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La perdita di appetito nei cani è un sintomo comune che può dipendere da molteplici cause, alcune delle quali gravi e altre no. Identificarne l’origine e agire tempestivamente è fondamentale per garantire il benessere e la salute del tuo compagno a quattro zampe. Se ti sei mai chiesto, “perché il mio cane non mangia, ma è contento?”, oggi te lo spieghiamo in dettaglio. In questo articolo esploriamo per quali motivi è possibile che il tuo cane non voglia mangiare, anche se sembra di buon umore, e cosa puoi fare a riguardo.
Cosa si intende per perdita di appetito nei cani?
Se vedi che il tuo cane non mangia, anche se è di buon umore, non lo sottovalutare: l’appetito è un indicatore chiave del suo stato di salute. La diminuzione dell’appetito porta a una riduzione, o addirittura alla sospensione totale, dell’assunzione di cibo da parte del cane.
E una quantità adeguata di cibo per cani è fondamentale per far sì che il cane mantenga un peso corporeo sano. Per questo, se un cane mangia meno del necessario o smette di mangiare, potrebbe perdere peso, con possibili conseguenze negative per la sua salute.
Lo sapevi che…?
Esistono molte cause che possono provocare la mancanza di appetito nei cani, sia completa che parziale. Alcune di queste sono più preoccupanti di altre. Ecco le sette cause più comuni della perdita di appetito nei cani.
Il termine tecnico che descrive la situazione in cui il cane mangia meno di quanto dovrebbe è inappetenza o iporessia (2). Quando un cane ne è affetto, potrebbe rifiutare il suo cibo abituale, pur continuando a mostrare interesse per alimenti più appetitosi.
Se invece ha perso completamente l’appetito e non mangia volontariamente, si parla di anoressia (1)(2). Tuttavia, può succedere che il cane abbia fame e voglia mangiare, ma qualche causa “meccanica” glielo impedisca. Per esempio, può avere una ferita sulla lingua, un’infezione dentale, ecc. In questo caso, si parla di pseudo anoressia.
Le preferenze alimentari e l’appetito del cane possono anche mostrare alterazioni cicliche. Se è così, si tratta di disoressia (1). Un cane con disoressia potrebbe mangiare bene un alimento per diversi giorni o settimane e poi rifiutarlo temporaneamente.
Quando un cane smette di mangiare, è probabile che presenti anche altri sintomi,come febbre e apatia. Altre volte, invece, la mancanza di appetito nel cane è l’unico segnale visibile. Dipenderà dalla causa che provoca la perdita totale o parziale dell’appetito.
Perché il mio cane non vuole mangiare: le 7 cause più comuni
Esistono molte cause che possono provocare la mancanza di appetito nei cani, sia completa che parziale. Alcune di queste sono più preoccupanti di altre. Ecco le sette cause più comuni della perdita di appetito nei cani.
Fonte di alimentazione alternativa
Il cane può essere meno motivato a mangiare il suo cibo se, durante il giorno, soddisfa il suo appetito in altri modi. Per esempio, se accede al cibo senza che il proprietario lo sappia o se riceve alimenti al di fuori dei pasti principali, come snack o premi durante una sessione di addestramento.
Rifiuto di un nuovo alimento per cani
Anche se molti cani reagiscono con entusiasmo all’introduzione di un nuovo alimento (5), altri possono reagire, spesso temporaneamente, con diffidenza(6), mostrandosi riluttanti a mangiare, mangiando più lentamente e distraendosi più facilmente durante il pasto (6).
Lo sapevi che…?
La neofobia alimentare, o rifiuto dei cibi nuovi, ha una funzione protettiva: evita che il cane ingerisca alimenti sconosciuti che potrebbero essere tossici (7). Questa reazione è più frequente nei cani adulti (7) e si verifica soprattutto se il nuovo alimento compare in una situazione insolita
Cibo poco appetibile
L’aroma, la consistenza, il sapore, la temperatura e anche la dimensione e la forma della crocchetta nel caso del cibo secco sono fattori che possono influenzare l’esperienza sensoriale del cane durante il pasto e influire sulla sua voglia di mangiare (10). Il fatto che un alimento sia completo ed equilibrato non significa necessariamente che piaccia al cane.
Avversione alimentare
La mancanza di appetito nei cani può essere anche legata a un processo di apprendimento. Se dopo aver mangiato il cane si sente male o associa il cibo a un’esperienza negativa, potrebbe rifiutare lo stesso alimento in futuro. Questo fenomeno è conosciuto come avversione condizionata (11) ed è più frequente con cibi nuovi (12).
