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Così come nelle persone, la febbre nei cani è un segnale che qualcosa non va bene nel loro organismo. Non si tratta di una malattia in sé, ma di un sintomo che dobbiamo osservare e controllare.
Prima di vedere come capire se un cane ha la febbre, conviene comprendere cos’è realmente la febbre. Si tratta di un meccanismo di difesa del corpo contro le infezioni causate da virus o batteri, che attiva anche il sistema immunitario.
Capire se un cane ha la febbre può essere difficile, poiché i segni non sempre sono evidenti. Ma non ti preoccupare, dog parent: in questo articolo ti spieghiamo come sapere se un cane ha la febbre e come agire per prenderti cura della sua salute.
Cos’è la febbre nei cani e perché compare?
I mammiferi regolano lo scambio di calore con l’ambiente per mantenere la temperatura corporea entro un intervallo ristretto. Nel caso dei cani, la temperatura rettale1 normale varia tra 37,9 e 39,2 ºC.
Il centro termoregolatore del corpo si trova nell’ipotalamo, che agisce come un termostato e regola la temperatura corporea.
Quando il corpo rileva una minaccia, come un’infezione virale o batterica, o un’infiammazione causata da un trauma o da determinate tossine, produce sostanze chiamate ‘pirogene’. Queste sostanze alterano la regolazione dell’ipotalamo, innalzando la temperatura corporea.
Uno dei modi in cui l’organismo aumenta la temperatura è tramite la contrazione muscolare, che provoca i tipici brividi.
Pertanto, la febbre nei cani e in altri mammiferi è una risposta immunologica dell’organismo, caratterizzata dall’aumento della temperatura corporea, dovuto alla modificazione del punto di regolazione della temperatura dell’ipotalamo.
Febbre nei cani: temperatura fuori dal normale.
In primo luogo, dobbiamo assicurarci che il nostro cane abbia la febbre, cioè che la sua temperatura corporea superi i 39,2ºC. Tieni presente che toccargli le orecchie o il naso non è un modo corretto per determinare se ha una temperatura elevata: a noi sembrerà che il nostro cane sia sempre caldo, ma questo perché le persone hanno una temperatura corporea inferiore a quella dei cani.
Pertanto, il modo più affidabile per conoscere la temperatura reale dei nostri cani è misurarla per via rettale con un termometro. Per evitare di fare del male al nostro cane, è consigliabile utilizzare un termometro flessibile.
Come misurare la temperatura a un cane? In primo luogo, gli solleviamo la coda. Mentre lo accarezziamo e lo rassicuriamo , inseriamo il termometro con un’inclinazione di circa 45º. In questo modo, ci assicuriamo che la punta del termometro tocchi le pareti del retto.
E se abbiamo paura di fargli del male con il termometro? - Abbiamo sempre l’alternativa di rivolgerci al nostro veterinario. Un consiglio: alla tua prossima visita, osserva come lo fa e non esitare a chiedere spiegazioni.
Sintomi della febbre nei cani
Quando parliamo di febbre nei cani, i segni clinici possono essere poco specifici, il che a volte rende difficile capire con certezza se qualcosa non va. Tuttavia, esistono alcuni sintomi nei cani che possono aiutarti a riconoscere quando il tuo cane ha la febbre. Se ti chiedi come puoi sapere se un cane ha la febbre, presta attenzione a questi segnali:
- Debolezza muscolare e letargia: noterai che il tuo cane sembra più stanco e spento. Probabilmente dormirà più del normale e non avrà voglia di giocare.
- Perdita di appetito: il suo corpo è concentrato nel controllo della temperatura anziché nella digestione e nell’assorbimento dei nutrienti.
- Tremori nei cani: chi sospetta che il proprio cane abbia la febbre spesso si chiede: perché il mio cane trema come se avesse freddo? I tremori sono uno dei principali sintomi di febbre nei cani. I tremori sono dovuti alle contrazioni muscolari che hanno come obiettivo aumentare la temperatura corporea.
- Aumento della frequenza respiratoria: normalmente, un cane con febbre respira più rapidamente del normale.
- Naso caldo e secco: anche se è un mito che un naso caldo nei cani indichi febbre, è vero invece che quando hanno la febbre possono presentare maggiore secchezza in questa zona. Tuttavia, questo segnale deve sempre essere accompagnato da altri sintomi.
- Mucose congestionate di colore rosso intenso: questo accade a causa dell’aumento del flusso sanguigno e della vasodilatazione periferica.
- Vomito o diarrea: in alcuni casi, la temperatura elevata può scatenare sintomi digestivi acuti.
Cause della febbre nei cani
La febbre nei cani non è una malattia né un disturbo in sé. È un sintomo che indica che l’organismo è sotto attacco da parte di qualche agente esterno e/o interno, perciò è importante individuare la causa che la provoca.
