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La falta de apetito en los perros es un signo común que puede deberse a múltiples causas, algunas de ellas graves y otras no. Identificar su origen y actuar a tiempo es clave para asegurar el bienestar y la salud de tu compañero peludo. Si alguna vez te has preguntado, “¿por qué mi perro no come, pero está contento?”, hoy te lo explicamos en detalle. En este artículo exploramos por qué razones es posible que tu perro no quiere comer, aunque se le vea de buen ánimo y qué puedes hacer al respecto.
¿En qué consiste la falta de apetito en perros?
Si ves que tu perro no come, pero está contento, no lo ignores: el apetito es una señal clave de su salud. La disminución del apetito provoca una reducción, o incluso la suspensión total de la ingesta de alimento por parte del perro.
Consumir una cantidad adecuada de comida para perro es fundamental para mantener un peso corporal saludable. Por eso, si un perro come menos de lo necesario o deja de comer, puede acabar perdiendo peso, lo que afectaría negativamente su salud.
¿Sabías que...?
Existe una diferencia importante entre el hambre y el apetito: el hambre hace referencia a la necesidad fisiológica de ingerir alimento, mientras que el apetito está influenciado por factores como las experiencias previas y el estado emocional del perro (1).
La palabra técnica que describe la situación en la que el perro come menos de lo que debería es inapetencia o hiporexia (2). Cuando un perro la presenta, podría rechazar su alimento habitual, pero seguir mostrando interés por alimentos más sabrosos.
En cambio, si ha perdido por completo el apetito y no come voluntariamente, se considera que presenta anorexia (2) (1). Sin embargo, puede ocurrir que el perro sienta hambre y quiera comer, pero algún motivo “mecánico” se lo impide. Por ejemplo, puede tener una herida en la lengua, un diente infectado, etc. En este caso, se habla de pseudoanorexia.
Las preferencias alimentarias y el apetito del perro también pueden presentar alteraciones cíclicas. Si es así, se trata de disorexia (1). Un perro con disorexia podría comer bien un alimento durante varios días o semanas y luego rechazarlo temporalmente.
Cuando un perro deja de comer, es probable que presente otros síntomas. Por ejemplo, fiebre, apatía, entre otros. Igualmente, la falta de apetito en el perro puede ser el único signo que muestra. Dependerá de la causa que motiva la pérdida total o parcial del apetito.
Por qué mi perro no quiere comer: las 7 causas más comunes
Existen muchas causas que pueden provocar la falta de apetito en perros, ya sea total o parcial. Algunas de estas razones son más preocupantes que otras. Te explicamos las siete causas más comunes de la pérdida de apetito en perros.
Fuente de alimentación alternativa
El perro puede estar menos motivado para comer su alimento si, durante el día, satisface su apetito de otras maneras. Por ejemplo, si accede a comida sin que su dog parent lo sepa o si recibe alimentos fuera de sus comidas principales, como snacks o premios durante una sesión de entrenamiento.
Rechazo de un nuevo alimento para perros
Aunque muchos perros reaccionan con entusiasmo ante un alimento nuevo (5), otros pueden mostrar una reacción de desconfianza, a menudo temporal (6). Pueden mostrarse más reacios a comer, tener menor interés por el alimento, comer más despacio y distraerse más fácilmente durante la comida (6).
¿Sabías que...?
La neofobia alimentaria, o rechazo a los alimentos nuevos, cumple una función protectora al evitar la ingestión de alimentos desconocidos que podrían ser tóxicos (7). Esta reacción es más frecuente en perros adultos (7) y ocurre más si el alimento nuevo aparece en una situación inusual (8) o estresa
Alimento poco apetecible
El aroma, la textura, el sabor, la temperatura y también el tamaño y la forma de la croqueta en el caso del alimento seco son factores que pueden influir en la experiencia sensorial del perro al comer y afectar su ingesta (10). Que un alimento sea completo y equilibrado no significa necesariamente que le guste.
Aversión alimentaria
La falta de apetito en perros también puede estar relacionada con un proceso de aprendizaje. Si después de comer el perro se siente mal o asocia la comida con una experiencia negativa, podría rechazar ese mismo alimento en el futuro. Este fenómeno se conoce como aversión condicionada (11) y es más frecuente con alimentos nuevos (12).
