¿Cómo preparar la llegada de un gatito a casa? Consejos y recomendaciones

Hay muchas cosas que debes hacer para comenzar vuestra relación con buen pie. En primer lugar, crea un espacio a prueba de gatos y prepara todo lo necesario para darle la bienvenida. Veamos cómo…

Crea un espacio a prueba de gatos

Son ágiles, curiosos y lo suficientemente pequeños como para colarse en lugares inimaginables. Estas características requieren la máxima atención para lograr crear un espacio seguro para tu nuevo minino. Para empezar, observa a tu alrededor en busca de posibles peligros. Los más comunes pertenecen a las siguientes categorías:

1. Plantas ornamentales

Entre las plantas más peligrosas y venenosas para un gato se encuentran los lirios (género Lilium), que podrían entrar en casa como plantas de maceta o incluso con un simple ramo de flores. Todas las partes de la planta son tóxicas y ni siquiera es necesario que el gato mastique sus hojas o flores: simplemente lamer el polen depositado en su pelaje podría causar una grave insuficiencia renal de la que podría no recuperarse. Aparte de los lirios, la lista de plantas tóxicas para los mininos incluye muchas otras plantas ornamentales: filodendros, dieffenbachias, azaleas, poinsettias, tulipanes, narcisos y amarilis, por mencionar algunas12. Pero esta lista no es exhaustiva, por lo que antes de llevar una planta a casa es mejor informarse sobre su inocuidad. Tomarse esto a la ligera puede exponer al gato a un riesgo innecesario. En el tema de plantas, la mejor decisión (y también la más sencilla) es no tener plantas tóxicas en casa. Si no puedes prescindir de ellas, deben mantenerse en un espacio completamente separado, sin subestimar la capacidad de un gato para saltar, pasar por aperturas mínimas o moverse sin atraer tu atención, deslizándose dentro de una habitación fuera del alcance de los gatos.

No subestimes la capacidad de un gato para saltar, pasar por aperturas mínimas o moverse sin atraer tu atención.

2. Productos tóxicos

Incluidos detergentes y desinfectantes, insecticidas, medicamentos. Es decir, los mismos productos que mantendrías fuera del alcance de un niño. Mantener estos productos en un espacio a prueba de niños también ayudará a mantener al gato a salvo y evitar sustos innecesarios.

3. Objetos que parecen juguetes pero no lo son

Aquí la lista puede ser larga. Especialmente se debe prestar atención a aquellos que podrían resultar peligrosos para el minino, como el kit de costura con sus agujas y hilos, y los cables eléctricos al descubierto. Y ya que estás buscando peligros por la casa, también presta atención a los objetos delicados, aunque no sean peligrosos, con los que el minino podría entretenerse. Deberás protegerlos también, al menos al principio, o tener en cuenta que alguno podría romperse accidentalmente."

4. Pequeños escondites

Los gatos adoran los espacios pequeños y escondidos, por lo que, especialmente después de su llegada, es recomendable crear escondites adaptados donde pueda relajarse. Al mismo tiempo, debes mantener inaccesibles los lugares escondidos que hayas descubierto durante tu inspección y que no puedas controlar. De esta manera, incluso si no quiere salir de su escondite, al menos cuando hay posibles peligros cerca, puedes asegurarte de que tenga todo lo que pueda necesitar a su alcance. Pero, si no sabes dónde se escondió, ¿qué haces?

¿SABÍAS QUE...?

En situaciones de estrés, esconderse es uno de los comportamientos que ayudan a los gatos en su proceso de adaptación1... Y si se ha escondido, no vayas a molestarlo.

5. Ventanas, balcones y terrazas

Su sentido del equilibrio está muy desarrollado, al igual que su agilidad. Estas características les permiten a los gatos conquistar cornisas, barandillas y otros lugares estrechos y altos. Pero sus habilidades no los protegen de caídas accidentales: un susto repentino o la aparición de algo extremadamente interesante mientras están en equilibrio, y el gato puede perder el equilibrio o la sujeción.

Proteger el espacio, por ejemplo, con una red especial, le dará la posibilidad de mirar afuera con seguridad.

¿SABÍAS QUE...?

Cuando caen de espaldas desde una superficie elevada, los gatos tienden a darse la vuelta en el aire y aterrizar de pie7.

