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Quand vous êtes chez vous, est-ce qu’il vous arrive de regarder votre petite boule de poils dormir tranquillement et de vous demander si son sommeil est aussi réparateur que le nôtre ? Dans cet article, nous allons explorer ensemble toutes les particularités liées au sommeil des chiens, ainsi que les facteurs qui peuvent en influencer sa qualité. D’ailleurs, si vous faites partie des pet-parents qui partagent leur lit avec leur chien, vous devriez jeter un œil à cet article qui met en lumière les avantages de cette pratique. N'hésitez pas non plus à consulter cet autre article pour découvrir les aspects positifs et négatifs du co-dodo avec votre chien.
Comment les chiens dorment-ils ?
Tout comme les humains, les chiens sont plus actifs pendant la journée et ont tendance à dormir la nuit1. Cependant, la similarité entre le sommeil humain et celui de votre chien s'arrête là. Les humains ont généralement un schéma de sommeil monophasique, dormant une fois par jour de manière continue pendant environ 7 à 8 heures2, avec parfois une sieste en journée. En revanche, les chiens ont un sommeil polyphasique : bien qu'ils privilégient un sommeil plus profond la nuit, ils ne renoncent pas à de multiples siestes pendant le reste de la journée3,4,5. Avec ces siestes, les chiens accumulent en moyenne environ 10 heures de sommeil2, tandis que certains d’entre eux peuvent dormir jusqu'à 16 heures par jour6.
Saviez-vous que... ?
Bien que leur repos naturel soit nocturne, les chiens peuvent s'adapter aux changements de routine : si le pet-parent change ses horaires de travail, le chien peut synchroniser son activité à la vôtre avec une certaine facilité7. L'inverse est en revanche plus difficile pour nous8.
Lorsqu’ils dorment, les chiens suivent un rythme de 3 cycles d’éveil/de sommeil par heure, alternant entre 5 minutes d'éveil et 16 minutes de sommeil9. Ce cycle comprend une phase de sommeil calme ou profond, ainsi qu'une phase de sommeil paradoxal, caractérisée par des mouvements oculaires rapides. Après cette dernière phase, les chiens ont tendance à se réveiller spontanément9.
Saviez-vous que... ?
Pendant la phase de sommeil paradoxal, également connue sous le nom de phase "REM" (Rapid Eye Movement) chez les humains, nous entrons dans la période de rêve. Pour les chiens, il est difficile de savoir s’ils rêvent ou non.
Néanmoins, il est possible d’observer chez eux des mouvements périodiques au niveau des membres, des gémissements, des hurlements et des aboiements "étouffés"9.
Le réveil soudain chez le chien sert à retrouver rapidement de l'attention après une période de réactivité quasi nulle. De plus, pendant leur sommeil, ils sont très sensibles aux sons, en particulier aux aboiements, et peuvent passer rapidement du sommeil à un état de vigilance10. Leur ouïe plus développée que la nôtre, associée à leur tendance naturelle à se réveiller plusieurs fois pendant la nuit et à aboyer en cas de danger, font d’eux de bons “chiens de garde”.
Saviez-vous que... ?
Leur aptitude à être de bons "chiens de garde" explique, du moins en partie, pourquoi, dès les premières interactions entre les humains et les chiens, ces derniers ont été autorisés à rester à proximité des humains¹¹.
Quels sont les facteurs qui peuvent affecter le sommeil d'un chien ?
Comment changer les habitudes nocturnes d'un chien ?
La réponse à cette question peut être importante pour nombreux d’entre vous. Pour certaines personnes, partager leur lit avec leur chien, n'apporte ni relaxation ni réconfort, rendant le sommeil difficile lorsque le chien est à côté de ces mêmes personnes20. Dans d'autres situations, des problèmes de santé peuvent empêcher le chien de partager le lit avec ses pet-parents, que ce soit de manière temporaire ou permanente. Même si le chien a toujours pris l’habitude de partager votre lit, l'arrivée d'un nouveau membre dans la famille (un partenaire ou un bébé), peut parfois entraîner une réévaluation de la façon dont le repos s’organise21 et entraîner des changements aussi bien pour vous que pour votre chien.
Saviez-vous que... ?
Le manque de sommeil peut avoir des conséquences néfastes : il entraîne de la somnolence pendant la journée, rendant l'apprentissage et la mémorisation difficiles.
Il favorise l'anxiété et l'agressivité, réduisant la capacité à faire face aux difficultés et affectant négativement le bien-être22,23.
Bien que les chiens soient des animaux routiniers qui s'adaptent aux habitudes bien établies, modifier leur comportement nocturne peut nécessiter de la patience, de la compréhension et de la constance. Dans certains cas, l'assistance d'un comportementaliste peut être indispensable pour instaurer des changements efficaces dans leurs routines nocturnes.
D’ordre général, si un chien a l'habitude de partager le lit avec son pet-parent, la transition vers un petit lit dans la même chambre ou le lit d'un autre membre de la famille peut faciliter son ajustement avant qu’il ne s'habitue à dormir seul dans une autre pièce.
Lorsque vous envisagez de changer les conditions de son sommeil, il est crucial d'obtenir la coopération de votre chien. Comment ? En tenant compte de ses préférences en matière de repos nocturne et en lui fournissant un lit adapté. Par exemple, si votre chien aime dormir à l'abri, un lit en forme de grotte peut être plus adapté qu'un lit ouvert. S'il préfère reposer sa tête sur une surface surélevée, un lit avec des rebords peut être une alternative valable. De même que si votre chien aime dormir sur un matériau particulier, son lit peut être recouvert d'une couverture du même matériau. Et ainsi de suite. Il est également essentiel de créer des associations positives dans le nouvel espace dédié à son repos, en évitant de le forcer à l'explorer. Laisser une friandise sur le lit ou l’attirer en lui promettant une séance de câlins peut être une manière plus efficace d'amener votre chien à apprécier ces changements.
D'autre part, il est crucial d'éviter de recourir à la "force" pour obtenir la coopération de votre chien. Le pousser pour le faire descendre du lit, alors qu'il est monté avec l'espoir de passer une nuit confortable à côté de son pet-parent préféré, peut rapidement se transformer en une source de frustration voire de conflit24. Ce genre de situation peut facilement entraîner des malentendus des deux côtés qu'il est préférable d'éviter. C'est pourquoi il peut être judicieux de faire appel à un professionnel du comportement pour modifier sa routine nocturne et vous aider à tous retrouver l’harmonie.
En conclusion, si vous partagez votre lit avec votre chien, il est essentiel de comprendre ses habitudes de sommeil pour assurer son bien-être et son bonheur. Des facteurs tels que l'environnement, la santé et la routine quotidienne, peuvent influencer significativement la qualité de son sommeil. N'oubliez pas que, tout comme vous, votre chien mérite de passer des nuits reposantes et revitalisantes, pour vivre une vie pleinement épanouissante.
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