Inappetenza dovuta allo stress
Lo stress è una causa piuttosto comune di inappetenza. Per esempio, se il cane non si sente sicuro nel luogo in cui mangia, se è intimorito dalla presenza di altri animali, se si è appena trasferito in un ambiente sconosciuto o ci sono stati cambiamenti nella sua routine, potrebbe mangiare meno del solito (1).
In alcuni casi, il cane può anche smettere di mangiare se la sua persona di riferimento non è presente o non rimane accanto a lui durante il pasto (13). Infine, anche il caldo potrebbe influire negativamente sul suo appetito (14).
Lo sapevi che…?
Anche se lo stress e le emozioni negative possono ridurre l’appetito di un cane, in alcuni casi può succedere il contrario (15) (16). Quando il cane comincia a mangiare più del solito in risposta allo stress, si parla di “alimentazione emotiva”, una tendenza associata a un rischio maggiore di obesità.
Inappetenza dovuta a problemi di salute
La diminuzione dell’appetito nei cani può essere conseguenza di una grande varietà di cause organiche. Per esempio, alterazioni metaboliche, processi infettivi, infiammatori o tumorali (1).
Perdita di appetito nei cani causata da alcuni farmaci
Tra gli effetti collaterali di alcuni farmaci vi sono nausea, diminuzione dell’appetito e alterazioni del gusto, tutti fattori che possono ridurre la voglia di mangiare (1) (18).
Perché il mio cane non mangia il suo cibo secco?
Molti proprietari commentano: “Il mio cane annusa il cibo, ma non mangia”. In molti casi, il cane si avvicina alla ciotola, annusa il cibo e poi decide di non mangiarlo.
Se il tuo cane non vuole il suo cibo secco, la causa è spesso da ricercare tra le stesse ragioni che provocano una diminuzione dell’appetito in generale. Il suo rifiuto di mangiare il cibo secco può verificarsi anche se l’alimento è completo, di alta qualità ed è stato ben accettato per un certo periodo.
A volte, il rifiuto del cibo secco da parte del cane è dovuto a un apprendimento, per cui finisce per rifiutare il suo cibo abituale, a meno che non venga arricchito con qualcosa di più gustoso.
In alcune occasioni, questa routine è iniziata gradualmente. Il proprietario ha cominciato aggiungendo al cibo secco un filo d’olio, un pezzo di carne o ha iniziato a mescolarlo con del cibo umido. Può averlo fatto semplicemente per arricchire l’esperienza sensoriale del cane durante il pasto. Per alcune persone, è difficile accettare che i loro cani possano stare bene mangiando lo stesso alimento ogni giorno (19), anche se si tratta di un cibo completo ed equilibrato che copre tutte le loro necessità nutrizionali.
In altre occasioni, la routine inizia a seguito di un problema fisico che riduce l’appetito del cane o che richiede un cambiamento temporaneo della sua dieta. Una volta superato il problema di salute, il cane può mantenere l’aspettativa di continuare a ricevere il cibo che ha consumato durante la sua convalescenza, sia che si tratti del suo cibo secco abituale arricchito con qualche extra o di un alimento diverso.
Qualunque sia l’origine di questa aspettativa, un cane può mostrarsi molto persistente nell’attendere un pasto più appetitoso di quello che gli viene offerto. Molti proprietari cedono alla sua insistenza, senza rendersi conto che, così facendo, rinforzano il suo comportamento di attesa.
Anche se questa può essere una spiegazione del rifiuto del cane di mangiare il suo cibo secco, è importante ricordare che, di fronte a un cambiamento dell’appetito del cane, è bene consultare un veterinario per individuarne la causa e definire un piano adeguato.
Il mio cucciolo non mangia: possibili ragioni e rischi
I cuccioli possono smettere di mangiare per gli stessi motivi che provocano la mancanza di appetito nei cani adulti. Tuttavia, a causa della loro giovane età e delle loro caratteristiche fisiologiche, sono più esposti ad alcune di queste cause.
Tra le cause più comuni della perdita di appetito in un cucciolo ci sono quelle legate ai processi normali dello sviluppo. Per esempio, la dentizione può provocare fastidio mentre il cucciolo mastica. Allo stesso modo, la mancanza di appetito nei cuccioli può essere legata al processo di adattamento al nuovo ambiente e alla nuova alimentazione.
Tuttavia, i cuccioli sono anche esposti a cause di inappetenza più gravi che richiedono attenzione veterinaria. Per esempio, sono più vulnerabili al contagio di certe malattie infettive, come il parvovirus (21). In questi casi, la perdita di appetito è di solito solo uno dei sintomi, all’interno di un quadro clinico più complesso (21).