Este reflejo, ausente en los perros, es lo que queda de un antepasado acostumbrado a trepar árboles para cazar o protegerse.

¡Pero cuidado! Aunque un gato puede salir ileso al caer desde una gran altura, la mayoría termina con múltiples fracturas8.

Prepara todo lo necesario

Ahora que el espacio es seguro para el gato, es el momento de elegir una habitación tranquila para poner sus cosas. Lo ideal es elegir una habitación poco transitada, como la de invitados. Si ya hay otro gato en casa, es mejor que la habitación seleccionada no sea su espacio favorito, o la relación podría comenzar con la "patita izquierda".

La habitación que escojas se convertirá en su refugio

La habitación que elijas se convertirá en el refugio seguro desde el cual explorará el resto de la casa y al cual regresará corriendo si se asusta.

En este espacio no deben faltar:

Comedero

Busca lugares tranquilos, lejos de los puntos de entrada y salida, lejos de malos olores y preferiblemente también lejos del recipiente de agua11. Es importante que el gato pueda controlar el entorno mientras come: un recipiente separado de la pared y de las esquinas o colocado en altura puede dar al gato una mayor sensación de seguridad mientras come.

Bebedero

Para el agua se aplican las mismas indicaciones que para el comedero. Además, este recipiente, lleno de agua fresca y limpia, debe estar accesible día y noche.

Arenero

El arenero juega un papel muy importante para un gato. Por eso, debe ubicarse a cierta distancia de donde el gato come, bebe y duerme, en un lugar tranquilo y ventilado, al que el gato pueda acceder sin problemas (y para reflexionar sobre este aspecto, piensa en sus características: ¿es un gatito? ¿ya tiene cierta edad? ¿tiene algún problema para moverse?). Recuerda que el gato debe poder acceder a su arenero en cualquier momento del día y la noche.

Un detalle que podría pasar desapercibido

Si el gato se ha refugiado debajo de una cama o sobre un armario y no muestra signos de dejar su escondite, acerca las cosas que necesita, manteniendo aún la distancia entre la caja de arena y el resto de sus cosas.

Alejar los recursos esenciales del gato del lugar donde se ha escondido puede parecer una buena idea para estimularlo a salir y explorar, pero en realidad puede llevarlo a pasar horas (y a veces incluso días) sin comer, beber o usar la caja de arena. Por otro lado, la posibilidad de acceder a todo lo que necesita con facilidad puede ayudarlo a relajarse más rápidamente.

1. Rascador

Lugares estratégicos para colocar uno son cerca de donde el gato duerme o descansa, así puede estirar los músculos al despertar, a lo largo de los recorridos que utiliza para moverse en su territorio y cerca de los puntos de entrada/salida12. Si ya conoces sus hábitos, incluso el lugar que ha elegido espontáneamente para afilarse las uñas te dará indicaciones sobre dónde colocar un rascador, pero dado que todavía se están conociendo estos días...

2. Lugares para descansar

No es necesario que sea una verdadera cama para gatos: puede ser una almohada, una manta, un rincón del sofá, etc. Lo importante es que sea blanda: los gatos duermen mejor si pueden hacerlo sobre una superficie mullida2. Además, los gatos tienden a utilizar diferentes lugares para descansar durante el día, cinco lugares diferentes de media6.

¿QUÉ TIENEN EN COMÚN?

En general, la calma. Por lo demás, pueden ser altas, bajas, estar en lugares remotos, bajo la luz solar directa, etc. La elección del lugar donde dormir la siesta dependerá de la hora del día o de las preferencias del gato.

3. Refugio

Algunos de los espacios que hayas preparado para que tu gato descanse también podrán servirle como refugio, un lugar protegido donde pueda “bajar la guardia”. A menudo se trata de lugares elevados10 o escondites, situados en las zonas menos frecuentadas de la casa.

Consejos para gatos

Para crear un escondite, puedes reciclar cajas de cartón lo suficientemente grandes, usar casitas ya preparadas o comprar un túnel para gatos. Estos últimos también pueden servir para crear "pasajes secretos" que permitan al gato moverse de manera segura en su nuevo espacio.

