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El maullido de los gatos: ¿qué significan? ¿Qué tipos de maullidos hay?

Gabriella Tami - Doctora en Veterinaria y Máster en Etología

Gabriella Tami · Doctora en Veterinaria y Máster en Etología

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Publicado el 04.06.2024 · Editado el 27.09.2024
El maullido de los gatos El maullido de los gatos
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Los gatos se comunican de muchas maneras: utilizan expresiones faciales, posturas corporales, ciertos comportamientos y una variedad de sonidos. Su comunicación no es tan compleja como la humana, pero eso no significa que a veces no resulte difícil para nosotros interpretar su significado.

Para comprender mejor a tu gato, utiliza nuestras indicaciones sobre cómo interpretar los maullidos de los gatos.

¿Qué significan sus maullidos?

Antes de analizar los diferentes sonidos emitidos por los gatos, es importante hacer una aclaración. Los maullidos de los gatos, aunque numerosos y variados, no tienen la misma función que nuestras palabras. Esto implica que no tienen una "traducción" específica en nuestro idioma. Su significado es más aproximado y se deduce del contexto en el que los gatos los emiten y de algunas características acústicas, como la frecuencia o la intensidad de la vocalización8,9

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La mayoría de los sonidos que emiten los gatos se escuchan muy bien a distancia. La razón de su volumen elevado es que deben ser audibles incluso si el destinatario está lejos. Esto es crucial tanto para llamar la atención de un posible compañero durante el apareamiento como para mantener alejado a un posible invasor del territorio o rival.

¿Qué significa si el gato maúlla?

Los gatos maúllan abriendo y luego cerrando lentamente la boca. Los maullidos pueden durar desde una fracción de segundo hasta varios segundos y pueden estar asociados con otros sonidos, como gruñidos y trinos.

Un gato que maúlla

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En el antiguo idioma egipcio, a los gatos se les llamaba con un sonido que recordaba al maullido de un gato: 'miu' para los machos y 'miut' para las hembras.

Los gatos comienzan a maullar desde que son pequeños para comunicarse con la madre gata si están atrapados debajo de su cuerpo, si están solos, si tienen hambre o si sienten frío. A medida que crecen, maúllan principalmente para comunicarse con las personas1, y entre los gatos y sus humanos puede desarrollarse un verdadero código de maullidos únicos moldeados por la reacción de la persona al maullido del gato11.

De hecho, gracias a la relación entre causa y efecto, muchos gatos han aprendido a emitir maullidos estratégicos para obtener comida, caricias, atención, acceso a la terraza o al jardín, etc. Aunque los maullidos no tienen un significado específico8, el contexto nos ayuda a interpretar su significado: por ejemplo, un gato que maúlla frente al frigorífico probablemente espera recibir comida, mientras que uno que maúlla frente a una puerta cerrada probablemente está esperando que alguien la abra. Por lo tanto, en la comunicación entre gatos y humanos, el maullido sirve principalmente para llamar la atención de la persona sobre algún aspecto del entorno8, y es al analizar el entorno que la persona puede comprender el sentido del maullido.

Qué significa si el gato maúlla

El sonido del maullido nos da pistas sobre el estado emocional del gato y transmite la urgencia de su mensaje. Por ejemplo, los maullidos fuertes a menudo se asocian con emociones intensas. Además, ante una situación desagradable, como puede ser el estar en un lugar desconocido, los gatos suelen emitir maullidos largos, guturales e intensos, especialmente en tonos más bajos, que las personas suelen catalogar como desagradables3. Por el contrario, en situaciones más agradables, como ante la expectativa de recibir comida, los maullidos son más cortos y agudos y mucho más agradables para nuestro oído11.

Aunque un solo maullido no equivale a un mensaje específico, algunas de sus características acústicas dan pistas sobre qué está intentando decirte, el estado emocional del gato y transmiten la urgencia de su mensaje. Por ejemplo, los maullidos fuertes suelen asociarse a emociones intensas. Además, en una situación desagradable, como encontrarse en un lugar desconocido, los gatos tienden a emitir maullidos largos, guturales e intensos, especialmente en tonos más bajos, que las personas tienden a clasificar como desagradables3.

Por el contrario, en situaciones más agradables para el gato, como la expectativa de recibir comida, los maullidos son más cortos y agudos y resultan mucho más agradables para nuestro oído11.

