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Cuidar de nuestros perros también implica conocer su especie. De hecho, uno de los temas que más nos intriga es su edad: está claro que los perros no envejecen a la misma velocidad que sus familias humanas.
Pero ¿cuál es la edad de un perro en años humanos? Durante décadas se ha extendido la “leyenda” de que un año perruno equivale a siete humanos. Sin embargo, esta equivalencia no es exacta ni refleja los descubrimientos científicos sobre el envejecimiento canino. Los perros no envejecen igual que nosotros ni todos lo hacen del mismo modo.
Hoy sabemos que el envejecimiento canino es un proceso complejo. En él influyen diversos factores, como la genética, la raza o el estilo de vida. Aun así, la ciencia ha logrado desarrollar una fórmula para estimar la edad canina en relación con la humana. ¡Te la contamos en detalle a lo largo de este artículo! Aprenderás cómo calcular la edad de un perro en años humanos y comprenderás por qué no todos los perros envejecen igual.
Entendiendo la edad de un perro en términos humanos
Según la cultura popular, cada año en la vida de un perro corresponde a siete años humanos. Esta simple regla se consigue dividiendo la expectativa de vida de los seres humanos con la de los perros.
Sin embargo, si comparamos el nivel de desarrollo de un niño de siete años con el de un perro de uno, está claro que no están en el mismo momento de su ciclo vital. Entonces, ¿cómo podemos calcular la edad de los perros en comparación con la edad humana? Una investigación reciente ha encontrado una fórmula más fiable para conseguir el resultado. Eso sí, necesitarás una calculadora para hacerlo.
La relación entre la edad de los perros y los años humanos
Los perros y los humanos no envejecen a la misma velocidad. Solo hace falta pensar que la esperanza de vida de los perros ronda entre los 12 y 12,5 años1,2. En cambio, según la OMS, la media vital de los humanos es de 73 años.
En términos científicos, la velocidad de envejecimiento de una especie va ligada a sus telómeros. Quizás nunca has oído hablar de ellos, pero son elementos clave cuando se trata de longevidad.
No te preocupes, ahora lo explicamos: los telómeros son secuencias repetitivas de ADN ubicadas en los extremos de los cromosomas. Su función principal es proteger el material genético mientras las células se dividen. Con cada división celular, los telómeros se acortan un poco. Cuando alcanzan una longitud crítica, la célula deja de dividirse o muere.
En los perros, los telómeros se acortan a un ritmo aproximadamente diez veces más rápido que en los humanos3. Como resultado, el envejecimiento celular se produce de forma considerablemente más acelerada en los perros. Por lo tanto, la edad de los perros no puede ser equivalente a la de las personas.
¿Sabías que...?
Las diferencias en la esperanza de vida entre razas de perros se relacionan con distintos ritmos de envejecimiento3 y de acortamiento de los telómeros4.
Más allá del acortamiento de los telómeros, a medida que un individuo envejece, su material genético también va sufriendo un proceso químico llamado metilación5. Este proceso no cambia la información genética del ADN, pero sí influye en cómo se expresan los genes y puede contribuir al envejecimiento celular.
Gracias a un estudio reciente sobre la metilación del ADN, se ha descubierto que perros y humanos envejecen a ritmos diferentes. Esto es crucial si queremos entender cómo se cuentan los años de los perros en términos humanos. En ellos, gran parte de los cambios en la metilación del ADN se concentran en los primeros cinco años de vida5. A partir de entonces, el envejecimiento se vuelve más lento.
¿Sabías que...?
La metilación del ADN se considera un marcador biológico del envejecimiento y está detrás de la posible diferencia entre edad cronológica y edad biológica. La primera es la edad que se calcula a partir del nacimiento y la segunda es la verdadera edad del cuerpo.
¿Cuántos años tiene mi perro si lo comparamos con un humano?: Métodos para calcular la edad de un perro en años humanos
Para saber cómo calcular la edad de un perro en años humanos, la forma más simple consiste en comparar la longevidad de ambas especies y luego dividir la esperanza de vida media humana por la de un perro.
