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Una de las preocupaciones más frecuentes de los pet parents que convivimos con perros es la posibilidad de que nuestro compañero pueda coger parásitos. Sobre todo al realizar sus paseos rutinarios o al acompañarnos en algún viaje. Por ello, es muy importante conocer cuáles son los principales parásitos y cómo combatirlos. Entre ellos, las garrapatas en perros destacan por su capacidad para pasar desapercibidas y transmitir enfermedades. Saber qué son, cómo detectarlas y cómo eliminarlas de forma segura es fundamental para el bienestar del perro y de toda la familia.
¿Qué son las garrapatas? Tipos, características y localización
Las garrapatas son parásitos externos (ectoparásitos) que pertenecen al grupo de los arácnidos, como las arañas. A su vez, se clasifican como hematófagos, es decir, se alimentan de la sangre de su hospedador para sobrevivir. Su modo de actuar es bastante sigiloso y particular: las garrapatas se posan sobre la piel del animal o persona e introducen su cabeza en la primera capa de la piel, donde se mantienen ancladas para no caerse.
Una de las razones por las que puede resultar difícil quitar garrapatas en los perros es precisamente esta capacidad de anclarse al cuerpo. Esto se debe a que su saliva contiene “evasina”, una proteína que provoca que el sistema inmunitario del hospedador no sea capaz de detectar la mordedura y presencia del parásito. De esta manera, el animal no llega a percibir que la garrapata está en su cuerpo.
Ahora bien, la saliva de estos arácnidos puede contener microorganismos capaces de causar infecciones, por lo que pueden transmitir diversas enfermedades por garrapatas a través de su picadura.
Por eso, estos parásitos no solo resultan molestos. También son peligrosos, ya que actúan como vectores de enfermedades transmitidas por garrapatas que pueden afectar tanto a los perros como a las personas.
Tipos de garrapatas
Aunque todas parecen similares a simple vista, no todas las garrapatas son iguales. Existen distintos tipos de garrapatas según su morfología, comportamiento y ciclo de vida. Estos ectoparásitos se dividen en dos grandes grupos1:
- Garrapatas duras (familia Ixodidae): Se caracterizan por presentar un escudo duro protector, pero mantienen la cabeza al descubierto. Son capaces de aguantar ancladas al animal durante varios días. Esta familia se divide a su vez en distintas especies según la cantidad de hospedadores de los que se alimenta a lo largo de su vida. Destaca Riphicephalus annulatus, que solo necesita un individuo, así como el género Dermacentor, que requiere de 3 vertebrados según su fase de crecimiento.
- Garrapatas blandas (familia Argasidae): A diferencia de las duras, estas garrapatas no tienen ninguna protección en su organismo y mantienen oculta su cabeza, siendo capaces de mantenerse fijas al animal durante horas. Solo permanecen en el perro mientras se alimentan, de tal manera que necesitan de varios hospedadores a lo largo de su vida.
¿Dónde hay más garrapatas?: Zonas de riesgo
Las garrapatas se suelen encontrar en lugares con mucha vegetación, como zonas de campo. No obstante, debido al aumento de las temperaturas en los últimos años, estos parásitos también pueden encontrarse en áreas urbanas (parques, jardines e incluso playas).
Aunque las garrapatas no sobreviven a temperaturas por debajo de los 4º, podemos encontrarlas durante todas las estaciones del año, ya que mantienen una temperatura ideal para ellas en sus distintos hospedadores. Por eso, no debemos confiarnos ni en invierno: el riesgo de garrapatas en perros sigue presente, y pueden representar una amenaza para toda la familia.
¿Qué enfermedades transmiten las garrapatas?
Como te comentábamos antes, la saliva de las garrapatas es un vehículo perfecto para transportar diversos microorganismos. Por eso, pueden provocar patologías de distinta gravedad en los animales vertebrados. Algunas de las enfermedades por garrapatas más importantes son:
- Erlichiosis: Esta enfermedad es producida por la bacteria Erlichia canis, que se disemina por el organismo a través de los glóbulos blancos. Esta enfermedad transmitida por garrapatas produce apatía, fiebre, temblores y, en los casos más complejos, hemorragias.
- Babesiosis: Es un parásito que circula por el torrente sanguíneo destruyendo los glóbulos rojos del perro, produciendo debilidad. Puede mostrar síntomas como fiebre, ganglios inflamados y, en los casos más graves, sangrado de nariz e ictericia (color amarillo de las mucosas por problemas hepáticos).
- Enfermedad de Lyme: Se desencadena por una bacteria que provoca rigidez articular, dolores musculares, pérdida de apetito y cojeras.
- Fiebre botonosa mediterránea: Esta enfermedad es producida por la bacteria Ricketsia, que aunque no tiene mucha relevancia en perros, es muy peligrosa en el ser humano.
Todas estas enfermedades están asociadas a la picadura de la garrapata en el hospedador. Así que si encontramos garrapatas en nuestros perros, también puede suponer un riesgo para las personas, ya que somos susceptibles a contraer estas enfermedades infectocontagiosas.
¿Qué hago si encuentro garrapatas en mi perro?
