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Gatos recién nacidos: guía completa de cuidados esenciales

Gabriella Tami · Doctora en Veterinaria y Máster en Etología

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Publicado el 29.09.2020 · Editado el 14.06.2024

Queremos acompañarte en esta nueva etapa de tu vida que es cuidar de gatitos recién nacidos. Aquí encontrarás los mejores consejos para atenderlos hasta que puedan valerse por sí mismos. Normalmente es mamá gata la que se encarga de mantenerlos calientes, alimentarlos, limpiarlos y enseñarles lo básico. Sin embargo, si los gatitos son huérfanos o la madre no puede cuidar de ellos, serás tú quien se encargue de cubrir todas sus necesidades. Tranquilo, estaremos aquí para guiarte mientras tus gatitos crecen felices y sanos.

¿Cómo cambian los gatitos desde el nacimiento hasta 3-4 semanas?

Los gatos recién nacidos se encuentran en su etapa más crítica1. No pueden regular su temperatura2, necesitan ayuda para hacer sus necesidades y son especialmente vulnerables a las enfermedades infecciosas. En este momento, dependen completamente de su madre y, si no está ella, de ti. A medida que pasen los días notarás cambios significativos en su comportamiento:

Al nacer. Los gatitos son ciegos y sordos y aún conservan el cordón umbilical.

Al 3er día. Ya no tienen el cordón umbilical.

Al 5º día. La mayoría aún tienen los párpados cerrados3, pero comienzan a oír algo4, aunque habrá que esperar las próximas semanas para que el oído se desarrolle más. Su movimiento es torpe y limitado, pero les ayuda a acercarse a las fuentes de calor5.

A los 7-10 días. Sus ojos comienzan a abrirse3, aunque tardarán otros 2-3 días hasta que estén completamente abiertos6. Algunos gatitos son más rápidos y los abren con tan solo 2 días, otros, en cambio, lo hacen con 16 días3.

¿Sabías que...?

Todos los gatitos nacen con los ojos azules. Tendrás que esperar alrededor de 4-6 semanas para descubrir cuál será su color final7.

De los 7-14 días. Los gatitos comienzan a desplazarse arrastrándose7.

De los 14 a los 21 días. Empiezan a caminar7, aunque todavía no lo hacen bastante bien como para alejarse del “nido”8. También comienzan a controlar la retracción de sus uñas9.

A las 3-4 semanas. Sus dientes de leche comienzan a salir, empezando por los incisivos y los colmillos7.

Crea el mejor espacio para tus gatitos recién nacidos

Para que tus gatitos se sientan cómodos y protegidos, presta atención a estos puntos:

Su rincón. Los gatitos pasan la mayor parte del tiempo durmiendo, un 80% del tiempo. Así que, es importante que tengan un lugar tranquilo y sin muchos ruidos, desde el nacimiento hasta 3-4 semanas de edad. Busca una habitación alejada de otros animales y niños pequeños1.

Su “nido”. Puedes elegir una caja cómoda con bordes altos o un transportín en el que poner un revestimiento acolchado, absorbente y fácil de limpiar, como una toalla o un empapador1. Es importante asegurarse de que no salgan de su nido o les bajará la temperatura.

Su calor. Los gatitos recién nacidos son sensibles a la hipotermia: especialmente durante las primeras dos semanas porque no pueden regular su temperatura, pero incluso después siguen expuestos al riesgo de hipotermia1. Por este motivo, deja a su alcance una fuente de calor evitando que haya contacto directo y asegurándote de que puedan moverse a un lugar más fresco si lo necesitaran. Puedes dejar en su nido una bolsa o botella de plástico llena de agua caliente envuelta en una toalla limpia: esto evitará que se quemen1. Las lámparas de calor son otra opción, siempre y cuando los gatitos puedan apartarse si hace demasiado calor1. Evita las mantas eléctricas, ya que podrían causar quemaduras1.

¿Cuál es la manera correcta de coger a un gatito recién nacido?

Si los gatitos están con la madre, es mejor cogerlo y manipularlo lo menos posible, sobre todo en las primeras dos semanas: algunas gatas pueden ser muy protectoras con sus crías. Sin embargo, a veces necesitarás cogerlos para comprobar que estén en buenas condiciones físicas y, en el caso de los gatitos huérfanos, también para darles de comer y limpiarlos.

Aquí te explicamos cómo hacerlo correctamente:

Lávate las manos antes de coger al gatito1. Es importante mantener la higiene para su salud.

Usa ambas manos para sostener al gatito suavemente por el pecho y por debajo de las patas traseras, en lugar de agarrarlos e inmovilizarlos por el cuello como lo haría la madre13.

¿Sabías que...?

A partir de la segunda semana de vida, los gatitos comienzan la socialización. A partir de este momento, la manipulación suave, agradable y regular con las personas, asentará las bases de sus futuras relaciones con los humanos y contribuirá al desarrollo de un comportamiento social adecuado~~14,15~~.

También es importante que el gatito esté expuesto, gradualmente (sin excederse y de manera que las experiencias sean agradables), a objetos, lugares, individuos y experiencias que formarán parte de su vida, como las manipulaciones necesarias para cuidar de su higiene y salud.

