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Preguntas frecuentes sobre la esterilización de tu gato o gata

Gabriella Tami · Doctora en Veterinaria y Máster en Etología

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Publicado el 18.01.2024 · Editado el 27.09.2024

Si has llegado hasta aquí, es probable que estés considerando dar un paso importante en la vida de tu gato: la esterilización. Seguramente, con relación a este tema Te pueden haber surgido muchas dudas. ¡No te preocupes, estás en el lugar correcto! Hemos recogido las preguntas más frecuentes sobre el tema para que tengas toda la información que necesitas antes de la operación.

¿Por qué es importante esterilizar a tu gato?

La esterilización es una manera muy efectiva de evitar embarazos indeseados, limitar la sobrepoblación de gatos y prevenir el abandono. Está relacionada también con una mayor esperanza de vida tanto en gatos como en gatas1 y con la prevención o menor2 incidencias de algunas enfermedades del aparato reproductor, como los tumores mamarios. Gracias a esta operación, también, es posible reducir o eliminar algunos comportamientos relacionados con la reproducción que resultan molestos para las personas que viven con ellos, como el marcaje con orina, las fugas y, en el caso de los machos, la agresividad hacia otros machos3.

Además, en ambos sexos, la esterilización parece reducir la tendencia de mostrar conductas agresivas hacia otros gatos~~4,5,6~~ sobre todo, en el caso de los que salen al exterior y que pueden tener contacto con otros gatos del vecindario.

Sabías que...

La desaparición de la conducta sexual y el cambio de actitud hacia otros gatos pueden contribuir a protegerles, al menos en parte, de una enfermedad muy grave en los gatos que se transmite con las mordidas y contra la cual no existe actualmente ninguna vacuna, la inmunodeficiencia felina7.

¿Cuándo es el mejor momento para esterilizar a un gato?

La mayoría de los veterinarios suele esterilizar alrededor de los 5-6 meses de edad tanto machos como hembras. Con esta edad la mayoría de los gatos no ha alcanzado todavía la pubertad, que suele empezar con 8-10 meses~~9,10~~. Sin embargo, algunos ya podrían haberla alcanzado y estar listo para aparearse a pesar de seguir teniendo apariencia de gatitos.

Para controlar de manera aún más efectiva la reproducción, algunos veterinarios practican la esterilización temprana a los 2-3 meses de edad sin que se hayan detectado efectos adversos. De hecho, en los gatos la esterilización se considera segura a partir de las 6-8 semanas de edad~~11,12~~ y hasta se detecta una recuperación rápida de la intervención, con menos dolor que en gatos de más edad13 y sin tener más complicaciones que en una esterilización realizada a una edad más “tradicional”~~12,14,15~~. Consulta con tu veterinario de confianza cuándo sería el mejor momento para esterilizar a tu gato, ya que él te aconsejará en base a sus características y ambiente de vida.

Según la reciente Ley de protección de los derechos y el bienestar de los animales entrada en vigor en España el pasado 29 de septiembre de 2023, quien vive con un gato tiene la obligación de esterilizarlo quirúrgicamente antes de que cumpla los 6 meses de edad, salvo que se trate de un gato destinado a la reproducción.

Quien vive con un gato tiene la obligación de esterilizarlo quirúrgicamente antes de que cumpla los 6 meses de edad

¿Cuál es la diferencia entre castrar y esterilizar a un gato?

La castración quirúrgica es una intervención que consiste en extirpar los ovarios en las hembras, muchas veces junto con el útero, y los testículos en los machos, es decir los órganos en los que se producen los óvulos y los espermatozoides, además de las hormonas sexuales.

Cuando hablamos de esterilización, nos referimos a diversas a las diversas técnicas, ya sea quirúrgicas o farmacológicas, que pueden evitar que un gato tenga crías, ya sea de forma temporal o permanente. La castración quirúrgica es la forma más habitual de esterilizar a un gato, y a menudo para referirse a un “gato castrado quirúrgicamente”, se utiliza la expresión de “gato esterilizado”.

Aunque la castración quirúrgica es la opción más conocida, también existen otras alternativas que logran la esterilización sin extirpar los ovarios o testículos. Estas incluyen cirugías menos comunes, como la ligadura de trompas (salpingectomía), la extirpación del útero (histerectomía) en las hembras y la vasectomía en los machos. Estas intervenciones interrumpen la capacidad reproductiva sin afectar la conducta sexual y las conductas relacionadas con la reproducción.

Además de las opciones quirúrgicas, hay métodos de esterilización no quirúrgica. Por ejemplo, se puede insertar un implante subcutáneo en la espalda del gato, que libera gradualmente un compuesto activo capaz de inducir la esterilidad por más de un año. Esta opción también ayuda a reducir temporalmente los comportamientos relacionados con la actividad reproductiva, como el marcaje urinario y las llamadas sexuales8.

