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Aunque el ladrido es el sonido más característico de un perro, su comunicación acústica incluye un amplio repertorio de sonidos diferentes29. Si te haces preguntas como ¿por qué mi perro ladra? ¿cuántos tipos de ladridos hay?, ¿por qué motivos aúlla un perro? estás en el lugar adecuado, descubre nuestra breve guía sobre los sonidos emitidos por los perros y así poder entenderle mejor.
El ladrido
Es un sonido fácil de reconocer y el más característico21. Los perros lo han heredado de sus antepasados, pero durante la larga historia de convivencia con los humanos, se han multiplicado los contextos y las ocasiones en las que los perros ladran2,8. Los lobos lo hacen principalmente (pero no exclusivamente) en situaciones de alerta y defensa del territorio31. Los perros, en cambio, tienen el "ladrido fácil" y usan este sonido para saludar, invitar a alguien a jugar con ellos o mientras están jugando, para dar la alarma cuando un extraño se acerca a su territorio, para pedir atención29, pero también cuando se frustran, cuando esperan impacientes salir a pasear, cuando se quedan solos en casa, cuando requieren nuestra ayuda para resolver desafíos imposibles14.
¿Sabías que...?
Los perros de algunas razas son famosos por no ser muy propensos a ladrar. Por ejemplo: Shar-pei, Chow-chow y Basenji21. Pero hay otras razas, en cambio, que sucede todo lo contrario, como con los perros pastores3 o en las razas pequeñas y miniatura25.
Los perros ladran para "hablar" con otros perros pero usan los ladridos principalmente para comunicarse con las personas, tanto es así que los perros callejeros y los que se han vuelto salvajes no ladran mucho1. Los ladridos no tienen un significado específico como las palabras, pero dependiendo del contexto, los perros emiten ladridos con características acústicas consistentes16,31 que también son reconocibles para quienes los escuchan. Los perros diferencian claramente el ladrido de un perro que se ha quedado solo en casa de uno emitido en una situación de alerta territorial. En el segundo caso, el perro que escucha el ladrido de alerta, suele ponerse también en alerta y tiende a unirse al ladrido18. Incluso en el caso de que sea una persona la que escuche el ladrido, es muy probable que comprenda el "mensaje vocal" del perro, y esto sucede incluso si la persona no tiene mucha experiencia en temas caninos20,23.
PERO ENTONCES, ¿QUÉ SIGNIFICA EL LADRIDO DE MI PERRO?
Los ladridos transmiten una serie de información:
- El estado emocional del perro que ladra
22,23: por ejemplo, los ladridos de alerta provocados por un extraño que toca el timbre tienen un sonido grave, intenso y prolongado y tienden a repetirse con intervalos cortos entre ladrido y ladrido, mientras que los ladridos de un perro que se queda solo en casa o que está jugando tienden a ser agudos23,30.
¿Sabías que...?
Cuando intentamos entender la emoción detrás del sonido de un perro, usamos las mismas reglas acústicas que nos ayudan a interpretar la comunicación humana. Por ejemplo, las vocalizaciones cortas transmiten sensaciones más positivas, mientras que los tonos altos dejan entrever emociones más intensas5.
- La identidad del perro: los perros pueden reconocer ladridos emitidos por otros incluso cuando son ladridos del mismo tipo
15. Incluso un software es capaz de detectar diferencias en la forma de ladrar de cada perro16,30, pero estas diferencias probablemente sean demasiado sutiles para ser apreciadas por nuestro oído17.
¿Sabías que...?
La presencia de un perro ladrando puede fácilmente provocar que otros perros lo sigan y terminen formando un coro9.
- El tamaño del perro, especialmente en el caso de los ladridos con un sonido más grave
24. Lo mismo ocurre cuando un perro gruñe: el sonido emitido revela su tamaño6,24.
¿Sabías que...?
Los perros de tamaño pequeño siempre emiten ladridos agudos. Es el resultado de su estructura física.
A pesar de que los ladridos tienen un sonido diferente dependiendo del contexto, cada perro aporta lo suyo y hay variaciones individuales en la forma de ladrar de cada uno, especialmente cuando se trata de ladrar a las personas durante el juego, para pedir algo y antes de dar un paseo. Estas diferencias dependen en parte de las personas que, con su reacción a los sonidos del perro, terminan fortaleciendo ciertos sonidos, incluso sin hacerlo intencionalmente16,21.