Falta de apetito en perros por estrés
El estrés es una causa bastante común de inapetencia. Por ejemplo, si el perro no se siente seguro en el lugar donde se le alimenta, si le intimida la presencia de otros animales, acaba de mudarse a un entorno desconocido o ha habido cambios en su rutina, su ingesta puede verse afectada (1).
En algunos casos, el perro puede dejar de comer si su persona de referencia no está presente o no permanece a su lado durante la comida (13). Y finalmente, el calor ambiental también podría influir sobre su apetito (14).
¿Sabías que...?
Aunque el estrés y las emociones negativas pueden reducir el apetito de un perro, también puede ocurrir lo contrario (15) (16). Cuando el perro come más como respuesta al estrés, se habla de “alimentación emocional”, una tendencia que se asocia con un mayor riesgo de obesidad.
Inapetencia por problemas de salud
La disminución del apetito en los perros puede ser consecuencia de una gran variedad de causas orgánicas. Por ejemplo, alteraciones metabólicas, procesos infecciosos, inflamatorios o tumorales (1).
Pérdida de apetito en perros causada por algunos medicamentos
Entre los efectos adversos de algunos medicamentos se incluyen náuseas, disminución del apetito y alteraciones del gusto. Es decir, factores que pueden influir negativamente en la ingesta de alimento (18) (1).
¿Por qué mi perro no come su pienso?
Muchos dog parents comentan: “Mi perro huele la comida, pero no come”. En muchos casos, el perro se acerca al comedero, olfatea la comida y, finalmente, decide no comerla.
Si tu perro no quiere su pienso, es probable que se deba a las mismas razones que provocan una disminución del apetito en general. Esto puede ocurrir incluso si el alimento que está consumiendo es completo, de alta calidad y ha sido bien aceptado durante un tiempo.
A veces, el rechazo del pienso por parte del perro se debe a un aprendizaje previo. Algunos perros llegan a negarse a comer su pienso habitual, a menos que esté mezclado con algo más sabroso.
En algunas ocasiones, esta rutina ha comenzado de forma gradual. El cuidador ha empezado añadiendo al pienso un chorro de aceite, algún trozo de carne o ha empezado a mezclarlo con comida húmeda. Puede haberlo hecho simplemente para enriquecer la experiencia sensorial del perro durante la comida. Para algunas personas, resulta difícil aceptar que sus perros puedan estar bien comiendo el mismo alimento todos los días (19), aunque se trate de un alimento completo y equilibrado que cubre todas sus necesidades nutricionales.
En otras ocasiones, la rutina comienza a raíz de un problema físico que reduce el apetito del perro o que requiere un cambio temporal en su dieta. Una vez superado el problema de salud, el perro puede mantener la expectativa de seguir recibiendo la comida que ha consumido durante su recuperación, ya se trate de su pienso habitual enriquecido con algún extra o de un alimento diferente.
Sea cual sea el origen de su expectativa, un perro puede mostrarse muy persistente esperando una comida mejor que la que se le ofrece. Muchos cuidadores ceden ante su insistencia, sin darse cuenta de que, al hacerlo, están reforzando su conducta de espera.
Aunque esta sea una posible explicación del rechazo de un perro a comer su pienso, es importante recordar que, ante un cambio en el apetito del perro, hay que consultar a un veterinario para averiguar el origen del cambio y definir un plan.
Mi cachorro no come: Posibles razones y riesgos
Los cachorros pueden dejar de comer por los mismos motivos que causan falta de apetito en los perros adultos. Sin embargo, debido a su corta edad y características fisiológicas, están más expuestos a algunos de estos motivos.
Entre las causas más comunes de pérdida de apetito en un cachorro se encuentran aquellas relacionadas con procesos normales del desarrollo. Por ejemplo, la erupción de los dientes puede causar incomodidad al masticar. Asimismo, la falta de apetito en los cachorros puede relacionarse con el proceso de adaptación a su nuevo entorno y alimentación.
Sin embargo, los cachorros también están expuestos a causas más graves que requieren atención veterinaria. Por ejemplo, son más vulnerables al contagio de ciertas enfermedades infecciosas, como el parvovirus (21). En estos casos, la pérdida de apetito suele ser solo uno de los signos dentro de un cuadro clínico más complejo (21).