¿Cómo alimentar a los gatitos desde el nacimiento hasta 3-4 semanas de vida?

La nutrición es salud y nadie nace aprendido, por esto, te damos algunos consejos para alimentar a los gatitos correctamente en el caso de que sean huérfanos o la madre no los pueda alimentar.

Debes escoger una leche especial para gatitos: otro tipo de leche puede no cubrir sus necesidades al 100%. Por ejemplo, la de vaca es baja en grasa y proteínas y no es una buena fuente de taurina1. Además, puede causar diarrea en el gatito.

Elige una tetina para su biberón adecuada para el tamaño del gatito. Evita usar jeringuillas a menos que sea una urgencia para evitar el riesgo de atragantamiento. Si la tienes que usar, introdúcela desde el lateral de la boca y asegúrate de que el gatito tenga tiempo de tragar la leche, no lo fuerces. Además, las tetinas satisfacen, al menos en parte, la necesidad de los gatitos de mamar1.

Durante la primera semana de vida comerá cada 2-4 horas (incluida la noche). Las tomas se irán espaciando hasta 4-6 horas a medida que crezca, ya que irá comiendo más cantidad en cada toma. La leche debe estar a una temperatura de 35-38ºC1: calentarla a baño maría es más seguro que hacerlo en el microondas1. Tomará pequeñas cantidades de leche: su estómago es pequeño y se llenará enseguida.

¿Sabías que...?

Un gatito de 100 gramos de peso tiene un estómago con una capacidad para 4-5 ml. A medida que crezca, la capacidad de su estómago aumentará de manera proporcional7.

Coloca a tu gatito como si estuviera mamando con su madre: en una superficie plana, apoyado sobre su pecho y la cabeza levantada. Una toalla debajo ayudará esta postura y el gatito la amasará moviendo rítmicamente sus patas como si fuera el abdomen de su mamá. Coloca el biberón en horizontal o un poco inclinado con la tetina hacia abajo. No presiones el biberón: es el gatito que debe succionar a su ritmo1.

Cómo alimentar a un gatito recién nacido

¿Sabías que...?

La primera leche que la gata produce se llama calostro y juega un papel clave en las defensas inmunitarias de los gatitos en las primeras semanas de vida. Los gatitos suelen ingerirlo en las primeras 12-18 horas1.

Si los gatitos que estás cuidando no han tomado calostro, están especialmente en riesgo de sufrir infecciones graves1, por lo que será fundamental que pidas ayuda a tu veterinario.

¿Cómo cuidar de la higiene y salud de los gatitos desde el nacimiento hasta 3-4 semanas de edad?

Los gatitos recién nacidos no pueden orinar y defecar por sí mismos hasta las tres semanas de vida1. Hasta ese momento es su madre quien los estimula, lamiendo la zona genital y anal, además de encargarse de su limpieza. En el caso de que sean huérfanos, aquí te explicamos cómo cuidarlos siguiendo estas sencillas pautas:

Usa una gasa húmeda y suave para estimular sus evacuaciones. Pasa la gasa con suavidad por el abdomen, la zona genital y anal de tu gatito. De esta manera, orinará casi cada vez que lo estimules y defecará aproximadamente una vez al día. Hazlo después de cada comida1.

Límpialos con un trapo húmedo, al menos 2 veces por semana1. Si tienes que cuidar de varios gatitos recién nacidos pueden ensuciarse solos, porque debido al roce entre ellos, pueden orinarse. Limpia a tus gatitos con un trapo húmedo y, a continuación, sécalos con un paño suave evitando que se enfríen. Estos momentos servirán también para controlar sus condiciones generales. En el caso de los gatitos huérfanos, hay que prestar especial atención a posibles heridas, incluso aquellas graves, que se pueden provocar entre ellos al intentar alimentarse succionando diferentes partes del cuerpo de sus hermanos como si estuvieran mamando10.

Pésalos cada día durante las primeras dos semanas y luego un par de veces por semana hasta que sean destetados. Esto te ayudará a asegurarte de que están creciendo bien11.

Recuerda que con 3 semanas hay que empezar el proceso de desparasitación, repitiéndolo cada 15 días hasta pasadas 2 semanas del destete12. Será la ocasión perfecta para ponerse en contacto con el veterinario y seguir de cerca la salud de los pequeños. Si son huérfanos, es fundamental que hables con tu veterinario desde el principio.

¿Qué cuidados necesitan los gatitos entre 3-4 semanas y 8 semanas de edad?

El gatito empieza a hacerse grande. Ahora comenzará a regular su temperatura, explorar, jugar y, ¡verás sus primeros dientes! Es el momento para nuevas dinámicas y experiencias. Aquí te dejamos algunos consejos para esta nueva etapa:

Prepara su lavabo. Coloca una bandeja con bordes bajos y llénala con poco más de un dedo de arena con textura suave. Sitúala en un lugar tranquilo, lejos del agua y de la comida. Acompaña al gatito a su bandeja después de cada comida, de una siesta o de una sesión de juego y déjalo descubrir cómo funciona su nuevo lavabo1. La mayoría de los gatitos aprenderán a utilizarla por sí mismos.