Lo sapevi che…?
Così come il caldo ambientale può ridurre l’appetito, anche l’aumento della temperatura corporea che si verifica in molte malattie infettive tende a diminuire la voglia di mangiare nei cani (22).
In qualsiasi cane, la perdita di appetito comporta il rischio di una perdita di peso. Questo rischio esiste anche per i cuccioli. Tuttavia, trattandosi di animali in crescita, le conseguenze dell’inappetenza possono essere più gravi, compromettendo anche lo sviluppo.
Inoltre, i cuccioli hanno scarse riserve energetiche, quindi se non si alimentano regolarmente, possono sviluppare ipoglicemia, un rischio particolarmente elevato nei cani di taglia piccola, come le razze toy (23).
Se, per di più, l’inappetenza colpisce un cucciolo in allattamento, la situazione è ancora più grave, poiché comporta anche il rischio di ipotermia e disidratazione, alterazioni che possono risultare potenzialmente fatali (24).
Perdita di appetito nei cani anziani: a cosa è dovuta?
Se un cane anziano non vuole mangiare, probabilmente è dovuto alle stesse cause che possono ridurre l’appetito dei cani più giovani. Tuttavia, per un cane d’età avanzata, alcuni fattori assumono un’importanza particolare.
Alcune cause di inappetenza sono associate al naturale processo di invecchiamento. Per esempio, i cani anziani possono sperimentare una diminuzione del senso dell’olfatto, il che può ridurre il loro interesse per il cibo (25).
La perdita di appetito può anche essere un sintomo associato ad alcuni problemi di salute, come problemi cardiaci, processi tumorali, malattia renale cronica (1). Anche il dolore cronico, come quello causato da artrosi o problemi dentali, può influire negativamente sull’appetito del cane (26).
Inoltre, i cani anziani possono soffrire di disfunzione cognitiva. In tal caso, è possibile osservare sia una diminuzione che un aumento dell’appetito (27).
Quando un cane presenta qualche problema di salute, la diminuzione dell’appetito può anche essere legata agli effetti collaterali di qualche farmaco incluso nel suo trattamento.
Infine, il minor appetito di un cane anziano può avere anche un’origine emotiva. Alcuni cani d’età avanzata mostrano cambiamenti comportamentali: diventano più ansiosi (28) e sensibili ad alcune situazioni stressanti, come un cambiamento nell’ambiente o nella routine familiare (29).
Se il tuo cane anziano mostra una diminuzione dell’appetito, è importante consultare il veterinario.
Il mio cane non vuole mangiare ed è giù di morale: quello che devi sapere
La mancanza di appetito è un segno clinico importante, ma non è specifico. In altre parole, può essere associato a molti problemi di salute, alcuni più gravi di altri.
Nel seguente elenco sono riportati alcuni dei problemi di salute più comuni che possono ridurre l’assunzione di cibo da parte del tuo cane (1).
- Qualsiasi alterazione che provochi dolore nel masticare o deglutire, anche se il cane continua ad avere fame. Per esempio, problemi localizzati in bocca e faringe, come gengivite, parodontite, stomatite, faringite.
- Problemi digestivi. Per esempio, malattia infiammatoria intestinale, problemi che causano un rallentamento dello svuotamento gastrico, pancreatite, problemi epatici, tra gli altri.
- Qualsiasi alterazione che provochi nausea.
- Problemi che causano una diminuzione o un’alterazione del senso del gusto o dell’olfatto. Per esempio, infezioni o tumori delle vie respiratorie superiori.
- Osteoartrite, interventi chirurgici recenti e altre condizioni che causano dolore.
- Malattie croniche o gravi, come insufficienza renale cronica, insufficienza cardiaca congestizia o processi tumorali.
- Disfunzione cognitiva. In questo caso si può osservare una diminuzione o un aumento dell’appetito (27).
- Inoltre, la mancanza di appetito può essere un effetto collaterale di qualche farmaco o può derivare dall’ingestione di sostanze tossiche.
Il mio cane non mangia dopo un trattamento: possibili cause
Se il tuo cane non mangia dopo una sverminazione o un altro tipo di trattamento, possono esserci diverse spiegazioni.
La mancanza di appetito può essere un effetto collaterale del trattamento stesso: molti farmaci possono ridurre l’appetito (18). Questo effetto può essere dovuto alla nausea o a un’alterazione del gusto e dell’olfatto provocata dal farmaco.
