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Prendre soin de nos chiens implique aussi de connaître leur espèce. En effet, l’un des sujets qui nous intrigue le plus est leur âge : il est clair que les chiens ne vieillissent pas à la même vitesse que leurs familles humaines.
Mais quel est l’âge d’un chien en années humaines ? Pendant des décennies, la « légende » selon laquelle une année canine équivaut à sept années humaines s’est répandue. Cependant, cette équivalence n’est ni exacte ni conforme aux découvertes scientifiques sur le vieillissement canin. Les chiens ne vieillissent pas comme nous, et tous ne vieillissent pas de la même manière.
Aujourd’hui, nous savons que le vieillissement chez le chien est un processus complexe. Il dépend de divers facteurs, tels que la génétique, la race ou le mode de vie. Pourtant, la science a réussi à développer une formule pour estimer l’âge canin en relation avec l’âge humain. Nous te la dévoilons en détail tout au long de cet article ! Tu apprendras comment calculer l’âge d’un chien en années humaines et comprendras pourquoi tous les chiens ne vieillissent pas de la même façon.
Comprendre l’âge d’un chien en années humaines
Selon la culture populaire, chaque année de vie d’un chien correspond à sept années humaines. Cette règle simple est obtenue en divisant l’espérance de vie des êtres humains par celle des chiens.
Cependant, si l’on compare le niveau de développement d’un enfant de sept ans avec celui d’un chien d’un an, il est clair qu’ils ne se trouvent pas au même stade de leur cycle de vie. Alors, comment peut-on calculer l’âge des chiens en comparaison avec l’âge humain ? Une recherche récente a trouvé une formule plus fiable pour obtenir ce résultat. Cela dit, tu auras besoin d’une calculatrice pour le faire.
La relation entre l’âge des chiens et les années humaines
Les chiens et les humains ne vieillissent pas à la même vitesse. Il suffit de penser que l’espérance de vie des chiens tourne autour de 12 à 12,5 ans1,2. En revanche, selon l’OMS, la moyenne de vie humaine est de 73 ans.
D’un point de vue scientifique, la vitesse de vieillissement d’une espèce est liée à ses télomères. Tu n’en as peut-être jamais entendu parler, mais ce sont des éléments clés quand il s’agit de longévité.
Ne t’inquiète pas, voici l’explication : les télomères sont des séquences répétitives d’ADN situées aux extrémités des chromosomes. Leur fonction principale est de protéger le matériel génétique lors de la division des cellules. À chaque division cellulaire, les télomères raccourcissent un peu. Lorsqu’ils atteignent une longueur critique, la cellule cesse de se diviser ou meurt.
Chez les chiens, les télomères se raccourcissent environ dix fois plus vite que chez les humains3. En conséquence, le vieillissement cellulaire se produit de manière beaucoup plus rapide chez les chiens. Par conséquent, l’âge des chiens ne peut pas être équivalent à celui des humains.
Le saviez-vous... ?
Les différences dans l’espérance de vie entre les races de chiens sont liées à des rythmes différents de vieillissement3 et de raccourcissement des télomères4.
Au-delà du raccourcissement des télomères, à mesure qu’un individu vieillit, son matériel génétique subit également un processus chimique appelé méthylation5. Ce processus ne modifie pas l’information génétique de l’ADN, mais influence la manière dont les gènes s’expriment et peut contribuer au vieillissement cellulaire.
Grâce à une étude récente sur la méthylation de l’ADN, il a été découvert que les chiens et les humains vieillissent à des rythmes différents. C’est un élément crucial pour comprendre comment compter les années des chiens en années humaines. Chez les chiens, une grande partie des changements dans la méthylation de l’ADN se concentre durant les cinq premières années de vie5. À partir de ce moment, le vieillissement ralentit.
Le saviez-vous... ?
La méthylation de l’ADN est considérée comme un marqueur biologique du vieillissement et explique la possible différence entre l’âge chronologique et l’âge biologique. Le premier correspond à l’âge calculé à partir de la naissance, tandis que le second est le véritable âge du corps.
