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Les chiens de petite taille, c’est-à-dire ceux qui ne dépassent pas 10 kilos à l’âge adulte, ont la réputation d'avoir un comportement plus hargneux que leurs homologues de grandes tailles22,23, de mal se comporter17,19 et aussi d’être moins attentifs quand on leur demande quelque chose, comme s'asseoir ou répondre à l'appel1,22.
Eduquer votre petit chien est donc fondamental pour parvenir à une cohabitation heureuse et établir un lien fondé sur le respect et la confiance. Mais comment faire ?
le saviez-vous... ?
Par rapport aux chiens de plus grande taille, les chiens de petite taille sont souvent décrits comme
Par rapport aux chiens de plus grande taille, les chiens de petite taille sont souvent décrits comme actifs, énergiques23 plus anxieux et craintifs1,29 qui ont davantage tendance à aboyer dans des situations inhabituelles1,22,23 et à réagir de manière agressive envers les personnes et les autres chiens, même s’ils appartiennent à leur noyau familial11,22,29.
Plus difficiles pour apprendre la propreté, ont21,22 tendance à uriner davantage lorsqu’ils restent seuls à la maison11,29 et marquent davantage leur territoire24.
Que signifie « éduquer » ?
Éduquer votre chien signifie l'aider à se développer et à s’intégrer dans son cadre de vie pour qu’il adopte la conduite appropriée dans toutes les situations. Au cours de ce processus, les chiens ont l’habitude d'apprendre une série d’exercices spécifiques, tels que le rappel, marcher au pied, s'asseoir, se coucher et rester sage en reconnaissant un contexte ou en recevant un signal verbal ou gestuel de leur maître.
Cependant, l’éducation va bien au-delà de la connaissance de quelques exercices. Grâce à elle, un chien développe son sang-froid et sa capacité à gérer de manière acceptable des situations susceptibles de se produire dans son quotidien.
SOUVIENS-TOI
Éduquer un chien est fondamental pour parvenir à une cohabitation harmonieuse.
Même si l’éducation a pour objectif de faire respecter des normes de cohabitation, chaque pet-parent peut avoir ses propres attentes, surtout lorsqu’il s'agit du comportement du chien à la maison. Ainsi, en fonction des avis de chacun, un chien qui monte sur le canapé, qui vous saute dessus pour vous accueillir ou qui demande de la nourriture sera pour certains « bien dressé » mais « mal dressé » pour d’autres.
La manière d’éduquer un chien peut être identique mais les résultats attendus différents selon les attentes de chacun.
Comment éduquer un chien ?
Traditionnellement, l’éducation du chien est fondée sur l’utilisation de stimuli désagréables, tels que :
- Des peurs
- Des tirages de laisse
- Des manipulations gênantes ou même douloureuses
- Des tons de voix menaçants, etc.
Aujourd’hui, il est déconseillé d’utiliser de telles méthodes34 puisqu’elles sont associées à une plus grande tendance à des réactions agressives de la part de notre compagnon canin, davantage de signes de stress, à moins regarder la personne qui l’entraîne, une attitude plus anxieuse et/ou la multiplication de conduites problématiques en général1,2,4,5,10,16,18,31.
L'ÉDUCATION
Chez les chiens de petites tailles, l’utilisation de la punition pour contrôler le « mauvais comportement » est associée à de faibles résultats dans le cadre de l’entraînement et au développement de l’anxiété1.
Au cours des dernières décennies, l’impact que ce type d’éducation peut avoir sur le bien-être des chiens a commencé à faire l’objet d’inquiétudes30. En effet, il est actuellement conseillé de recourir à des stimuli plaisants dans le cadre du processus d’éducation12.
Vous avez certainement déjà entendu parler d’« éducation positive ». Cette expression renvoie simplement à l’éducation fondée sur des stimuli agréables pour le chien tels qu’une friandise, un compliment, une caresse, une séance de jeu, etc.
Si vous choisissez « l’éducation positive », votre chien apprendra à montrer les bons comportements
Parce qu’il saura qu’il se produira quelque chose qui lui plaira, au lieu de le faire pour mettre un terme à une situation qui le gêne ou l’effraie. Selon la manière dont vous utilisez ces stimuli agréables, vous pouvez réussir à renforcer des conduites plaisantes ou même réduire celles qui ne vous intéressent pas15.
Par exemple, si vous voulez faire en sorte que votre chien prenne délicatement une friandise que vous lui tendez :
Si vous le laissez prendre la nourriture lorsqu’il s'approche doucement de votre main, vous avancerez vers votre objectif.
