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Condividere il letto con il proprio cane è una decisione molto difficile e personale. Non solo crea un legame più forte, ma riduce anche lo stress e l’ansia, favorisce un sonno più profondo e riduce il senso di solitudine. Ma potrebbe anche interferire con il sonno e sappiamo quanto sia necessario per riposare bene. In questo articolo vedrai come dormire con il tuo amico a quattro zampe può influire sul sonno e scoprirai alcuni consigli per migliorare l’esperienza.
Perché le persone dormono con il proprio cane?
Non esiste un’unica ragione e non tutti coloro che dormono con il proprio cane lo fanno per lo stesso motivo. Per trovare una spiegazione a quest’abitudine molto comune tra i pet-parents, bisogna tenere conto del tipo di rapporto che intercorre tra la persona e i loro cani.
La maggior parte delle persone considera il proprio cane come un membro della famiglia1, presente in tutti i momenti, soprattutto quelli più difficili dove è necessario un sostegno emotivo. Per molti, il contatto fisico e l’interazione con il proprio cane aiutano a ridurre lo stress e l’ansia, contribuendo a un maggiore senso di benessere2. Il sostegno emotivo diventa particolarmente importante quando, per qualsiasi motivo, la cerchia sociale della persona è piuttosto ristretta3. Dato lo stretto legame che molte persone hanno con loro, non sorprende che cerchino di passare più tempo possibile insieme.
Dato lo stretto legame che molte persone hanno con i loro animali, non sorprende che cerchino di passare più tempo possibile insieme a loro.
Ci sono situazioni in cui la persona non ha scelto a priori di dormire con il cane. È il caso delle coppie in cui uno dei due lo vuole e l’altro no, e alla fine il primo prende la decisione per entrambi4. In alcuni casi il cane riesce a rilassarsi e riposare solo quando è vicino al suo amico umano; quindi, quando viene escluso dal letto o dalla camera da letto5 abbaia, graffia le porte o tiene sveglio chi vive con lui. In questi casi, far dormire il cane sul letto può essere una “soluzione” temporanea, in attesa di un aiuto professionale.
Il tuo cane interferisce nella qualità del sonno?
L’efficienza del sonno è data dalla quantità di tempo che una persona trascorre dormendo a letto. Si calcola moltiplicando il tempo trascorso a dormire per 100 e dividendo per il tempo trascorso sul letto. Chi non vuole dormire con un cane a letto spesso giustifica la propria decisione parlando di questa problematica. Ma la scienza che cosa dice in merito?
Tempo a dormire x 100
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Tempo trascorso sul letto
La presenza del cane in camera da letto non sembra alterare l’efficienza del sonno, anzi6. La situazione può cambiare però se il cane dorme proprio nel letto6. In questo caso, le persone impiegano più tempo ad addormentarsi, si alzano7 più stanche al mattino ed è probabile che si siano svegliate più volte durante la notte.
I cani possono interferire con il sonno delle persone che dormono accanto a loro in diversi modi:
La maggior parte dei cani che dorme sul letto, si allunga e si accoccola accanto alla persona8. Tuttavia, a seconda della taglia e delle dimensioni del letto, si riduce lo spazio disponibile limitando così la libertà di movimento.
La loro temperatura corporea è più alta della nostra: infatti, si aggira intorno ai 38,9°C9. E anche se di notte diminuisce9, la differenza è di circa mezzo grado10 e di conseguenza sono molto caldi al tatto. Se il cane dovesse dormire vicino alla persona, questa potrebbe svegliarsi per l’eccessivo calore.
Hanno un ciclo del sonno diverso dal nostro: quello delle persone dura circa 90 minuti11, mentre per i cani dura meno di 20 minuti, con il risultato che si svegliano molte più volte. Quindi, si muovono circa il 20% della notte e, quando lo fanno, hanno 4 volte più probabilità di svegliarsi rispetto a quando sono immobili12.
Quando si svegliano, oltre a muoversi, possono anche abbaiare, piangere , fare altri rumori, chiederci di lasciare la stanza o provare ad attirare la nostra attenzione per salire o scendere dal letto, come può accadere con i cani di piccola taglia che non hanno il supporto di scale o rampe per muoversi in modo indipendente7. A volte, anche senza svegliarsi, possono interrompere il nostro riposo, ad esempio quando russano o cambiano posizione.
Il rischio di interferire con il nostro sonno aumenta se il ciclo del sonno del cane nostro è diverso, ad esempio per alcuni problemi di salute che comportano un aumento dello stato di veglia (come dolore, prurito, o problemi respiratori). Inoltre, se dividiamo il letto con più di un cane, aumenta la possibilità di interferenza del nostro sonno, perché i loro cicli di sonno non sono necessariamente sincronizzati13. Questo significa che, a meno che qualcosa non li svegli del tutto nello stesso momento, si sveglieranno e si muoveranno in momenti diversi.