Quel âge a mon chien comparé à un humain ? Méthodes pour calculer l’âge d’un chien en années humaines
Pour savoir comment calculer l’âge d’un chien en années humaines, la manière la plus simple consiste à comparer la longévité des deux espèces, puis à diviser l’espérance de vie moyenne humaine par celle d’un chien.
C’est de ce type de calcul qu’est née l’idée qu’en conversion d’années canines en années humaines, on utilise l’équivalence d’un an de chien pour sept ans humains. Cependant, ce calcul n’est pas précis du tout et ne prend pas en compte que les humains et les chiens vieillissent à des rythmes différents5. Par conséquent, il ne peut pas y avoir de relation linéaire entre l’âge d’un chien et celui d’une personne. En réalité, la relation est plutôt logarithmique.
Pour le dire plus simplement : une relation logarithmique entre l’âge d’un chien et celui d’une personne signifie que les chiens vieillissent très rapidement au début de leur vie, puis le rythme de vieillissement ralentit5.
Pour savoir comment calculer l’âge des chiens en termes humains, il faut connaître l’équation mathématique suivante. Cette formule relie le vieillissement des chiens à celui des humains :
16 × ln (âge du chien) + 31 = âge humain équivalent
Autrement dit, on calcule d’abord le logarithme naturel de l’âge du chien. On multiplie ensuite ce résultat par 16 et on y ajoute 315. Pour effectuer ce calcul, tu auras besoin d’une calculatrice scientifique, comme celle disponible via Google. Si tu préfères, tu peux consulter la section suivante où nous te proposons des exemples déjà résolus.
Quel âge humain a mon chien ? Exemples pratiques
Selon l’équation qui convertit les années du chien en années humaines, la période juvénile (qui couvre l’enfance jusqu’à la puberté) s’étend de 2 à 6 mois chez les chiots, et de 1 à 12 ans chez les humains.
Ensuite, nous avons l’adolescence, qui va de la puberté à la fin de la croissance. Elle s’étend de 6 mois à 2 ans chez les chiens, et environ de 12 à 25 ans chez les humains.
Puis, la phase adulte couvre de 2 à 7 ans chez le chien, et de 25 à 50 ans chez l’humain. À partir de là commence la période senior, qui s’étend jusqu’à l’espérance de vie4.
Si tu souhaites plus d’informations sans sortir la calculatrice, voici un tableau de conversion de l’âge du chien en années humaines. Il t’aidera à comprendre comment sont comptées les années des chiens en termes humains. Ce sont des exemples obtenus en appliquant la formule mathématique expliquée précédemment, qui relie l’âge du chien à l’âge humain.
Tableau de conversion de l’âge (du chien à l’humain)
Il faut garder à l’esprit que cette équation reste une approximation. Elle a été développée en comparant le rythme de vieillissement des chiens de race labrador avec celui des humains4. Cependant, les différentes races canines vieillissent à des rythmes différents3, ce qui peut affecter la précision du calcul.
Peut-on connaître l’âge d’un chien en années humaines sans connaître sa date de naissance ?
Si tu te demandes comment connaître l’âge d’un chien en années humaines, il est nécessaire de connaître son âge exact. Toutefois, si tu ne sais pas quand il est né, sache qu’il n’existe pas de méthode infaillible pour déterminer son âge. Le vétérinaire peut en faire une estimation, mais selon l’âge du chien, elle peut être plus ou moins précise.
L’âge des chiens jeunes s’estime de manière plus précise6. Dans ces cas, on peut se baser sur des étapes clés, comme l’apparition des dents de lait et leur remplacement par les dents permanentes7,8.
La relation entre la cavité pulpaire et la largeur de la dent dans les crocs est un autre paramètre qui peut être évalué via une radiographie. Néanmoins, cette méthode reste fiable seulement jusqu’à environ un an6.
