Les chiens en hiver : Comment savoir si mon chien a froid ? Les chiens en hiver : Comment savoir si mon chien a froid ?

En hiver, il fait froit et le taux d’humidité est plus élevé. Tout comme vous, votre chient doit s'adapter à ces changements météorologiques en cette période de l'année. Il est donc nécessaire que vous sachiez s'il a froid, comment cela peut-il l'affecter et, surtout, comment vous pouvez l'aider.

Le froid affecte-t-il tous les chiens de la même manière ?

Tout d'abord, il est important de savoir que les chiens ont des degrés de tolérance au froid différents. Il faut tenir compte de leurs caractéristiques physiques car il existe plusieurs facteurs (état de santé, race, taille et pelage) qui font que le froid les affecte différemment.

Grâce à leur pelage fourni et leur taux de graisse corporelle plus élevés qui les aident à se réchauffer, certaines races comme les chiens nordiques (Husky de Sibérie, Malamute d'Alaska, Samoyède), sont adaptées aux climats froids.

À l'inverse, les chiens plus petits et à poils courts peuvent être davantage affectés par le froid et sont susceptibles d'être moins friands des activités extérieures en hiver. Ainsi, si votre chien présente ces deux caractéristiques, il est possible qu'il frissonne en hiver. Le mécanisme physiologique de l'organisme consiste alors à augmenter sa température corporelle, qui doit être maintenue entre 38 et 39 ºC.

Deux autres caractéristiques influent également sur sa résistance au froid : son sexe et son âge. Les mâles sont plus tolérants au froid. Les chiots et les chiens âgés peuvent avoir plus de mal à maintenir leur chaleur corporelle. Pour eux, une exposition prolongée au froid peut impliquer un risque d'hypothermie. Elle les rend également plus vulnérables à certaines maladies.

Comment puis-je savoir si mon chien a froid ?

La sensation de froid que peut ressentir votre chien dépend de plusieurs facteurs différents. C'est pourquoi des vétérinaires de l'Université de Tufts (États-Unis) ont élaboré un tableau qui nous aide à comprendre le risque que l'exposition au froid peut représenter pour votre chien en fonction de sa taille. 

Ce tableau a également été publié par la Direction générale des droits des animaux et constitue un schéma visuel très utile pour comprendre ce que votre chien peut ressentir. Les informations sont représentées par des bandes de couleur : le vert représente l'absence de signes de froid et un risque peu probable ; le jaune représente un risque en fonction du poids et des caractéristiques ; l'orange symbolise une situation dangereuse et le rouge une situation critique.

Il faut tenir compte des différentes variables qui peuvent faire changer la couleur des bandes, comme l'environnement, la présence ou non d'humidité, l'acclimatation ou non du chien à la température et le port ou non d'un manteau.

D'autre part, il existe certains signes avant-coureurs indiquant que votre chien a froid. Par exemple, il grelotte et frissonne, se recroqueville, a moins envie de sortir ou marche plus lentement que d'habitude lors d'une promenade, a la peau sèche et les oreilles et le nez froids. 

Vous pouvez l’aider de différentes manières à maintenir sa chaleur corporelle. La première chose est d'essayer de prévenir certaines situations qui peuvent être risquées et d'éviter l'exposition à des températures basses, en tenant compte des caractéristiques physiques de votre chien.

Par conséquent, vous devez faire attention aux changements brusques de température lorsque vous sortez vous promener. La température à l’intérieur de votre maison doit donc être stable sans atteindre une chaleur extrême. Vous devez également lui fournir un lit chaud et rembourré pour dormir, car cela peut contribuer à l'isoler du froid et de l'humidité. Vous pouvez ajouter une couverture, dans laquelle il pourra se blottir, se cacher et se couvrir pour garder son corps au chaud. Si vous ne savez pas pour quelle solution opter, la meilleure chose à faire est de lui présenter les différentes options afin qu'il puisse choisir celle qui lui convient le mieux.

