Pulgas y garrapatas en perros: ¿Qué son? ¿Cómo se diferencian?

Tras un paseo por el campo o una travesía por la montaña es posible que tu perro vuelva a casa con algunas compañeras de más. Y esto, es uno de los temas que más puede preocuparte, lidiar con pulgas y garrapatas. En este artículo te contamos todo lo que debes saber sobre ellas, sus principales diferencias, los lugares en los que pueden esconderse y qué puedes hacer para evitar su propagación.

¿Qué son las pulgas y garrapatas?

Son ectoparásitos externos muy comunes que a menudo pasan desapercibidos. Y, ¿qué son los ectoparásitos? son organismos que viven en el exterior de otro ser vivo, al que se le suele llamar huésped, y del que se alimentan.

¿Cómo son las pulgas?

Las pulgas son pequeños parásitos de pocos centímetros a los que no les hacen falta alas para moverse libremente. Existen alrededor de 2400 especies diferentes y tan solo 6 son las que pueden picar a tu perro1.

Son generalmente de color oscuro, su cuerpo es duro y tiene pelos que crecen hacia atrás y que les facilita el desplazamiento a través del pelaje. Gracias a sus patas y a la forma plana de su cuerpo, tienen una gran capacidad de saltar, siendo uno de los motivos por los que se propagan tan rápidamente. Se alimentan de sangre, su picadura puede causar picazón y molestias en la piel y su saliva puede producir, tanto a tu perro como a ti, reacciones alérgicas o de hipersensibilidad.

¿Y las garrapatas?

Por otro lado, las garrapatas son pequeños arácnidos que también se alimentan de sangre. Éstas no saltan como las pulgas pero se enganchan y trepan por el pelo del perro gracias a sus patas y acaban introduciendo su cabeza en la piel para poder mantenerse fijadas. Su saliva contiene una proteína que provoca que el huésped no se dé cuenta de su mordedura y pueda estar anclada durante largos periodos de tiempo.

Estos parásitos se dividen en dos grandes grupos2: las duras, que presentan un escudo protector, manteniendo la cabeza al descubierto y siendo capaces de anclarse al perro durante varios días. Y las blandas, caracterizadas por no tener ninguna protección ocultando su cabeza y manteniéndose fija durante horas.

¿Sabes las diferencias entre las pulgas y las garrapatas?

Aunque las dos sean parásitos existen diferencias entre ellas. Las garrapatas tienen 8 patas para poder trepar por la superficie del perro y anclarse a la piel. No necesitan estar en el perro para vivir, ni para desarrollar sus formas inmaduras (huevo, larva y ninfa). Las temperaturas cálidas y los ambientes húmedos son ideales para su evolución.

Las pulgas, por lo contrario, poseen 6 patas para poder saltar hasta 30 centímetros de longitud. Pueden pasar toda su vida encima del perro, lugar en el que van madurando y pasando por todas las fases (huevo, larva y pupa), pero lo habitual es que el perro se rasque y los huevos se desprendan del pelaje, diseminándose por el ambiente, sobretodo en las zonas en el que perro está más tiempo (cama, sofá, alfombra…). De tal manera que no solo influye la climatología del lugar para su crecimiento, sino también el ambiente del hogar.

Cómo encontrarlas en tu perro

Detectarlas es relativamente sencillo. La mejor forma es revisar la piel y pelo de tu perro con mucho cuidado. Las pulgas suelen ser visibles a simple vista. Las garrapatas suelen ser más difíciles de ver, pero se pueden sentir si se inspecciona la piel con cuidado.

La ubicación principal de estos parásitos coincide con zonas donde la piel es más fina, ya que su comida es más accesible y pueden estar más protegidos. Como por ejemplo pueden ser: dentro y alrededor de las orejas, zona alrededor de los párpados, debajo del collar, alrededor de la cola, la zona del vientre, entre dos dedos, entre las patas delanteras y traseras.

¿Dónde se pueden esconder las pulgas y garrapatas?

¿Cuándo hay un mayor riesgo de transmisión?

Las épocas en las que son más activas coinciden con las estaciones de primavera y verano. Con temperaturas inferiores a 13ºC se mantienen adormiladas, y con el aumento de temperaturas vuelve a activarse su metabolismo. No obstante, en la actualidad no existen zonas claras en las que residan estos parásitos, ya que el aumento de las temperaturas a lo largo de los últimos años hace que los inviernos y los otoños sean más suaves y cortos.

