Si tu envisages d'adopter un petit chien, mais que tu souhaites en savoir plus avant de faire le grand saut, tu es au bon endroit. Avec la grande variété de races de petits chiens, il est normal de confondre certaines d'entre elles ou d'avoir besoin d'informations détaillées.
D'une manière générale, une race canine est un groupe de chiens qui présentent des caractéristiques physiques et comportementales similaires. L'origine réside dans leur ascendance : certaines races sont issues d'accouplements sélectifs qui ont débuté il y a des milliers d'années, quand d'autres ont une origine plus récente1. Dans tous les cas, si vous souhaitez en savoir plus sur les petits chiens pour les petits appartements ou les petites maisons, voici un guide complet pour vous aider à prendre une décision.
15 races de petits chiens
Il y en a pour tous les goûts (et toutes les tailles !). Aujourd’hui, on te propose une sélection des races de petits chiens les plus populaires. En voici 15, avec leurs traits caractéristiques.
Si tu cherches un petit chien à adopter, mieux vaut te renseigner avant. Certains sont pleins d’énergie, d’autres super câlins… Bref, chacun a son petit truc en plus. Ce guide te donne un aperçu de leurs principales caractéristiques, histoire de trouver celui qui colle à ton style de vie.

Mais avant de rentrer dans le détail, quelques infos à garder en tête.
- Quand on parle de races, on s’attend souvent à un caractère ou un comportement typique. Mais chaque chien est unique, avec sa propre génétique, son vécu, ses expériences. Du coup, ne t’étonne pas si son comportement ne colle pas à 100 % à celui de sa race.
- Les tendances décrites ici viennent de l’avis de vétérinaires
2et de familles qui ont déjà vécu avec ces chiens3. Donc, forcément, il y a un peu de subjectivité dans les descriptions. - Les tailles indiquées sont mesurées au garrot, c’est-à-dire au-dessus des épaules, à la base du cou. C’est le point le plus fiable pour mesurer un chien.
Beagle

Le beagle, c’est un grand classique parmi les petits chiens ! Il mesure entre 33 et 40 cm4. À l’origine, il a été élevé pour accompagner à la chasse au lièvre. Avec sa bouille craquante et ses grands yeux marron, il inspire directement la sympathie.
C’est un chien super sociable, mais il a besoin d’une éducation cohérente dès le départ3. Pour le faire progresser, mieux vaut renforcer les bons comportements plutôt que de le punir. Ça demande un peu de patience3,5, mais avec de la constance et du respect, on y arrive. Niveau dressage, il est dans la moyenne des petits chiens2,6.
En famille, le beagle est généralement tolérant avec les enfants2, mais mieux vaut toujours surveiller les interactions. Même s’il est souvent sociable avec ses congénères6, il peut se montrer un peu méfiant avec les chiens inconnus3. Et s’il y a d’autres chiens à la maison, il faudra bosser sur la cohabitation. En effet, en cas de tension, il a tendance à réagir plus fort que d'autres3.
Le beagle peut aussi être sensible aux bruits et aux changements d’environnement3, et il aboie facilement3,5. Il donne souvent l’alerte s’il entend un bruit suspect ou repère un inconnu près de chez lui2.
Il n’est pas du genre à réclamer beaucoup d’attention3,5, mais c’est quand même important de lui apprendre à rester seul calmement2,3. Et comme tous les chiens de chasse, son flair est incroyable ! Il peut d’ailleurs se laisser embarquer par une odeur intéressante3.
Boston terrier
Avec sa petite tête et son corps compact, le boston terrier est un chien qui pèse entre 7 et 11 kg7. Aux États-Unis, on l’appelle "le gentleman américain" à cause de son pelage qui rappelle un smoking8.
C’est un chien plutôt sûr de lui, vif et expressif, qui n’aboie pas beaucoup3. Il a un regard alerte et affectueux, et un super bon contact avec les gens2,3. Même en situation tendue, que ce soit avec des proches ou des inconnus, il reste rarement agressif2,3.
Il aime la compagnie mais ne réclame pas d’attention en permanence3. Il faut simplement veiller à ce qu’il vive de bonnes expériences avec d’autres chiens, pour une socialisation au top. Côté éducation, il est plutôt facile à gérer2,3.
Bulldog français
Reconnaissable entre mille avec son museau aplati, son gabarit trapu et ses oreilles arrondies, le bulldog français mesure entre 24 et 35 cm et pèse entre 8 et 14 kg9. C’est une race ultra populaire, même si elle est sujette à pas mal de soucis de santé10.