¿Sabías que...?
Así como el calor ambiental puede reducir el apetito, el aumento de la temperatura corporal que ocurre en muchas enfermedades infecciosas también suele disminuir las ganas de comer en los perros (22).
En cualquier perro, la pérdida de apetito conlleva el riesgo de perder peso. En el caso de los cachorros, ocurre lo mismo. Sin embargo, al tratarse de animales en crecimiento, los efectos de la inapetencia pueden ser más graves, comprometiendo incluso su desarrollo.
Además, los cachorros tienen escasas reservas energéticas, por lo que si no se alimentan de forma regular, pueden desarrollar hipoglucemia, un riesgo especialmente alto en perros pequeños, como los de razas toy (23).
Si, además, la falta de apetito afecta a un cachorro lactante, la situación es aún más grave, ya que conlleva también riesgo de hipotermia y deshidratación, alteraciones que pueden resultar potencialmente fatales (24).
Falta de apetito en perros mayores: ¿A qué se debe?
Si un perro mayor no quiere comer, probablemente se deba a las mismas causas que afectan a los perros más jóvenes. Sin embargo, en su caso, algunos factores cobran especial relevancia.
Algunas causas de inapetencia están asociadas al propio proceso de envejecimiento. Por ejemplo, los perros senior pueden experimentar una disminución del sentido del olfato, lo que puede reducir su interés por la comida (25).
La pérdida de apetito también puede ser un síntoma asociado a problemas de salud, como problemas cardiacos, procesos tumorales, enfermedad renal crónica (1). También el dolor crónico, como el que provocan la artrosis o los problemas dentales, puede afectar negativamente al apetito del perro (26).
Además, los perros de edad avanzada pueden padecer disfunción cognitiva. Si es así, es posible observar tanto una disminución como un aumento del apetito (27).
Cuando un perro padece un problema de salud, la disminución del apetito también puede estar relacionada con los efectos adversos de algún medicamento incluido en su tratamiento.
Y, por último, el menor apetito de un perro senior también puede tener un origen emocional. Algunos perros en su etapa senior muestran cambios en su comportamiento: se vuelven más ansiosos (28) y sensibles a las situaciones estresantes, como los cambios en el entorno o en las rutinas familiares (29).
Si tu perro senior muestra una disminución del apetito, es importante que lo consultes con tu veterinario.
Mi perro no quiere comer y está decaído: esto es lo que debes saber
La falta de apetito es un signo clínico importante, pero no es específico. En otras palabras, se puede asociar a muchos problemas de salud, algunos más graves que otros.
El siguiente listado incluye algunos de los problemas de salud más comunes que pueden provocar la ingestión de menor cantidad de comida por parte de tu perro (1).
- Cualquier alteración que provoque dolor al masticar o tragar, aunque el perro siga teniendo hambre. Por ejemplo, problemas localizados en boca y faringe, como gingivitis, periodontitis, estomatitis, faringitis.
- Problemas digestivos. Por ejemplo, enfermedad inflamatoria intestinal, problemas que causan un retraso en el vaciado del estómago, pancreatitis, problemas hepáticos, entre otros.
- Cualquier alteración que provoque náuseas.
- Problemas que causan una disminución o alteración del sentido del gusto o del olfato. Por ejemplo, infecciones o tumores del tracto respiratorio superior.
- Osteoartritis, cirugías recientes y otras condiciones que causen dolor.
- Enfermedades crónicas o graves, como la enfermedad renal crónica, la insuficiencia cardíaca congestiva o procesos tumorales.
- Disfunción cognitiva. En este caso se puede observar una disminución del apetito o todo lo contrario: un aumento del mismo (27).
- Más allá de un posible problema de salud, la falta de apetito puede ser el efecto adverso de algún medicamento o puede ser consecuencia de la ingestión de sustancias tóxicas.
Mi perro no come después de un tratamiento: Posibles causas
Si tu perro no come después de desparasitarlo o después de otro tipo de tratamiento, hay varias explicaciones posibles.
En primer lugar, la falta de apetito puede ser un efecto adverso del mismo tratamiento, pues muchos medicamentos pueden reducir el apetito (18). A veces, este efecto se debe a náuseas o a cambios en el sentido del gusto y del olfato provocados por el medicamento.
