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Existen personas que, aunque sienten adoración y amor incondicional hacia los perros y gatos, presentan alergia al entrar en contacto con ellos. Por eso, si están pensando en adoptar un nuevo miembro de la familia, se plantean buscar razas de perros o gatos hipoalergénicos.
Sin embargo, el concepto de gatos y perros hipoalergénicos supone un debate controvertido. Popularmente, el término se utiliza de forma incorrecta. Esto puede generar confusión en las personas que quieran ampliar su familia adoptando un perro o un gato. Pero no te preocupes: en este artículo esclarecemos el concepto de alergia al pelo de perro o gato y si es correcto o no el término “raza hipoalergénica”.
¿Qué es una alergia? Causas y síntomas
Para entender la alergia a los gatos o a los perros, debemos saber qué significa este concepto a nivel biológico. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la alergia se define como una susceptibilidad especial de algunas personas que hace que respondan de una forma exagerada a uno o varios elementos externos1.
Esto quiere decir que nuestro sistema inmunitario tiene una respuesta inadecuada o excesiva a una sustancia que, como tal, no tiene por qué ser nociva para el organismo.
Ten en cuenta que, gracias a la mediación de las inmunoglobulinas, el sistema inmunitario actúa como mecanismo de defensa frente a elementos que pueden ser peligrosos para el individuo. Por ejemplo, virus y bacterias. En el caso concreto de las alergias, las inmunoglobulinas reconocen como potencialmente peligrosos a sustancias o elementos que realmente no lo son.
Estas sustancias, denominadas alérgenos, desencadenan una respuesta inmune anormal, también conocida como reacción de hipersensibilidad. Cualquier componente puede ser un alérgeno para distintos individuos, pudiendo provocar alergias por contacto, por inhalación, por ingesta o por inyección. Por eso, si tienes alergia a los perros, probablemente estornudes o te salgan sarpullidos en la piel después de darle mimos a uno de ellos.
Una reacción alérgica puede tener síntomas diversos a distintos niveles:
- Cutáneo: puede manifestarse a través de eritemas, prurito o inflamación.
- Respiratorio: puede manifestarse a través de secreción nasal, congestión o dificultad respiratoria, como son los cuadros asmáticos.
- Ocular: puede manifestarse a través de conjuntivitis u otras reacciones oculares.
- Sistémico: puede manifestarse a través de hipotensión o edema.
En España el 6% de la población tiene sensibilidad a los perros y los gatos2. La reacción puede ser causada por el contacto directo con el animal o por contacto indirecto, ya que otras personas que tienen perros o gatos en casa pueden transportar sus alérgenos.
Desafortunadamente, aunque el porcentaje de población susceptible es pequeño, las alergias en miembros de la familia suponen el 4,4% de los abandonos de perros y gatos en nuestro país3. Por esta razón es esencial saber si existen o no razas de perros y gatos hipoalergénicos. Informarse y educarse es clave para facilitar la convivencia con nuestros futuros perros y gatos.
¿Qué provoca la alergia a los gatos y perros?
Los principales alérgenos de los animales de compañía se encuentran en las proteínas de su piel, saliva u orina. En consecuencia, resulta muy complicado determinar qué perros o gatos pueden dar alergia o no.
La piel muerta que queda en la superficie corporal de los animales (también conocida como caspa) puede quedarse retenida en el perro o gato durante mucho tiempo, así como en las superficies, los suelos del hogar y la ropa.
La saliva también puede impregnarse en diferentes tejidos, y no siempre es fácil eliminarla. Por eso, si no se realiza una buena higiene y desinfección, la exposición al alérgeno puede prolongarse.
Casi cualquier sustancia puede terminar en una reacción alérgica. De hecho, no es raro que podamos desarrollar más de una alergia a la vez. Nuestro cuerpo puede estar expuesto a diversas materias y alérgenos al mismo tiempo.
Por otro lado, es común que cuando somos niños no tengamos alergia a los perros o gatos. Sin embargo, con el paso del tiempo podemos desarrollar reacciones de hipersensibilidad inesperadas. Esto sucede porque el sistema inmunitario sufre cambios a lo largo de nuestra vida y hace que seamos más susceptibles a desarrollar alergia a los gatos y perros.
No existe una cantidad exacta de alérgeno que empiece a provocar una reacción, ya que cada persona y cada animal tiene su propio nivel de tolerancia. Los síntomas pueden aparecer con mayor o menor intensidad según el caso.