Au-delà, l’évaluation de l’usure des dents pour calculer l’âge du chien perd en précision. L’usure dentaire peut être influencée par de nombreux facteurs, comme l’alimentation, les soins dentaires ou même l’habitude de mâcher des objets tels que des os, des pierres, des bâtons ou des jouets durs9.
Par ailleurs, il n’existe pas d’autres évaluations permettant d’établir avec précision l’âge des chiens. L’état de santé général, les analyses cliniques ou l’évaluation du comportement peuvent aider à estimer le stade de vie ou l’âge biologique du chien, mais pas son âge chronologique.
En d’autres termes, un chien peut présenter plus ou moins de signes de vieillissement biologique que ce que son âge chronologique laisserait penser10.
En conclusion, sans connaître la date de naissance d’un chien, il est impossible de déterminer son âge chronologique. Par conséquent, on ne peut pas calculer l’âge humain équivalent du chien.
Le saviez-vous... ?
Dans le domaine de la médecine légale, il est possible d’estimer avec précision l’âge d’un chien en examinant les couches de cément qui s’accumulent chaque année à la racine de ses dents11. Cependant, cette méthode ne peut être appliquée qu’après le décès de l’animal.
Facteurs qui accélèrent le vieillissement des chiens
Tu aimerais sûrement ralentir le vieillissement de ton chien. Les amoureux des chiens rêvent tous qu’ils vivent éternellement ! C’est pourquoi il est utile de connaître les facteurs qui peuvent influencer leur espérance de vie :
- Race et caractéristiques physiques : la longévité varie selon la race du chien. Parmi les races ayant la plus grande espérance de vie figurent le shiba inu, le papillon, le lévrier italien et le teckel miniature, qui atteignent (voire dépassent) en moyenne les 14 ans
1. - La taille et la forme du museau semblent également jouer un rôle dans la longévité. En général, un petit gabarit et un museau long sont associés à une espérance de vie plus élevée
1. À l’inverse, les museaux courts (typiques des races brachycéphales) sont liés à une espérance de vie plus faible, surtout chez les chiens de taille moyenne comme le bulldog anglais1. - Sexe et stérilisation : les femelles vivent généralement un peu plus longtemps que les mâles
1, et cette différence est encore plus marquée lorsque les femelles sont stérilisées12. De manière générale, les chiens stérilisés ont une espérance de vie plus longue13. - Condition corporelle et état de santé : le surpoids réduit généralement l’espérance de vie des chiens
14,15. Cet effet varie selon la race et peut dépasser les 2 ans14.
Il touche particulièrement les petites races comme le yorkshire terrier, le chihuahua ou le teckel, davantage que les grandes races comme le berger allemand ou le labrador retriever.
L’impact du surpoids sur la longévité est lié à un risque accru de développer certaines pathologies : troubles métaboliques, respiratoires et cardio-circulatoires, ainsi que des lésions tumorales16,17,18. En réalité, les problèmes cardio-circulatoires et les tumeurs figurent parmi les principales causes de mortalité chez les chiens âgés19.
Le saviez-vous... ?
Chez les chiens âgés, les individus les plus « fragiles » ont généralement une espérance de vie plus courte20. La fragilité chez un chien désigne la diminution progressive du fonctionnement de ses systèmes corporels, ce qui le rend plus vulnérable face aux problèmes de santé et moins capable de faire face aux défis de son environnement. L’indice de fragilité est un indicateur de l’âge biologique d’un chien20.
Le stress: Le stress chronique et l’anxiété n’affectent pas seulement le bien-être émotionnel des chiens, mais peuvent également accélérer les processus biologiques liés au vieillissement21. Un chien stressé peut ainsi paraître plus âgé qu’il ne l’est réellement10. Récemment, des chercheurs ont même proposé d’utiliser l’âge apparent des chiens, estimé à partir de photographies, comme outil non invasif pour évaluer leur bien-être22.
Facteurs qui ralentissent le vieillissement des chiens
Certains facteurs influençant le rythme de vieillissement sont inaltérables, comme les caractéristiques physiques propres à chaque chien. Cependant, d’autres offrent une certaine marge d’action pour ralentir ce processus.