Quand on vit avec un bulldog français, on tombe vite sous le charme : c’est un chien hyper affectueux, joueur et super sociable avec les humains3,10,11. Mais attention, il peut aussi avoir des réactions agressives envers les membres de la famille3, donc mieux vaut poser des bases claires dès le départ. Le plus important, c’est de valoriser ses bons comportements et de créer une relation basée sur la confiance, sans forcer. Même si ce n’est pas le roi du dressage2, avec de la patience et de la cohérence, on y arrive.
En général, le bulldog français est plutôt tolérant avec les enfants en bas âge2, mais comme toujours, les interactions doivent être surveillées par un adulte. Pour les relations entre chiens, une bonne socialisation dès le départ est indispensable. Si d’autres chiens partagent la maison, il faudra faire attention à bien gérer la cohabitation, surtout en cas de rivalité ou de conflits. Cette race est en effet connue pour avoir un tempérament parfois tendu avec ses congénères, même ceux du foyer3.
Côté caractère, ce sont des chiens sûrs d’eux6, pas du genre à avoir peur pour un rien3. Pour qu’ils supportent bien les moments de solitude, il faut les y habituer doucement3. Même s’ils s’excitent facilement, ils ne sont pas spécialement aboyeurs3 et ne se montrent pas hyper protecteurs envers leur territoire2,3. Ce sont des chiens qui s’adaptent très bien à la vie en appartement ou dans des petits espaces.
Caniche
Le caniche, qu’on appelle aussi poodle, a une allure élégante. Il en existe quatre tailles, dont deux petites : le caniche nain (28 à 35 cm) et le caniche toy (24 à 28 cm)12.
On les pense souvent hypoallergéniques, mais en réalité, leur poil et leur peau produisent quand même des allergènes13. Cela dit, comme ils ne perdent pas leurs poils, on en retrouve rarement partout chez soi.

Les caniches sont très vifs, ils aboient facilement, adorent la compagnie et peuvent devenir un peu pot-de-colle3. Ce sont aussi des chiens sensibles, qui peuvent être craintifs avec des inconnus, des bruits forts ou de nouvelles situations3,6. Ils peuvent également être un peu sur la défensive quand on les manipule ou qu’on les brosse3, et il arrive qu’ils réagissent de manière agressive en cas de conflit, même avec leur famille3. C’est pourquoi il est essentiel de les habituer doucement à tout ça, avec douceur et encouragements. La bonne nouvelle, c’est qu’ils apprennent vite3,6.
Cavalier King Charles
Ce petit chien, qui pèse entre 5,4 et 8 kg14, est facile à reconnaître grâce à son regard doux et ses longues oreilles tombantes.
Il est affectueux, sociable et calme, avec très peu de tendance à la peur ou à l’agressivité, que ce soit envers la famille ou les inconnus3,11. En plus, il s’entend généralement bien avec les autres chiens6.
Il aime la présence humaine, recherche l’attention sans être surexcité ou trop aboyeur3. C’est le compagnon idéal pour quelqu’un qui cherche un chien calme, câlin et sympa6.

Il est assez tolérant avec les enfants2, mais comme toujours, on garde un œil sur les interactions. Il s’adapte facilement à différents environnements et sa capacité d’apprentissage est plutôt dans la moyenne3.
Chihuahua

