Convivencia entre gatitos y bebés recién nacidos

Cuando se sienten asustados o inseguros, los gatos tienden a huir y esconderse (Kry & Casey, 2007). Por eso, es útil preparar varios refugios distribuidos por la casa, de modo que siempre tengan un lugar seguro donde retirarse y relajarse. Para crear refugios adecuados para tu gato: 

• Observa sus preferencias. Algunos gatos se sienten más tranquilos en lugares elevados, mientras que otros buscan esconderse a ras de suelo. A largo plazo, los espacios en altura pueden ser especialmente útiles, porque permiten al gato mantenerse fuera del alcance del niño cuando empiece a desplazarse por la casa. Por este motivo, si tu gato prefiere esconderse en el suelo, tendrás que asegurarte de que esa zona sea realmente inaccesible para el niño: por ejemplo, una puerta de seguridad infantil con un acceso exclusivo para el gato puede convertir ese rincón en un espacio protegido y tranquilo (Berger, 2018). 

• Sé creativo. Puedes crear refugios usando una caja de cartón, dejando la puerta de un armario entreabierta, separando ligeramente un sofá de la pared, reservando un espacio detrás de los libros en una estantería, etc.  

• Garantiza seguridad y accesibilidad. Asegúrate de que los refugios de tu gato sean seguros de verdad y el gato esté “a salvo” de posibles peligros y fuentes de estrés. Además, el gato debe poder acceder a ellos tantas veces como necesite, sin obstáculos ni interferencias. 

Es posible que el lugar donde tu gato tiene ahora sus cosas no sea el más adecuado una vez llegue el bebé. Quizá algunos de sus recursos estén en la futura habitación del bebé o en zonas donde más adelante podría sentirse incómodo usándolos. Para evitar demasiados cambios de golpe, es buena idea anticiparse y buscar nuevas ubicaciones con tiempo. 

Puedes facilitarle la transición colocando nuevos recursos en sitios nuevos, sin retirar aún los que ya usa. Cuando empiece a utilizar los nuevos con normalidad, podrás quitar los anteriores si lo deseas. Aunque, si decides dejarlos, tu gato tendrá más opciones repartidas por la casa, lo que puede ser muy positivo: podrá elegir dónde beber, comer, descansar o usar su arenero con mayor libertad y sensación de control. 

Decidir si permitir o no que el gato entre en la habitación del bebé es algo muy personal. Si prefieres que no tenga acceso a ese espacio, aprovecha los meses de embarazo para que se acostumbre a que esa habitación pasa a ser una zona “off limits”. Este proceso requiere especial atención si era una de sus habitaciones favoritas, donde solía descansar o donde tenía recursos importantes como su comedero o arenero. 

En ese caso, una vez hayas reubicado los elementos importantes y tu gato utilice bien sus nuevos espacios, empieza a cerrar la puerta de la futura habitación del bebé de manera gradual. Así, cuando llegue el bebé, este cambio ya estará asimilado 

El moisés, el cochecito, la cuna… Todos estos objetos pueden ser una fuente de estrés para tu gato. En la medida de lo posible, introduce los accesorios del bebé de forma gradual. Colócalos lejos de sus recursos principales para que pueda seguir moviéndose con libertad y eligiendo si quiere acercarse o no. Puedes rociarlos con feromonas apaciguadoras y dejar que los explore a su ritmo (Griffith et al., 2000). Cuando ya los tolere bien, empieza a moverlos gradualmente por la casa como ocurrirá cuando llegue el bebé. 

También puedes facilitar su adaptación ofreciendo pequeños premios o jugando cerca de estos objetos cuando estén a la vista. Recuerda que el objetivo principal es que el gato los perciba como parte normal del entorno sin sentirse amenazado. Ahora bien, la finalidad no es que los utilice como camas. Por eso, si el gato intenta subirse a la cuna o al moisés, evita darle un premio en ese momento y redirígelo amablemente hacia otro lugar cómodo para él. Más adelante, cuando llegue el bebé, puede ser útil contar con barreras o protecciones para impedir el acceso del gato a estas superficies.  

La convivencia entre gatos y bebés recién nacidos supone tener claro que cada uno necesita sus atenciones. Cuando llegue el bebé, inevitablemente tendrás que repartir tu tiempo, por lo que es importante preparar a tu gato para esta nueva etapa. 

Procura mantener, en la medida de lo posible, las rutinas que ya tenía, ya que la estabilidad le aporta seguridad. En algunos casos, la tecnología puede ayudar: por ejemplo, un comedero automático puede garantizar que tu gato mantenga sus horarios de comida incluso cuando estés ocupado con el bebé. 

Para evitar que tu gato perciba un cambio brusco en la atención que recibe, empieza antes del nacimiento a establecer momentos de calidad con él a lo largo del día, adaptados a tu nueva rutina. También puede ser buena idea que otras personas de la casa empiecen a interactuar más con el gato si hasta ahora no lo hacían: así reforzarán el vínculo y el gato tendrá más puntos de referencia y acompañamiento. El objetivo es prevenir que el gato pase de recibir mucha atención a casi ninguna de un día para otro, ya que ese contraste puede resultar estresante. 

Si tu gato ya muestra señales de estrés, miedo o comportamientos agresivos, este es el momento ideal para pedir ayuda profesional. Con la llegada del bebé, esas dificultades podrían intensificarse, ya que la casa, las rutinas y tu disponibilidad cambiarán. 

Consultar con un veterinario especializado en comportamiento ahora facilitará que tu gato esté más equilibrado emocionalmente cuando nazca el bebé y ayudará a prevenir problemas de convivencia. 

Esta es la norma más importante. Nunca dejes sin supervisión a tu gato y a tu bebé, aunque creas que la convivencia entre gatitos y bebés recién nacidos es algo natural. Supervisar no significa solo estar en la misma habitación, sino estar lo suficientemente cerca como para poder intervenir rápidamente si fuera necesario y proteger a ambos ante cualquier situación inesperada. 

La llegada del bebé supone un gran cambio para tu gato. Dale tiempo para acostumbrarse y familiarizarse con la nueva situación. La adaptación puede ser más rápida o más lenta según cada individuo. Además, a medida que el bebé crece irán apareciendo nuevos retos, y tu gato necesitará volver a adaptarse en cada etapa. 

Tu objetivo es que tu gato siga sintiéndose seguro en casa a pesar de los cambios que supone la llegada del bebé. Para ello, evita que asocie la presencia del bebé (que ya implica un proceso de adaptación) con experiencias desagradables o que generen miedo. 

Si en algún momento se acerca demasiado o prefieres que esté en otro lugar, simplemente guíalo con suavidad. También puedes ofrecerle un trocito de comida o algún otro estímulo agradable para que ese desplazamiento sea una experiencia positiva y relajada. 

Los problemas de comportamiento relacionados con la convivencia entre gatos y bebés no se resuelven solos. Las conductas agresivas necesitan atención rápida para garantizar la seguridad de todos; y aunque el miedo pueda parecer menos urgente, también es importante atenderlo a tiempo para evitar que se intensifique o derive en estrés crónico. 

Recuerda además que el estrés crónico no solo afecta al bienestar emocional del gato, sino que puede provocar problemas de salud, como alteraciones gastrointestinales o cistitis idiopática felina (Amat et al., 2016; Buffington, 2011; Stella et al., 2011). Consultar con un profesional a tiempo protege tanto al gato como a la familia.