire de l’activité physique, se socialiser avec d'autres chiens, explorer, etc. Une « promenade pour faire ses besoins » consiste à amener le chiot dans la rue pour qu’il soit au bon endroit au bon moment et à remonter quelques minutes après. Cette différentiation est particulièrement importante chez les chiots de grandes races qui sont davantage susceptibles de souffrir d’une dilatation-torsion de l’estomac.
Les parcs et les parcs à chiens sont des endroits pour les chiens qui savent déjà comment se comporter avec leurs semblables. Votre chiot reste très impressionnable dans ses interactions avec les autres chiens. C'est la raison pour laquelle il est fondamental de surveiller de près toutes ses rencontres avec d’autres chiens. Le parc à chiens n’est pas forcément idéal pour que votre chiot garde un bon souvenir des autres chiens, selon les rencontres qu’il y fera.
Assurez-vous que votre chiot s’amuse en permanence, y compris au beau milieu d’une séance de jeu avec un autre chien. Il arrive que de mauvaises expériences avec d'autres chiens commencent à ce moment-là, notamment avec des compagnons de jeu trop envahissants qui ne respectent pas les signaux du chiot indiquant qu’il a besoin d’une pause.
Si les expériences traumatiques que le chiot a pu subir pendant sa phase de socialisation peuvent laisser une marque déterminante sur son futur tempérament, les premières impressions positives acquises pendant la phase de socialisation ne sont pas définitives et peuvent évoluer pendant la phase juvénile.
C'est la raison pour laquelle les promenades constituent un moment essentiel pour continuer à protéger le chiot et le faire évoluer vers un adulte sociable et équilibré. En outre, les promenades représentent une occasion fondamentale pour le chiot d'explorer le monde, d’interagir avec des chiens et des personnes, et de s’amuser. Il s'agit d’une source de divertissement et de stimulation qui marquera un avant et un après dans votre relation. Tout est prêt pour la promenade ?
1. Pfaffenberger, C.J. & Scott, J.P. (1959). The relationship between delayed socialization and trainability in guide dogs. — J. Gen. Psychol. 95: 145-155.
2. Scott, J.P. (1958). Critical periods in the development of social behavior in puppies. — Psychosom. Med. 20: 42-54.
3. Wilsson, E. (2016). Nature and nurture—how different conditions affect the behavior of dogs. — J. Vet. Behav. Clin. Appl. Res. 16: 45-52.