Sapevi che...?
Alcuni cani, come il carlino e il bulldog francese, tendono a russare più di altri durante la notte8.
Possono essere delle vere e proprie sveglie animate se hanno l’aspettativa di fare qualcosa di piacevole come prima cosa al mattino, che sia un pasto, una passeggiata, ecc... Possono diventare la sveglia migliore, soprattutto quando scoprono che, svegliando la persona, otterranno ciò che stanno cercando. Questo comportamento da “sveglia” tende così a consolidarsi.
Nonostante ciò, le persone che dormono con il proprio cane non sono più stanche durante il giorno rispetto a quelle che dormono da sole7. Sebbene alcuni studi abbiano dimostrato che dormire con un cane disturba il sonno, molti pet-parents ritengono che questa abitudine abbia un effetto rilassante aiutandoli a dormire meglio16. Non percepiscono che l’attività notturna influisca sulla qualità del loro sonno12,17 né associano al fatto di essere svegliati più volte12,14. I vantaggi emotivi sembrano superare i possibili disagi del co-sleeping7.
È anche vero che, indipendentemente dal fatto che dormano o meno insieme al proprio cane, molte persone vengono svegliate di notte dai rumori di altre persone o dai vicini, oppure dal camion della spazzatura o da un temporale notturno7... Inoltre, se qualcuno dome con una persona accanto, il suo sonno può essere disturbato anche da un eventuale russare, calci involontari, dal bisogno di andare al bagno.
I cani non soffrono d’insonnia, ma possono soffrire di altri disturbi del sonno15. Tra questi, un raro disturbo del sonno nella fase REM chiamato parasomnia: durante il sonno, i cani che ne sono affetti manifestano violenti movimenti delle zampe che possono causare cadute dal letto e anche a lesioni15, oltre che essere pericolosi per la persona che riposa lì vicino.
10 consigli per dormire nel migliore dei modi con il tuo cane
- Scegli un letto abbastanza grande che permetta a tutti di dormire e muoversi comodamente. In commercio esistono cucce per cani che si adattano ai nostri letti, come se fossero delle culle per bambini.
- Lava spesso la cuccia e pulisci sempre pelo e zampe.
- Porta il tuo cucciolo regolarmente dal veterinario per controllare il suo stato di salute e tenere aggiornato lo stato di sverminazione. Ricorda di verificare che i prodotti che applichi sono compatibili con il co-spleeping.
- Quando siete a letto non dare baci al tuo cane e non lasciare che ti lecchi, soprattutto sul viso o su ferite.
- Fai un’ultima passeggiata prima di andare a dormire per ridurre il rischio che si svegli di notte per fare pipì.
- Mantieni una routine regolare per il riposo. In questo modo i cicli veglia-sonno si regolarizzano e aiuti il tuo cane ad addormentarsi proprio quando è ora di andare a letto.
- Fai movimento durante il giorno insieme al tuo cane, ma evita attività stimolanti poco prima di andare a dormire. Anzi, è meglio rallentare con il calar dl sole.
- Identifica potenziali elementi di stress per il cane ed eliminali per creare così uno spazio sicuro: un cane ansioso e attento può muoversi di più di uno rilassato.
- Limita le fonti di distrazione notturna, in particolare l’abbaiare di altri cani.
- Sfrutta il letto solo per dormire ed evita di creare l’abitudine di giocarci sopra con il tuo cane.
Il segreto per dormire insieme è trovare un equilibrio che soddisfi le tue esigenze ma anche quelle del tuo cane. Nonostante alcuni studi suggeriscano possibili disturbi del sonno, molte persone preferiscono dormire con loro per i benefici emotivi e il senso di sicurezza che comporta averli accanto tutta la notte. Alla fine, la decisione finaledipende dal rapporto che esiste tra pet-parents e i loro amici a quattro zampe.
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2. Brown, C. A., Wang, Y., & Carr, E. C. (2018). Undercover dogs: Pet dogs in the sleep environment of patients with chronic pain. Social Sciences, 79, 157.
3. Bowen, J., Bulbena, A., & Fatjó, J. (2021). The value of companion dogs as a source of social support for their owners: Findings from a pre-pandemic representative sample and a convenience sample obtained during the COVID-19 lockdown in Spain. Frontiers in Psychiatry, 12, 622060.
4. Thompson, K., & Smith, B. (2014). Should we let sleeping dogs lie… with us? Synthesizing the literature and setting the agenda for research on human-animal co-sleeping practices. Humanimalia, 61, 114-127.
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