¡Atención! ☝️

Las personas no siempre son buenos intérpretes de los maullidos felinos. La buena noticia es que esta habilidad mejora con la experiencia y prestando atención al contexto del maullido.

Las expertas responden | ¿Qué quiere decirte tu gato con sus maullidos?

¿Qué significa si el gato ronronea?

Los ronroneos son sonidos rítmicos y de baja intensidad emitidos con la boca cerrada y acompañados de una vibración de las cuerdas vocales que se puede sentir poniendo un dedo en la parte inferior del cuello del gato. Los gatos pueden ronronear durante unos pocos segundos o incluso minutos, y lo hacen de manera continua, es decir, durante ambas fases de la respiración10.

Los gatos ronronean cuando se encuentran en un estado de bienestar, por ejemplo, mientras se relajan "amasando pan" sobre una manta. En presencia de personas, los gatos tienden a ronronear mientras disfrutan de una sesión de caricias o cuando se reúnen con su familia humana después de un período de separación4. Estas observaciones sugieren que los ronroneos pueden tener un efecto calmante en el gato y están asociados con situaciones agradables5.

Ronroneo de un gato

Sin embargo, los ronroneos pueden ocurrir en momentos que difícilmente pueden considerarse agradables, como en medio de una situación estresante, cuando el gato siente dolor o incluso cuando está cerca de la muerte6. No todos los ronroneos son iguales: además de los ronroneos casi inaudibles y relajantes, los gatos pueden emitir otro tipo, mucho más agudo, que transmite un mensaje de urgencia7. Los ronroneos "urgentes" pueden alcanzar frecuencias acústicas similares al llanto de un recién nacido humano, por lo que es muy difícil que una persona pueda ignorar este sonido7. Los gatos a menudo utilizan este tipo de ronroneo para solicitar comida y si la persona cede a la solicitud, es muy probable que el gato lo utilice nuevamente con el mismo propósito.

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La madre gata hace ronroneos antes y durante las mamadas: dado que los gatitos nacen ciegos y sordos, las vibraciones del ronroneo los guían hacia ella.

¿Qué significa si un gato emite un trino?

Los trinos son vocalizaciones emitidas con la boca cerrada. Suenan como una pequeña vibración, con entonación ascendente y de duración inferior a un segundo. Forman parte de las vocalizaciones que intercambian la gata y sus gatitos, pero los gatos adultos también los pueden hacer. Su significado siempre es positivo: se escuchan especialmente cuando el gato saluda a otros gatos o personas con las que tiene una buena relación2. Por lo tanto, es fácil escucharlo cuando regresamos a casa y el gato nos recibe con un trino y la cola en alto.

El trino de un gato

¿Qué significa si un gato emite un llamado sexual?

¡Que hay que tener mucho cuidado para evitar embarazos no deseados! La función de estos llamados es atraer a una pareja para aparearse y mantener alejados a los rivales, pero suenan como un lamento prolongado y de volumen muy alto. Los emiten gatos y hembras en celo durante la temporada reproductiva y a menudo son la razón por la cual un dueño de un gato que aún no lo había considerado comienza a pensar en la opción de esterilización.

El reclamo sexual de un gato

¿Qué significa si un gato hace un bufido y sisea?

Para defenderse de una posible amenaza, los gatos pueden emitir un chorro de aire a presión, mientras mantienen la boca abierta y exhiben los dientes2. El resultado es el "bufido", una especie de silbido que los gatos ya saben hacer cuando tienen menos de tres semanas.

El bufido de un gato

Si la emisión de aire dura menos de 1 segundo, el sonido resultante se llama siseo. Al igual que en el caso del bufido, el siseo indica que el gato prefiere mantenerse alejado de lo que le preocupa y, si no hay otras opciones, está dispuesto a recurrir a métodos más explícitos para obtener su resultado, como un buen zarpazo.

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A pesar de que su nombre lo sugiere, durante el siseo el gato no emite saliva. Simplemente se trata de una vocalización.

¿Qué significa si un gato ulula?

A pesar del nombre, no tiene nada que ver con el aullido de un perro. Se trata de una especie de maullido grave, prolongado y de volumen muy alto, que se utiliza para intimidar al oponente y evitar el enfrentamiento físico2. Es fácil escucharlo durante una disputa territorial entre gatos desconocidos. Si no surte efecto, puede preceder a un arañazo u otro tipo de contacto agresivo. En este caso, en el momento del cuerpo a cuerpo, el gato cambia del ulular a una vocalización más corta y aguda.