Sebbene tutti i cani possano avere la febbre in qualche momento della loro vita, alcune razze canine sono più predisposte a presentare una temperatura corporea più elevata. Ciò è dovuto, in parte, alla loro morfologia. È il caso delle razze brachicefale2, cioè quelle con il muso corto o schiacciato. Esiste anche una patologia chiamata “febbre familiare dello shar pei”, un disturbo ereditario causato da una mutazione genetica.
Sebbene non siano le uniche cause, alcuni problemi di salute possono provocare febbre nei cani:
- Malattie infettive, come la leptospirosi.
- Infiammazioni, ad esempio dovute a traumi.
- Malattie autoimmuni, come il lupus.
- Tumori maligni.
- Intossicazioni (la più comune è da rodenticidi).
Cosa fare se il tuo cane ha la febbre?
Se il tuo cane ha una febbre lieve, puoi offrirgli acqua fresca e incoraggiarlo a bere. Puoi anche aiutarlo a rinfrescarsi applicando panni umidi (ma non bagnati) nelle zone con meno pelo, come l’addome o le ascelle.
Molti dog parent si chiedono: posso dare il paracetamolo al mio cane? La risposta è no. Non è consigliabile automedicare i cani con farmaci destinati agli esseri umani.
Il paracetamolo, ad esempio, a dosi elevate può risultare tossico per loro, così come l’ibuprofene. Non bisogna nemmeno applicare acqua molto fredda né esporli improvvisamente a temperature basse, poiché si destabilizzerebbe il loro sistema immunitario.
Per abbassare la febbre a un cane, il modo migliore è seguire le indicazioni fornite dal veterinario in situazioni simili.
Quando portare il cane dal veterinario se ha la febbre
In molti casi, la febbre in un cane scompare da sola. Tuttavia, se notiamo che la temperatura rimane elevata o addirittura aumenta, dobbiamo portarlo urgentemente dal veterinario.
Come abbiamo spiegato prima, la febbre è un sintomo che indica un processo patologico. È importante che il veterinario esegua gli esami necessari per determinare la causa della febbre nel cane e definire il trattamento adeguato.
Febbre nei cuccioli: come individuarla e trattarla
In primo luogo, tieni presente che la temperatura corporea dei cuccioli è più alta rispetto a quella dei cani adulti. La loro temperatura può superare i 39,5ºC, poiché i cuccioli hanno un metabolismo molto più rapido e la loro termoregolazione è ancora in fase di sviluppo.
Se il nostro cucciolo ha la febbre, dobbiamo portarlo rapidamente dal veterinario. Ricorda che il suo sistema immunitario non è completamente sviluppato e, a differenza dei cani adulti, i cuccioli non sono così capaci di regolare la temperatura da soli.
In conclusione, la febbre nei cani è uno dei modi con cui il loro organismo indica che qualcosa non sta andando bene. Sebbene normalmente sia un processo temporaneo, dobbiamo prestare attenzione ai segni clinici per rivolgerci al veterinario il prima possibile.
Come sapere se il mio cane ha la febbre e altre domande frequenti
Quali sono le differenze tra il calore eccessivo e la febbre nei cani?
La febbre è un sintomo associato alla risposta dell’organismo a infezioni, infiammazioni o altre alterazioni interne. In altri casi, la temperatura corporea può aumentare al di sopra dei valori normali senza che vi sia una causa immunologica.
I cani possono avere la febbre dopo un vaccino recente?
Sì, proprio come nelle persone. La febbre nei cani può comparire dopo un vaccino come parte della risposta del sistema immunitario. Di solito non dura più di 24 ore e, in generale, non rappresenta un pericolo.
Tuttavia, è importante monitorare il loro stato generale e consultare il veterinario se compaiono altri sintomi o se la febbre persiste.
Esistono alimenti o farmaci per abbassare la febbre nei cani?
È importante sottolineare che non esiste alcun alimento in grado di abbassare la febbre. Al massimo, offrire acqua fresca può aiutare a rinfrescare il cane, ma non ridurrà la temperatura corporea.
Se il nostro cane ha poco appetito, possiamo provare a farlo mangiare un po’ offrendo brodo di pollo senza sale, con un po’ di riso o altri alimenti leggeri.
Per quanto riguarda i farmaci, esistono antipiretici come il meloxicam, che potrebbero abbassare la febbre di un cane. Tuttavia, è sempre importante consultare il veterinario, poiché alcuni farmaci destinati agli esseri umani, come paracetamolo o ibuprofene, sono controindicati per i cani.
La febbre nei cani può essere un sintomo di una malattia?
Sì. La febbre è sempre un sintomo, non una malattia in sé, e indica che qualcosa non va nel nostro cane. In realtà, la febbre nei cani è un meccanismo di difesa dell’organismo contro infezioni causate da virus o batteri e aiuta anche a stimolare il sistema immunitario.
1. Termorregulación. En: Cunninghan JC y Klein BG. Fisiología veterinaria. 4ªed (2009). Elservier. pp. 639-650.
2. Heat Stroke and heat-induced illness. En: Mazzaferro EM. Small Animal Emergency and Critical Care. Wiley-Blackwell (2010). pp. 319-328.