Convivenza tra gattini e neonati

Quando si spaventano o si sentono insicuri, i gatti tendono a fuggire e a nascondersi (Kry & Casey, 2007). Per questo motivo, è utile preparare diversi rifugi distribuiti per casa, in modo che il gatto abbia sempre un luogo sicuro dove ritirarsi e rilassarsi. Per creare dei rifugi adeguati e confortevoli per il tuo gatto: 

• Osserva le sue preferenze. Alcuni gatti si sentono più tranquilli in luoghi elevati, mentre altri preferiscono nascondersi a livello del pavimento. A lungo termine, gli spazi in altezza possono essere particolarmente utili, perché permettono al gatto di restare fuori dalla portata del bambino quando inizierà a muoversi per casa. Per questo motivo, se il tuo gatto preferisce nascondersi a terra, dovrai assicurarti che quella zona sia davvero inaccessibile al bambino: per esempio, una porta di sicurezza per bambini dotata di una porticina per far passare il gatto può trasformare un rifugio a terra in uno spazio protetto e tranquillo (Berger, 2018). 

• Sii creativo. Puoi creare un rifugio usando una scatola di cartone, lasciando la porta di un armadio socchiusa, separando leggermente un divano dalla parete, riservando uno spazio dietro ai libri di una libreria, ecc. 

• Garantire sicurezza e accessibilità. Assicurati che i rifugi del tuo gatto siano veramente sicuri e che il gatto sia “al sicuro” da eventuali pericoli e fonti di stress. Inoltre, il gatto deve poter accedervi tutte le volte che ne ha bisogno, senza ostacoli o interferenze. 

È possibile che i posti in cui il tuo gatto ha attualmente le sue cose non siano i più adatti quando arriverà il bambino. Forse alcune delle sue risorse si trovano nella futura cameretta del bambino o in zone dove più avanti potrebbe sentirsi a disagio utilizzandole. Per evitare troppi cambiamenti improvvisi, è consigliabile muoversi in anticipo e cercare nuove collocazioni con calma. 

Puoi rendere la transizione più semplice collocando nuove risorse in posti nuovi ma senza rimuovere ancora quelle che già usa. Quando inizierà a utilizzare normalmente le nuove, potrai togliere le precedenti se lo desideri. Tuttavia, se decidi di lasciarle, il tuo gatto avrà più opzioni distribuite per la casa, il che può essere molto positivo: potrà scegliere dove bere, mangiare, riposare o usare la lettiera con maggiore libertà e senso di controllo.

Decidere se permettere o meno al gatto di entrare nella cameretta del bambino è una scelta molto personale. Se preferisci che non abbia accesso a quello spazio, sfrutta i mesi di gravidanza per abituarlo al fatto che quella stanza diventerà una zona “off limits”. Questo processo richiede particolare attenzione se era una delle sue stanze preferite, dove era solito riposare o dove aveva risorse importanti come la ciotola del cibo o la lettiera. 

In tal caso, una volta che avrai spostato gli elementi importanti e il tuo gatto abbia cominciato a usare correttamente i suoi nuovi spazi, inizia a chiudere gradualmente la porta della futura cameretta del bambino. Così, quando arriverà il Gambino, questo cambiamento sarà già stato assimilato.  

La culla, il passeggino, il lettino… Tutti questi oggetti possono rappresentare una fonte di stress per il tuo gatto. Se è possibile, introduci gli accessori del bambino in modo graduale. Posizionali lontano dalle risorse principali del gatto, così potrà muoversi liberamente e scegliere se avvicinarsi o meno. Puoi anche spruzzarli con feromoni tranquillizzanti per aumentare la sensazione di rilassamento del gatto (Griffith et al., 2000). Quando il gatto li tollera bene, inizia a spostarli gradualmente per la casa, proprio come accadrá con l’arrivo del bambino. 

