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Tra le malattie infettive di cui possono soffrire i cani, avrete sicuramente sentito parlare della Leishmaniosi. È una malattia sempre più in aumento nel nostro Paese ed è importante conoscerla per poterla prevenire in tempo.
Che cos'è la Leishmaniosi?
La Leishmaniosi canina è una malattia causata da un parassita chiamato Leishmania infantum, che appartiene al gruppo dei protozoi. In Europa, l'Italia2 è considerata un Paese altamente endemico insieme alla Spagna1 e al Sud della Francia3. In Spagna, l'incidenza maggiore si riscontra nelle Isole Baleari, a Ourense, Malaga e Cáceres, e ci sono razze con una maggiore prevalenza della malattia, come i Doberman e i Boxer4.
La Leishmaniosi canina è una malattia causata da un parassita chiamato Leishmania infantum, che appartiene al gruppo dei protozoi. In Europa, l'Italia2 è considerata un Paese altamente endemico insieme alla Spagna1 e al Sud della Francia3. In Spagna, l'incidenza maggiore si riscontra nelle Isole Baleari, a Ourense, Malaga e Cáceres, e ci sono razze con una maggiore prevalenza della malattia, come i Doberman e i Boxer4.
La trasmissione di questo parassita non è diretta da un cane all'altro, ma richiede un vettore per infettarlo. In questo caso, il vettore è un insetto chiamato mosca della sabbia flebotomina, che si nutre di sangue ed è in grado di trasmettere la Leishmania attraverso il suo morso.
La mosca della sabbia può nutrirsi di molti tipi di ospiti, tra cui cani, gatti, conigli e persino esseri umani, quindi la leishmaniosi rientra nel gruppo delle malattie zoonotiche, cioè può essere trasmessa all'uomo attraverso gli animali.
Una mosca flebotomica non ha la Leishmania nel proprio organismo, ma deve aver morso un animale che in precedenza aveva il parassita. Gli animali che hanno il parassita e possono essere fonte di diffusione della malattia sono chiamati portatori.
I morsi non sono l'unico mezzo di trasmissione attraverso il quale i cani possono essere infettati dalla leishmaniosi. Alcuni studi hanno dimostrato che alcuni animali sono stati infettati attraverso la trasmissione sessuale, le trasfusioni di sangue, i morsi di cane e persino da cani gravidi ai loro cuccioli prima che nascano5.
Come agisce la malattia nei cani e quali sono i segni clinici?
Una volta che la mosca flebotomica ha trasmesso la Leishmania, inizia una fase di latenza, in cui l'animale è infetto e non presenta sintomi, ma è portatore del parassita e può quindi essere una fonte di trasmissione ad altri cani. Dal momento dell'infezione alla manifestazione dei segni clinici possono passare da mesi ad anni, in quanto dipende in larga misura dallo stato immunitario dell'animale.
Il quadro clinico manifestato dagli animali contagiati da Leishmania è molto vario e va dall'apatia, all'anoressia, alla perdita di peso e all'aumento delle dimensioni e della forma dei linfonodi, fino a vari quadri clinici, tra i quali si distinguono:
- Leishmaniosi cutanea: caratterizzata da alterazioni della pelle e dei peli, come forfora, perdita di densità e lucentezza del manto e crescita esagerata delle unghie. Un segno clinico molto comune è la perdita di pelo e la desquamazione intorno agli occhi, colloquialmente nota come “faccia da clown”.
- Leishmaniosi viscerale: colpisce principalmente gli organi interni, ad esempio milza, fegato o reni, con manifestazioni cliniche più gravi e acute.
- Leishmaniosi mista: manifesta sia alterazioni cutanee che interne a diversi organi.
A seconda dello stato di gravità dei cani si possono distinguere diversi stadi5:
- Stadio I: malattia lieve, segni clinici lievi.
- Stadio II: malattia moderata, con segni clinici moderati, principalmente a livello cutaneo.
- Stadio III: malattia grave, i cui segni clinici rendono la prognosi riservata, a seconda del danno renale che solitamente compare e che il paziente presenta.
- Stadio IV: malattia molto grave, con prognosi sfavorevole.
Diagnosi di Leishmaniosi
La diagnosi precoce della malattia è fondamentale affinché il nostro animale abbia una prognosi migliore e il veterinario possa stabilire il trattamento appropriato il prima possibile.
Esistono test diagnostici di laboratorio rapidi che, con poche gocce di sangue, ci permettono di sapere se il nostro animale è positivo alla Leishmania, in quanto rilevano la presenza o meno di anticorpi contro la Leishmania Infantum nel sangue circolante. Questi test rapidi vengono eseguiti ai primi segni di Leishmania, anche se la maggior parte delle cliniche veterinarie li esegue ormai come parte dei controlli annuali di routine per cani e gatti.
Nei casi in cui i test rapidi per la Leishmania sono positivi, è necessario eseguire i test di quantificazione degli anticorpi e di PCR quantitativa per determinare la carica parassitaria dell'animale e poter collocare il paziente in uno degli stadi sopra descritti.
In alcuni casi in cui sono presenti lesioni cutanee, l'identificazione della Leishmania mediante citologia può aiutare a confermare la diagnosi5.
Esami analitici e di diagnostica per immagini completi (ad esempio, l'ecografia) aiuteranno il veterinario a conoscere il grado di compromissione funzionale e morfologica degli organi interni.
