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Al igual que en las personas, la fiebre en los perros es una señal de que algo no va bien en su organismo. No se trata de una enfermedad en sí, sino de un síntoma que debemos observar y controlar.
Antes de ver cómo saber si un perro tiene fiebre, conviene entender qué es realmente la fiebre: un mecanismo de defensa del cuerpo frente a infecciones causadas por virus o bacterias, que también activa el sistema inmunitario.
Saber si un perro tiene fiebre puede ser difícil, ya que los signos no siempre son evidentes. Pero no te preocupes, dog parent: en este artículo te enseñamos cómo saber si un perro tiene fiebre y cómo actuar para cuidar de su salud.
¿Qué es la fiebre en los perros y por qué ocurre?
Los mamíferos regulan la entrada y salida del calor para mantener la temperatura del cuerpo en un margen estrecho. En el caso de los perros, la temperatura normal varía entre 37,9 y 39,2 ºC cuando se mide de forma rectal1.
El centro termorregulador del cuerpo se encuentra en el hipotálamo, lugar que actúa como un termostato y ajusta la temperatura corporal.
Cuando el cuerpo detecta una amenaza, como una infección por virus o bacterias, o una inflamación producida por un traumatismo o algunas toxinas, puede producir unas sustancias que llamamos pirógenas. Estas sustancias alteran el ajuste del hipotálamo, elevando la temperatura corporal.
De hecho, una de las maneras de conseguir este ajuste es mediante la contracción muscular, que provoca la elevación de la temperatura (los conocidos escalofríos).
Por tanto, la fiebre en los perros y en otros mamíferos es una respuesta inmunológica del organismo que se caracteriza por la elevación de la temperatura corporal, ya que los mecanismos de regulación del calor se encuentran sobrecargados.
Fiebre en perros: temperatura fuera de lo normal
En primer lugar, debemos asegurarnos de que nuestro perro tiene fiebre, es decir, que su temperatura corporal supere los 39,2ºC. Ahora bien, ten en cuenta que tocar las orejas o la nariz no es una forma de determinar que tiene alta temperatura. De todos modos, a nosotros siempre nos va a parecer que está caliente, ya que la temperatura de las personas es siempre inferior a la de los perros.
Por lo tanto, la manera más fiable de saber la temperatura real de nuestros perros es mediante un termómetro introducido por vía rectal. Para evitar hacer daño a nuestra mascota, es recomendable utilizar un termómetro flexible.
¿Cómo medir la temperatura a un perro? En primer lugar, levantaremos su cola. Mientras hacemos masajes y reforzamos de forma positiva, introduciremos el termómetro y giraremos en un ángulo de 45º. Así, nos aseguramos de que la punta del termómetro toca las paredes rectales y no nos falsea el resultado.
Y si nos da miedo hacerle daño con el termómetro, siempre tenemos la alternativa de acudir a nuestro veterinario. Un consejo: en tu próxima visita, fíjate en cómo lo hace y no dudes en pedirle que te oriente.
Síntomas de fiebre en perros
Cuando hablamos de fiebre en los perros, los signos clínicos pueden ser poco específicos, lo que a veces dificulta saber con certeza si algo no va bien. Sin embargo, existen ciertos síntomas de fiebre en perros que pueden ayudarte a identificar un posible cuadro febril. Si te preguntas cómo saber si un perro tiene fiebre, presta atención a estas señales comunes:
- Debilidad muscular y letargo: Verás que tu perro se encuentra más cansado y apagado. Posiblemente duerme más de lo normal y presta poco interés en jugar.
- Pérdida de apetito: El organismo concentra su energía en controlar la temperatura y no en la digestión y absorción de nutrientes.
- Temblor en perros: Muchas personas que sospechan de fiebre en sus perros se preguntan, ¿por qué mi perro tiembla como si tuviera frío? Los temblores son uno de los principales síntomas de fiebre en perros. Esto se debe a las contracciones musculares que buscan elevar la temperatura corporal.
- Aumento de la frecuencia respiratoria: Normalmente, un perro con fiebre respira de forma más acelerada.
- Nariz caliente y seca: Aunque es un mito que una nariz caliente en los perros indique fiebre, lo cierto es que, cuando tienen fiebre, pueden presentar una mayor sequedad en esta zona. Eso sí, este signo debe ir siempre acompañado de otros síntomas.
- Mucosas congestivas de color muy rojo: Esto sucede debido al aumento del flujo sanguíneo y vasoconstricción periférica.
- Vómitos o diarrea: En algunos casos, la temperatura elevada puede desencadenar signos digestivos agudos.
Causas de la fiebre en perros
La fiebre en los perros no es una enfermedad ni un trastorno en sí mismo. En realidad, es un síntoma de que el organismo está siendo atacado por algún agente externo y/o interno, por lo que es importante detectar la causa que la desencadena.
Aunque todos los perros pueden desarrollar fiebre en algún momento de su vida, algunas razas caninas son más propensas a presentar una temperatura corporal más alta. Esto se debe, en parte, a su morfología. Es el caso de las razas braquicéfalas2 , es decir, aquellas con cabeza y morro cortos o achatados. Incluso existe una patología denominada “fiebre familiar del shar pei”, que es un trastorno hereditario causado por una mutación genética.