¿Sabías que...?
Algunos tipos de ladridos resultan particularmente molestos para nuestro oído y el malestar nos impide ignorarlos: se trata de los ladridos agudos (como los emitidos por un perro que se queda solo en casa o está atado en algún lugar), y los ladridos atenuados (como los ladridos de alerta territorial)23.
Estos ladridos comparten algunas características acústicas con otros sonidos que nos resulta difícil ignorar, como el llanto de un bebé13 y los "maullidos urgentes" de un gato12. El hecho de que estos sonidos no pasen desapercibidos puede ser una ventaja para los perros ya que aumenta la probabilidad de que la persona intervenga19.
Gruñido
El gruñido es un sonido profundo, a menudo acompañado de una postura corporal amenazante. Los perros gruñen en situaciones de tensión, por ejemplo, para proteger su comida o para defenderse de un extraño que se acerca7.. Pero los perros no gruñen solo para amenazar: también lo hacen para jugar7..
A pesar de los contextos tan diferentes en los que los perros pueden gruñir, el gruñido de juego no tiene un sonido muy diferente al emitido para mantener a alguien alejado y son más bien algunas diferencias en la forma de usar el gruñido lo que puede ayudar a entender el mensaje28.
En medio de un conflicto, los perros tienden a emitir pocos gruñidos prolongados, separados por intervalos largos entre un gruñido y otro y generalmente alternan gruñidos y ladridos. Entre gruñidos y ladridos, la duración total del "discurso" de amenaza emitido por el perro es superior a la duración media de una "conversación" juguetona28.
En medio del juego, los perros tienden a emitir un mayor número de gruñidos de corta duración, separados por intervalos cortos y alternados con pocos ladridos28.
EL GRUÑIDO
Entonces ¿qué significa el gruñido de un perro?
En sí mismo no tiene un sonido diferente dependiendo del contexto, para nosotros los humanos es difícil entender su significado si escuchamos uno aislado y fuera de contexto28. Pero si escuchamos toda la secuencia de gruñidos, entonces sí, podemos entender su significado o al menos distinguir si se trata de un gruñido amenazante o de uno juguetón4. Sin embargo, nos resulta difícil entender si el mensaje de amenaza contenido en el gruñido es "quita las manos de mi comida" o "cuidado si das otro paso"4, una sutilidad que los perros pueden percibir sin dificultad7.
¿Sabías que...?
Si el perro que gruñe es de gran tamaño, para nuestro oído sus gruñidos siempre parecerán más amenazantes que los emitidos por un perro más pequeño28.
Gemidos
Los gemidos son sonidos agudos pero de baja intensidad que los perros comienzan a usar desde pequeños. ¿Qué significa que mi perro gima? Los perros usan los gemidos para llamar la atención de las personas, saludar y relajar una interacción tensa, pero los perros también pueden gemir cuando tienen miedo, ansiedad, frustración e incluso debido al dolor2.
A nivel acústico, son sonidos muy variables, por lo que nos resulta difícil ignorarlos26: además, si tienen un sonido muy irregular, dan la sensación de que el perro está experimentando una fuerte emoción11.
¿Sabías que...?
Con la edad, los perros comienzan a gemir de manera más irregular que antes10. Este cambio es debido al envejecimiento de sus cuerdas vocales.
Aullidos
Los aullidos son sonidos intensos y prolongados que los lobos usan para llamar al resto de la manada y también para señalar su presencia en un territorio. En el caso de los perros, no todos aúllan y aquellos que lo hacen emiten aullidos cuando se quedan solos en casa o cuando se "contagian" del aullido de otro perro (o de una persona que juega a imitar al perro 😉)27.
¿Sabías que...?
Algunos perros aúllan en respuesta a sirenas, violines o ciertos tipos de música. ¿Los confundirán con aullidos?
La comunicación acústica de los perros no está hecha de palabras, pero contiene muchos mensajes importantes que descifrar. Para comprenderlos plenamente, escucharlos no es suficiente. Ahora ya sabes que, si sabes escuchar a tu perro e identificar el tipo de sonido que emite, su expresión facial, corporal así como el contexto, podrás saber mejor cómo se siente tu perro, y por ende, reforzar vuestro vínculo.
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