Trattamento
I trattamenti attuali mirano a controllare la malattia, ma la leishmaniosi è una malattia cronica che non può essere curata. Il parassita non può essere eliminato nella sua interezza, ma l'obiettivo è migliorare e controllare i segni clinici dell'animale e, quindi, la sua qualità di vita.
A seconda dello stadio in cui si trova il nostro cane, riceverà diversi trattamenti combinati per ridurre la moltiplicazione del parassita e proteggere la funzionalità degli organi vitali.
Esistono trattamenti che possono essere somministrati nel mangime, come la miltefosina in forma di sciroppo, e altri farmaci che devono essere iniettati direttamente negli animali, come l'antimoniato di meglumina. Entrambi i farmaci mirano a uccidere il parassita.
Inoltre, il trattamento per questo protozoo non è univoco, ma nella maggior parte dei casi ai pazienti vengono prescritti farmaci aggiuntivi, come l'allopurinolo, responsabile dell'interruzione della formazione delle proteine, che causa anche la morte del parassita.
Infine, l'immunoterapia ha mostrato grandi benefici se utilizzata in combinazione con la terapia convenzionale6.
La durata e il dosaggio del trattamento dipendono da diversi fattori: peso e taglia dell'animale, livello di anticorpi contro il parassita, condizioni cliniche del paziente e tolleranza ai farmaci, tra gli altri.
Il veterinario effettuerà periodicamente esami del sangue per monitorare la valutazione della malattia e valutare i diversi protocolli di intervento.
Prevenzione
Per tutti i motivi sopra citati, è molto importante effettuare una buona medicina preventiva sul nostro animale domestico per cercare di evitare che l'insetto entri in contatto con il nostro cane, prevenendo il contagio. Il nostro veterinario ci consiglierà in merito, ma gli strumenti più importanti sono due:
- Utilizzare metodi di sverminazione esterna sotto forma di collari e spot-on che hanno il potere di respingere i moscerini della sabbia, soprattutto in luoghi dove l'incidenza dell'insetto è elevata o dove la stagione è calda.
- Inoltre, alcuni laboratori veterinari hanno sviluppato un vaccino con un'efficacia fino al 72% nella prevenzione della leishmaniosi secondo studi condotti in aree ad alta prevalenza della malattia, che sarebbe un buon complemento alla sverminazione esterna dei nostri animali domestici. Prima di somministrare il vaccino contro la Leishmania, è sempre necessario eseguire un rapido esame del sangue per confermare che l'animale sia negativo alla malattia.
Conclusioni
La leishmaniosi è una malattia che può colpire sia gli animali domestici che gli esseri umani, e l'individuazione precoce dei primi segni clinici attraverso controlli di routine è molto importante, così come una buona medicina preventiva per evitare che il nostro animale venga infettato.
FAQ’S
Quali sono le razze canine che hanno maggiori probabilità di sviluppare la leishmaniosi?
Tutte le razze di cani possono essere infettate dalla Leishmania, e anche altri animali come gatti e conigli. Ci sono alcune razze che sono più inclini a contrarre il parassita, come i dobermann e i boxer. Attualmente sono in corso studi perché si è visto che ci sono alcune razze che hanno una certa resistenza al parassita, come ad esempio il podenco ibicenco.
¿In quali zone d'Italia è più frequente?
L'Italia è considerata un Paese endemico per la Leishmania, dove la malattia è più diffusa nelle regioni Piemonte, Toscana, Veneto e Sardegna5.
1. Gálvez, R., Montoya, A., Cruz, I., Fernández, C., Martín, O., Checa, R., Chicharro, C., Migueláñez, S., Marino, V and Miró, G. (2020). Latest trends in Leishmania infantum infection in dogs in Spain, Part I: mappe seroprevalence and sand fly distributions. Parasit Vectors, 13: 1-12. DOI: 10.1186/s13071-020-04081-7.
2. Surveillance, prevention and control of leishmaniases in the European Union and its neighbouring countries. Stockholm: ECDC; 2022.
https://higieneambiental.com/Leishmaniasis-ue-informe-ecdc
3. Laidoudi, Y., Sevestre, J., Bedjaoui, S., Watier-Grillot. S and Davoust. B. (2024). Serosurvey of canine leishmaniasis in five departments near an identified human clinical case in Marseille (France). One Health. 6:19.
4. Edo, M., Marín-Garcia, P.J and LLobat.L. 2021. Animals (Basel). 9: 1-10. DOI: 10.3390/ani11092579
5. Solano-Gallego, L., Miró, G., Koutinas, A., Cardoso, L., Pennisi, M,G., Ferrer, L., Bordeau, P., Oliva, G and Baneth, The LeishVet Group. LeishVet guidelines for the practical management of canine leishmaniosis (2011). Parasit Vectors, 4: 1-16. DOI: 10.1186/1756-3305-4-86
6. Miró, G., Segarra, S., Cerón, J,J., Ferrer, L., Solano-Gallego, L., Montell, L., Costa, E., Teichenne, J., Mariné-Casadó, R., Galile tril group and Roura, X. New immunomodulatory treatment protocol for canine leishmaniosis reduces parasitemia and proteinuria. PLoS Negl Trop Dis. 18: 1-16.