La mancanza di appetito può anche essere il motivo per cui il cane è in trattamento e, se non si è ancora ripreso dal problema che l’ha causata, l’inappetenza può persistere anche dopo l’inizio della terapia. In questo caso, la mancanza di appetito fa parte del quadro clinico, ed è importante che il veterinario abbia questa informazione per valutare l’evoluzione della situazione e decidere se è necessario apportare modifiche al piano terapeutico.
Attenzione!
Una riduzione dell’appetito in un cane che sta ricevendo un trattamento per un problema di salute e che stava mangiando bene potrebbe essere un segnale precoce di peggioramento della malattia sottostante o un’indicazione che la terapia va rivista (30).
Inoltre, a volte il cane sviluppa associazioni negative con il cibo durante il trattamento. Questo può succedere se è stato “costretto” a mangiare, se gli è stato nascosto qualche farmaco nel cibo o se si è sentito male dopo aver mangiato (31). Il risultato è che può arrivare a rifiutare volontariamente il cibo, anche dopo essersi ripreso.
Il cane può avere meno appetito anche dopo un intervento chirurgico o dopo qualunque situazione che provochi stress, dolore o disagio. Inoltre, se dopo l’intervento il cane deve indossare il collare elisabettiano, l’ingombro del collare mentre mangia può influire negativamente sul suo appetito.
Infine, se il tuo cane ha perso l’appetito dopo un trattamento medico, è possibile che durante la terapia gli siano stati offerti cibi più gustosi per invogliarlo a mangiare. Una volta recuperato, il cane potrebbe aver imparato che, se rifiuta il cibo secco e aspetta, finirà per ricevere qualcosa di più appetibile.
Cosa fare se il mio cane non vuole mangiare?
Se ti chiedi come alimentare un cane che non vuole mangiare, devi sapere che le strategie possono variare a seconda della causa. Per questo motivo, di fronte a una riduzione dell’appetito, il primo passo è capire perché il cane non vuole mangiare o mangia meno del dovuto. E per fare questa valutazione, devi rivolgerti a un veterinario.
Tuttavia se, insieme alla mancanza di appetito, il cane presenta altri sintomi come apatia, vomito, diarrea o febbre è fondamentale contattare un veterinario con urgenza. È importante farlo anche se si sospetta che il cane abbia ingerito qualche sostanza potenzialmente dannosa o tossica, o se si tratta di un cucciolo, di un cane anziano o di un animale con un problema di salute diagnosticato. In quest’ultimo caso, un cambiamento nell’appetito potrebbe indicare un peggioramento della sua condizione.
Se il tuo cane ha saltato solo un pasto, ma è attivo e di buon umore, beve acqua, non ha altri sintomi e il fatto che sia meno interessato al cibo sembra legato a un fattore concreto, come un cambiamento improvviso nella sua alimentazione, alcune strategie possono essere utili per stimolarne l’appetito. Le troverai nel prossimo paragrafo.
Come stimolare l’appetito di un cane che non vuole mangiare
Se la perdita di appetito del cane è dovuta a fattori ambientali, come un cambio recente di dieta, le alte temperature o l’esposizione a una situazione stressante, esistono diverse strategie che possono aiutare a stimolarne l’appetito.
- Se il rifiuto del cibo è dovuto a un cambio recente nella dieta, puoi riproporre la dieta precedente e realizzare un passaggio più graduale al nuovo alimento. Per aumentare la probabilità che il cane accetti il nuovo cibo, è importante offrirglielo in una situazione familiare e rilassata (8) (9).
- Se l’inappetenza è dovuta alle alte temperature, puoi offrirgli pasti piccoli e frequenti, concentrati nei momenti più freschi della giornata. Inoltre, nelle giornate molto calde, il cibo umido può essere di aiuto per stimolare l’appetito del cane.
- Se il cane rifiuta di mangiare un alimento avanzato da un pasto precedente, assicurati che abbia cibo fresco a disposizione.
- Se la mancanza di appetito è dovuta a qualche difficoltà nel masticare, puoi optare per alimenti più morbidi. Tuttavia, dovrai consultare un veterinario per capire la causa di queste difficoltà.
- Se l’inappetenza è legata al fatto che il cane riceve troppi extra fuori dai pasti o ha imparato ad aspettarsi l’aggiunta di qualcosa di più appetitoso al suo cibo secco, riduci o elimina gli extra e offri solo il cibo previsto.
- Se il cane mostra poco interesse per il cibo perché non si sente rilassato nel luogo in cui mangia, dagli da mangiare in un ambiente tranquillo e confortevole, senza distrazioni o situazioni che possano infastidirlo o spaventarlo.