Para crear este tipo de rutas seguras, también puedes recurrir a la disposición de los muebles: por ejemplo, dejando espacio entre un mueble y la pared o liberando espacio debajo de la cama, facilitando el movimiento de un punto a otro de la habitación para un gato que aún no se siente seguro. Colocados estratégicamente, estos senderos pueden ayudar al gato, que aún se está adaptando, a llegar a sus cuencos o caja de arena.

4. Puntos de observación elevados

Pueden servir para mirar por la ventana y entretenerse3, pero también para controlar desde una posición protegida lo que sucede en el entorno circundante. Mejor aún si también permiten al gato esconderse.

5. Zona de juego

Pon algunos juguetes a su disposición en lugares tranquilos, lejos de los puntos de entrada/salida de la habitación y donde, sintiéndose seguro, el gato pueda disfrutar de momentos de diversión.

Para completar el kit de bienvenida, solo falta una última cosa: cuidar su delicado sentido del olfato

¿CÓMO HACERLO?

01

Si tienes la oportunidad, coloca en su nuevo espacio cosas que el gato ya haya usado y que estén impregnadas con olores familiares (una manta, un rascador, un juguete, etc.).

02

Evita poner objetos que hayan sido usados por otros animales, especialmente por gatos desconocidos. Si en casa conviven otros animales, las presentaciones deben planificarse y realizarse de forma gradual.

03

Coloca en el nuevo espacio un difusor de feromonas de familiarización9. Asegúrate de que no haya ningún obstáculo sobre el difusor y conéctalo al menos el día anterior a la llegada del gato, para permitir que las feromonas se distribuyan en el aire y envíen un mensaje de relajación al gato desde el primer momento en que ponga una pata en su nuevo hogar. Además del difusor, puedes recurrir a feromonas en formato de spray, rociándolas en la camita o dentro de sus escondites.

Estas indicaciones sobre dónde colocar los recursos del gato en su habitación son las mismas que podrás utilizar más adelante para distribuir sus cosas en el resto de la casa.

Ahora solo queda esperar su llegada para darle la mejor bienvenida😊

Bibliografía consultada:

1. Carlstead, K., Brown, J. L., Strawn, W., 1993. Behavioural and physiological correlates of stress in laboratory cats. Applied Animal Behaviour Science 38, 143–158.

2. Crouse, S. J., Atwill, E. R., Lagana, M., & Houpt, K. A. (1995). Soft surfaces: a factor in feline psychological well-being. Contemporary Topics in Laboratory Animal Science, 346, 94-97.

3. Ellis, S. L. (2009). Environmental enrichment: practical strategies for improving feline welfare. Journal of feline medicine and surgery, 1111, 901-912.

4. Ellis, S. L., Rodan, I., Carney, H. C., Heath, S., Rochlitz, I., Shearburn, L. D., Sundah, E. & Westropp, J. L. (2013). AAFP and ISFM feline environmental needs guidelines. Journal of feline medicine and surgery, 153, 219-230.

5. Hawkins, K. R. (2005). Stress, enrichment and the welfare of domestic cats in rescue shelters (Doctoral dissertation, University of Bristol).

6. Heidenberger, E. (1997). Housing conditions and behavioural problems of indoor cats as assessed by their owners. Applied Animal Behaviour Science, 52(3-4), 345-364.

7. McDonald, D. (1960). How dose a cat fall on its feet?. The New Science, 307, 1647-1649.

Merbl, Y., Milgram, J., Moed, Y., Bibring, U., Peery, D., & Aroch, I. (2013). Epidemiological, clinical and hematological findings in feline high rise syndrome in Israel: a retrospective case-controlled study of 107 cats. Israel Journal of Veterinary Medicine, 681, 28-37.

8. Pageat, P., & Gaultier, E. (2003). Current research in canine and feline pheromones. Veterinary Clinics: Small Animal Practice, 332, 187-211.

9. Rochlitz, I. (2000). Recommendations for the housing and care of domestic cats in laboratories. Laboratory Animals, 341, 1-9.

10. Rochlitz, I. (2005). A review of the housing requirements of domestic cats (Felis silvestris catus) kept in the home. Applied Animal Behaviour Science, 93(1-2), 97-109.

11. Schroll, S. (2002). Environmental enrichment for indoor cats as prevention and therapy-practical advice for quality of life. Proceedings of the Companion Animal Behaviour Therapy Study Group, 43-45.

12. Severino, L. (2009). Toxic plants and companion animals. CABI Reviews, (2009), 1-6.