Aunque no son las únicas causas, algunos problemas de salud pueden provocar fiebre en los perros:
- Enfermedades infecciosas, como la leptospirosis.
- Inflamaciones, por ejemplo, por traumatismos.
- Enfermedades autoinmunes, como el lupus.
- Tumores malignos.
- Intoxicaciones (la intoxicación más común suele ser por rodenticidas).
¿Qué hacer si mi perro tiene fiebre?
Si tu perro tiene fiebre leve, puedes ofrecerle agua fresca y animarlo a beber. También puedes aplicar frescor con ayuda de paños húmedos (pero no mojados) y colocarlos en las zonas con menos pelo, como el abdomen o las axilas.
Muchos dog parents se preguntan: ¿puedo darle paracetamol a mi perro? En primera instancia, la respuesta es no. No es recomendable automedicar a los perros con medicamentos para humanos.
El paracetamol, por ejemplo, a dosis elevadas puede resultar tóxico para ellos, al igual que el ibuprofeno. Tampoco debemos aplicar agua muy fría ni exponerlos a temperaturas bajas de forma abrupta, ya que desestabilizaremos su sistema inmunitario.
Para bajarle la fiebre a un perro lo mejor es seguir las indicaciones que nos haya dado nuestro veterinario en ocasiones similares.
Cuándo llevar a mi perro al veterinario si tiene fiebre
En muchos casos, la fiebre en un perro va a desaparecer sola. No obstante, si vemos que la temperatura se mantiene o incluso va subiendo, debemos llevarlo urgentemente al veterinario.
Como hemos explicado antes, la fiebre es un síntoma que indica un proceso patológico. Es importante que el veterinario le haga las pruebas pertinentes para determinar la causa de fiebre en el perro y dar el tratamiento adecuado para ello.
Fiebre en cachorros: Cómo detectarla y tratarla
En primer lugar, ten en cuenta que la temperatura corporal de los cachorros es más alta que la de los perros adultos. Su temperatura puede superar los 39,5ºC, ya que los perritos tienen un sistema metabólico que funciona mucho más rápido y su termorregulación todavía está en desarrollo.
En caso de que nuestro cachorro tenga fiebre, debemos acudir rápidamente al veterinario. Piensa que su sistema inmunitario no está desarrollado completamente y, a diferencia de los perros adultos, los cachorros no son tan capaces de regular su temperatura por sí solos.
En conclusión, la fiebre en los perros es una de las formas que tiene su organismo para indicar que algo no está yendo bien. Aunque normalmente es un proceso temporal, debemos estar atentos a los signos clínicos para acudir al veterinario lo antes posible.
Cómo saber si mi perro tiene fiebre y otras preguntas frecuentes
¿Cuáles son las diferencias entre el calor excesivo y la fiebre en perros?
El calor excesivo es una elevación de la temperatura corporal por encima de los rangos normales, pero sin llegar a niveles peligrosos como ocurre con la fiebre en perros. La fiebre, en cambio, es un síntoma asociado a una respuesta del organismo ante infecciones, inflamaciones u otras alteraciones internas.
¿Los perros pueden tener fiebre por una vacuna reciente?
Sí, igual que ocurre en las personas. La fiebre en los perros puede aparecer tras una vacuna como parte de la respuesta del sistema inmunitario. No suele durar más de 24 horas y, en general, no representa un peligro.
Aun así, es importante vigilar su estado general y consultar con el veterinario si presenta otros síntomas o si la fiebre persiste.
¿Hay alimentos o medicamentos para bajar la fiebre en perros?
Es importante recalcar que no existe ningún alimento que baje la fiebre. Como mucho, ofrecer agua fresca puede ayudar a refrescar a nuestro perro, pero no reducirá su temperatura corporal.
Si nuestro perro tiene poco apetito, podemos intentar que coma un poco ofreciéndole caldo de pollo sin sal, con algo de arroz u otros alimentos ligeros.
En cuanto a los medicamentos, existen antipiréticos como el meloxicam, que podrían bajarle la fiebre a un perro. Sin embargo, lo más recomendable es consultar siempre con el veterinario, ya que algunos fármacos que nosotros podemos tomar, como el paracetamol o el ibuprofeno, están contraindicados para los perros.
¿La fiebre en perros puede ser un síntoma de una enfermedad?
Sí. La fiebre es siempre un síntoma, no una enfermedad en sí misma, y nos indica que algo le ocurre a nuestro perro. En realidad, la fiebre en los perros es un mecanismo de defensa del organismo frente a infecciones causadas por virus o bacterias, y además ayuda a estimular el sistema inmunitario.
1. Termorregulación. En: Cunninghan JC y Klein BG. Fisiología veterinaria. 4ªed (2009). Elservier. pp. 639-650.
2. Heat Stroke and heat-induced illness. En: Mazzaferro EM. Small Animal Emergency and Critical Care. Wiley-Blackwell (2010). pp. 319-328.