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Sei a casa e ti rendi conto di come il tuo cane sta dormendo beato... E ti chiedi: “Ma come fa a dormire così sereno?” In questo articolo ti raccontiamo tutte le curiosità sul suo sonno e quali fattori possono condizionare il suo riposo. Se sei tra quelli che dormono con il tuo cane, questo articolo è super utile per capire i benefici che ne derivano; se invece vuoi sapere quali sono i pro e i contro del condividere il letto con il tuo amico a quattro zampe, questo è l’articolo giusto per te.
Como dormono i cani?
Così come le persone, i cani sono più attivi durante il giorno e tendono a riposarsi di notte1. Ma la somiglianza tra il sonno degli umani e quello dei cani finisce qui: infatti, noi tendiamo a dormire una volta al giorno ininterrottamente per circa 7-8 ore2. A volte abbiamo bisogno un secondo momento della giornata in cui schiacciamo un pisolino. In termini tecnici, il nostro sonno è definito monofasico e talvolta bifasico3. I cani, invece, hanno un sonno polifasico: anche se dormono di più e meglio di notte, non rinunciano a numerosi sonnellini durante il resto della giornata3,4,5. Con tutto questo sonnecchiare, dormono in media 10 ore2, anche se il loro massimo si aggira a 16 ore al giorno6.
Sapevi che...?
Anche se il loro riposo naturale avviene di notte, i cani sono in grado di adattarsi ai cambiamenti della loro routine: se la persona cambia l’orario di lavoro, il cane riesce a sincronizzare le sue attività con quelle del suo pet-parent con una certa facilità7, cosa che risulta più difficile per noi umani8.
Durante il riposo, i cani hanno 3 cicli di veglia/sonno ogni ora, alternando 5 minuti di veglia e 16 minuti di sonno9. Quest’ultimo comprende una fase di sonno tranquillo o profondo e una fase di sonno caratterizzata da movimenti rapidi degli occhi (la cosiddetta fase REM), dopo la quale i cani tendono a svegliarsi spontaneamente9.
Sapevi che..?
È nella fase “REM” che gli esseri umani sognano. Invece, non possiamo essere certi che i cani sognino o meno, ma sappiamo che mostrano movimenti ritmici degli arti e che possono lamentarsi, ululare ed emettere latrati “smorzati”9.
Il risveglio improvviso è un modo per tornare ad avere una consapevolezza vigile dell’ambiente circostante dopo un periodo ridotto di reattività. Inoltre, mentre dormono, sono molto sensibili ai suoni, soprattutto all’abbaiare, e possono passare rapidamente dal sonno a uno stato di allerta10. Il loro udito – più sviluppato del nostro – la loro naturale tendenza a svegliarsi più volte durante la notte e abbaiare in caso di possibili pericoli li rendono dei buoni guardiani.
Sabías que...
La loro capacità di “guardiani notturni” spiega, almeno in parte, perché all’inizio del rapporto uomo-cane i primi amici a quattro zampe furono accettati negli insediamenti umani11.
Quali fattori possono influenzare il sonno di un cane?
Come cambiare le abitudini notturne del cane?
In alcuni casi è importante sapere come rispondere a questa domanda. Per alcune persone, condividere il letto con un cane non è né rilassante né confortante se persistono già delle difficoltà di base a dormire con il cane accanto a loro20. In altri casi, per motivi di salute, il cane non può dormire nel letto con le persone, temporaneamente o definitivamente. O ancora, le abitudini del tuo cane possono cambiare se ha sempre dormito con il suo pet-parent; l’arrivo di un nuovo membro della famiglia, come un partner o un bambino, potrebbe stravolgere questa abitudine riorganizzando gli spazi di riposo21.
Sapevi che...?
La mancanza di sonno può “fare male”: provoca sonnolenza durante il giorno, rende più difficile l’apprendimento e interferisce con la memorizzazione. Inoltre, provoca ansia, aggressività, riduce la capacità di affrontare le difficoltà e, in generale, influenza negativamente il suo benessere22,23.
Tuttavia, i cani sono animali routinari e, una volta abituati, per convincerli a cambiare le loro abitudini occorrono pazienza, comprensione e costanza. A volte, può essere necessario rivolgersi a un esperto del comportamento animali per modificare le abitudini durante la notte.
In generale, se un cane è abituato a dormire su un letto con il suo pet-parent, può essere più facile farlo dormire su un letto situato nella camera da letto o in quello di un altro membro della famiglia prima che si abitui a dormire completamente da solo in un’altra stanza.
Quando pensi di cambiare la sistemazione per la notte, è importante far collaborare il tuo amico a quattro zampe. Come? Presta attenzione alle sue preferenze per la notte e impegnati a dargli un letto adatto a lui. Se gli piace dormire coperto, un letto a grotta può essere la soluzione ideale; se preferisce appoggiare la testa su un piano rialzato, allora prendi in considerazione un letto con i bordi. Se invece è abituato a riposare su un materiale speciale, puoi rivestire la sua cuccetta con una coperta dello stesso tipo, ecc... Inoltre, è importante creare buoni ricordi legati allo spazio che è stato creato per il suo riposo notturno evitando di costringere il cane ad esplorarlo in precedenza. Lascia uno snack sopra il letto o attiralo con la “promessa” di una sessione di coccole: sono metodi efficaci per far sì che il tuo cane inizi a sfruttare il suo nuovo spazio.
D’altra parte, è importante evitare di usare la “forza” per ottenere la collaborazione del cane. Spingere il cane a scendere dal letto, dopo che ha iniziato ad appisolarsi accanto a te, può essere fonte di frustrazione e conflitto24. Questo tipo di situazione può facilmente portare a incomprensioni da entrambe le parti e quindi è meglio evitare. Per questo motivo, consigliamo di consultare un professionista del comportamento per modificare la sua routine notturna in maniera armoniosa.
Per concludere, se dormi insieme al tuo cane, è importante capire le sue abitudini legate al sonno per garantire il suo benessere e la sua felicità. Fattori come l’ambiente, la salute e la routine quotidiana possono influenzare in modo significativo la qualità del suo sonno. E ricorda che, proprio come tutti noi, anche i cani meritano di trascorrere notti tranquille e riposanti per una vita piena di gioia.
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