Cambia su alimentación. A partir de las 3-4 semanas los gatitos comienzan a comer sólido, reduciendo su toma de leche. Para favorecer esta transición, ofrécele alimento húmedo o seco adecuado a su edad humedecido con agua tibia o leche para gatitos. A medida que el gatito acepta el nuevo alimento, puedes reducir la cantidad de agua o leche que has añadido, hasta eliminarla por completo1. En todo este proceso no te olvides de dejarle agua fresca y limpia siempre disponible.

Completa el destete. A medida que el tiempo pase, tu gatito tomará menos leche y comerá más alimento sólido, hasta las 8 semanas. A esta edad se completa la dentición y llega el destete definitivo.

¿Sabías que...?

El destete no es solo una transición de una alimentación a otra. El gatito se vuelve independiente y experimenta sus primeras frustraciones cuando la madre interrumpe una sesión de amamantamiento antes de que estén saciados, se empieza a mantener alejada de ellos y dificulta su acceso a las mamas.

Estas experiencias los impulsan a explorar nuevas fuentes de alimento y los prepara para gestionar la frustración más adelante. Si te encargas de su destete: evita alimentarlos hasta la saciedad, a la vez que les dejas a disposición algo de comida sólida mezclada con leche16, reduce la previsibilidad de las tomas de leche17, deja de alimentarlos todas las veces que lo piden17 y, cuando ya coman algo sólido, utiliza juguetes dispensadores de comida16.

Invítale a explorar. Crea un espacio seguro para que juegue y explore, como un parque de bebé o una habitación libre de peligros. Ten cuidado especialmente con cables eléctricos, plantas tóxicas, alimentos inadecuados para ellos, ventanas abiertas, etc.

Mantén un control de su peso. Sigue pesándolo una o dos veces por semana para asegurarte de que crece bien~~1,11~~.

Ponte en contacto con tu veterinario para comenzar el plan de vacunación.

Las primeras semanas de los gatos recién nacidos son las más delicadas y vitales para verlos crecer sanos. Acompañarlos desde sus primeros días de vida será, sin duda, una experiencia inolvidable. Ahora que sabes todo lo que necesitan, solo te queda aprovechar cada momento con tus gatitos. ¡Hazles muchas fotos porque crecerán mucho más rápido de lo que imaginas!

Bibliografía consultada:

1. Little, S. (2013). Playing mum: successful management of orphaned kittens. Journal of Feline Medicine and Surgery, 153, 201-210.

2. Jensen, R. A., Davis, J. L., & Shnerson, A. (1980). Early experience facilitates the development of temperature regulation in the cat. Developmental Psychobiology: The Journal of the International Society for Developmental Psychobiology, 131, 1-6.

3. Villablanca, J. R., & Olmstead, C. E. (1979). Neurological development of kittens. Developmental Psychobiology: The Journal of the International Society for Developmental Psychobiology, 122, 101-127.

4. Olmstead, C. E., & Villablanca, J. R. (1980). Development of behavioral audition in the kitten. Physiology & Behavior, 244, 705-712.

5. Bateson, P. (2014). Behavioural development in the cat. The domestic cat: the biology of its behaviour, 11-26.

6. Braastad, B. O., & Heggelund, P. (1984). Eye‐opening in kittens: Effects of light and some biological factors. Developmental Psychobiology: The Journal of the International Society for Developmental Psychobiology, 176, 675-681.

7. Little, S. (2011). The cat: clinical medicine and management. Elsevier Health Sciences.

8. Moelk, M. (1979). The development of friendly approach behavior in the cat: A study of kitten-mother relations and the cognitive development of the kitten from birth to eight weeks. In Advances in the Study of Behavior (Vol. 10, pp. 163-224). Academic Press.

9. Beaver, B. V. (2003). Feline Behavior: A Guide for Veterinarians. Second Edition. Saunders.

10. Delgado, M. M., Walcher, I., & Buffington, C. T. (2020). A survey-based assessment of risk factors for cross-sucking behaviors in neonatal kittens, Felis catus. Applied animal behaviour science, 230, 105069.

11. Veronesi, M. C., & Fusi, J. (2022). Feline neonatology: From birth to commencement of weaning–what to know for successful management. Journal of Feline Medicine and Surgery, 243, 232-242.

12. ESCCAP, 2021. Control de vermes en perros y gatos. Guía nº1, sexta edición.

13. Hart, B. L. (1978). Handling and restraint of the cat. Feline Practice, 5, 10-11.

14. Collard, R. R. (1967). Fear of strangers and play behavior in kittens with varied social experience. Child Development, 877-891.

15. Lowe, S. E., & Bradshaw, J. W. (2002). Responses of pet cats to being held by an unfamiliar person, from weaning to three years of age. Anthrozoös, 151, 69-79.

16. Bowen, J., & Heath, S. (2005). Behaviour problems in small animals: practical advice for the veterinary team. Elsevier Health Sciences.

17. Atkinson, T. (2018). Practical feline behaviour: understanding cat behaviour and improving welfare. CABI.