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Le nombre de foyers comportant un chien ou un chat a augmenté de manière constante au cours des dernières décennies, tout comme la volonté et l’engagement des familles à prendre soin de leurs animaux de compagnie. Les chiens et les chats sont désormais considérés comme des membres à part entière de la famille. Mais qu'est-ce qui pousse autant de personnes à choisir de partager leur vie avec un animal ? Qu'est-ce qui rend la compagnie d'un chien ou d'un chat si spéciale?
Depuis environ cinquante ans, les scientifiques ont entrepris d'analyser les raisons qui expliquent pourquoi tant de personnes sont attirées par la cohabitation avec des animaux. Durant leurs recherches, ils ont abordé cette question sous divers angles tels que la psychologie, la sociologie, l'anthropologie, l'archéologie, l'éthologie, et bien d'autres. C'est pourquoi, dans cet article, nous allons nous baser sur les recherches scientifiques les plus récentes, pour vous expliquer les principaux avantages dont nous bénéficions à vivre avec eux, et ainsi mettre en lumière la véritable influence qu’ont nos animaux de compagnie sur nous.
Une connexion naturelle
L'interaction avec un animal de compagnie déclenche dans notre cerveau toute une série de mécanismes, qui présentent des similitudes frappantes avec ceux que nous expérimentons lorsque nous interagissons avec nos proches. Le simple fait d’observer notre chien ou notre chat, met en marche une cascade de réactions neurochimiques, qui engendrent un sentiment de bien-être et de réconfort. L'équipe dirigée par Miho Nagasawa a révélé que parmi les substances libérées dans notre cerveau lors de ces interactions se trouve l'ocytocine : une neurohormone reconnue pour son rôle crucial dans la formation de liens sociaux et émotionnels chez les êtres humains.
Lorsque nous passons du temps avec notre chien ou notre chat, nous ressentons non seulement une augmentation de l'ocytocine mais également d'autres substances, qui activent les centres de plaisir et de bien-être de notre cerveau, telles que la dopamine et les endorphines. Le professeur Aubrey Fine de la California State Polytechnic University, compare souvent le fait de caresser un chien ou un chat aux soins que l’on peut recevoir dans un spa dont les effets contribuent à notre sensation de bien-être.
Caresser un chien ou un chat peut être comparé aux effets des soins dans un spa qui nous aide à nous sentir bien.
Cette attirance et cette connexion que la plupart d'entre nous éprouvent instantanément lorsqu'ils rencontrent un chien ou un chat, sont en grande partie influencées par leur apparence et leur attitude.
Leurs traits enfantins, leur envie de jouer et leur dévouement à notre égard semblent éveiller en nous notre instinct parental .
Vivre avec un chien ou un chat améliore notre qualité de vie
De nombreuses études suggèrent qu’avoir des interactions régulières, ou vivre avec des animaux de compagnie, peut avoir un impact positif sur notre santé physique, mentale et notre bien-être de manière générale.
Saviez-vous que... ?
Dans une étude pionnière publiée en 1980, le Dr. Erika Friedmann et ses collègues ont suivi 100 patients ayant soufferts d'une maladie coronarienne. Ils ont découvert que les personnes qui vivaient avec un animal avaient de meilleures chances de survie après un an, comparativement à ceux qui n’avaient aucun animal à la maison.
Cette recherche a marqué le début de nombreuses études qui ont établi un lien entre l'interaction avec les animaux et une meilleure santé, ainsi qu'une meilleure qualité de vie. Parmi les effets bénéfiques pour notre santé, on peut citer une réduction de la tension artérielle, une diminution de la solitude et de la dépression, une augmentation de la sociabilité, ainsi qu'une plus grande motivation pour participer à des activités en plein air1.
Quels sont les avantages dont la plupart des gens pourraient bénéficier en vivant avec des animaux de compagnie ?
Le Dr. Bruce Headey et Markus Grabka ont observé un échantillon de près de 10 000 individus pour analyser leur fréquence de consultations médicales annuelles. Le groupe qui était en meilleure forme était clairement celui dont les membres avaient partagé leur vie avec un animal tout au long de l'étude.
Vivre avec un chien ou avec un chat, nous aide à mieux gérer le stress du quotidien, et à surmonter les moments difficiles auxquelles dans la vie
Au-delà des bienfaits du contact direct avec l'animal, sa simple présence semble également faciliter nos interactions avec les autres êtres humains. Les chercheurs Paul et Serpell, de l'Université de Cambridge, ont examiné l’impact de l'arrivée d'un chien au sein de leur nouvelle famille . Un mois seulement après l'adoption, les membres de ces familles ont partagé davantage d'activités ensemble, et les enfants ont reçu plus fréquemment la visite de leurs amis.
Cette capacité, à favoriser un contact social plus étendu entre les individus, a été décrite comme l'effet catalyseur social des animaux de compagnie. Elle met en lumière leur rôle primordial, non seulement en tant que soutien, mais aussi pour renforcer et enrichir notre réseau2.
Nous pouvons donc affirmer que vivre avec des animaux,nous aide à mieux coexister avec les autres.