A partir de este tipo de cálculo proviene la idea de que en la conversión de años perrunos a humanos se utiliza la equivalencia de un año de perros por cada siete años humanos. Sin embargo, este cálculo no es nada preciso y no tiene en consideración que humanos y perros envejecen con ritmos diferentes5. Por lo tanto, no puede haber una relación lineal entre la edad de un perro y la edad de una persona. De hecho, la relación es más bien logarítmica.
Para decirlo de forma más sencilla: una relación logarítmica entre la edad de un perro y la de una persona significa que los perros envejecen muy rápido al principio de su vida, y luego el ritmo de envejecimiento se vuelve más lento5.
Para saber cómo se calcula la edad de los perros en términos humanos, tenemos que conocer la siguiente ecuación matemática. Esta fórmula relaciona el envejecimiento de los perros con el envejecimiento humano.
16 x ln (edad del perro) + 31 = edad humana equivalente
Es decir, primero se calcula el logaritmo natural de la edad del perro. A ese resultado se lo multiplica por 16 y luego se le suma 315. Para realizar este procedimiento, necesitarás una calculadora científica, como la que ofrece Google. Si lo prefieres, puedes consultar el siguiente apartado, donde te mostramos ejemplos ya resueltos.
¿Cuántos años humanos tiene mi perro? Ejemplos prácticos
Según la ecuación que convierte los años de perro en humanos, el período juvenil (que abarca desde la infancia hasta la pubertad) va de 2 a 6 meses en los cachorros, y de 1 a 12 años en los humanos.
Luego tenemos la etapa de la adolescencia que va desde la pubertad hasta la finalización del crecimiento. Esta se extiende de los 6 meses a los 2 años en los perros, y aproximadamente de los 12 a los 25 años en los humanos.
A continuación, la etapa adulta comprende desde los 2 hasta los 7 años en los perros, y desde los 25 hasta los 50 años en los humanos. Y a partir de ahí comienza la etapa más avanzada o senior que se extiende hasta alcanzar la esperanza de vida4.
Si quieres más información sin necesidad de sacar la calculadora, aquí tienes una tabla de edad canina en años humanos. Te ayudará a entender cómo se cuentan los años de los perros en términos humanos. Se trata de ejemplos obtenidos aplicando la fórmula matemática que te explicamos anteriormente y que relaciona la edad de un perro con la edad humana.
Tabla de conversión de edad (de perro a humano)
Hay que tener en cuenta que esta ecuación no deja de ser una aproximación. Fue desarrollada comparando el ritmo de envejecimiento de perros de raza labrador con el de los humanos4. Sin embargo, las distintas razas caninas envejecen a ritmos diferentes3, lo que podría afectar la precisión del cálculo.
¿Puedes saber la edad del perro en años humanos si no conoces su fecha de nacimiento?
Si te preguntas cómo saber la edad de un perro en años humanos, deberás conocer su edad exacta. Sin embargo, si no sabes cuándo nació, ten presente que no existe un sistema infalible para conocer su edad. El veterinario puede hacer una estimación, pero según la edad del perro, puede ser más o menos precisa.
La edad en perros jóvenes se estima de manera más exacta6. En estos casos, se puede determinar teniendo en cuenta momentos clave, como la erupción de los dientes de leche y su posterior reemplazo por los dientes permanentes7,8.
La relación entre la cavidad pulpar y el ancho del diente en los colmillos es otro parámetro y puede verse a través de una radiografía. Aun así, es un método fiable aproximadamente hasta el primer año de edad del perro6.
A partir de este momento, la valoración de los dientes para calcular la edad del perro pierde precisión. El desgaste de los dientes puede verse afectado por muchos factores, como la dieta, los cuidados dentales o incluso el hábito de masticar objetos como huesos, piedras, palos o juguetes duros9.