A pesar del tratamiento, el perro puede seguir mostrando poco apetito si aún no se ha recuperado del todo del problema de salud que motivó el tratamiento. En este caso, la falta de apetito es parte del cuadro clínico. Es importante que el veterinario disponga de esta información para evaluar la evolución de la situación e incluso realizar ajustes en el plan de tratamiento.
¡Atención!
Si un perro que está recibiendo un tratamiento por un problema de salud y que comía bien presenta una reducción en la ingesta de alimento, esto podría ser una señal temprana de un empeoramiento de la enfermedad subyacente o un indicio de que es necesario ajustar la medicación (30).
Por otra parte, a veces el perro genera asociaciones negativas con la comida durante el tratamiento. Esto puede ocurrir si se le “obligó” a comer, si recibió medicamentos mezclados con el alimento o si se sintió mal después de comer (31). Como resultado, puede llegar a rechazar voluntariamente la comida, incluso después de haberse recuperado.
El perro también puede tener menos apetito tras una cirugía o cualquier situación que cause estrés, dolor o incomodidad. Además, si tras la cirugía el perro debe llevar collar isabelino, el impedimento físico a la hora de comer puede afectar negativamente a su apetito.
Por último, si tu perro ha perdido el apetito tras un tratamiento médico, es posible que durante ese periodo se le ofrecieran alimentos más sabrosos para estimular su ingesta. Una vez recuperado, puede haber aprendido que, si rechaza el pienso y espera, terminará recibiendo algo más apetecible.
¿Qué hacer si mi perro no quiere comer?
Si te preguntas cómo alimentar a un perro que no quiere comer, debes saber que las medidas pueden variar según la causa. Por este motivo, ante una falta de apetito, el primer paso consiste en averiguar por qué el perro no quiere comer o come menos de lo que debería. Y para hacer esa valoración, necesitarás la ayuda de un veterinario.
Además, es fundamental acudir cuanto antes al veterinario si, junto con la falta de apetito, el perro presenta otros síntomas como apatía, vómitos, diarrea o fiebre. Tampoco hay que demorarse si se sospecha que ha ingerido algo dañino o tóxico, o si se trata de un cachorro, un perro senior o un animal con un problema de salud diagnosticado, ya que un cambio en el apetito podría indicar un empeoramiento de su condición.
Si solo ha saltado una comida, pero está activo y de buen humor, bebe agua, no tiene otros síntomas, y el menor interés por la comida parece estar relacionado con un factor concreto, como un cambio brusco en el alimento, se pueden probar algunas estrategias para estimular su apetito. Sigue leyendo el próximo apartado para conocerlas.
Cómo abrir el apetito de un perro que no quiere comer
Si la pérdida de apetito del perro se debe a factores ambientales, como un cambio reciente de dieta, las altas temperaturas o la exposición a una situación estresante puntual, existen varias estrategias que pueden ayudar a abrirle el apetito.
- Si el rechazo del alimento se debe a un cambio reciente en la dieta, puedes volver a ofrecer la dieta anterior y planear un cambio más gradual de alimento. Para aumentar la probabilidad de que el perro acepte un alimento nuevo, también es importante ofrecérselo en una situación familiar y relajada (8) (9).
- Si la inapetencia se debe a las altas temperaturas, puedes ofrecer comidas pequeñas y frecuentes y concentrarlas en los momentos más frescos del día. Los alimentos húmedos también pueden estimular su apetito en épocas de calor.
- Si el perro rechaza comer un alimento no consumido de una comida anterior, asegúrate de que tenga comida fresca a disposición.
- Si la falta de apetito se debe a que al perro le cuesta masticar, puedes optar por alimentos más blandos. Pero tendrás que consultar al veterinario para averiguar por qué le cuesta masticar.
- Si su falta de apetito se debe a que come muchos extras fuera de las comidas o que ha aprendido a esperar que añadas algo más sabroso a su pienso, reduce o elimina los extras y ofrece solo la comida pautada.
- Si su bajo interés por la comida se debe a que no se siente relajado en el lugar donde se alimenta, dale de comer en un entorno tranquilo y cómodo, sin distracciones ni situaciones que puedan incomodarlo o asustarlo.