Risques liés à l'hiver

En reconnaissant ces signes, vous devez savoir que certains problèmes peuvent apparaître et constituer un risque pour sa la santé. Les risques s’aggravent s'il souffre de maladies chroniques, car ses systèmes respiratoire et cardiaque sont plus sensibles aux basses températures.

Il est très important de prendre en compte son système immunitaire, les chiots et les chiens âgés étant plus fragiles. Les chiots ne sont pas complètement développés et des infections pulmonaires peuvent survenir. Les chiens âgés, eux, possèdent probablement un système plus aussi efficace que dans leur jeunesse. 

Les chiens souffrant de maladies articulaires dégénératives, comme l'arthrose, voient souvent leurs symptômes s'aggraver. Cependant, même à cette époque de l'année, il est important qu’ils pratiquent un exercice physique afin de maintenir leur masse musculaire. Le froid et l'humidité rendent leurs articulations plus rigides et augmentent la friction dans les tissus, ce qui peut provoquer des douleurs. 

❝
Le froid et l'humidité
rendent leurs articulations
plus rigides et augmentent
la friction des tissus, 
ce qui peut provoquer
des douleurs.

À cette période de l’année, il est très important d'adapter la quantité d'aliments que nous consommons. En tenant compte du fait que l'excès de poids surcharge les articulations, vous devez envisager d'augmenter ou de diminuer la quantité de nourriture que votre chien mange chaque jour. Par exemple, si votre chien vit à l'intérieur, vous devriez peut-être réduire sa quantité de nourriture, car en hiver, il a tendance à avoir besoin de moins d'énergie et à moins sortir pour se promener. En revanche, si vous avez accès à l'extérieur, l'appétit de votre chien augmentera probablement car il aura besoin de plus de calories pour maintenir sa chaleur corporelle.

Conseils pour les promenades en hiver

Il existe quelques conseils à garder à l'esprit lorsque vous partez en promenade avec votre chien à cette période de l'année. En les respectant, vous l’aiderez à être moins affecté par l’arrivée de l’hiver.

Les promenades sont très importantes pour votre chien, c'est un besoin essentiel. C’est le moment où il peut se soulager, faire de l'exercice et se socialiser avec les autres. Même si les conditions météorologiques le permettent et que la température extérieure est acceptable pour lui, vos sorties doivent être courtes et votre chien doit être bien couvert. Il est conseillé de le promener lorsqu’il ne fait pas trop froid. Pour cela, il est préférable d’éviter les sorties tôt le matin et tard le soir. Si votre chien a besoin de promenades plus longues, préférez le sortir à midi ou aux heures les plus ensoleillées de la journée. 

Il est très important que vous soyez bien préparé. En effet, si vous ne pouvez pas adapter votre routine, vous pouvez envisager de protéger votre chien avec un manteau ou un imperméable lors des balades. Il est fortement conseillé de couvrir les chiens dont les caractéristiques physiques les rendent plus sensibles au froid, comme certaines races telles que le chihuahua ou le lévrier (en raison de leur petite taille dans le premier cas et de l'absence de fourrure dans le second).

Il est probable que lors d'une de ces sorties, vous soyez surpris par la pluie. Une fois rentrés à la maison, il est important de bien le sécher, en faisant notamment très attention à ses coussinets. Ayant été en contact avec le froid et l'humidité, ses pattes sont sujettes aux petites fissures et aux blessures. Pour les protéger, l'utilisation de crèmes protectrices spéciales est recommandée.

Si vous partez en escapade dans la neige ou si vous vous promenez dans un endroit où il y a du verglas, il est préférable de protéger votre animal avec des chaussures avec une bonne adhérence. Cela permettra de protéger ses pattes et d'éviter d'éventuelles brûlures sur ses coussinets. Lors de ces sorties, il est très important de protéger son nez avec une crème protectrice et, également, de munir son collier ou son manteau d'un élément voyant pour le repérer facilement.

Conseils pour aider votre chien en hiver :

Vous savez maintenant comment le froid peut affecter votre chien et quels sont les conseils à suivre pour profiter pleinement de cette période de l'année. Vous pourrez ainsi l'aider à mieux vivre cette saison et la transformer en l'une de ses saisons préférées.