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Non tutti i cani hanno bisogno delle stesse cure. A seconda delle loro caratteristiche, richiedono diversi tipi di attenzioni, specialmente se consideriamo la taglia del nostro amico a quattro zampe. In questo articolo ti spieghiamo le particolarità dei cani più piccoli e quali cure speciali dedicare. Sei pronto?
Cosa si intende per cane di taglia piccola?
Per cane mini o piccolo si intendono tutti quei cani che, da adulti, pesano meno di 10kg. Ad esempio, razze come lo Yorkshire, il Bulldog, lo Shiba o il Carlino.
Questa distinzione comprende anche i cani toy, ovvero i cani che, una volta adulti, pesano meno di 5kg, come ad esempio i Chihuahua.
Quali sono le caratteristiche speciali dei cani di piccola taglia?
I cani di razza piccola crescono velocemente, invecchiano lentamente e sono più longevi di quelli di taglia più grande. Hanno quindi bisogno di fare esercizio fisico più frequentemente per mantenersi in forma e di buon umore. Nell’arco di una giornata raccomandiamo di fare in tutto 30-60 minuti di movimento con loro suddivisi in diverse passeggiate. E ricorda… uscire con il cane in braccio o nel passeggino non conta come passeggiata!
Le dimensioni dei cani influiscono su alcune capacità cognitive come la memoria a breve termine e l’autocontrollo. Alcuni studi dimostrano che questo comportamento è dovuto dal fatto che i cani di piccola taglia hanno un volume cerebrale proporzionalmente inferiore e ciò può spiegare la mancanza di memoria, di autocontrollo e l’aumento della reattività agli stimoli.
Come adattare casa alle sue necessità?
La percezione che i cani di piccola taglia hanno di ciò che è alto, grande o lontano è diversa dalla nostra. Quindi, dobbiamo metterci nei loro panni e adattarci alle loro necessità. Pensiamo a come distribuiamo gli spazi in casa: se sei in dubbio su dove mettere la ciotola dell’acqua o del cibo, sicuramente non posizionarla dall’altro lato della casa rispetto alla sua area di gioco o di riposo. E se la casa si sviluppa su diversi piani, è opportuno disporre tutto il necessario su un unico piano per evitare che facciano le scale e affaticare le zampe corte. Infatti, nelle case a un solo piano, se il cane riposa sul divano o sul letto, si può considerare di mettere dei supporti per facilitare la salita e la discesa.
Altri aspetti fondamentali per adattare la casa alle loro esigenze sono alcuni accessori, come giocattoli e ciotole della giusta dimensione e anche delle aree sicure per loro. I cani di piccola taglia sono delicati e possono farsi male se cadono a terra, se si gioca in modo brusco o se vengono colpiti. Creare una zona di comfort dove il cane possa sentirsi sicuro dal “pericolo” e addestrarlo a sfruttare quello spazio quando c’è movimento in casa può essere una strategia per limitare i rischi.
Hanno bisogno di essere addestrati?
Sembra facile farli andare dove vogliamo tenendoli in braccio o spingendoli con la mano oppure usando il guinzaglio, ma i cani di piccola taglia traggono beneficio dall'apprendimento delle "buone maniere" con il rinforzo positivo. Inoltre, l'addestramento è un processo stimolante e divertente che rafforza il legame tra il cane e il padrone ed è associato a una maggiore obbedienza. La chiave per il successo è avere costanza, pazienza e rinforzarli positivamente. Attenzione alle punizioni: agire così innesca un atteggiamento più timoroso, soprattutto nei cani di piccola taglia1.
Oltre all'addestramento, è fondamentale anche la socializzazione abituandoli agli stimoli che li circondano, in modo che diventino cani socievoli, capaci di adattarsi alle sfide dell’ambiente. Questo non è diverso dagli altri cani, ma la loro tendenza ad essere timorosi o addirittura aggressivi potrebbe compromettere una corretta socializzazione. I cani di piccola taglia devono essere protetti da situazioni in cui potrebbero farsi male, come il gioco violento con cani più grandi; tuttavia, un'eccessiva protezione potrebbe interferire con la loro capacità di gestire le relazioni sociali.
Cosa possono mangiare?
Il cibo migliore per i cani di piccola taglia è quello formulato proprio per loro. Quando si danno loro altri alimenti, come gli avanzi del nostro cibo, bisogna considerare che, a causa della loro piccola taglia, sono più a rischio di intossicazione alimentare e sovrappeso. Fai attenzione agli alimenti tossici per i cani, come il cioccolato, le bevande contenenti caffeina e alcol, le cipolle e l'uva, e presta attenzione a cibi extra che, giorno dopo giorno, possono determinare sovrappeso e compromettere seriamente la loro salute.