¿Qué consecuencias puede tener en tu perro?

Las pulgas y las garrapatas pueden causar diversos efectos negativos en tu perro. Los síntomas más comunes son: picazón y rascado intenso, (incluso con pequeños mordiscos para calmar su piel), el enrojecimiento de la piel e inflamación en puntos de la picada y, en algunos casos, se convierten en problemas más graves como infecciones bacterianas o alergias. Además, el consumo de sangre se puede traducir en muchos casos, sobre todo en perros muy infestados, en cuadros de anemia y alteraciones en el sistema circulatorio.

Tanto la garrapata como la pulga son transmisoras de diversas enfermedades. Las primeras propagan más variedad de patologías que pueden suponer un peligro, como la enfermedad de Lyme. Las segundas se encargan de la transmisión de otros parásitos y bacterias. Cabe destacar una enfermedad muy importante llamada Dermatitis Alérgica por Picadura de Pulga (DAPP)3.

Consejos para la prevención y el tratamiento

Afortunadamente, hay varias formas de combatir las pulgas y garrapatas en los perros. La mejor forma de librarse de estos parásitos es prevenir la aparición de éstos proporcionándole tratamientos regulares. Además, puedes seguir estos consejos para ayudarte a frenar futuras infestaciones.

La prevención en situaciones en las que tu perro haya podido estar expuesto a estos parásitos será la mejor manera de protegerlo. Conseguir una buena protección mediante collares, sprays, champús o pipetas que actúen como repelentes o que los eliminen será la clave. Actualmente se recomienda que, tanto en las épocas cálidas como en las frías, se mantenga una buena prevención. Esto se debe a que las pulgas y las garrapatas continúan activas en dichos periodos debido al aumento de las temperaturas de los últimos años4.
La detección temprana en tu perro va a ser fundamental para su tratamiento y control posterior. Las garrapatas suelen estar ancladas en zonas donde puedan resguardarse y, a medida que pasa el tiempo, crecen debido al mayor consumo de sangre. Las pulgas, por el contrario, son más veloces y pueden ser más difíciles de detectar. Pero dejan sus heces en la superficie del perro que son detectadas como pequeños puntos negros que, si las tocas, desprenden un tinte rojo.
El control médico será necesario cuando detectes estos parásitos en tu perro. Existen diferentes principios activos como el fipronilo o la permetrina que son efectivos para su eliminación. Éstos mueren en las siguiente 24-48 horas y son fáciles de retirar. En el caso de las garrapatas es importante extraerlas con cuidado, no debes arrancarla por la fuerza, ya que, al estar su cabeza anclada, puedes dejar restos de ella dentro. Lo que puede provocar una posterior infección. *En casos de complicación del cuadro clínico será necesario acudir a un centro veterinario para que paute el mejor tratamiento.
El control ambiental es muy importante, por lo que, todo aquello que haya podido estar en contacto con tu perro deberá ser lavado y desinfectado. Se debe hacer para prevenir la aparición de parásitos resistentes y evitar la propagación a tu familia o a los diferentes individuos con los que esté en contacto tu perro.

Como has podido ver las pulgas y garrapatas son un problema que no solo afectan a los perros. Es muy importante saber detectarlas a tiempo y combatirlas lo antes posible para evitar su propagación. Por lo que, tomar medidas preventivas y usar un tratamiento inmediato será fundamental para protegeros de estos parásitos y sus posibles efectos negativos en la salud. En conclusión, más vale tener una buena prevención regular que tener que lidiar con ellas y el riesgo que suponen.

Bibliografía consultada:

1,2. Encinas A. Artrópodos. En: Cordero M. y Rojo FA. Parasitología veterinaria. McGraw-Hill Interamericana; 2000. p. 134-151.

3. Díaz S. y Noli C. Dermatología. En: Agut A. et al. Manual clínico de medicina interna en pequeños animales II. Sheffield. 5m Publishing; 2016. p. 110-169.

4. Diario Veterinario. Advierten del riesgo de pulgas y garrapatas en invierno para las mascotas. Diario Veterinario [Internet] [Consultado 18 de enero de 2023]. Disponible en: https://www.diarioveterinario.com/t/2241359/advierten-riesgo-pulgas-garrapatas-invierno-mascotas