Le chihuahua, c’est le roi des petits chiens : il pèse entre 1 et 3 kg16, ce qui en fait la plus petite race du monde. Mais ne te laisse pas avoir par sa taille : c’est un chien ultra réactif, toujours sur le qui-vive, même si c’est juste un bruit de téléphone ou une main qui bouge3,6,11.
Malgré sa mini carrure, il peut se montrer agressif envers les inconnus ou d’autres chiens3. Et cette tendance peut aussi s’exprimer envers les membres de la famille ou les autres animaux du foyer3. C’est pour ça qu’une bonne socialisation dès le départ est essentielle, tout comme une éducation douce et patiente.
Niveau éducation, il faut s’armer de patience : les progrès ne sont pas toujours rapides2,3,6, mais persévérance et bienveillance feront la différence. Si tu as des enfants en bas âge, prudence : les chihuahuas sont rarement très tolérants avec eux et peuvent se défendre en mordant2. Ce sont aussi des chiens très sensibles au toucher, à la manipulation ou au brossage.
Ils ont tendance à paniquer facilement dans les environnements nouveaux ou bruyants, et à aboyer à la moindre alerte2,3. S’il y a un bruit suspect ou quelqu’un qui approche de la maison, tu peux compter sur lui pour te prévenir2. C’est un super choix si tu cherches un petit chien affectueux, qui adore être collé à toi tout le temps3. Et bonne nouvelle : c’est un compagnon parfait pour la vie en appartement.
Jack Russell terrier
À la base, le Jack Russell terrier a été sélectionné pour la chasse au renard. C’est un petit chien plein d’énergie, toujours prêt à bouger2. Par contre, il n’est pas du genre à quémander sans arrêt ton attention2. C’est donc plutôt un partenaire pour les balades sportives qu’un chien de canapé.
Il a aussi un bon aboiement bien affirmé. Il se met facilement à japper dès qu’il capte un bruit ou un mouvement près de son territoire2. Il peut être très protecteur et gérer les tensions (avec d’autres chiens ou des humains, même ceux de la maison) en réagissant de manière agressive2,6,17. Et si tu as des enfants, c’est à surveiller de près : il peut manquer de patience et les interactions doivent toujours être encadrées2.

Côté dressage, il ne brille pas par ses résultats2, donc mieux vaut miser sur des séances ludiques, des récompenses motivantes et surtout beaucoup de patience et de douceur. Niveau gabarit, il mesure entre 25 et 30 cm et pèse entre 5 et 6 k18. En bonus, c’est l’une des races de petits chiens les plus longues à vivre19.
Bichon maltais
Le bichon maltais, c’est le petit chien blanc tout en élégance. Si tu cherches une race mignonne avec une belle fourrure, c’est un bon candidat. Il est reconnaissable à son poil long, soyeux et tout droit. Il ne perd presque pas ses poils, mais attention, il demande pas mal d’entretien2. Il mesure entre 20 et 23 cm et pèse entre 3 et 4 kg20.
Ce sont des chiens un peu méfiants avec les inconnus, et en général assez craintifs3. En balade, ils peuvent réagir vivement aux chiens ou aux humains qu’ils ne connaissent pas3. À la maison, une bonne éducation est clé pour une cohabitation harmonieuse. Malgré leur allure de peluche, les bichons maltais peuvent mordre en cas de tension, même avec leur propre famille3. Ce sont des chiens qu’on peut facilement porter ou déplacer, mais ça ne veut pas dire qu’il faut tout leur imposer : il est important de leur apprendre les bases, comme revenir au rappel. Mieux vaut les éduquer avec des encouragements, pour créer un vrai lien. Et si les résultats ne viennent pas tout de suite, pas de panique : ils ne sont pas réputés pour apprendre très vite2,3,6.

Ils sont souvent peu tolérants avec les enfants2, mais très demandeurs d’attention et de câlins2,3. Il faut aussi leur apprendre à rester seuls, parce que ce sont des chiens très attachés à leurs humains, et l’anxiété de séparation peut être un vrai souci. En plus, ce sont des chiens vifs et facilement excités, qui n’hésitent pas à se faire entendre en aboyant3.
Spitz nain
Le spitz nain, aussi appelé poméranien, fait craquer de plus en plus de monde. Difficile de le rater avec son look de peluche : une fourrure abondante, un museau de petit renard et une taille mini (entre 18 et 24 cm)21.
Il a un caractère curieux et vite excitable, comme pas mal de petits chiens. Et qui dit excitation dit… aboiements ! Il a une voix bien aiguë qu’il n’hésite pas à faire entendre quand il est content, stressé, en alerte ou juste trop stimulé3. Cela dit, il est un peu moins réactif que d’autres races petites et énergiques2.

Il n’est pas spécialement peureux, mais peut être méfiant avec les autres chiens3, et parfois aussi avec les inconnus. À la maison, il peut y avoir quelques frictions, que ce soit avec des membres de la famille ou avec d’autres chiens du foyer3. S’il y a des enfants, mieux vaut garder un œil sur les interactions : en cas de malaise ou de tension, il peut réagir en mordant2.
C’est un chien très attaché à ses humains et qui demande beaucoup d’attention2. Pour son bien-être (et le tien), il faut lui apprendre à rester calme et à s’occuper seul quand il est à la maison. L’anxiété de séparation est un point à surveiller.
Carlin
Avec sa tête ronde, son museau plat et sa petite queue enroulée, le carlin est facile à reconnaître. Il pèse entre 6,3 et 8,1 kg22. C’est un petit chien calme, sociable et ultra affectueux6. Il n’est ni particulièrement actif, ni peureux3, et il garde en général son calme, même face aux inconnus ou à d’autres chiens2,3.