- Si algo le causa molestias al comer, asegúrate de que no haya obstáculos que le impidan comer cómodamente, como un collar isabelino (1). Y si le quitas el collar isabelino, supervisa que no se haga daño.
Si te estás preguntando qué darle a un perro que no quiere comer, además de estas indicaciones específicas, existen estrategias generales para aumentar la palatabilidad de la comida y estimular su apetito (30) (32).
- Elegir una dieta que le resulte apetitosa. Algunos perros pueden encontrar los alimentos caseros más sabrosos que las dietas comerciales. En este caso, es importante consultar con un nutricionista veterinario para conseguir una receta equilibrada desde el punto de vista nutricional.
- Probar diferentes texturas o aumentar la humedad del alimento, ofreciendo diferentes tipos de alimentos húmedos o añadiendo un poco de agua a un alimento seco.
- Regular la temperatura del alimento. Algunos perros prefieren los alimentos a temperatura ambiente, otros prefieren la comida fría y otros, calentada. Si hemos calentado la comida, es importante que comprobemos su temperatura antes de ofrecerla al perro para protegerlo de quemaduras si estuviera demasiado caliente.
- Animarlo a comer. Es cierto que esto no influye directamente sobre la palatabilidad del alimento. Sin embargo, la atención del tutor puede tener cierto impacto sobre el comportamiento alimentario del perro (33).
- Añadir complementos que aumenten la palatabilidad del alimento principal. Se puede utilizar caldo casero de carne o pescado preparado de manera específica para el perro, sin añadirle sal. Dado que los perros son muy amantes de los sabores dulces (35), los alimentos dulces como yogur o puré de manzana son otra opción… siempre que no estén contraindicados por su estado de salud (30).
¿Sabías que...?
La presencia del pet parent durante la alimentación puede aumentar el consumo de alimento por parte de un perro (34).
Aunque algunos dog parents recurran a remedios caseros para la falta de apetito en perros, es importante recordar que la inapetencia puede estar relacionada con un problema de salud o con situaciones de estrés. Por eso, identificar y tratar la causa subyacente con la ayuda de un profesional es fundamental.
Además, si ninguna estrategia para estimular el apetito da resultado, el veterinario puede recetar medicamentos específicos. En algunos casos, puede incluso recomendar la colocación de una sonda de alimentación (1).
Preguntas frecuentes sobre la falta de apetito en perros
¿Es normal que un perro coma menos durante el verano?
Efectivamente, el calor afecta al apetito del perro (14), aunque no siempre es la única causa de inapetencia en verano.
Si las altas temperaturas son la razón principal, conviene ofrecer comidas pequeñas y frecuentes, concentrándolas en los momentos más frescos del día. También puedes estimular su apetito con alimentos húmedos.
¿Los perros pueden perder el apetito por estrés o cambios en el entorno?
Sí, el estrés es una causa bastante común de la pérdida de apetito en los perros. Por ejemplo, si el perro no se siente seguro en el lugar donde se le alimenta, le intimida la presencia de otros animales, acaba de mudarse a un entorno desconocido o ha habido cambios en su rutina, su ingesta puede verse afectada (1).
En algunas ocasiones, el perro puede dejar de comer si su persona de referencia no está presente o no permanece a su lado durante la comida (13).
¿Qué alimentos puedo ofrecerle a mi perro si no quiere comer pienso?
Si estás buscando una alternativa al pienso, existen otras formas de alimentar a tu perro que pueden adaptarse mejor a sus preferencias o necesidades. Puedes optar por una alimentación mixta, alimentos húmedos o semihúmedos, y hasta preparaciones caseras formuladas bajo supervisión veterinaria.
Otra alternativa es realizar cambios en la textura o temperatura del pienso para hacerlo más atractivo. Igualmente, es importante explorar cuál es el motivo por el cual rechaza el pienso, ya que podría deberse también a un problema de salud o de estrés.
¿Cómo diferenciar entre falta de apetito temporal y un problema de salud grave?
Es importante tener en cuenta el comportamiento general del perro, el contexto en el que aparece la inapetencia y la posible presencia de otros síntomas. Sin embargo, solo a través de una evaluación veterinaria es posible valorar adecuadamente el estado de salud del perro y determinar con mayor precisión el origen de su falta de apetito.
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