Tampoco se dispone de otras valoraciones que permitan establecer con precisión la edad de los perros. Las condiciones de salud general del perro, sus análisis clínicos o la valoración de su comportamiento pueden ayudar a estimar el estadio vital o la edad biológica del perro, pero no su edad cronológica.
Dicho de otra forma, un perro podría presentar más o menos signos de envejecimiento biológico de los que corresponderían según su edad cronológica10.
En conclusión, sin conocer la fecha de nacimiento de un perro no se puede conocer su edad cronológica. Por lo tanto, no se puede calcular cuántos años humanos tiene un perro.
¿Sabías que...?
En el ámbito forense, se puede estimar de manera precisa la edad de un perro examinando las capas de cemento que se acumulan anualmente en las raíces de los dientes11. Sin embargo, se trata de una valoración que se puede realizar después del fallecimiento del perro.
Factores que aceleran el envejecimiento en perros
Seguro que te encantaría ralentizar el envejecimiento de tu perro. ¡Los dog lovers queremos que nuestros perros sean eternos! Por eso, vale la pena conocer estos factores que podrían influir en su longevidad:
- Raza y características físicas: La longevidad varía según la raza del perro. Algunas de las razas que tienen mayor esperanza de vida son el shiba inu, el papillon, el galgo italiano y el teckel miniatura que alcanzan (o incluso superan) una media de 14 años
1. - El tamaño y la forma del hocico de un perro también parecen tener relación con su longevidad. En general, un tamaño corporal pequeño y un hocico largo se asocian a una mayor esperanza de vida
1. En cambio, el hocico corto (característico de las razas braquicéfalas) se relaciona con una menor esperanza de vida, especialmente en razas de tamaño mediano, como el bulldog inglés1. - Sexo y esterilización: Las hembras tienden a vivir ligeramente más que los machos
1. Esta diferencia es aún más pronunciada cuando las perras están esterilizadas12. En general, los perros esterilizados tienen una mayor esperanza de vida13. - Condición corporal y estado de salud: El sobrepeso tiende a reducir la esperanza de vida de los perros
14,15. Este efecto varía según la raza y puede llegar a superar los 2 años14.
Afecta especialmente a razas pequeñas como el yorkshire terrier, el chihuahua o el teckel, más que a razas grandes como el pastor alemán o el labrador retriever.
El impacto del sobrepeso en la esperanza de vida está relacionado con una mayor tendencia a padecer ciertas enfermedades. Por ejemplo, alteraciones metabólicas, respiratorias y cardiocirculatorias, y lesiones tumorales16,17,18. De hecho, los problemas cardiocirculatorios y los tumores se sitúan entre las principales causas de muerte en los perros senior19.
¿Sabías que...?
En los perros de edad avanzada, los más “frágiles” suelen tener menor esperanza de vida20. La fragilidad en un perro se refiere a la disminución progresiva de la funcionalidad de sus sistemas corporales, lo que lo hace más vulnerable a padecer problemas de salud y menos capaz de enfrentar los desafíos de su entorno. El índice de fragilidad es un marcador de la edad biológica de un perro20.
- Estrés: El estrés crónico y la ansiedad no solo afectan el bienestar emocional de los perros, sino que también pueden acelerar los procesos biológicos asociados al envejecimiento
21. Debido al estrés, un perro puede aparentar más edad de la que realmente tiene10. Recientemente se ha llegado a proponer el uso de la edad aparente de los perros, estimada a partir de fotografías, como una herramienta no invasiva para evaluar su bienestar22.
Factores que ralentizan el envejecimiento de los perros
Algunos factores que influyen en el ritmo de envejecimiento son inalterables, como las características físicas de un perro en particular. Sin embargo, otros ofrecen cierto margen para hacer que el envejecimiento sea un proceso más lento.
Entonces, como dog parents, ¿qué podemos hacer para fomentar un envejecimiento saludable y disfrutar de la compañía de nuestro perro durante el mayor tiempo posible?