Cioccolato
Caffè
Cipolla
Uva
Alcol
Perché hanno bisogno di cibo adatto alle loro esigenze?
È importante dare cibo adatto alle loro esigenze perché sono diverse da quelle dei cani più grandi. In relazione al loro peso, i cani di piccola taglia consumano più energia di quelli di taglia grande e un alimento formulato per loro soddisfa tutto il necessario per l’organismo. Inoltre, pur avendo lo stesso numero di denti dei cani più grandi, mascelle più piccole significa masticare cibi più piccoli rispetto al mangime pensato per i cani più grandi.
Quante volte al giorno devono mangiare?
È consigliato dare loro da mangiare due o tre volte al giorno: i cani di piccola taglia bruciano rapidamente energia e distribuire il cibo nel corso della giornata, possibilmente agli stessi orari, regola l'appetito, aiuta a proteggerli dai bassi livelli di zucchero nel sangue ed evita che richiedano cibo fuori orario.
Come calcolare la quantità di cibo?
Per aiutarti a regolare la quantità di cibo adatta, guarda l'etichetta sulla confezione. Lì trovi la tabella nutrizionale con la quantità giornaliera raccomandata in base al peso del cane: quindi se gli dai da mangiare 2 o 3 volte al giorno, dividi in due o tre parti la razione per evitare eccessi. È importante ricordare che le quantità consigliate sono sempre indicative, per cui se il cane è molto attivo potrebbe aver bisogno di una quantità maggiore rispetto a quella consigliata. Inoltre, se il cane riceve dei bocconcini o altri snack extra, è importante ridurre le quantità dei pasti principali per evitare il sovrappeso. Controlli regolari del peso ti permetteranno di regolare la giusta quantità di cibo.
Quali pettorine utilizzare per fare le passeggiate?
Esistono diverse soluzioni: ci sono quelli a forma di Y che vanno sul petto del cane, quelli che lo ricoprono per il lungo, pettorine che si mettono sulla testa oppure quelli che vanno sulle zampe, o ancora collari sottili a strisce, quelli che ricoprono il corpo del cane…
Scegliere il migliore per il tuo cane è essenziale, quindi ecco qui alcuni aspetti da considerare quando vuoi acquistarne uno:
In realtà, tutte le pettorine alterano i movimenti del cane e nessuna è perfetta e universale per i cani2,3: la pettorina migliore da scegliere per il tuo cane è quella che ostacola meno il suo movimento e che non riduce molto la sua libertà. Tuttavia, ciò dipende non solo dal modello, ma anche dalla corretta vestibilità e dalla corretta regolazione. Per alcune tipologie è disponibile una versione anti-uscita, un'opzione interessante se temi che il cane si possa sfilare la pettorina. Esistono anche pettorine che possono essere utilizzate per riscaldarsi quando fa freddo, ma non sono la scelta migliore quando le temperature sono alte: i cani di piccola taglia sono molto sensibili agli sbalzi termici.
Una volta scelta quella che pensi sia la migliore per il tuo cane, è importante abituarlo a indossarla con pazienza e costanza per superare la diffidenza a questi nuovi oggetti.
Di quanta attività fisica hanno bisogno?
I cani di piccola taglia sono attivi, quindi si raccomanda un'attività quotidiana di 30-60 minuti, distribuita in diverse passeggiate. Le passeggiate regolari contribuiscono a ridurre il movimento in casa, ad alleviare paure e ansie e persino a prevenire reazioni aggressive. E quando cammini insieme al tuo cagnolino, assicurati che il tuo passo non sia troppo veloce per le sue zampe.
Nonostante le differenze in base all'età, allo stato di salute o alla struttura fisica, è chiaro che i cani più piccoli hanno bisogno di esercizio quotidiano per mantenersi in forma, di rimanere di buon umore ed essere normopeso.
Tenendo conto di queste accortezze, non resta che divertirti con il tuo piccolo amico a quattro zampe. Ricorda che, in caso di dubbi, è bene rivolgersi al veterinario.
1. Arhant C, Bubna-Littitz H, Bartels A, Futschik A, Troxler J, 2010. Behaviour of smaller and larger dogs: Effects of training methods, inconsistency of owner behaviour and level of engagement in activities with the dog. Applied Animal Behaviour Science 123, 3–4, 131-142.
2. Lafuente MP, Provis L, Schmalz EA, 2019. Effects of restrictive and non–restrictive harnesses on shoulder extension in dogs at walk and trot. Veterinary Record 1842, 64–64.
3. Pálya Z, Rácz K, Nagymáté G, Kiss RM, 2022. Development of a detailed canine gait analysis method for evaluating harnesses: A pilot study. PLoS ONE 173: e0264299.
