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Pour beaucoup, parler de l’éducation d’un chat peut sembler contradictoire : l'éducation est fondée sur l'apprentissage et le respect d’une série de normes de cohabitation. Mais comment peut-on éduquer un animal solitaire qui, par nature, prend des décisions lui-même ? Découvrons ensemble s’il est possible d’éduquer un chat et comment le faire.
Est-il possible de dresser un chat ?
Le dressage se fonde sur l'apprentissage. Les personnes qui ont cohabité avec un chat savent que ces félins apprennent vite. Courir vers vous avec enthousiasme lorsque vous ouvrez une boîte de conserve contenant de la nourriture, se cacher lorsqu’il voit que vous préparez la cage de transport, s'asseoir lorsque vous lui dites de le faire sont certaines des réponses apprises que vous pourriez avoir observées chez votre chat.
En outre, même si vous pensez n'avoir jamais dressé votre chat, il est probable que vous l'ayez fait sans même le savoir : votre comportement influe considérablement sur le sien. Par exemple : s’il miaule parce qu’il a faim et vous lui donnez à manger immédiatement, vous venez de commencer le dressage.
Attention !
En outre, ils les répètent pour atteindre leurs objectifs : obtenir quelque chose de bon ou éviter un danger ou une situation inconfortable.
Pourquoi est-il important d'éduquer un chat ?
Montrer au chat des comportements qui peuvent aider à gérer des situations quotidiennes : imaginez votre chat en train d’entrer dans la cage de transport lorsque vous le lui demandez ; rester calme lorsque vous lui coupez les ongles ; qu’il coure vers vous lorsque vous l'appelez... En outre, si votre chat fuit les moments où vous voulez lui faire des câlins, il est possible de faire des exercices spécifiques pour l’aider à se détendre au cours du contact.
Cependant, vous devez consulter un spécialiste qui vous expliquera exactement comment vous y prendre : lui faire trop de câlins ou au mauvais moment pourrait donner lieu à un coup de griffe ou une morsure. Cela vaut également si vous souhaitez changer la perception négative que le chat a d’une situation : parlez-en avec un spécialiste au lieu d'essayer vous-même.
LE SAVIEZ-VOUS... ?
Si vous avez offert à votre chat un jouet interactif qui se remplit de nourriture et qu’il ne sait pas encore comment l’utiliser, vous pouvez l'aider en réalisant un petit entraînement au cours duquel vous récompensez les comportements qui ressemblent à celui consistant à extraire la nourriture de manière autonome.
Comment éduquer un chat ?
L’éducation consiste à stimuler les comportements qui peuvent faciliter la cohabitation en utilisant des récompenses. Cela ne veut pas dire éviter que le chat se comporte comme tel : grâce à l’éducation, le chat peut exprimer sa « nature féline » sans compromettre l'harmonie de sa cohabitation. Mais, comment pouvez-vous vous y prendre ?
Renseignez-vous sur ses besoins
Les chats ont des besoins différents des nôtres tant du point de vue physique que comportemental et émotionnel. Consulter votre vétérinaire de confiance peut être un bon début.
Créez une ambiance conforme à ses besoins
Votre chat aura besoin d’un griffoir, d’un lieu calme pour se reposer, de points d’observation élevés, de cachettes et de parcours sécurisés pour se déplacer tranquillement dans son espace, etc.
Encouragez son bon comportement
En lui offrant rapidement une récompense7, telle que sa nourriture favorite ou l'accès à un lieu où il veut aller, comme un jardin ou une terrasse. Parfois, il est possible d’utiliser le jouet et, avec certains chats, les caresses et les éloges verbaux6. Pour les caresses, assurez-vous qu’il les aime : de nombreux chats les tolèrent mais ne les perçoivent pas réellement comme quelque chose d'agréable5.
La motivation du chat
Tenez compte de ce que vous entendez par « bon comportement ».
Établir dès le début les attitudes qui peuvent faciliter la cohabitation. Cela vous aidera à les reconnaître lorsque le chat les adoptera spontanément. Vous devez trouver le moment approprié pour lui donner sa récompense : par exemple, si votre chat affûte ses griffes sur le griffoir que vous venez de lui acheter, c'est le moment idéal de le complimenter2.
Malgré cela, parfois le chat n'adoptera pas le comportement que vous attendez. Dans ce cas, certaines techniques plus poussées peuvent être utiles.
Vous pouvez utiliser une récompense que le chat aime pour le guider. Lorsqu’il adoptera l'attitude à laquelle vous vous attendiez, telle que monter sur une chaise, entrer dans une cage de transport, s'approcher lorsque vous l'appelez, s'asseoir, etc., offrez-lui rapidement la récompense méritée2.
Vous commencez à montrer au chat un tour initial, tel que toucher un objectif du bout du nez (c’est-à-dire, un élément spécifique tel que le bout d’un doigt). Dès ce moment, vous pouvez utiliser ce tour pour en élaborer de nouveaux, tels que faire en sorte que le chat s'approche d’un lieu spécifique en bougeant l’objectif dans cette direction2.