- Alimentarlo bien: Una comida para perros de alta calidad y adaptada a sus necesidades es crucial para cuidar de su peso y ralentizar algunos cambios metabólicos relacionados con la edad
15,23. También es importante asegurar una buena hidratación24. - Cuidar de su salud: Los cuidados preventivos, las revisiones veterinarias regulares y los tratamientos recomendados en caso de enfermedad, son todos aspectos clave para mantener a tu perro en un buen estado de salud.
- Asegurarse de que haga ejercicio físico: La actividad física, realizada de forma regular y adecuada a las condiciones de salud del perro, puede ayudar a preservar su salud física y mental. Por ende, podría tener un efecto beneficioso sobre el ritmo de envejecimiento
25,26. - Estimularlo mentalmente: El enriquecimiento mental, como juegos interactivos, entrenamiento y estimulación cognitiva, puede ayudar a mantener sus funciones cerebrales, ralentizar el deterioro y mejorar su calidad de vida
27,28. - Controlar la exposición a situaciones estresantes: Ayudarles a gestionar las situaciones de estrés y proporcionarles un entorno tranquilo también podría contribuir a su longevidad
21. Observa el comportamiento de tu perro para descubrir qué circunstancias son incómodas o estresantes para él.
La vejez en los perros: ¿cuándo consideramos que un perro es anciano?
Es complejo determinar una edad específica a partir de la cual se considere que un perro es anciano29. Esto se debe a la gran variabilidad en la esperanza de vida de los perros. En general, se estima que un perro entra en la vejez durante el último tercio o cuarto de su esperanza de vida30,31.
Teniendo en cuenta las diferencias de longevidad según el tamaño, los perros se vuelven "senior" a edades distintas: alrededor de los 9 años en perros pequeños, a partir de los 7 años en perros medianos, e incluso algo antes en los perros de razas grandes32.
A medida que envejecen, los perros experimentan una serie de cambios en su comportamiento y apariencia, sin que exista ninguna enfermedad subyacente.
Aparecen algunas canas (especialmente alrededor del hocico), el pelaje se vuelve más opaco y seco, la piel se hace más fina y suelen disminuir su capacidad auditiva y visual. También pierden masa muscular, tienden a ser menos activos y pueden experimentar alteraciones en el ciclo de sueño, en las interacciones con los miembros de la familia y en el estado del ánimo33.
Además de los signos visibles, los perros mayores suelen presentar cambios progresivos en el funcionamiento de órganos clave, como los riñones, el hígado y el corazón, lo que puede pasar desapercibido para sus dog parents24. Ten en cuenta que el desarrollo de enfermedades puede provocar cambios aún más pronunciados.
Preguntas frecuentes sobre la edad de los perros
1. ¿Los perros grandes envejecen más rápido que los pequeños?
Sí. En general los perros de mayor tamaño tienen un ritmo de envejecimiento acelerado con respecto a los perros más pequeños1. Algunas razas de gran tamaño con menor esperanza de vida son el pastor del Cáucaso, el presa canario y el cane corso1.
2. ¿Es cierto que algunas razas viven más que otras?
Sí. La longevidad varía de forma significativa según la raza. Las que tienen mayor esperanza de vida incluyen el shiba inu, el papillon, el galgo italiano y el teckel miniatura que alcanzan o incluso superan una media de 14 años1.
3. ¿Existe una edad máxima que puede alcanzar un perro?
El perro más longevo registrado hasta ahora es un mastín del Alentejo llamado Bobi, quien falleció en 2023 a los 31 años. Actualmente, Bobi ostenta el récord mundial Guinness como el perro más longevo del mundo.
4. ¿Cómo influye la esterilización en la esperanza de vida de un perro?
La esterilización se asocia con una mayor esperanza de vida en los perros34. Un estudio reciente ha evidenciado que la esterilización también se relaciona con una reducción de varios parámetros vinculados al envejecimiento, lo que sugiere un posible efecto protector contra el envejecimiento biológico13.
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