Entonces, ¿existen razas de perros y gatos hipoalergénicos?
El prefijo hipo nos indica que algo es inferior a lo normal. Por ello, el término “raza hipoalergénica” se refiere a aquella que produce una menor cantidad de reacciones de hipersensibilidad.
Por todo lo explicado anteriormente, las razas hipoalergénicas existen, pero no significa que no pueden desencadenar una reacción alérgica. Debido a sus características especiales, las razas de perros hipoalergénicos o gatos hipoalergénicos tienen una menor probabilidad de provocar síntomas de alergia.
El principal problema con el concepto de “raza hipoalergénica” es que en diversos medios de comunicación se utiliza de forma errónea. A menudo, se da a entender que las razas de gatos hipoalergénicos o perros hipoalergénicos no producen ninguna reacción alérgica. Esto no es del todo cierto, ya que se ha demostrado científicamente que cada individuo responde de diferentes maneras a los distintos alérgenos a los que se expone.
Principales características de las razas de perros y gatos hipoalergénicos
Estos son algunos de los rasgos que pueden presentar las razas de perros y razas de gatos que no dan alergia, o que son menos propensas a provocarla.
- Presencia de pelo rizado o lanudo: Estas razas de gatos o perros hipoalergénicos retienen más la caspa, lo cual evita que pueda diseminarse por el hogar de la persona. Es el caso de razas de perros como el caniche, el perro de agua o el kerry blue terrier, así como los gatos selkirk rex.
- Menor cantidad de muda: Algunas razas de pelo largo, como el yorkshire terrier, el bichón maltés o el samoyedo en perros, y el himalayo en gatos, no sueltan el pelo con tanta facilidad. Además, otras razas que apenas mudan, o que directamente no tienen pelo o lo tienen muy fino (como el sphynx o el devon rex) también son opciones a tener en cuenta si buscas razas de gatos hipoalergénicos.
- Menor producción de caspa: Algunas razas también destacan por tener una piel que genera menos caspa, especialmente si su piel es seca. Esto reduce la cantidad de alérgenos en el ambiente y puede ayudar a minimizar las reacciones alérgicas en personas sensibles.
Ten en consideración que la convivencia con perros y gatos que tengan estas características no asegura que no se puedan desarrollar reacciones alérgicas. Sin embargo, podría disminuir los síntomas y la cantidad de episodios alérgicos.
Medidas preventivas para evitar o disminuir la alergia a los perros y gatos
Es imprescindible aplicar ciertas rutinas preventivas, tanto en nuestro hogar como con nuestros perros y gatos. Esto ayudará a que se suavicen los síntomas gracias a la reducción de alérgenos en el ambiente. Algunas de las medidas que puedes tomar en casa son las siguientes:
- Baño y cepillado periódicos de nuestros perros o gatos, adecuando los utensilios y champús específicos para cada raza y tipo de capa o pelo.
- Alimentación sana, equilibrada y de calidad. Una dieta óptima ayudará a que nuestro perro o gato esté sano y, por tanto, también su piel.
- Limpieza y desinfección regular del hogar, lo que ayudará a eliminar los restos de alérgenos persistentes en nuestro ambiente. En este sentido, el uso del aspirador es clave.
En conclusión, convivir con perros o gatos supone un compromiso durante toda su vida. Son compañeros y seres vivos que merecen ser cuidados y tratados con respeto y cariño. Es crucial asegurarnos de que podemos darles una buena calidad de vida.
Las personas que sufren de alergia a los perros o gatos deben saber los riesgos que supone adoptar uno de ellos en su hogar. Reflexionar de manera concienzuda es clave para tomar la mejor decisión, tanto para el perro o gato como para la persona afectada y el resto de la familia.
1. Ministerio de Sanidad (2024). Alergias. Disponible en: https://www.sanidad.gob.es/ciudadanos/enfLesiones/enfNoTransmisibles/alergias.htm
2. Dávila I, Domínguez‐Ortega J, Navarro‐Pulido A, Alonso A, Antolín‐Amerigo D, González‐Mancebo E, et al. Consensus document on dog and cat allergy. Allergy. 2018;73(6):1206-22. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29318625/
3. Principales razones de abandono de un animal de compañía. Fundación Affinity. Disponible en: https://www.fundacion-affinity.org/es/principales-razones-de-abandono-de-un-animal-de-compania