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Bien que l'idée de vivre avec un chien puisse séduire certaines personnes, il est essentiel d'apprendre à gérer correctement la cohabitation afin de vivre en harmonie. Cet apprentissage n’est rien d’autre que l'éducation. Nous vous expliquons ci-dessous en quoi elle consiste et comment mener à bien ce processus avec votre chien.
En quoi consiste l’éducation d’un chien ?
Il s'agit de l'aider à s'intégrer dans son environnement, en lui apprenant à adopter des comportements appropriés à la maison et à l'extérieur. Ce processus se base sur l'apprentissage de certains exercices spécifiques comme le fait de venir quand vous l’appelez, s'asseoir, se coucher ou rester immobile lorsque vous lui indiquez de le faire avec un mot ou un geste particulier.
Le saviez-vous... ?
Si à chaque fois que votre chien se trouve dans un contexte ou un lieu donné, comme un passage pour piétons, vous lui demandez d'adopter un comportement spécifique, comme de s'asseoir, votre chien commencera à anticiper et à s'asseoir même si vous ne le lui demandez pas.
Toutefois, l'éducation va bien au-delà du fait de savoir comment réaliser certains exercices. Un chien bien élevé sait comment gérer de manière acceptable les situations qui peuvent se présenter dans sa vie quotidienne et comment contrôler ses impulsions.
LA MÂITRISE
La maîtrise de soi est l'une des compétences les plus importantes pour un chien
Car elle lui permet de choisir, par lui-même, comment se comporter de la bonne manière, au lieu de continuellement recevoir vos indications sur ce qu’il doit faire.
Certaines situations mettent à l'épreuve la maîtrise de soi d'un chien, surtout si vous êtes encore en train de travailler dessus (préparation de la promenade, approche de l’heure du repas, ou toute autre source d'excitation). Pendant qu'il apprend, créez des situations « faciles » où il pourra mettre en pratique avec succès le comportement correct ou gérer temporairement la situation pour éviter qu'il n'apprenne un comportement indésirable.
Quel est le comportement correct d'un chien ?
Tout dépend de la situation, mais en général, outre le respect de certaines règles de vie commune lorsque le chien sort en dehors de la maison, chaque propriétaire d'animal peut poursuivre ses propres objectifs d’éducation chez lui.
Pour faciliter les choses, les règles doivent être définies dès le départ et tous les membres de la famille, y compris les invités, doivent aider votre chien dans cet apprentissage. À cet égard, il est utile de prendre certaines décisions en commun, par exemple s’il y a des pièces interdites dans la maison, si le chien a l'autorisation de monter sur les lits et les canapés, comment il accueille les invités ou s’il doit attendre votre permission pour franchir une porte ouverte. Les décisions communes relatives à l'éducation de votre chien passent également par les mots ou les gestes que vous lui indiquez pour qu'il adopte le bon comportement.
Besoin d’un coup de patte ?
Rédiger une liste des règles de la maison et l'afficher dans un endroit visible servira de rappel pendant que toute la famille apprend les règles.
Comment éduquer un chien ?
La méthode qui permet d'apprendre à son chien le bon comportement, d'obtenir de nombreux avantages dans votre relation mais aussi qu’il ait une bonne attitude envers ce qui l'entoure est connue sous le nom d’« éducation positive ». Cette approche consiste à utiliser des stimuli agréables pour renforcer les comportements souhaités du chien12.
Parmi les stimuli potentiellement agréables, il y a notamment la nourriture, les récompenses verbales et les caresses13, les jeux, les balades et autres activités que votre chien apprécie, l'accès à un endroit désiré, etc. Lorsque vous choisirez les récompenses à utiliser pour éduquer votre chien, pensez bien à lui « demander » ce qu'il préfère : en effet, cela lui revient de décider si quelque chose le motive suffisamment au point de justifier d'essayer de l'obtenir7,19.
Pour avoir un effet sur le comportement du chien, le stimulus choisi doit apparaître pendant que le chien adopte le comportement souhaité ou juste après. S'il s'écoule trop de temps entre le comportement et la récompense, le chien risque de ne pas percevoir le lien de cause à effet que vous souhaitez produire22.
Renforcer le bon comportement de votre chien en lui donnant quelque chose d’agréable au moment opportun présente des avantages qui vont au-delà des résultats de son éducation16.
Le lien qui vous unit est renforcé17.
Vous devenez un repère de sécurité. Autrement dit, vous êtes un point de référence à partir duquel votre chien peut commencer à explorer et où il peut se sentir protégé et détendu21.
Cela augmente sa tendance à vous regarder, à suivre vos instructions10 et à apprendre de nouveaux exercices.
La communication entre vous devient plus fluide9.
Votre chien adopte une attitude plus joueuse22,23 et optimiste6.
L’éducation positive
L’éducation positive apprend au chien à bien se comporter en s'attendant à recevoir quelque chose de bon en retour.
L’éducation positive diffère considérablement des autres approches éducatives qui reposent sur l'utilisation de stimuli désagréables, tels que tirer le chien par son collier, utiliser un ton de voix menaçant, faire peur au chien, faire une manipulation désagréable ou même douloureuse, etc.