¿Cuánto tiempo tarda la recuperación de un gato después de la esterilización?

En general, los gatos empiezan a sentirse mejor pasados 1-2 días de la cirugía. Sin embargo, la recuperación completa puede tardar unos 5-7 días para los gatos y 10-14 días para las gatas. En las gatas, la recuperación suele tardar más que en los machos, ya que para extraer ovarios y úteros hay que acceder al abdomen, mientras que en los machos los testículos están en una posición más superficial y accesible.

¿La esterilización será dolorosa para mi gato o gata?

Después de una cirugía es normal que sienta algo de dolor y cuanto más complicada sea la operación, más dolor podría haber después. Aun así, no suele ser tarea fácil identificar el dolor en un gato y algunos signos pueden pasar desapercibidos o acabar enmascarados por otros, especialmente si está hospitalizado en lugar que en su casa16.

Sin embargo, si el gato ha vuelto a casa y no recibe un tratamiento analgésico, puedes observar algunos cambios en su comportamiento que pueden indicar dolor:

Menos actividad.

Más tiempo durmiendo y menos jugando.

Manera rara de moverse.

Dificultad a la hora de saltar.

Tendencia a aislarse o esconderse.

En algunos casos, búsqueda de más contacto con las personas17.

Si le tocan la herida o intentan hacerlo, el gato puede apartarse o ponerse a la defensiva~~13,18~~

.Estos cambios pueden seguir durante varios días después de la cirugía17 y suelen ser más evidentes en el postoperatorio de una gata que de un gato~~17,19~~. Posiblemente por el tipo de operación más invasiva y larga en las hembras.

Por otro lado, si ves a tu gato saltar y jugar como hace normalmente, con apetito, sin mostrar interés por la herida, teniendo una respuesta normal al contacto y sin tener vocalizaciones de “quejas”, es probable que ya no tenga dolor17. Pero no hay que descartar la presencia de dolor simplemente porque el gato responda positivamente a las caricias20.

Aunque los gatos tiendan a ocultar su dolor, en los últimos años los protocolos de identificación y tratamiento del dolor han mejorado mucho. Las directrices actuales recomiendan recurrir a los analgésicos preventivos durante los días posteriores a la cirugía21. En general, después de la esterilización, las gatas suelen recibir un tratamiento de mayor duración que los machos, teniendo en cuenta de que cada gato es único y pueden tener necesidades diferentes, ya que el dolor no deja de ser algo subjetivo22.

¿La esterilización hará daño a mi gato?

A pesar de que la esterilización es una de las cirugías más comunes en los centros veterinarios, puede haber complicaciones a corto y a largo plazo, además de provocar dolor en el postoperatorio.

Entre las complicaciones más comunes hay las relacionadas con la curación de la herida. Pueden presentarse problemas como hinchazón, enrojecimiento, dolor, acumulación de líquido, dermatitis alrededor de la incisión y/o la separación de los bordes de la herida~~23,24~~.

También existe el llamado síndrome del remanente ovárico25, menos común, en el que puede quedar tejido ovárico en el abdomen de la gata, a veces debido a la presencia de ovarios accesorios: aunque pequeño, este remanente puede provocar que una gata esterilizada muestre signos de celo.

Otro punto a tener en cuenta es que después de la esterilización gatos y gatas tienden a aumentar de peso26, debido a varios factores, incluido la tendencia a tener menos actividad y a comer más~~26,27,28~~. El sobrepeso puede tener consecuencias serias en la salud del gato, aumentando el riesgo de sufrir enfermedades graves como la diabetes mellitus~~1,29~~, además de relacionarse con un mayor número de problemas de las vías urinarias, articulares, orales, gastrointestinales y dermatológicos~~28,30~~. Por eso es muy importante controlarle el peso mediante una alimentación adaptada a las necesidades nutricionales después de la operación e incrementando el ejercicio.

El sobrepeso no es el único riesgo para la salud del gato: la esterilización también se asocia con un aumento en el riesgo de problemas del tracto urinario31.

¿Cómo me organizo para esterilizar a mi gato?

El primer paso consiste en ponerse en contacto con tu veterinario de confianza para informarte sobre la esterilización, desde el precio hasta la disponibilidad del centro, la valoración preanestésica, la preparación para la cirugía y los cuidados postoperatorios.

Antes de la cirugía, normalmente el mismo día de la intervención, se tiene que revisar el estado de salud del gato, lo cual suele incluir una analítica de sangre.

La cirugía se practica bajo anestesia general, con lo que hay que respetar un periodo de ayuno de aproximadamente 6-12 horas antes de la anestesia, sin que haga falta normalmente restringir el acceso al agua hasta el momento de desplazarse al centro veterinario.

El mismo día de la operación, cuando se hayan despertado de la anestesia, los gatos pueden volver a casa. En algunos casos se mantienen las gatas ingresadas bajo observación en la clínica durante 24 horas antes de darles el alta.