C’est assez rare pour un petit gabarit : le carlin est très tolérant avec les jeunes enfants2 et sociable avec ses congénères6. Il peut s’exciter par moments, mais il n’est pas du tout du genre à aboyer à tout bout de champ2,3. Il aime par-dessus tout être proche de ses humains, recevoir des caresses et de l’attention2,3. Mais attention : comme il est très attaché à sa famille, il faut lui apprendre dès petit à rester seul sans stress3.
Il n’a pas vraiment d’instinct de prédation : il ne va pas se lancer à la poursuite de tout ce qui bouge3. En revanche, l’éducation demande de la constance et de la patience, car il n’est pas forcément très réceptif2. Il faut adapter les séances à son rythme et ses besoins. En résumé, c’est un super compagnon pour quelqu’un qui cherche un petit chien tranquille, affectueux et pas peureux.
Shih Tzu
Le Shih Tzu est un petit chien d’origine asiatique qu’on reconnaît tout de suite avec ses longs poils qui partent dans tous les sens autour du museau. Il mesure jusqu’à 27 cm et pèse entre 4,5 et 8 kg23.
Ce chien a été sélectionné pour être un pur chien de compagnie. Il adore la présence humaine et a besoin de beaucoup d’attention2. Il préfère clairement être collé à ses humains, et peut vite devenir agité ou stressé s’il est laissé seul3. C’est donc important de l’habituer doucement à rester seul.

Même s’il est tendre et affectueux, il peut se défendre en mordant si une situation avec un jeune enfant devient inconfortable2. Il peut parfois avoir des réactions agressives avec des membres de la famille ou d’autres chiens du foyer. Une bonne socialisation et une éducation respectueuse sont essentielles pour une cohabitation harmonieuse. L’éducation peut prendre un peu de temps, donc il faudra t’armer de patience et utiliser beaucoup de renforcement positif2,3.
Son surnom de « chien lion » vient surtout de son look, pas de son tempérament ! En réalité, le Shih Tzu peut être assez craintif face aux bruits forts, aux nouvelles situations ou aux chiens inconnus3. Il n’est pas très actif, il n’aboie pas énormément2, et il s’adapte bien à la vie en ville. Il n’a pas non plus un instinct de chasse très développé3.
Schnauzer nain
Avec sa barbe fournie et ses sourcils bien marqués, le schnauzer nain est facilement reconnaissable. C’est le plus populaire des trois tailles de schnauzers. Il mesure entre 30 et 35 cm, sans grande différence entre mâle et femelle, pour un poids entre 4 et 8 kg24.
C’est un chien affectueux qui adore être proche de ses humains2,3, mais aussi un super gardien. Dès qu’il repère quelque chose de suspect, il se met à aboyer pour prévenir2. Il est super réactif, plein d’énergie et peut vite se montrer très vocal3.
Il a un instinct de poursuite très fort : tout ce qui court ou vole, il a envie de suivre ! Et si une porte ou une clôture est mal fermée, il pourrait bien filer pour aller explorer3. Il s’adapte bien à la vie de famille, mais si tu as de jeunes enfants, il faudra surveiller les interactions pour éviter les incompréhensions qui pourraient dégénérer2.
Teckel