Bien que pour de nombreuses personnes, l'utilisation de stimuli désagréables semble être une solution rapide pour atteindre l'objectif, elle est en fait associée à une tendance accrue des chiens à réagir de manière agressive, à un niveau de stress plus élevé, à une moindre tendance à prêter attention à la personne, à une tendance accrue au pessimisme et à plusieurs autres comportements qui sont généralement considérés comme problématiques2,3,6,8,10,15,16,21.
Dans ce contexte, il n'est pas surprenant qu'aujourd'hui l'utilisation de techniques invasives pour éduquer un chien soit déconseillée23 et que l'éducation positive soit recommandée à la place.
L'utilisation de stimuli agréables pour éduquer votre chien ne signifie cependant pas que tout est toujours agréable :
La façon dont vous utilisez les stimuli agréables aura un impact sur les résultats que vous pouvez obtenir avec l’entraînement14.
Par exemple, si vous essayez que votre chien prenne délicatement la nourriture que vous lui donnez dans votre main et...
- ... que vous le laissez prendre la nourriture lorsqu'il s'approche doucement de votre main, vous vous rapprocherez de votre objectif.
- ... que vous le laissez prendre la nourriture lorsqu'il s’élance vers votre main, vous renforcerez un comportement qui est éloigné de vos objectifs.
- ... que quand il s'élance vers la nourriture, vous fermez votre main à temps et l'empêchez de toucher à la nourriture, vous pouvez réduire sa tendance à s'élancer.
Par conséquent, bien que l'éducation positive soit basée sur l'utilisation de stimuli agréables pour éduquer le chien, la manière dont vous les utilisez aura un impact déterminant sur le comportement qui est renforcé ou affaibli et sur les émotions éprouvées par le chien : de l'enthousiasme d'avoir atteint la nourriture à la frustration de ne pas l'avoir obtenue... et parfois la frustration s'exprime par des comportements agressifs18.
BESOIN D'UN COUP DE PATTE ?
Pendant son éducation, concentrez-vous sur l'expérience positive du chien
Prenez en compte le fait qu'il est plus facile d'apprendre au chien à adopter un comportement souhaité (par exemple, choisir son lit pour se reposer), plutôt que de lui apprendre à ne pas adopter un comportement indésirable (choisir de se reposer sur des fauteuils, des canapés, des lits, etc.)
Comment commencer à éduquer un chien ?
Commencez immédiatement
Il est plus facile de créer des habitudes correctes que de modifier un comportement que le chien a déjà adopté à plusieurs reprises.
Il est préférable de faire plusieurs sessions courtes dans la journée plutôt qu'une seule longue
Surtout lorsque votre chien débute et qu'il a encore de la peine à se concentrer.
Cherchez un endroit calme, sans distraction
Commencez toujours par des choses faciles et augmentez la difficulté lorsque votre chien maîtrise les niveaux précédents.
Choisissez le bon moment pour l’apprentissage
Si votre chien a faim, soif, sommeil, s'il est très excité...attendez un autre moment plus approprié.
Si vous utilisez de la nourriture comme récompense, évitez les excès
Au lieu de lui donner des snacks, vous pouvez utiliser une partie de sa ration quotidienne (à condition que cela le motive suffisamment) ou vous pouvez explorer des jeux ou d'autres options comme récompenses possibles.
Adaptez l’entraînement à son niveau
L'apprentissage se fait étape par étape et mettre le chien dans une situation qui n'est pas adaptée à son niveau peut favoriser des comportements indésirables, voire créer des situations dangereuses.
Explorez la meilleure technique pour faciliter l'apprentissage. Elles sont nombreuses, par exemple :
Il s'agit d'attendre que le chien adopte seul le comportement désiré et de le renforcer immédiatement.
Il s'agit d'utiliser un « appât », généralement de la nourriture, pour amener le chien à vous suivre et à provoquer le mouvement que vous recherchez. Lorsqu'il exécute l'action correcte, il reçoit la récompense qu'il mérite.
Il s'agit de renforcer les comportements qui se rapprochent progressivement de l'objectif final. Dans cette technique, il est utile d'utiliser un son (par exemple, un mot d'encouragement spécifique ou le son d'un clicker) pour informer le chien du moment précis où il a gagné une récompense.
Il s'agit d'utiliser un objet que le chien doit toucher avec une partie de son corps. Le mouvement de l'objet servira alors à engendrer le comportement recherché.
Le saviez-vous... ?
Le fait de faire participer votre chien à une séance de jeu dynamique et amusante après avoir travaillé avec lui sur un nouvel exercice peut permettre qu’il s’en souvienne mieux1.
Et s'il se comporte mal, puis-je punir mon chien ?
La meilleure stratégie lorsque votre chien ne se comporte pas comme vous le souhaitez est :
De trouver la raison de son comportement.
De lui proposer une alternative acceptable de votre point de vue.
Selon la nature du problème, vous devrez faire appel à un éducateur canin ou à un vétérinaire comportementaliste pour vous aider. Tenez compte du fait que derrière un comportement inapproprié peut se cacher un problème de santé, un état de stress ou un manque de compréhension des besoins du chien et de la manière de les satisfaire11.
En fin de compte, en éduquant votre chien, vous l'aidez à améliorer sa maîtrise de soi et à découvrir le bon comportement. Il ne vous reste plus qu'à commencer.
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