Dependiendo del tipo de sutura que se ha utilizado, aproximadamente 10 días después de la cirugía las gatas tendrán que volver a la clínica para retirar los puntos, mientras que la incisión en los machos es tan pequeña que ni siquiera requiere puntos de sutura.

¿Qué cuidados postoperatorios requerirá mi gato tras ser esterilizado?

Control después de la operación

Después de la cirugía, es clave estar atento a cómo tu gato se recupera de la anestesia y de la operación. Pon especial atención si está un poco apagado, come o bebe menos, tiene cambios en la temperatura corporal, escalofríos, encías pálidas, respira con dificultad, presenta vómito o diarrea.

Evita que se lama la herida

Vigílalo para que no se lama la herida, especialmente si es hembra y los puntos de sutura de la piel sobresalen, ya que podría tirar de ellos y reabrir la herida. Puede ser útil usar un collar isabelino o una camiseta diseñada para la recuperación de cirugías abdominales. Proteger la herida es clave durante los primeros días.

Descanso y recuperación

Después de la cirugía, es importante limitar la actividad física. Los gatos machos necesitan descanso hasta que la herida de la piel sane (aproximadamente una semana). Las gatas pueden necesitar un reposo más prolongado (10-14 días). Evita que corran o jueguen bruscamente y facilita su acceso a sus lugares favoritos.

Separación temporal

Si tienes otros animales en casa, considera separarlos por un tiempo hasta que tu gato esté completamente recuperado. Si suele salir al exterior, es mejor mantenerlo dentro de casa por unos días hasta que vuelva a su comportamiento normal.

Medicación y cuidado de la herida

Administra los medicamentos recetados por el veterinario, que a menudo incluyen analgésicos. Sigue las indicaciones del veterinario para el cuidado de la herida. En la mayoría de los casos, solo necesitarás asegurarte de que la herida esté limpia y tenga buen aspecto. En otros casos, es posible que el veterinario de indicaciones sobre cómo desinfectar la herida y tratarla con pomadas cicatrizantes.

Atención a posibles problemas con la herida

Presta atención al aspecto de la herida, como la presencia de secreciones inusuales, malos olores, calor excesivo, hinchazón, un bulto o hematoma que aumenta de tamaño o algo sobresale de la herida. Si notas algo así, comunícate con el veterinario.

Cambio en la bandeja de arena

Para los gatos machos, durante la primera semana, puedes reemplazar la arena habitual por papel absorbente o sustratos especiales para evitar que la arena ensucie la herida cuando orinen.

¿Cuánto cuesta la operación?

La esterilización quirúrgica de un gato macho suele tener un precio que oscila entre 80 y 120 euros, mientras que para una gata el coste tiende a subir entre 100 y 250 euros. Dada la variación que puede haber en los costes de esterilización, es importante informarse en el centro veterinario de confianza y preguntar, también, qué queda incluido en el coste de esterilización, por ejemplo, los análisis preoperatorios pueden estar o no incluidos en el coste de la intervención.

¿Qué pasa si no puedo permitirme el coste de la esterilización?

Muchos centros veterinarios organizan periódicamente campañas de esterilización en las que es posible realizar la operación a un precio más económico, pero el número de plazas suele ser limitado y es fundamental planearlo con tiempo.

En el caso de los gatos adoptados en un Centro público de protección animal, la esterilización se realiza de forma previa a su entrega, es decir, ya está esterilizado en el momento de la adopción. Si durante su estancia en el centro, no ha sido posible realizar la cirugía, es adoptado con un compromiso de esterilización que se puede realizar en otro momento en el mismo Centro de protección.

¿Qué debo tener en cuenta si no esterilizo a mi gato?

Según la reciente Ley de protección de los derechos y el bienestar de los animales entrada en vigor en España el pasado 29 de septiembre de 2023, es obligatoria la esterilización quirúrgica de todos los gatos antes de que cumplan 6 meses de edad, con la excepción de los gatos destinados a la cría.

Más allá del tema legal, si no está esterilizado es importante prevenir camadas indeseadas. Además, si se trata de un gato que sale al exterior, es clave tener las vacunaciones al día: suele haber más conflictos entre gatos sin esterilizar y estas interacciones pueden favorecer la transmisión de enfermedades infecciosas7.

Además, sobre todo cuando llega la estación reproductiva (aproximadamente de marzo a septiembre), para muchas personas se convierte en un verdadero reto convivir con un gato sin esterilizar, entre llamadas sexuales, marcas de orina y otras conductas propias de la reproducción de los gatos.

Así que, ya sea que estés considerando la esterilización para tu gato o simplemente buscando aprender más sobre cómo cuidarlo, recuerda que no es solo una decisión importante, también es una manera de cuidar a tu gato. Si tienes más dudas, te dejamos este artículo para resolverlas o puedes consultarlo con tu veterinario de confianza.

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