Sonido de un gato que ulula

¿Qué significa si un gato gruñe?

Es otra vocalización de amenaza. Es un sonido grave que se puede escuchar durante un enfrentamiento con otro gato o cuando el gato está asustado o nervioso por alguna amenaza o molestia en su entorno2.

Gruñido de un gato

¿Qué significa si un gato grita?

Esta vocalización, típicamente repentina y de volumen muy alto, suele asociarse con un dolor agudo e intenso, pero un gato puede gritar también si está muy asustado.

Un gato que grita

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Al finalizar el apareamiento, las gatas emiten un grito. La razón de esta vocalización de dolor es que el pene del gato está revestido por una serie de pequeñas "espigas" que producen micro laceraciones en los tejidos de la gata cuando el macho se retira. No es de extrañar que en esta situación, la gata también intente golpear al macho, que rápidamente se aleja, antes de iniciar una nueva fase de cortejo.

¿Qué significa si un gato "chirría"?

Es difícil describir el sonido del "chirrido" o "charla" de un gato, pero una vez que lo has escuchado, no lo olvidarás. Se trata de una secuencia de sonidos agudos y cortos, emitidos mientras el gato mira fijamente a una presa inaccesible, por ejemplo, fuera de una ventana, le tiembla la mandíbula y la cola se mueve como un látigo12. Indica un estado de fuerte excitación y tal vez también de frustración por no poder atrapar a su presa.

Sonido de un gato cuando chirría

Ahora que sabes mucho más sobre su idioma, conviértete en un buen intérprete de sus sonidos. ¡Esto fortalecerá vuestro vínculo tan especial! 🥰

Bibliografía consultada:

1.    Bradshaw, J., & Cameron-Beaumont, C. (2000). The signalling repertoire of the domestic cat and its undomesticated relatives. The domestic cat: The biology of its behaviour, 67-93. 

2.    Crowell-Davis, S. L. (2007). Cat behaviour: social organization, communication and development. In The welfare of cats (pp. 1-22). Dordrecht: Springer Netherlands. 

3.    Ellis, S. L., Swindell, V., & Burman, O. H. (2015). Human classification of context-related vocalizations emitted by familiar and unfamiliar domestic cats: an exploratory study. Anthrozoös, 284, 625-634. 

4.    Eriksson, M., Keeling, L. J., Rehn, T. (2017). Cats and owners interact more with each other after a longer duration of separation. PLoS One, 1210, e0185599. 

5.    Kiley-Worthington, M. (1984). Animal language? Vocal communication of some ungulates, canids and felids. Acta Zool Fennica, 171(83), 8. 

6.    Leyhausen, P., Tonkin, B. A. (1979). Cat behaviour. The predatory and social behaviour of domestic and wild cats. Garland STPM Press. 

7.    McComb, K., Taylor, A. M., Wilson, C., Charlton, B. D. (2009). The cry embedded within the purr. Current Biology, 1913, R507-R508. 

8.    Nicastro, N., & Owren, M. J. (2003). Classification of domestic cat (Felis catus) vocalizations by naive and experienced human listeners. Journal of Comparative Psychology, 1171, 44. 

9.    Prato-Previde, E., Cannas, S., Palestrini, C., Ingraffia, S., Battini, M., Ludovico, L. A., Ntalampiras, S., Presti, G., & Mattiello, S. (2020). What’s in a meow? A study on human classification and interpretation of domestic cat vocalizations. Animals, 1012, 2390. 

10.  Peters, G. (2002). Purring and similar vocalizations in mammals. Mammal Review, 324, 245-271. 

11.  Schötz, S., & van de Weijer, J. (2014). Human perception of intonation in domestic cat meows. Proceedings from FONETIK 2014 Stockholm, June 9-11, 2014 PERILUS XXIV, June 2014, 89. 

12.  Schötz, S. (2013). A phonetic pilot study of chirp, chatter, tweet and tweedle in three domestic cats. In Fonetik 2013 (pp. 65-68). Linköping University. 

13.  Sissom, D. E. F., Rice, D. A., Peters, G. (1991). How cats purr. Journal of Zoology, 2231, 67-78.