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Bien que l'aboiement soit le son le plus caractéristique d'un chien, sa communication acoustique comprend un large répertoire de sons différents29. Si vous vous posez des questions telles que pourquoi mon chien aboie-t-il, combien y a-t-il de types d'aboiements, quelles sont les raisons pour lesquelles un chien hurle, vous êtes au bon endroit, découvrez notre petit guide des sons émis par les chiens pour mieux comprendre votre compagnon.
L’aboiement
C'est un son facile à reconnaître et le plus caractéristique21. Les chiens l'ont hérité de leurs ancêtres, mais durant la longue histoire de coexistence avec les humains, les contextes et les occasions au cours desquels les chiens aboient se sont multipliés2,8. Les loups aboient principalement (mais pas exclusivement) dans des situations d’alerte et de défense du territoire31. Les chiens, quant à eux, ont l’ « aboiement facile » et utilisent ce son pour saluer, pour inviter quelqu'un à jouer avec eux ou pendant qu'ils jouent, pour donner l'alerte lorsqu'un étranger s'approche de leur territoire, pour demander de l'attention29, mais aussi lorsqu'ils sont frustrés, lorsqu'ils attendent impatiemment d'aller se promener, lorsqu'ils restent seuls à la maison, lorsqu'ils ont besoin de notre aide pour résoudre des défis impossibles14.
Le saviez-vous... ?
Les chiens de certaines races sont réputés pour ne pas être très enclins à aboyer. Par exemple : le Shar-pei, le Chow-chow et le Basenji21 Mais pour d'autres races, c'est le contraire, comme chez les chiens de berger3 ou chez les races petites et miniatures25.
Les chiens aboient pour « parler » avec leurs congénères, mais ils utilisent l'aboiement principalement pour communiquer avec les humains, à tel point que les chiens errants et les chiens devenus sauvages n'aboient pas beaucoup1. Les aboiements n'ont pas de signification spécifique comme les mots, mais selon le contexte, les chiens émettent des aboiements avec des caractéristiques acoustiques adaptées16,31 qui sont également reconnaissables par les personnes qui les entendent. Les chiens différencient clairement l'aboiement d'un chien laissé seul à la maison de celui émis dans une situation d'alerte territoriale. Dans ce dernier cas, le chien qui entend l'aboiement d'alerte se met habituellement lui aussi en alerte et tend à se joindre à l'aboiement18. Même dans le cas où une personne entend l'aboiement, il est très probable qu'elle comprenne le « message vocal » du chien, et ce même si elle n'est pas très expérimentée avec les chiens20,23.
QUE SIGNIFIENT LES ABOIEMENTS DE MON CHIEN?
Les aboiements transmettent toute une série d'informations :
- L'état émotionnel du chien qui aboie
22,23: par exemple, les aboiements d'alerte provoqués par un étranger qui sonne à la porte ont un son grave, intense et prolongé et ont tendance à être répétés avec de courts intervalles entre les aboiements, alors que les aboiements d'un chien laissé seul à la maison ou en train de jouer ont tendance à être aigus23,30.
Le saviez-vous... ?
Lorsque nous essayons de comprendre l'émotion qui se cache derrière le son d'un chien, nous utilisons les mêmes règles acoustiques que celles qui nous aident à interpréter la communication humaine. Par exemple, les vocalisations courtes transmettent des sensations plus positives, tandis que les tons élevés laissent entrevoir des émotions plus intenses5.
- L’identité du chien : les chiens peuvent reconnaître les aboiements émis par d'autres chiens, notamment quand ce sont des aboiements du même type
15. Même les logiciels sont capables de détecter les différences dans la manière d’aboyer de chaque chien16,30, mais ces différences sont probablement trop subtiles pour être perçues par notre oreille17.
Le saviez-vous... ?
La présence d’un chien qui aboie peut facilement provoquer la même réaction chez d’autres chiens, ce qui finira par former un cœur9.
- La taille du chien, surtout dans le cas d’aboiements avec un son plus grave
24. C’est pareil lorsqu’un chien grogne : le son émis est révélateur de la taille du chien6,24.
Le saviez-vous... ?
Les chiens de petite taille aboient toujours de manière aiguë. C’est le résultat de leur structure physique.
Bien que les aboiements aient un son différent selon le contexte, chaque chien a les siens et il existe des variations individuelles dans la façon dont chaque chien aboie, en particulier lorsqu'il s'agit d'aboyer sur les personnes pendant qu’ils jouent, pour demander quelque chose et avant d'aller se promener. Ces différences dépendent en partie des personnes qui, par leur réaction aux sons du chien, finissent par renforcer certains sons, même sans le faire intentionnellement16,21.