Puoi anche facilitare il suo adattamento offrendogli delle piccole ricompense o giocando con lui in presenza di questi oggetti. Ricorda che l’obiettivo principale di questo processo è far sì che il gatto li percepisca come parte normale dell’ambiente senza sentirsi a disagio. Tuttavia, lo scopo non è che li utilizzi come letti. Perciò, se il gatto cerca di salire nella culla o nel lettino, evita di dargli una ricompensa in quel momento e indirizzalo gentilmente verso un altro luogo comodo per lui. Quando arriverà il bambino, può essere utile avere a disposizione delle barriere o protezioni che impediscano al gatto di accedere a queste superfici. 

La convivenza tra gatti e neonati implica essere consapevoli che ognuno ha bisogno delle proprie attenzioni. Quando arriverà il bambino, inevitabilmente dovrai dividere il tuo tempo, perciò è importante preparare il gatto a questa nuova fase. 

Cerca di mantenere, per quanto possibile, le routine che già aveva, poiché la stabilità gli dà sicurezza. In alcuni casi, la tecnologia può aiutare: ad esempio, un distributore automatico può garantire che il gatto mantenga i suoi orari dei pasti anche quando sei impegnato con il bambino. 

Per evitare che il gatto percepisca un cambiamento brusco nell’attenzione ricevuta, inizia prima della nascita a stabilire momenti di qualità con lui durante la giornata, adattati a quella che sarà la tua nuova routine. Può anche essere utile che altre persone della casa inizino a interagire di più con il gatto, se finora non lo facevano: in questo modo rafforzeranno il loro legame con lui e il gatto avrà più punti di riferimento e compagnia. L’obiettivo è prevenire che il gatto passi dal ricevere molta attenzione a riceverne quasi nessuna da un giorno all’altro, poiché questo contrasto può risultare stressante. 

Se il tuo gatto mostra già segnali di stress, paura o comportamenti aggressivi, questo è il momento ideale per chiedere aiuto a un professionista. Con l’arrivo del bambino, queste difficoltà potrebbero intensificarsi, poiché la casa, le routine e la tua disponibilità cambieranno. 

Consultare un veterinario specializzato in comportamento ora può essere di aiuto per favorire un miglior equilibrio emotivo del gatto e prevenire problemi di convivenza. 

Questa è la regola più importante. Non lasciare mai soli il bambino e il gatto, anche se la convivenza sembra tranquilla e naturale. Supervisionare non significa solo trovarsi nella stessa stanza, ma essere abbastanza vicini da poter intervenire rapidamente se necessario e proteggere entrambi in caso di situazioni impreviste. 

L’arrivo del bambino rappresenta un grande cambiamento per il gatto. Dagli tempo per abituarsi alla nuova situazione. L’adattamento può essere più rapido o più lento: dipenderà dal gatto. Inoltre, man mano che il bambino cresce, emergeranno nuove sfide e il gatto dovrà adattarsi a ogni nuova fase. 

Il tuo obiettivo è che il gatto continui a sentirsi sicuro in casa nonostante i cambiamenti portati dall’arrivo del bambino. Per questo, evita che associ la presenza del bambino (che già implica un processo di adattamento) ad esperienze spiacevoli. 

Se in qualche momento si avvicina troppo o preferisci che sia in un altro luogo, guidalo con delicatezza. Puoi anche offrirgli un pezzetto di cibo o un altro stimolo piacevole affinché lo spostamento diventi un’esperienza positiva. 

I problemi comportamentali legati alla convivenza tra gatti e bambini non si risolvono da soli. I comportamenti aggressivi richiedono attenzione immediata per garantire la sicurezza di tutti; e sebbene la paura possa sembrare meno urgente, è comunque importante affrontarla in tempo per evitare che si intensifichi o evolva in una condizione di stress cronico. 

Ricorda inoltre che lo stress cronico non influisce solo sul benessere emotivo del gatto, ma può causare problemi di salute, come alterazioni gastrointestinali o cistite idiopatica felina (Amat et al., 2016; Buffington, 2011; Stella et al., 2011). Consultare un professionista tempestivamente protegge sia il gatto sia la famiglia.