S'occuper d'un chien ou d'un chat va bien au-delà du compromis et de l’engagement nécessaire à une telle responsabilité . Pour de nombreuses personnes, prendre soin d'un être vivant leur apporte un profond sentiment d'utilité et une clarté dans les objectifs qu’elles se fixent, ce qui contribue à renforcer leur estime de soi1,2.
Pour résumer, les bienfaits de la cohabitation avec des animaux de compagnie sont solidement étayés par des preuves scientifiques qui ne cessent d’aller dans ce sens. À une époque où l'individualisme prédomine, le fait de vivre avec un animal de compagnie et de s'en occuper, nous rappelle que nous sommes fondamentalement des êtres sociaux. Les animaux nous rappellent également que notre plus grande richesse réside dans notre capacité à apporter de l'aide et à en recevoir.
Les chiens et les chats nous offrent bien plus que leur simple présence ; ils mettent en lumière l'importance des relations humaines et nous encouragent à vivre une vie sociale plus authentique et plus enrichissante. D'une certaine manière, nous pouvons dire que « vivre avec des animaux révèle notre côté humain ».
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Pour nous, les animaux sont capables d’éveiller nos émotions les plus profondes, notre côté le plus généreux, le plus empathique et surtout le plus humain ! 🤎
C'est pourquoi nous présentons : 👉🏻 #PlusHumainsAvecEux, une histoire qui montre comment les animaux changent nos vies et font ressortir notre meilleure version lorsque nous en avons le plus besoin. Parce qu'ils parviennent à créer un lien qui va bien au-delà des mots.✨
1. Beetz, A., Uvnäs-Moberg, K., Julius, H., & Kotrschal, K. (2012). Psychosocial and psychophysiological effects of human-animal interactions: The possible role of oxytocin. Frontiers in Psychology, 3, 234. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2012.00234
2. Fatjó, J., & Bowen, J. (2023). Companion Animals in Times of Crisis: Contemporary Evidence from the COVID-19 Pandemic. In A. H. Fine, M. K. Mueller, Z. Y. Ng, A. M. Beck, & J. M. Peralta (Eds.), The Routledge International Handbook of Human-Animal Interactions and Anthrozoology. Routledge.
3. Bowen, J., Bulbena, A., & Fatjó, J. (2021). The Value of Companion Dogs as a Source of Social Support for Their Owners: Findings From a Pre-pandemic Representative Sample and a Convenience Sample Obtained During the COVID-19 Lockdown in Spain. Frontiers in Psychiatry, 12, 622060.
4. Friedmann, E., Katcher, A. H., Lynch, J. J., & Thomas, S. A. (1980). Animal companions and one-year survival of patients after discharge from a coronary care unit. Public health reports (Washington, D.C. : 1974), 954, 307–312.
5. Gray, P. B., & Young, S. M. (2011). Human-pet dynamics in cross-cultural perspective. Anthrozoös, 241, 17–30. https://doi.org/10.2752/175303711X12923300467285
6. Headey, B., & Grabka, M. M. (2007). Pets and human health in Germany and Australia: National longitudinal results. Social Indicators Research, 80, 297–311. https://doi.org/10.1007/s11205-005-5072-z
7. Jeannin, S., Gilbert, C., Amy, M., & Hausberger, M. (2017). Pet-directed speech draws adult dogs' attention more efficiently than adult-directed speech. Scientific Reports, 7, 4980. https://doi.org/10.1038/s41598-017-04671-z
8. Kaminski, J., Waller, B. M., Diogo, R., Hartsone-Rose, A., & Burrows, A. M. (2019). Evolution of facial muscle anatomy in dogs. Proceedings of the National Academy of Sciences USA, 29, 14677–14681. https://doi.org/10.1073/pnas.1820653116
9. MacLean, E. L., & Hare, B. (2015). Dogs hijack the human bonding pathway. Science, 348, 280-281. https://doi.org/10.1126/science.aab1200
10. Nagasawa, M., et al. (2015). Oxytocin-gaze positive loop and the coevolution of human-dog bonds. Science, 348, 333-336. https://doi.org/10.1126/science.1261022
11. Nilson, S. M., et al. (2022). Genetics of randomly bred cats support the cradle of cat domestication being in the Near East. Heredity, 129, 346–355. https://doi.org/10.1038/s41437-022-00568-4
12. Paul, E., & Serpell, J. A. (1996). Obtaining a new pet dog: Effects on middle childhood children and their families. Applied Animal Behaviour Science, 47, 17–29. https://doi.org/10.1016/0168-1591(95)01007-6
13. Range, F., & Marshall-Pescini, S. (2022). Comparing wolves and dogs: Current status and implications for human ‘self-domestication’. Trends in Cognitive Sciences, 264, 337–349. https://doi.org/10.1016/j.tics.2022.01.003
14. Riggio, G., et al. (2022). Cat-Owner Relationship and Cat Behaviour: Effects of the COVID-19 Confinement and Implications for Feline Management. Veterinary Sciences, 97, 369.
