Bébé et chaton : bien vivre ensemble

Adapter la maison pour que ton chat se sente en sécurité à l’arrivée du bébé 

Quand ils se sentent effrayés ou en insécurité, les chats ont tendance à fuir et à se cacher (Kry & Casey, 2007). Il est donc utile de préparer plusieurs cachettes réparties dans la maison, afin qu’ils aient toujours un endroit sûr où se retirer et se détendre. 

Pour créer des refuges adaptés à ton chat : 

• Observe ses préférences. Certains chats se sentent plus en sécurité en hauteur, d’autres préfèrent les cachettes au niveau du sol. À long terme, les espaces en hauteur peuvent être particulièrement utiles, car ils permettent au chat de rester hors de portée de l’enfant lorsqu’il commencera à se déplacer. Si ton chat préfère se cacher au sol, veille à ce que cette zone reste inaccessible à l’enfant, par exemple, en installant une barrière de sécurité pour bébé avec un petit passage réservé au chat (Berger, 2018). 

• Fais preuve de créativité. Tu peux créer des refuges avec une boîte en carton, en laissant la porte d’un placard entrouverte, en déplaçant légèrement un canapé du mur, ou encore en aménageant un espace derrière des livres dans une étagère. 

• Assure sécurité et accessibilité. Les cachettes doivent être sûres et protégées des sources de stress. Ton chat doit pouvoir y accéder librement, sans obstacles ni interférences.

L’endroit où se trouvent actuellement les affaires de ton chat ne sera peut-être plus idéal une fois le bébé arrivé. Certains de ses accessoires pourraient se trouver dans la future chambre du bébé ou dans des zones où il ne se sentira plus à l’aise. Pour éviter trop de changements d’un coup, il vaut mieux anticiper et réorganiser à l’avance. 

Tu peux faciliter la transition en plaçant de nouveaux accessoires (gamelle, litière, couchage) à de nouveaux endroits sans retirer les anciens immédiatement. Lorsqu’il utilisera les nouveaux espaces sans problème, tu pourras retirer les anciens si tu le souhaites, ou les laisser, ce qui lui offrira davantage de choix et donc plus de contrôle sur son environnement. 

La décision d’autoriser ou non le chat à entrer dans la chambre du bébé est personnelle. Si tu préfères lui en interdire l’accès, profite des mois de grossesse pour qu’il s’y habitue. Ce processus demande une attention particulière si cette pièce faisait partie de ses lieux favoris ou contenait ses ressources (litière, gamelle, panier, etc.). 

Une fois ses affaires déplacées et bien acceptées ailleurs, commence à fermer progressivement la porte de la future chambre du bébé. Ainsi, quand le bébé arrivera, ce changement sera déjà intégré. 

Le berceau, la poussette, le lit à barreaux… tous ces objets peuvent être des sources de stress pour ton chat. Dans la mesure du possible, introduis-les progressivement dans la maison. Place-les loin de ses ressources principales, afin qu’il puisse continuer à circuler librement et choisir s’il veut s’en approcher ou non. Tu peux vaporiser dessus des phéromones apaisantes et le laisser les explorer à son rythme (Griffith et al., 2000). Quand il les tolérera bien, déplace-les peu à peu dans la maison, comme ce sera le cas après la naissance. 

Tu peux aussi faciliter l’adaptation de ton chat en jouant près de ces objets ou en lui offrant des friandises lorsqu’ils sont visibles. L’objectif est qu’il les perçoive comme une partie normale de son environnement, sans les craindre. 

Cependant, le but n’est pas qu’il les utilise comme couchage. Si ton chat essaie de monter dans le berceau ou la nacelle, évite de le récompenser à ce moment-là et redirige-le doucement vers un endroit confortable qui lui est réservé. Plus tard, lorsque le bébé sera là, il peut être utile d’installer des barrières ou des protections pour empêcher l’accès du chat à ces surfaces. 

La cohabitation entre chats et nouveau-nés implique de comprendre que chacun aura besoin de son propre temps et de son attention. Lorsque le bébé arrivera, tu devras inévitablement répartir ton temps, c’est pourquoi il est important de préparer ton chat à cette nouvelle étape. 

Essaie de maintenir autant que possible ses routines habituelles, car la stabilité lui apporte un sentiment de sécurité. Dans certains cas, la technologie peut être une alliée : par exemple, un distributeur automatique de nourriture peut permettre à ton chat de conserver ses horaires de repas même lorsque tu es occupé avec le bébé. 

Pour éviter que ton chat ne ressente un changement brutal dans l’attention qu’il reçoit, commence avant la naissance à instaurer des moments de qualité avec lui tout au long de la journée, adaptés à ta nouvelle organisation. Il peut aussi être utile que d’autres membres du foyer commencent à interagir davantage avec le chat s’ils ne le faisaient pas auparavant : cela renforcera leurs liens et offrira au chat plusieurs points de repère et de compagnie. 

L’objectif est d’éviter que le chat ne passe d’une attention soutenue à une quasi-absence d’interactions du jour au lendemain, un contraste qui pourrait lui causer du stress. 

Si ton chat montre déjà des signes de stress, de peur ou des comportements agressifs, c’est le moment idéal pour demander de l’aide professionnelle. À l’arrivée du bébé, ces difficultés risqueraient de s’aggraver, car la maison, les routines et ta disponibilité vont changer. 

Consulter dès maintenant un vétérinaire spécialisé en comportement félin aidera ton chat à être plus équilibré émotionnellement au moment de la naissance et contribuera à prévenir d’éventuels problèmes de cohabitation.

C’est la règle la plus importante. Ne laisse jamais ton bébé seul avec le chat, même si leur relation semble paisible et naturelle. 

Surveiller ne signifie pas seulement être dans la même pièce, mais être suffisamment proche pour pouvoir intervenir rapidement si nécessaire et protéger les deux en cas d’imprévu.

L’arrivée du bébé constitue un grand changement pour ton chat. Laisse-lui le temps de s’habituer et de se familiariser avec la nouvelle situation. L’adaptation peut être plus rapide ou plus lente selon chaque individu. De plus, à mesure que le bébé grandit, de nouveaux défis apparaîtront, et ton chat devra s’adapter à chaque étape.

L’objectif est que ton chat continue à se sentir en sécurité à la maison malgré les changements qu’implique l’arrivée du bébé. Pour cela, évite qu’il associe la présence du bébé (qui est déjà un processus d’adaptation) à des expériences désagréables ou génératrices de peur. 

Si à un moment donné il s’approche trop ou si tu préfères qu’il aille ailleurs, guide-le simplement avec douceur. Tu peux également lui offrir un petit morceau de nourriture ou un autre stimulus agréable pour que ce déplacement devienne une expérience positive et relaxante.

Les problèmes de comportement liés à la cohabitation entre chats et bébés ne se résolvent pas seuls. Les comportements agressifs nécessitent une attention rapide pour garantir la sécurité de tous ; et même si la peur peut sembler moins urgente, il est important de la traiter à temps pour éviter qu’elle ne s’intensifie ou ne se transforme en stress chronique. 

Rappelle-toi également que le stress chronique n’affecte pas seulement le bien-être émotionnel du chat, mais peut provoquer des problèmes de santé, comme des troubles gastro-intestinaux ou une cystite idiopathique féline (Amat et al., 2016 ; Buffington, 2011 ; Stella et al., 2011). Consulter un professionnel à temps protège à la fois le chat et la famille.