Alors, en tant que dog parents, que pouvons-nous faire pour favoriser un vieillissement sain et profiter de la compagnie de notre chien le plus longtemps possible ?
- Bien l’alimenter : une alimentation de qualité, adaptée à ses besoins, est cruciale pour maintenir un poids sain et ralentir certains changements métaboliques liés à l’âge
15,23. Il est également important d’assurer une bonne hydratation24. - Veiller à sa santé : les soins préventifs, les visites régulières chez le vétérinaire et les traitements adaptés en cas de maladie sont essentiels pour préserver la santé de ton chien.
- Lui faire faire de l’exercice physique : une activité physique régulière, adaptée à son état de santé, aide à maintenir sa condition physique et mentale. Cela pourrait également ralentir son vieillissement
25,26. - Le stimuler mentalement : l’enrichissement mental (jeux interactifs, entraînement, stimulation cognitive) peut préserver ses fonctions cérébrales, ralentir le déclin et améliorer sa qualité de vie
27,28. - Limiter les situations stressantes : aider son chien à gérer le stress et lui offrir un environnement calme peut également contribuer à allonger son espérance de vie
21. Observe son comportement pour repérer les situations qu’il perçoit comme inconfortables ou anxiogènes.
La vieillesse chez les chiens : quand considère-t-on qu’un chien est âgé ?
Il est difficile de fixer un âge précis à partir duquel un chien est considéré comme âgé29, en raison de la grande variabilité de l’espérance de vie selon les races. En général, on estime qu’un chien entre dans sa vieillesse au cours du dernier tiers ou dernier quart de son espérance de vie30,31.
En tenant compte des différences de longévité selon la taille, les chiens deviennent « seniors » à des âges différents : vers 9 ans pour les petits chiens, à partir de 7 ans pour les chiens de taille moyenne, et encore plus tôt pour les grandes races32.
Avec l’âge, les chiens subissent divers changements de comportement et d’apparence, sans qu’une maladie sous-jacente en soit nécessairement la cause.
On observe l’apparition de poils blancs (surtout autour du museau), un pelage plus terne et sec, une peau plus fine, ainsi qu’une baisse de l’audition et de la vision. Ils perdent également de la masse musculaire, sont moins actifs et peuvent présenter des troubles du sommeil, des changements dans leurs interactions sociales et dans leur humeur33.
Au-delà des signes visibles, les chiens âgés connaissent généralement une détérioration progressive du fonctionnement de certains organes vitaux, comme les reins, le foie ou le cœur, souvent imperceptible pour leurs pet-parents24. Le développement de maladies peut, bien entendu, entraîner des changements encore plus marqués.
Questions fréquentes sur l’âge des chiens
1. Les grands chiens vieillissent-ils plus vite que les petits ?
Oui. En général, les chiens de grande taille vieillissent plus rapidement que les chiens plus petits1. Parmi les races de grande taille à espérance de vie plus courte, on trouve le berger du Caucase, le dogue des Canaries et le cane corso1.
2. Est-il vrai que certaines races vivent plus longtemps que d’autres ?
Oui. La longévité varie de manière significative selon la race. Les races qui vivent le plus longtemps incluent le shiba inu, le papillon, le lévrier italien et le teckel miniature, qui atteignent ou dépassent en moyenne les 14 ans1.
3. Existe-t-il un âge maximal qu’un chien peut atteindre ?
Le chien le plus âgé jamais enregistré est un mâtin de l’Alentejo nommé Bobi, décédé en 2023 à l’âge de 31 ans. Bobi détient actuellement le record mondial Guinness du chien le plus âgé du monde.
4. Comment la stérilisation influence-t-elle l’espérance de vie d’un chien ?
La stérilisation est associée à une espérance de vie plus longue chez les chiens34. Une étude récente a également montré que la stérilisation est liée à une réduction de plusieurs paramètres associés au vieillissement, suggérant ainsi un possible effet protecteur contre le vieillissement biologique13.
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