Las zonas del cuerpo del perro donde es más fácil encontrar garrapatas y que debemos revisar cuidadosamente tras cada paseo son las axilas, las ingles y la zona abdominal. También tienden a anclarse en áreas con pliegues, ya que les resulta más fácil esconderse ahí, como la zona interdigital o el pabellón de las orejas.
Si encontramos garrapatas en perros, lo más probable es que ya estén ancladas, por lo que no es recomendable tirar de ellas para intentar quitarlas. Si se retira de forma rápida hay muchas posibilidades de que se quede la cabeza del ectoparásito dentro de la piel del perro, lo cual aumenta el riesgo de infección.
Si te preguntas cómo quitar garrapatas en perros, debes saber que existen pinzas especiales para quitarlas. Este instrumento evita que tiremos directamente del cuerpo del parásito, eliminando el riesgo de que dejemos la cabeza en la piel del perro. Si no tenemos estas pinzas específicas en casa, es mejor no intentar retirarla con ninguna otra.
Antiguamente se empleaban aceites o productos untuosos para hacer que la garrapata se soltara de la piel de nuestro perro, pero se ha comprobado que este método no es eficaz. Lo mejor es utilizar un producto que mate a la garrapata y, una vez muerta, poder quitarla sin riesgo.
Por último, en caso de que notes que tu perro está apático, sin apetito, con fiebre y sufriendo pérdida de peso debes acudir al veterinario. El profesional tendrá que analizar si ha podido contraer alguna enfermedad infectocontagiosa.
Cómo prevenir las garrapatas en perros
Para evitar que nuestros perros puedan contraer alguna enfermedad grave, es imprescindible realizar un buen tratamiento preventivo que evite que la garrapata entre en contacto con el hospedador.
Existen diversos productos para prevenir las garrapatas de perros. Contienen principios activos contra varios parásitos para evitar que se acerquen las garrapatas a su cuerpo, como es el caso de la permetrina, que se puede administrar en formato de spot-on, spray o collares.
De forma complementaria, también hay champús repelentes de parásitos que son útiles si vamos a salir al campo o nuestro perro va a estar en una localización geográfica de riesgo.
Por último, en infestaciones masivas, los veterinarios pueden dar un tratamiento en comprimidos con fármacos de la familia de las isoxazolinas. Este medicamento actúa en cuestión de horas y mata a las garrapatas de perros. No obstante, es recomendable que, cuatro semanas después de haber estado expuesto a la picadura de las garrapatas, el veterinario realice una prueba rápida de enfermedades infecciosas en nuestro perro para corroborar que no ha habido transmisión de agentes infectocontagiosos.
En conclusión, las garrapatas son parásitos que pueden afectar tanto a nuestros perros como a las personas. Es muy importante mantener unas buenas medidas de prevención rutinarias para evitar que las garrapatas infesten a nuestros perros y supongan un riesgo para toda la familia.
Preguntas frecuentes sobre las garrapatas en perros
Sabemos que las garrapatas en los perros generan muchas dudas. ¿Cómo aparecen? ¿Por qué algunos perros las tienen más que otros? ¿Y qué hacemos si encontramos una?
En esta sección respondemos a las preguntas más comunes sobre las garrapatas. Toma nota para cuidar adecuadamente a tu compañero canino.
¿Cuál es el ciclo de reproducción de las garrapatas?
El ciclo de reproducción de las garrapatas se inicia en los huevos. Estos eclosionan pasados dos meses en el medio ambiente hasta convertirse en larvas. A partir de este momento, cada fase larvaria la viven en hospedadores distintos1.
Las larvas buscan un huésped nada más nacer, y ya están capacitadas para anclarse a sus hospedadores. Al alimentarse de sangre, las larvas mudan, se desprenden del perro y pasan a la siguiente fase de crecimiento, que es la ninfa. La larva, alojada en un nuevo hospedador y una vez alimentada, vuelve a liberarse y transformarse en garrapata adulta. Una vez separada de su nuevo huésped, vuelve a poner huevos en el medio ambiente, iniciándose el ciclo de nuevo.
¿Qué razas de perros son más propensas a coger garrapatas?
En 2024 se realizó una investigación en Inglaterra donde se determinó que el cairn terrier, el caniche o poodle y el goldendoodle son las razas de perro con más predisposición a infestarse con garrapatas. Por otro lado, el Staffordshire Bull Terrier, el Rottweiler y los chihuahuas tienen menor predisposición2.
¿Cómo quitar garrapatas de un perro?
Lo ideal es usar unas pinzas especiales para garrapatas, que permiten retirarlas sin dejar la cabeza incrustada en la piel del perro. Si no las tienes, evita usar otras herramientas o tirar del parásito. También puedes aplicar un producto que la elimine primero, y retirarla una vez muerta. Si tu perro presenta síntomas como apatía, fiebre o falta de apetito, acude al veterinario para descartar enfermedades.
1. Encinas A. Artrópodos. En: Cordero M. y Rojo FA. Parasitología veterinaria. McGraw-Hill Interamericana; 2000. p. 134-151.
2. The epidemiology of tick infestation in dog breeds in the UK. D. G. O’Neill, R. Komutrattananon, D. B. Church, A. N. Hartley, D. C. Brodbelt. First published: 23 April 2024.