Vous devez renforcer les comportements spontanés positifs du chat2. Il est important de communiquer précisément le moment exact où le chat a fait quelque chose de bien. Voilà pourquoi cette technique est toujours suivie d’un son (par exemple, un « Bravo ! ») que le chat a associé au préalable à une friandise ou une récompense. Ainsi, dès que votre chat fait quelque chose de bien, émettez ce son et remettez-lui sa récompense.
LE SAVIEZ-VOUS... ?
S’il s’écoule trop de temps entre le comportement du chat et sa récompense, le lien entre les deux éléments pourrait lui échapper.
Adaptez le rythme d’apprentissage à ses besoins
Indépendamment de la technique que vous utilisez, vous devrez souvent diviser les entraînements en de petites étapes et les récompenser l’un après l'autre. Par exemple, si votre objectif est que le chat entre dans la cage de transport lorsque vous le lui demandez, vous pourriez commencer en appuyant le regard en direction de la cage en question, l'amener à faire un pas vers son emplacement, la lui faire renifler, lui mettre une patte dedans, etc. Si la cage de transport est démontable, il est possible que vous puissiez même commencer le dressage uniquement avec la base de la cage de transport, puis ajouter la partie supérieure et la porte une fois que le chat aura progressé et qu’il y entrera « gratuitement », autrement dit, de lui-même.
Commencez à l’éduquer dès le début
Il est plus facile d’établir de bonnes habitudes d’entrée de jeu au lieu d’en modifier certaines que le chat a développées de lui-même et qui vous gênent. En outre, connaître dès le début la manière dont les chats apprennent peut vous aider à éviter le renforcement ou l’accentuation involontaire de certains comportements que votre chat pourrait adopter et que vous ne souhaiteriez pas stimuler avec votre réaction.
ET S'IL SE CONDUIT MAL ? POUVEZ-VOUS LE DISPUTER ?
Ce n'est pas une bonne idée. Les chats sont très sensibles à de possibles dangers pouvant survenir dans leur entourage.
C'est pourquoi essayer de changer leur comportement en les effrayant ou en les embêtant pourrait compromettre le lien qui vous unit : votre chat pourrait se tenir sur la défensive du fait de votre présence ou devenir anxieux dans les pièces de la maison ou vous l'avez disputé ou puni. En outre, en fonction de ce que vous qualifiez de comportement incorrect, recourir à une punition pourrait également empirer la situation.
Par exemple, lorsque les chats affûtent leurs griffes, ils déposent dans l'environnement une « signature » olfactive qui les aide à se détendre1. Si vous punissez le chat parce qu’il affûte ses griffes sur le canapé ou dans un autre lieu que vous jugez inapproprié, il pourrait intensifier le marquage de son territoire à l'aide de ses griffes. Il ne le fait pas par « vengeance » : s'entourer de sa propre odeur peut réduire l'anxiété générée par la punition1.
Si le comportement n'est pas approprié, il est fondamental d’en découvrir la cause et de lui proposer une alternative qui soit meilleure pour vous. Au cours de ce processus, il peut être nécessaire de consulter un vétérinaire spécialisé en comportementalisme animalier. Il vous donnera des conseils afin de modifier certains de ces comportements. N’oubliez jamais qu’une attitude susceptible de vous gêner pourrait cacher un problème physique, un état de stress ou un manque de compréhension des besoins de votre chat et de la manière de les satisfaire3.
Éduquer votre chat en vous fondant sur des récompenses peut être très utile pour renforcer le lien qui vous unit et faciliter votre cohabitation. Tout en respectant pleinement son essence féline.
1. Beaver, B. V. (2003). Feline Behavior-E-Book. Elsevier Health Sciences.
2. Bollen, K. (2015). Training and behavior modification for shelter cats. Animal behavior for shelter veterinarians and staff, 250-266.
3. Bradshaw, J. (2018). Normal feline behaviour:… and why problem behaviours develop. Journal of Feline Medicine and Surgery, 205, 411-421.
4. Fatjó, J., & Bowen, J. (2020). Making the case for multi-axis assessment of behavioural problems. Animals, 103, 383.
5. Ramos, D., Reche-Junior, A., Fragoso, P. L., Palme, R., Yanasse, N. K., Gouvêa, V. R., Beck, A., & Mills, D. S. (2013). Are cats (Felis catus) from multi-cat households more stressed? Evidence from assessment of fecal glucocorticoid metabolite analysis. Physiology & behavior, 122, 72-75.
6. Voith, V.L., 1981. You, Too, Can Teach a Cat Tricks (Examples of Shaping, Second-Order Reinforcement, and Constraints on Learning). Modern Veterinary Practice 62, 639-642.
7. Willson, E. K., Stratton, R. B., Bolwell, C. F., & Stafford, K. J. (2017). Comparison of positive reinforcement training in cats: A pilot study. Journal of Veterinary Behavior, 21, 64-70.
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