- Se qualcosa lo infastidisce durante il pasto, assicurati che non ci siano ostacoli che gli impediscano di mangiare comodamente, come un collare elisabettiano (1). Se lo rimuovi, controlla che non si faccia male.
Se ti stai chiedendo cosa dare da mangiare a un cane con poco appetito, oltre a queste indicazioni specifiche, esistono strategie generali per aumentare la palatabilità del cibo e stimolare l’appetito (30) (32).
- Scegliere una dieta appetibile. Alcuni cani possono trovare i cibi fatti in casa più appetitosi delle diete commerciali. In questo caso, è importante consultare un veterinario nutrizionista per ottenere una ricetta equilibrata dal punto di vista nutrizionale.
- Provare diverse consistenze o aumentare l’umidità del cibo, offrendo differenti tipi di alimenti umidi o aggiungendo un po’ d’acqua al cibo secco.
- Regolare la temperatura del cibo. Alcuni cani preferiscono il cibo a temperatura ambiente, mentre altri lo preferiscono freddo o riscaldato. Se riscaldi il cibo, è importante controllarne la temperatura prima di offrirlo al cane per evitare scottature se fosse troppo caldo.
- Incoraggiarlo a mangiare. È vero che questo non influisce direttamente sulla palatabilità del cibo, ma l’attenzione del proprietario può avere un certo impatto sul comportamento alimentare del cane (33).
- Aggiungere complementi che aumentino la palatabilità del cibo principale. Si può usare brodo di carne o pesce preparato appositamente per il cane, senza aggiungere sale. Inoltre, dato che ai cani spesso piacciono i sapori dolci (35), anche i cibi dolci come yogurt o purea di mela sono un’opzione… purché non siano controindicati dal loro stato di salute (30).
Lo sapevi che…?
La presenza del proprietario durante il pasto può aumentare il consumo di cibo da parte del cane (34).
Anche se alcuni proprietari ricorrono a rimedi casalinghi quando il loro cane è inappetente, è importante ricordare che l’inappetenza può essere legata a un problema di salute o a situazioni di stress. Per questo motivo, identificare e trattare la causa sottostante con l’aiuto di un professionista è fondamentale.
Inoltre, se nessuna strategia per stimolare l’appetito funziona, il veterinario può prescrivere farmaci specifici. In alcuni casi, può perfino raccomandare la collocazione di una sonda alimentare (1).
Domande frequenti riguardo la perdita di appetito nei cani
È normale che un cane mangi meno durante l’estate?
Effettivamente, il caldo influisce sull’appetito del cane (14), ma non è l’unica causa di inappetenza durante i mesi estivi.
Se le alte temperature sono la causa principale, è consigliabile offrire pasti piccoli e frequenti, concentrati nei momenti più freschi della giornata. Puoi anche stimolare il suo appetito con alimenti umidi.
I cani possono perdere appetito per stress o cambiamenti nell’ambiente?
Sì, lo stress è una causa piuttosto comune di inappetenza nei cani. Per esempio, se il cane non si sente sicuro nel luogo in cui mangia, se è intimorito dalla presenza di altri animali, se si è appena trasferito in un ambiente sconosciuto o ci sono stati cambiamenti nella sua routine, potrebbe mangiare meno del solito (1).
Alcuni cani possono smettere di mangiare anche se la loro persona di riferimento non è presente o non rimane accanto a loro durante il pasto (13).
Che alimenti posso offrire al mio cane se non vuole mangiare cibo secco?
Se stai cercando un’alternativa al cibo secco, esistono altri modi di alimentare il cane che possono adattarsi meglio alle sue preferenze o necessità. Puoi optare per un’alimentazione mista, per alimenti umidi o semi-umidi, e persino per preparazioni casalinghe formulate sotto supervisione veterinaria.
Un’altra opzione consiste nel modificare la consistenza o la temperatura del cibo secco per renderlo più appetibile. Comunque non bisogna dimenticare che, se il cane non vuole mangiare il cibo secco, è importante capire il motivo del suo rifiuto, poiché potrebbe dipendere anche da un problema di salute o da stress.
Come distinguere la perdita di appetito temporanea da un problema di salute grave?
È importante considerare il comportamento generale del cane, il contesto in cui compare l’inappetenza e la possibile presenza di altri sintomi. Tuttavia, solo con l’aiuto di un veterinario si può valutare adeguatamente lo stato di salute del cane e determinare con maggiore precisione l’origine della sua inappetenza.
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