Le saviez-vous... ?
Certains types d'aboiements sont particulièrement gênants à entendre et cette gêne nous empêche de les ignorer : il s'agit des aboiements aigus (tels que ceux émis par un chien laissé seul à la maison ou attaché quelque part) et des aboiements atténués (notamment les aboiements d'alerte territoriale)23.
Ces aboiements partagent certaines caractéristiques acoustiques avec d'autres sons que nous avons du mal à ignorer, comme les pleurs d'un bébé13 et les « miaulements urgents » d'un chat12. Le fait que ces sons ne passent pas inaperçus peut être un avantage pour les chiens, car cela augmente la probabilité que la personne intervienne19.
Le grognement
Le grognement est un son profond, souvent accompagné d'une posture corporelle menaçante. Les chiens grognent dans des situations de stress, par exemple pour protéger leur nourriture ou pour se défendre contre un étranger qui s'approche7. Toutefois, les chiens ne grognent pas seulement pour menacer : ils le font aussi pour jouer7.
Malgré les contextes très différents dans lesquels les chiens peuvent grogner, le son du grognement de jeu n'est pas très différent de celui émis pour tenir quelqu'un à distance et ce sont plutôt certaines différences dans la façon dont le grognement est utilisé qui peuvent aider à comprendre le message28.
En cas de conflit, les chiens ont tendance à émettre quelques grognements prolongés, séparés par de longs intervalles entre les grognements, et généralement il y a une alternance de grognements et d’aboiements. La durée totale du « discours » de menace émis par le chien entre les grognements et les aboiements est plus longue que la durée moyenne d'une « conversation » enjouée28.
Quand ils jouent, les chiens ont tendance à émettre un plus grand nombre de grognements de courte durée, séparés par de courts intervalles et alternant avec quelques aboiements28.
LE GROGNEMENT
Du coup, que signifie le grognement d’un chien ?
En soi, il n'y a pas de son différent selon le contexte, et pour nous en tant qu’êtres humains, il est difficile de comprendre la signification d’un grognement si nous l'entendons de façon isolée et hors contexte28. En revanche, si nous écoutons toute la séquence de grognements, alors là oui, nous pouvons comprendre sa signification ou du moins distinguer s'il s'agit d'un grognement menaçant ou d'un grognement enjoué4. Cependant, il nous est difficile de comprendre si le message de menace contenu dans le grognement est « enlève tes mains de ma nourriture » ou « attention si tu fais un pas de plus »4, une subtilité que les chiens peuvent percevoir sans difficulté7.
Le saviez-vous... ?
Si le chien qui grogne est de grande taille, ses grognements sembleront toujours plus menaçants à nos oreilles que ceux émis par un chien plus petit28.
Les gémissements
Les gémissements sont des sons aigus mais de faible intensité que les chiens commencent à émettre dès leur plus jeune âge. Que signifie le fait que mon chien gémisse ? Les chiens utilisent les gémissements pour attirer l'attention des êtres humains, saluer et détendre une interaction tendue, mais ils peuvent également gémir lorsqu'ils ont peur, sont anxieux, frustrés et même lorsqu'ils ont mal2.
D’un point de vue acoustique, il s’agit de sons très variables, il est donc difficile de les ignorer26 : de plus, s'ils sont très irréguliers, cela donne l'impression que le chien vit une émotion forte11.
Le saviez-vous... ?
Avec l'âge, les chiens commencent à gémir de manière plus irrégulière qu'auparavant10. Ce changement est dû au vieillissement de leurs cordes vocales.
Les hurlements
Les hurlements sont des sons intenses et prolongés que les loups utilisent pour appeler le reste de la meute et aussi pour signaler leur présence sur un territoire. Dans le cas des chiens, tous ne hurlent pas et ceux qui le font émettent des hurlements lorsqu'ils sont laissés seuls à la maison ou lorsqu'ils sont « contaminés » par le hurlement d'un autre chien (ou d'une personne qui joue à imiter le chien 😉)27.
Le saviez-vous... ?
Certains chiens hurlent en réponse à des sirènes, des violons ou certains types de musique. On peut se demander s’ils les confondent avec des hurlements ?
La communication acoustique des chiens n'est pas constituée de mots, mais elle contient de nombreux messages importants à déchiffrer. Pour bien les comprendre, il ne suffit pas d'écouter. Vous savez maintenant que si vous prêtez attention à votre chien et que vous parvenez à identifier le type de son qu'il émet, son expression faciale, son langage corporel et le contexte, vous serez en mesure de mieux comprendre ce que ressent votre chien, et donc de renforcer votre lien.
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