Si vous le laissez prendre la nourriture lorsqu’il se « jette » sans le moindre contrôle, vous intensifierez une conduite indésirable, mais si vous fermez votre main avant qu’il ne prenne la friandise, vous pouvez réduire la probabilité qu’il réessaye de la prendre de cette manière.
Le saviez-vous... ?
Donner quelque chose de plaisant à votre chien et ne pas le faire lorsqu’il s’y attend provoque des effets très différents sur sa conduite sans avoir à recourir à des stimuli désagréables.
Rappelez-vous que, même si l’« éducation positive » implique l’utilisation de stimuli plaisants pour le chien, selon leur utilisation, le chien éprouvera des émotions différentes : de la joie d’avoir obtenu ce qu’il voulait à la frustration de ne pas l'avoir obtenu. Et la frustration s’exprime parfois au travers de conduites agressives26.
Essayez alors d’optimiser son expérience positive dans le cadre du processus d’éducation. Pour ce faire, connaissez les conduites désirables et renforcez-les juste au moment où votre chien les adopte. N'attendez pas que le temps passe entre son comportement et la récompense ou il ne verra pas le lien entre les deux32.
Quels sont les bénéfices de l’« éducation positive » ?
Utiliser des récompenses pour consolider le bon comportement de votre chien a beaucoup plus d'avantages que de simplement contribuer à son éducation18 :
Cela renforce votre lien : en effet, de nombreux dog parents donnent des friandises à leur chien : ils voient qu’ils sont heureux et qu’il s'agit d’une manière d'exprimer leur respect à leur égard25.
Cela augmente leur tendance à vous considérer comme un repère, c’est-à-dire un lieu protégé à partir duquel commencer à explorer ou se détendre et jouer31.
Cela augmente son attention à votre égard10 et vous prendre comme repère l'amène à davantage tenir compte de vos indications3 et améliore la communication entre vous9.
Cela s’associe à une attitude plus joueuse, surtout par rapport aux chiens éduqués à base de punitions28.
Cela facilite l’apprentissage de nouveaux exercices28.
Cela s’associe à une attitude plus optimiste dans des situations ambiguës5… En d’autres termes, votre chien verra la gamelle à moitié pleine et non pas à moitié vide.
Cela peut changer la perception que le chien a d’une situation, par exemple. la visite vétérinaire, la coupe des ongles, la présence d’un(e) inconnu(e), etc8,33.
Quels types de récompenses pouvez-vous utiliser ?
Pour consolider les conduites agréables de votre chien, vous pouvez :
- Lui proposer une friandise qui lui plaît, le féliciter et/ou le caresser
13
- Commencer à jouer avec lui ou lui donner un jouet pour qu’il s'amuse tout seul
- Lui donner accès à un lieu spécifique, sortir vous promener avec lui ou lui permettre de réaliser une autre activité qu’il aime faire, etc.
Le saviez-vous... ?
En dépit du fait que la nourriture puisse être d’une grande aide dans le cadre de l’éducation, certains chiens sont davantage motivés pour bénéficier d’une interaction agréable avec les personnes (p.ex. des félicitations) que d’obtenir un délicieux repas6.
La récompense que vous pouvez utiliser pour renforcer son comportement dépendra de ce qui motive chaque chien, sachant que, même si quelque chose lui plaît, sa motivation pour l’obtenir peut évoluer selon le moment. Dans l’éducation d’un chien, il est habituel d’employer différents types de récompenses, selon la situation, la phase du processus d’éducation ou le moment.
La nourriture est l’une des récompenses les plus efficaces dans le cadre de l’entraînement d’un chien20.
Si vous utilisez les friandises à titre de récompense :
Identifiez ses friandises préférées
La motivation pour « travailler » dépend en grande partie de ce à quoi le chien s’attend à titre de récompense27.
Evitez de dépasser les quantités de friandises recommandées
Les friandises restent un aliment complémentaire et si elles sont utilisées abusivement, cela peut réduire la consommation du régime alimentaire principal.
Utilisez-les pour prodiguer des soins,
Par exemple pour les soins bucco-dentaires, cela rendra la tâche plus agréable pour votre chien, même s’il doit s’assoir et attendre que vous lui donniez sa friandise.
Il peut parfois être utile de diviser les friandises en de plus petits morceaux
Vous aurez davantage d’occasions de consolider la conduite de votre chien. Cependant, si la conduite que vous souhaitez exige davantage d’« efforts », il est préférable que la récompense soit également plus importante13.
Conclusion
L’éducation est nécessaire pour parvenir à une cohabitation harmonieuse avec votre chien. Les friandises peuvent être un bon allié pour stimuler le bon comportement de votre chien tout en protégeant son bien-être et en renforçant le lien qui vous unit. À présent, c'est à vous de jouer !
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