Le teckel, ou chien saucisse, est l’un des petits chiens les plus populaires. Son nom officiel est «dachshund» (chien de blaireau en français), mais on l’appelle souvent par son surnom. Avec son corps allongé, ses pattes courtes et ses oreilles tombantes, il est reconnaissable entre mille. Il existe en version à poil court, long ou dur, et en trois tailles25 : standard (jusqu’à 9 kg), miniature (jusqu’à 4 kg) et kaninchen (jusqu’à 3,5 kg)26.
Très affectueux, le teckel demande beaucoup d’attention2,3. Pour éviter qu’il ne développe de l’anxiété quand il reste seul, il faut lui apprendre à se détendre et à apprécier les moments de calme3. C’est un chien très vigilant, qui protège son espace et qui aboie… beaucoup. Préparation de la balade, bruit du portail, voyage en voiture : tout est bon pour donner de la voix3. Et pour certaines personnes, c’est un peu trop2.
Même s’il fait craquer tout le monde, ce n’est pas forcément le chien idéal avec de jeunes enfants2. Il peut manquer de tolérance et avoir tendance à mordre s’il se sent mal à l’aise ou mal compris. Il peut aussi réagir avec agressivité en cas de tension, que ce soit avec les humains ou les autres chiens3.
Côté apprentissage, ce n’est pas le roi du dressage3,27, surtout pour l’éducation à la propreté2. Avant d’être un chien de canapé, le teckel a été sélectionné pour chasser le blaireau en terrier. Malgré son courage, il peut être assez peureux face à des bruits soudains ou des situations inconnues3.
Pour qu’il s’entende bien avec les autres chiens, à la maison comme en balade, la socialisation est essentielle. Et côté santé, il faudra faire attention à son petit dos : pas de sauts ni d’escaliers à répétition28, et on veille à ce qu’il reste à son poids idéal29.
Yorkshire terrier
À l’origine, le yorkshire terrier était là pour chasser les rats dans les greniers et les cuisines. Aujourd’hui, c’est une star parmi les chiens de compagnie. Il pèse à peine 3,2 kg30, ce qui en fait un excellent chien d’appartement. Et sa petite taille est un vrai plus pour ceux qui voyagent souvent en avion avec leur chien.
Très attaché à ses humains, le yorkie a besoin d’énormément d’attention2. Il faut donc lui apprendre tout doucement à rester seul sans stress3. Il est actif, s’excite vite et aboie facilement2,3. Un bruit suspect ou un inconnu près de la maison, et hop, alerte aboiements2,3. Autant dire que ça peut poser souci avec les voisins.

Comme beaucoup de petits chiens, il peut être facilement effrayé : bruits forts, nouvelles têtes, lieux inconnus… Il n'est pas très rassuré face à l’inconnu3. Et s’il se sent menacé ou s’il protège quelque chose qu’il considère comme précieux, il peut réagir de façon agressive3. Avec les enfants, vigilance obligatoire : s’il se sent mal compris, il peut se défendre en mordant2.
Côté toilettage, c’est un poil exigeant : son pelage long et soyeux a besoin de brossages réguliers. Et il n’est pas fan des manipulations : bain, coupe de griffes, brossage… il faut y aller tout en douceur3. Bonne nouvelle : il perd très peu de poils, ce qui peut convenir à certaines personnes allergiques.
Avec les autres chiens, ce n’est pas toujours simple6. Il faudra donc travailler sa socialisation et lui offrir des rencontres positives. Dans un foyer avec plusieurs chiens, il faut instaurer un bon climat pour éviter les tensions, car il a une forte tendance à réagir de manière agressive en cas de conflit3.
Niveau éducation, ce n’est pas le plus docile2,3. Mais il compense largement avec sa longévité : le yorkshire est l’une des races les plus longues à vivre19.
West Highland white terrier
Tout blanc, avec les oreilles en pointe et un air malicieux, le westie est un petit chien robuste d’environ 28 cm31.
Comme les autres terriers, c’est un chien vif, qui s’excite facilement et a tendance à aboyer beaucoup2,6. Il est aussi très demandeur d’attention et de câlins2. Il apprend vite, même si ce n’est pas forcément la race la plus obéissante ou concentrée2,6.
Il peut réagir de façon modérée en cas de conflit, mais là encore, avec des enfants en bas âge, mieux vaut être attentif. Une mauvaise interprétation, et le westie pourrait mal réagir2.

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Tu veux aller plus loin ? On a créé une bibliothèque dédiée aux races de chiens pour t’aider à choisir ton futur compagnon à quatre pattes.
En plus de ces 15 races connues, tu y trouveras plein d’autres profils intéressants. Poils, caractère, physique : chaque fiche t’apporte des infos précises pour faire le bon choix. De quoi trouver le petit chien parfait pour toi !
1. Parker, H. G., Kim, L. V., Sutter, N. B., Carlson, S., Lorentzen, T. D., Malek, T. B., ... & Kruglyak, L. (2004). Genetic structure of the purebred domestic dog. science, 304(5674), 1160-1164.
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